入秋天氣轉涼, 氣溫驟降，長久勞累後，聖上正是體虛的時候, 只稍不留神就病了，這一病便有将近半個月的功夫。
若是從前王相在時還好, 朝中尚且還會有人把持朝政，可如今王相已死，吳相身在北境協同官員赈災, 聖上一人直管六部, 一旦她身體有恙，擱置下的政事絕非一星半點，可朝廷之上無副相，也無人敢越俎代庖, 故而政事便一直擱着着，如此一來，百姓難免有所不滿。
民間不知從何處散開了質疑的聲音, 這聲音越傳越大, 百姓你一句她一句的讨論，竟是讓此事愈演愈烈。
“陛下是老了，到底不能一人攬權許久，她一個人是無法批閱那麽多奏折的，一人強撐着非良策, 既是老了, 還是早點立位皇太女比較好。”
“确實如此，即使是吳相回來又如何, 聖上人老了, 便會漸漸力不從心, 瞧瞧這半個月來京城亂成了什麽樣子，全是因她一人不肯放權，她自己又病卧榻上所致，依我所見，得趕緊立位皇太女入主東宮。”
“就是啊，身體撐不住，這還不快立儲。”
...
民間議論紛紛，也不知從何而起，可一旦開了這個頭，便人人都認為有理。
明明入秋也沒有很久，可尚書房內卻是用了三個炭盆，屋內溫暖如春，聖上坐在燭燈下，陰沉着一張臉，便用手捂嘴低聲咳嗽着，便用另一只手迅速翻過面前的奏折，緊接着是下一張，再下一張...
“嘩啦——！”一聲，奏折如雪花般滿天飛舞，随即落在地上，她身側的貼身宮人見狀，想要彎腰去撿，卻聽見聖上猛地一拍桌子，起身冷臉啞着嗓子怒喝一聲：“不許撿！”
宮人的手慌忙往後一縮，見聖上突然重心不穩，向後傾倒，便趕忙上前扶住，将聖上扶回座椅上。
“可笑至極，這麽荒唐的一件事，卻要到百官上奏的地步，朕翻了數十張奏折，竟是人人都在講這件事情，她們是瞎了麽，看不出來朕到底老不老，竟是依着這幫愚民寫折子，一起來氣朕！”
聖上說話間便又是忍不住咳嗽幾聲，如今朝中半數的官員都是此前因着王相一黨倒臺，朝廷有空缺而調入京內的新官，大都出身寒門，無權無勢，好用得很，卻不想這些人竟是沒有腦子，不會瞧人眼色，如今她尚未痊愈，就想着法子寫奏折來氣她。
“愚民的話聽聽便好，竟然還要呈上來給朕瞧，一個個都是怎麽當上官的，還不快讓吏部想法子收拾了這些人。”
“陛下，六部尚書求見。”
門外有人傳喚。
屋外忽然亮如白晝，随即是轟隆作響，空氣中似是有水汽，外頭打雷了，霎時将滿地的奏折照得泛出一層白光來，叫聖上垂頭掃視一圈，眉峰不自覺地向上一揚。
“叫她們進來。”
她垂頭喝了口梨湯，潤了潤嗓方沉聲回答。
一開門便是鋪天蓋地的涼意，六部尚書皆是惶恐帶了雨水進殿門，抖了抖袖子才一齊入殿，恭敬地跪下，面貼着尚書房的地板：“陛下萬福。”
聖上一眼略過衆人，眯眼望着正前方，擡手撫額側坐：“萬福？你們若是少給朕找事做，朕倒是真能萬福。”
衆臣聽見此話，面面相觑半刻，柏淵是第一個斟酌開口的，她低頭時眸中閃過絲異色，擡頭卻是裝出一副無奈的樣子，苦着臉低語道：“陛下，您所說的該是立儲一事吧，這事臣等上報，也只是擔憂陛下的鳳體，民心惶惶，陛下積勞成疾，立儲一事是歷朝歷代的大事，儲君不定乃是國家之大患，陛下，您....”
立儲便要有皇太女入主東宮，一旦有旭日升起，她便是落日，是會有暗淡的那一天的，可她才剛走到山頂，怎麽能就這樣下山？
皇女，她膝下只有三個女兒，三皇女尚且是咿呀學語的年紀，可大皇女與二皇女皆已成年，她一直忌憚着皇女幹政分權，故而早早命兩位皇女離京駐守邊境，一位在南，一位在西。
就像是她代替了她的母親坐上皇位一樣，她自坐在這位置上起，就知道它日自己的女兒也會代替她坐上來，這樣的恐懼終日籠罩着她，可如今她只是小病一場，尚未老去，便有人挑到了她心頭的痛處猛戳，這要她如何能忍？
老去，失去權力，這是歷來多少皇帝要害怕的事，她怎麽可能不怕，不怒？
“荒唐！”
柏淵的話還沒有說完，聖上便立即打斷她，随即一掃衆人，問一句：“你們也是這樣想的？”
“陛下，臣等也不是一定要請您立儲君，只是擔憂您的鳳體，自孽賊王氏一黨被除還不到半載，您便累得病倒，臣等，臣等....”
見聖上的臉色越來越不對，柏淵見縫插針道一句：“若是陛下現在尚沒有立儲的想法，那倒也無妨，不如先把吳大人召回來，替您分擔一些政務，往後再議立儲一事也不遲。”
“把吳大人召回來？這如何能行，吳大人該是明年初春才回來，現在提前召大人，那豈不是讓天底下人都知道，陛下一人直管六部，确實是力不從心，因而都要強行把在外尚未完成差事的臣子叫回來了？如此一來，那些議論陛下的聲音可還會有消停之日？”
有人反駁她道。
柏淵聽見這話，倒也沒有憤怒，只轉眸看了看陛下，便低頭不再說話，聖上斜眼看了衆人，忽而道一句：“朕方才還沒問，你們幾個夜裏進宮，所為何事？”
禮部尚書眉心微動，向前一步躬身道：“陛下，入秋後有祭祀大典，而後還有今年的殿試，陛下鳳體尚未痊愈，臣等是來請示陛下是否要親自...”
“自是會親自去，無論是祭祀還是殿試，朕都會親自去，現下不需要立儲，也不用喊吳林回來，朕一個人就夠，朕是帝王，自不會讓任何人看輕了，現下就把這幾日朕未曾批閱完的奏折悉數拿來，這幾日歇息夠了，病也好了，明日便上朝，朕今日就會将奏折悉數批完。”
她轉頭看一眼宮人，那宮人猶豫片刻，似是有什麽話想說，最終卻是點點頭，半晌領着幾位宮人捧回來如小山堆一般的奏折。
瞥見這些奏折，聖上心頭一緊，抿唇不語，停頓片刻，點頭道：“拿來。”
要讓所有人知道，自己不過是生了場小病，實則仍在壯年，沒有皇太女，也沒有宰相，她照舊可以将一切料理好。
諸位尚書沉默不語，安靜地站在殿內，聖上擡眸看她們一眼，漫不經心地說道：“若是沒事，便下去吧。”
尚書房內徹底安靜下來，聖上批閱奏折，側頭便瞥見有敬事房的宮人捧着盤子進來。
“陛下鳳體剛好，還未到要翻牌子召人侍寝的時候，還不快出去。”
她還未說話，身側的宮人便趕忙上前，似是要将那敬事房的宮人攆出去。
眉頭不自覺一皺，聖上忽然想到些什麽，開口制止了宮人：“慢着，讓他站住，誰說朕今日不會翻牌子了，什麽時候輪到別人替朕做主了？”
近來忙碌，鮮少去後宮，可現下想來，選人侍寝也是證明自己身強力壯的一部分，她要讓所有人知道，自己既能讓後宮雨露均沾，也能處理好所有政務。
“不是都說朕老了，權力攬于一身便力不從心麽，朕就要她們看看，朕還好得很，不論是後宮，還是朝堂，朕行走其間，依然游刃有餘。”
幾位尚書撐傘行走在雨夜之中，順着宮門的方向走，忽而聽見身後是丁零當啷的聲響，雨中夜色朦胧，柏淵抹一把臉上的雨水，回頭看一眼，瞧見有映着昏黃燭光的馬車駛過，驚嘆一句：“陛下竟然喚人侍寝了。”
衆人面面相觑，神色各異，心中卻各有各的想法。
柏淵冷眼瞧着，先行一步，待回到宮外的馬車上，才對身後的随從吩咐一句：“記得給吳林寫信去，告訴她一切順利。”
——
北境的生活一切照舊，粥棚內會做許多新鮮可口的食物，只需每日做工，領了木牌便可吃上飽飯，流民們白日裏規規矩矩做工，入了夜就随處找地方圍聚在一起取暖入睡。
那一長排的房屋建到只剩個屋頂的時候，吳林終于以宰相的身份出面，邀請縣令登上城牆，遠觀流民們白日做工的樣子。
城裏剛下過雨，剛一登上城牆鋪面便是一陣冷風，吳林穿着一身素色的衣裳，領着随從們緩步走上城牆，映入眼簾的便是城中川流不息的人群，天空灰蒙蒙的，她一抹湖藍色的身影如遺世獨立的仙人站在秋風之中，叫縣令一登城牆便是一愣。
“下官參見宰相大人，當日城門口一見，下官真是有眼無珠，竟是真把大人錯當成随從了，現下想來，大人氣質不凡，一瞥便知并非池中物，真是下官該死，這麽長時間怠慢了大人，還請大人恕罪！”
縣令剛一登上城牆，便趕忙躬身作揖行禮，吳林聽見聲音側頭瞧了一眼，嘴角揚了下，便再度轉頭看向城牆地下，嘴中道一句：“起來吧，這不是你的錯，是我有意隐瞞。”
一聽到吳林讓她起身，這縣令才松口氣，呵呵一笑，由下人攙扶着緩緩站起，看向城牆地下，試探性地問一句：“大人您看，下官依照着你的吩咐建立粥棚，又運來了磚瓦草垛，還特意召來不少夫郎為流民做飯，您可還滿意？”
吳林側眸看了看她，抿唇輕笑，意味深長地點點頭，随即擡手指一指那成片的屋子：“按着陛下的吩咐，入冬前赈災便該結束了，屆時房屋搭建好，便可将房子直接交到流民們手裏，由官府下發戶籍，有了住處與戶籍，流民便是百姓，可在此長住謀生，城內的人口增多，便會帶來更多的勞動力，發展指日可待，這一次解決了大批流民，來年就再不需要赈災救濟，她們會自己生活得很好。”
她将一切娓娓道來，可縣令也并不能全然聽懂，她當縣令成日裏淨是渾水摸魚，吳林每說一句，她便裝作聽懂的樣子跟着點頭，做出一副又感動又激動的樣子，誇贊她道：“宰相大人說得極是，下官佩服，待大人回京後，下官必會按照大人所說的去做，保準讓流民們有家可回，有飯可吃。”
雖是這麽保證，可縣令心裏卻極其清楚，她是絕對不會當真如此做的，頂多敷衍着做兩個月，而後便會将這些建好的房屋悉數收到自己的口袋裏，再将這些流民攆走大半。
吳林聽着她的保證，漫不經心地笑笑，搖搖頭道：“這事不需要你來做。”
啊？
她是縣令，不交給她，又交給誰？
縣令怔了下，見吳林面上仍然挂着雲淡風輕的笑容，便以為她是在開玩笑，哈哈笑了幾聲：“大人說笑了，下官是縣令，管着這小小一座城，這事自是下官來做，還請大人放心，下官一定會...”
“不，你理解錯了，确實不需要你做。”
還未等她把話講完，吳林便伸出手來，她身側的随從遞上來厚厚一本賬，吳林拿在手裏，随意翻過幾頁。
“你名聲不大好，往年赈災皆是敷衍，将赈災銀收入囊中，這些我暫且不提，畢竟從前的事也不歸我管，可今年赈災，我事先警告過你，卻不想，你還是要铤而走險，暗中克扣粥棚每日的銀兩，扣得不多，卻還是被我給查到了，你自己看看吧，每日的賬記得一清二楚，白紙黑字，你抵賴不得。”
說話間她便伸手将賬本塞到縣令手上，冷眼看着她慌張地一頁頁翻過，随後不敢置信地擡頭問一句：“大人，這賬本是哪裏來的，不可能啊這，粥棚內就是些小夫郎，什麽人會...”
她嘴上在狡辯，可眼神和顫抖的雙手卻是出賣了她，吳林伸手将那本賬拿了回來，手一揮，便叫身側的随從上前，縣令同樣帶了随從，可這些人到底不敢違抗宰相的命令，大氣也不敢出一下，只一動不動地站在城牆邊上，低頭看地。
“你以為是僅我一個人在外視察嗎，自是有人同我裏應外合，我在這裏，你尚且敢做這樣的勾當，我又如何能放心地将這些流民交到你手裏？放心，我早已與吏部通信，新任縣令在來的路上，至于你，無需再審，你已活夠了，趕緊閉眼吧。”
說話間，她擡手一揮，兩邊的随從得了命令便立即圍上去，捂住縣令的嘴，擡手是一道銀光，一把利刃像是切開肉般嘎吱一聲，将縣令的脖頸切開。
城牆在高處，多大的動靜都影響不到城下的百姓，吳林親眼看着縣令掙紮，而後兩眼一翻咽了氣，才轉回身下了城。
只隔天的功夫，大街小巷便傳出一個消息來，縣令貪污多年，現如今被宰相查出，昨日在城牆上畏罪自盡。
此事大快人心，新縣令還未上任，宰相作為百官之首，暫時代行縣令一職，入官府內管理城中大大小小的事務，她接管此城做的第一件事，便是向流民發放戶籍，将流民們自己建立的宅子發給每一戶入籍的流民。
官府上下皆因宰相的到來而被整頓了一翻，因着發放戶籍的差事而忙碌至深夜，吳林也不免要多忙碌一些時候，官府內衆人都已完成差事歸家歇息，可她卻因仍舊伏案忙碌，筆耕不辍。
屋外月明星稀，有人輕聲叩門。
“大人，有您的信，是京城來的。”
聽見是京城內來的信，吳林擡頭緩口氣，放下手中的筆道：“拿進來。”
屋門應聲而開，吳林接過信撕開看了看，便曉得兩件事。
一，京城中的事，一切進展順利；二，多年前月牙江建堤壩，其中的賬本被轉移了多處，現下都成了舊賬，其中有大半剛好存在吳林所待的這座城內，現下該是都在官府的倉庫之中。
這第二件事，是吳林要柏淵為她查來的事情，知曉此事，吳林思索片刻，便從縣令的櫃子中尋出了一大把鑰匙。
她來北境，明為協理赈災，實則是要以這樣的名頭迷惑衆人，暗中調查此前一直未再能有進展的魏國公一案。
周崚臨死前說過的話，吳林不會忘，當年正是聖上手底下的官員貪污，導致堤壩并未能完全建好，從而導致了之後的連年水災。
魏國公留下的那一個小匣子裏，有本周崚貪污的賬，另外還有兩張顏色泛黃，不知是從哪一本賬上撕下來的紙頁。
那兩張紙上蓋着北境官府的印章，吳林懷疑，若是将這兩頁紙所在的賬本找出來，該是另一份證據，只是當時時間緊迫，亦或是有某種特殊原因，魏國公只來得及撕下這兩張。
不過，這份證據是否已被銷毀，吳林尚且還不清楚，可她需要這一份罪證，若是想為魏國公洗清冤屈，這樣的證據必不可少。
為今之計，只有去碰碰運氣。
夜裏更冷，吳林拎着一盞燈籠，便思索着事情邊起身披衣，剛一開門，便聽見“砰”的一聲，接着是一聲忍痛悶哼。
吳林心下一怔，擡頭便看見魏亦明捂着鼻梁瞪她。
“你在門口做什麽？”
她有些詫異地問一句，有些無措地看了眼那門，方才她注意力全在那分證據上，一點都未曾留意過門外有人。
“你在外辦差事辦到夜半都來不及歸家，我心疼你，特意來瞧一瞧，誰能想到未曾進門，倒先被你撞得眼冒金星。”
魏亦明輕皺了下眉，低聲與吳林道一句，末了還不忘輕嘆一口氣，吳林一看便覺得他現下委屈巴巴的。
“我的錯我的錯，方才我走神了，把手拿開，讓我看看傷沒傷着。”
吳林溫聲與他道歉，随即摟過他，将他的手拿開，湊上去仔細看他的鼻梁，見他還皺着眉，便趕忙傾身在他方才捂住的地方親了兩口。
她的親吻要比止痛的藥膏效果好，魏亦明睫毛顫了幾下，便松開了皺着的眉頭，輕哼一聲，方問她：“你差事做完了沒？”
吳林擡手摸過他的鼻梁，神色認真，注視着他，搖頭如實相告：“差事還沒完成，尚且有件極為重要的事要去做，這事與你有關。”
——
官府裏唯有當差的小卒偶爾經過，除此之外，四下無人。
半刻後，庫房的大門被徐徐打開。
門上的銅鎖生滿了鐵鏽，一開門便飛出來不少灰塵，發黴的味道彌漫開來，吳林一只袖子捂住自己的口鼻，順帶伸出一只手捂住魏亦明的，給他一個眼神示意他向後退幾步。
她反應的極其快，但魏亦明還是不免将一點味道吸入鼻腔之間。
庫房裏黑漆漆一片，看得人心裏發毛，鼻腔間的那一點腐敗的氣息讓他不由自主地皺了皺眉，下一瞬別過臉去，低頭捂住嘴，深吸一口氣，強忍下胃中的不适。
看見他的動作，吳林趕忙将他拉得更遠，頗為關切地低聲問一句：“你要不要緊？裏頭氣味不好受。”
輕吸了幾口氣，魏亦明笑了笑，目光堅定。
“無事，我要進去，我要和你一起找這份最為重要的證據。”
作者有話說：
還剩兩到三章的樣子，我修一修，看看是兩章發還是三章發，修完大概率是一次頭發出來，明後兩天。