朝廷新封宰相吳林, 因差事離京，宰相為百官之首總管六部，而宰相一旦離開, 便由聖上親自直觀六部。
昔日王相在時，兩黨将整個朝廷一分為二, 如今權力合并，悉數回到了聖上這一邊，而宰相在京城之外, 聖上手中所掌握的權力終于達到了頂峰, 是事事由她過目，樁樁件件由她決定。
權力都是她的，一旦被她握牢，便再不會交到旁人手裏, 如此這般，聖上才能安心下來。
京城之中忙碌如昨，京城之外卻是另外一番天地。
北境與各州交界之處, 一旦入了夏, 便是人間煉獄，每年雨季過後，這裏的流民總是最多的，大街小巷上，映入眼簾的皆是衣衫褴褛, 骨瘦如柴的災民, 人人眼中是疲憊與絕望，默默地人世間的一隅安靜等待生命的終結。
這交界之處是一座小城, 官府內的縣令得知新上任的宰相吳林帶着朝廷的赈災銀前來協助她赈災, 便驚喜又緊張, 一連幾日都睡不好覺，吩咐着底下人找出了城內最豪華的莊子收拾過，又花重金備下美酒佳肴，早早地帶領官府內所有的官員等候在城門之外。
對于官場上那些事，她自是最清楚不過，一個宰相，怎麽可能真的如明面上所說的協同官員赈災，不過就是走個過場，來這裏享受享受，撈一撈油水罷了，若是今年死的流民少一些，那她便可有個赈災有功，一心為民的好名聲。
宰相有好名聲和功績，她這個小縣令分得點銀子，這便是雙贏，大官有肉吃，她這個小芝麻官就能有口湯喝，至于流民，那不重要，敷衍着燒一些淘米水便是赈災的白粥，喝飽了就成，哪裏需要那麽多講究。
終于，前方有數十位侍從騎馬靠近，正中央是輛皇家禦賜的馬車，城外一陣黃土飛揚，而後那馬車才在衆人面前徐徐停下。
縣令忙不疊上前，躬身道：“下官給宰相大人問安，大人不辭辛苦親臨此地，下官不勝感激！”
那馬車裏卻是安安靜靜，半晌未曾有人說話。
那縣令一愣，幹咳兩下，剛要繼續說話，馬車一側的随從便溫聲道一句：“吳大人已在半個時辰前入了城，這裏是吳大人交代發下的赈災銀，救災一事便靠您了。”
提前半個時辰入城了，這是什麽意思？
縣令忽而有些想不通，欲言又止一番，那随從見她這副樣子，嘴角不易察覺地向上揚了揚，随即從袖子裏取出張紙條，下馬走了兩步，徑直塞到縣令手中。
“她最是看重赈災一事，但她不是本地官員，對此處的民情多有不熟，貿然插手反而不妥，故而吳大人什麽都不會做，只以平民百姓的身份到處視察監督，還望您不要讓吳大人失望。”
随從湊近縣令，低聲與她解釋一番，讓這縣令聽得腦子裏一頭霧水。
不知宰相長什麽模樣，更不知道宰相身在何處，只知道她會自人群之中盯着她們做事，任何一個身穿布衣亦或是衣衫褴褛的人都有可能是宰相，面不改色地經過粥棚，将一切盡收眼底。
這宰相竟不是走個過場，而是認真要做赈災這事的麽？她如今混在百姓當中，自是能将每日粥棚內的情形觀察個一清二楚，粥稀了少了，這樣細碎的事情都能被她知道，若她是動了真格做這件事，那縣令等人又如何敢馬虎？
這還如何撈油水？若是不做得面面俱到，自上而下出了一點點纰漏，都極有可能會給她這個芝麻小官惹出大麻煩來。
越細想，縣令便越是發愁，擡頭可憐兮兮地說不出話來，随即強撐着笑點頭道：“下官會按照大人的吩咐，好生完成差事的。”
小城裏熱熱鬧鬧，人山人海，一行人自與縣令交代過差事，又将赈災銀交出去後，便走入了人群之中，好半會尋到家客棧，那方才與縣令對話的随從方找到地方坐下，将頭上的帽子摘下，擡手拿過茶盞抿了一口。
客棧裏有不少人，各自忙着用飯談天，這裏的環境不算太好，桌上泛着一層油膩膩的光，讓人不好将手臂撐在桌面上。
吩咐完下人将馬車與馬匹妥善安置好，方有一戴着帏帽的男子緩步走進屋內，他掃視一圈，便徑直往随從那一桌走去，客棧內皆是長條板凳，他一湊近便要與她坐在同一條板凳上，緊挨在一塊，伸手纏住她。
“吳小侍衛，那縣令的态度，你可還滿意。”
像是開玩笑般與她輕聲細語，吳林緊抿住嘴角将要揚起的弧度，側身摟過他，點點頭道：“還行，敲打了一番，大約是會有用的。”
說話間她便擡手将魏亦明帏帽上的細紗撩起來，認真看過他那眉目含笑的面頰，傾身挨過去，小心地在他唇上啄了一下。
周遭有人瞥見，就忍不住要看過來，魏亦明臉上一熱，垂眸小聲道：“好多人。”
“這裏不是京城，在外頭，我就想明目張膽地親你，一路上舟車勞頓，辛苦你了，這裏離京城甚遠，能安生好一段日子，你開不開心？”
吳林眸中閃過溫柔的光芒，擡手觸過魏亦明輕顫着的睫毛，輕聲問他。
沒有爾虞我詐，天高皇帝遠，魏亦明心中緊繃着一條線緩緩松下來，凝望向吳林的雙眸時便完全沉溺在她給的幸福當中。
“當然開心，沒有危險而又平凡普通的日子才是最好的，我就喜歡這樣，與你挨在一起，靜靜地聽塵世喧嚣，跟你踏踏實實地過油鹽醬醋茶的日子。”
說話間店小二便走到桌前問候了幾句，魏亦明轉頭點了幾個吳林愛吃的菜，下一瞬回身時又話鋒一轉。
“不過現在就只顧着過好自己的日子，并不合時宜，我知道現在什麽事最重要，你放手去做就好。”
他再往前一些，與吳林額頭相抵，認真地與她說道。
溫熱的氣息撲面而來，吳林輕吸一口氣，待呼吸間全是魏亦明身上獨有的香味，才很是心滿意足地揚一下嘴角，安靜一會兒道：“有件事要你幫忙，有點辛苦，不知道你願不願意。”
“你只管說。”
吳林将唇貼近至魏亦明耳邊，小聲嘀咕了一通，聽罷後，魏亦明倏爾一笑。
“這算什麽難事，我當然願意做，不過，你要如何謝我，給我什麽獎勵？”
他語調略低，最後一句只用了氣音，轉眸盯着她的面容，擡眼間像是有藤蔓攀爬上吳林的心頭，勾住她的心輕柔地挑了一下，撓了又撓。
這要獎勵一事，還是從吳林這裏開始的，她當日就借着魏亦明心疼她的那股勁，索要了好大一個獎勵，這之後魏亦明便長了點心眼，轉過來跟她學。
吳林笑而不語，見熱氣騰騰的飯菜上來了，便對他道：“我喂你吃飯當獎勵，怎麽樣？”
這話引得魏亦明面上的笑容戛然而止，瞪她一眼：“你就是這樣給獎勵的，連最簡單的親和抱都沒有了？”
“這是事先的獎勵，事後還有，你提什麽我就答應什麽。”
吳林夾起一筷子的魚肉，細心瞧過是否有刺之後，方伸手送至魏亦明唇邊，聽到她說事後還有獎勵，他才瞥了她一眼，面上的表情有所緩和，低頭張嘴吃過魚肉，細細咀嚼吞咽後，才趴在她的肩頭與她說悄悄話：“這陣子你是百姓的，等忙完之後，她們就得把你還給我，我要把你藏在懷裏捆上床，不安生陪我陪半個月，就不能算獎勵。”
吳林正欲伸手為他再夾上一筷子的菜，聽他講完話，很是懷疑地轉眸看他：“這獎勵...你是認真的？”
見她這表情，魏亦明粲然一笑，點點頭指一指她，又指一指自己：“你陪我，算是在獎勵，我當然不會讓你閑着沒事做，我也會給你相應的獎勵。”
若有所思地看了他一眼，得到暗示的吳林悶聲笑了下，将菜喂到他嘴邊，小聲來一句：“我還是很期待的。”
——
城裏要開始施粥的事，不到半日便傳開，可流民之間反響卻并不算大，聽到後只麻木地點頭，随即又繼續做自己的事，或發呆或昏昏欲睡。
北境的官府從前也不是沒有做做樣子，偶爾施粥救濟一下，可那東西完全是不能稱為粥的，頂多算熱水，流民們擠在一塊去領粥，喝清水的次數多了，自然也就不會再把這所為的赈災粥當一回事。
況且，這施粥不過是短暫地施舍一些糧食，保證一些人暫時不會餓死，可挨過這一頓，又有什麽人可保證下一頓，再下一頓，亦或是明天和後天呢？
她們流離失所到處漂泊，因着衣衫褴褛，渾身髒兮兮的，因而外頭很少有地方會接納她們，每日都是居無定所要飯一樣的日子，這每年都極為敷衍的赈災對流民們而言，實在是沒什麽大用處。
可是誰能料到，上午這消息剛傳開，晌午後官府內便迅速派出了人在城內的各處搭建起了粥棚，不到一個時辰的功夫，便有一股飯菜香味飄散開來，彌漫在城市的各個角落。
有流民忍不住，咽了口水湊近往前看了一眼，便看見那棚內不僅有熬好的白粥，還有蒙面的夫郎們正低頭圍聚在鍋前烹煮着新鮮的蔬菜與肉，那炖肉咕嘟咕嘟直冒泡，看得許久未曾吃飽飯的流民們肚子直響，甚至有不少百姓駐足往裏瞧，心中盤算着要不要裝扮成流民，來這裏讨要一份飯。
“這是太陽打西邊出來了吧，這麽好的飯菜，當真會給我們？”
“不知道，據說當朝宰相親自下來管咱們了，沒準，是她做的事？”
“要我看，這大約只是做做樣子。”
...
周圍議論紛紛，吳林穿着一身打着不少補丁的衣裳斜靠在一棵樹下，目不轉睛地看着魏亦明面上蒙紗，與其他夫郎一起在棚間忙活着。
期間魏亦明似是瞧見她了，總要裝作不經意地往她這瞥一眼，随即睫毛輕顫幾下，即使是有面紗蒙着臉，卻還是藏不住他臉上的笑意。
粥棚施粥，需要大量會做飯的夫郎，官府沒有這麽多人，自然要從民間招，魏亦明做菜做得極好，自是輕而易舉就被選中。
一裏一外混在最底層的地方，才能夠看到最真實的東西，在赈災這樣的場合，自上而下垂頭視察，只會被許許多多有意之人蒙蔽雙眼，敷衍了事，而由下往上仰視，才能将這場赈災一覽無餘，盡收眼底。
棚裏的飯菜要不了很久便悉數做完，還未至飯點，棚子前便聚集了不少人，大家擠在一處探頭往裏瞧着，看到夫郎們将最後一個木桶提到了桌前，便立即蜂擁而上。
“先給我來一份吧，我家好幾口人。”
“我家也是，先給我，先給我。”
可那棚裏的夫郎們卻并沒有把桶上的蓋子掀開。
“宰相大人有令，除了老人與小孩可以先行用飯，餘下的人，只有先按照要求做工，才能領到飯吃。”
魏亦明第一個從夫郎中站出來，鎮定地掃視一圈，朗聲對衆人說話，其餘的夫郎們像是不太肯做這得罪人的事，紛紛往後退。
這話一出，四周頓時鴉雀無聲，下一瞬便是罵聲連連。
“赈災就赈災，還讓我們做工，這宰相到底是不是個人，竟然要壓榨到我們這些流離失所的老百姓身上來！”
“就是啊，我們忍饑挨餓這麽些時候了，怎麽還有力氣做活！”
那些想要路過蹭一碗飯吃的老百姓聽見要做工，轉頭便走，三三兩兩散開，只留下一臉怒容又絕望的流民們。
周圍謾罵聲不斷，有不少人罵着宰相，罵得魏亦明的心一陣刺痛，只是他也知道，這是吳林計劃的一環，不可有協商的餘地，兩手在袖間默默攥緊，神色堅定道：“要做的工事并不繁重，宰相大人有體恤民情，老人與孩童現在就能用飯，剩下的人做完工事領到木牌便可來用飯，若不按照規矩行事，那就沒辦法領到飯，再怎麽罵也改變不了規矩。”
此話一出，罵聲倒也小了，有不少小孩膽怯地上前，魏亦明見到這些孩子，溫柔地笑一笑，二話不說便與周圍的夫郎一起打開木桶上的蓋子，給前來領飯的老人與孩童盛上滿滿一碗飯。
見到孩子們開始吃起來，才有人語氣稍微緩和些，開口問一句：“在哪裏領工事，要我們做些什麽？”
魏亦明雖是低頭忙活，卻還是記得交代一句：“就在一旁的空地上，工事不多，劈木頭，運石磚，蓋磚頭，不論男女，只做一件便可領到木牌。”
聽見是這些工事，有人禁不住嘀咕起來：“這是要做什麽？”
“石磚，木頭，我瞧着，官府是要建新的屋子了。”
一想到那個成日裏就只會敷衍了事的官府，有人冷哼一聲：
“建什麽樣的屋子，豪宅嗎？專門建給那個宰相，上趕着巴結她。”
“砰”地一聲，有木勺重重落在木桶的邊緣，魏亦明擡眸看了議論紛紛的人群，下一瞬低語一句：“只管做事就成，至于這屋子是搭給誰的，建完就能知道了。”