濃重的血腥味彌漫開來, 其中還夾雜着一股難以言說的黴味與食物腐敗後的馊臭，朦胧間似是有火光閃爍，遠處時不時地傳來一陣撕心裂肺的哀嚎聲。
周崚強撐着睜開眼, 發覺周身是四面灰撲撲的牆，牆上無窗, 屋內光線昏暗，她剛清醒過來，只發覺自己的手腳被捆得嚴嚴實實側倒在地, 那地上也不知原先有什麽污漬, 她一邊臉貼着地，便感覺胃裏一陣翻湧，似是要嘔出來些什麽。
“養尊處優這麽多年，應是沒有在這般差的地方待過吧。”
一陣聲音傳來, 她掙紮着擡起頭，便發覺是吳林坐在角落裏，一只手托腮平靜地注視着她。
反應過來自己已是落入吳林的手裏, 周崚一聲冷笑, 不屑地瞟了她一眼，并不回答她些什麽。
“這是死牢，陛下已下令将你處死，兜兜轉轉那麽多年，當日你沒有因為貪污赈災的銀兩而被處死, 如今卻是難逃此劫了。”
說話間, 吳林緩緩起身走近兩步，語調略低, 語氣極為冷淡。
可到底還是便宜了她, 她偷來了将近六年的時光, 在外錦衣玉食，高高在上，過着人上人的日子。
“怎麽，在我這耀武揚威麽？你也不看看自己是什麽東西，沒錯，當年的銀子是我拿走的，可那又怎麽了？又有誰是幹淨的？就連陛下...等等，你現在這般像狗一樣為她賣命的樣子...你該不會還不知道她做了什麽吧？”
周崚像是走到窮途末路上的亡命之徒，再也無法維持住平日裏的溫文爾雅，咧着嘴笑得極為詭異，布滿血絲的雙眼瞪大注視着吳林。
她像是想要挑釁吳林，可吳林卻是噙着若有若無的笑，傾身道：“我确實不知，你要不要開口說說？”
牢裏安靜兩秒，周崚突然啐了口唾沫，喪心病狂地大笑着道：“我呸，你休想知道，你以為我死了，你便會好過？那個女人就是個瘋子，誰位高權重，誰就是她的眼中釘，且看你能逍遙幾日，我就在黃泉路上等你，看你能風光幾日！”
她的聲音回蕩在地牢內，吳林垂眸看她，如同在看個死人一般。
周崚擡眼看她，只是還沒來得及笑多久，她忽然感到有什麽東西重重地壓在了她的臉上，将她一張臉壓到撞在地面上，一聲極難察覺到的“咔嚓”聲後，周崚的鼻梁骨一痛，有熱流從鼻孔內湧出。
原來牢裏還有人，一直站在她的身後默默不語，方才她的注意力全被吳林吸引了去，直到現下才發覺。
她的笑聲就這樣戛然而止，眼珠子緩緩上移，才瞥見身後的魏亦明眉目肅然，嘴唇緊抿，眸中是一片冰冷。
往日的回憶與現今的身影相重疊，她雖是知道魏亦明可能就在京城，卻因着吳林的原因一直未能見到他，現在一看，當初那個清冷的小公子确實是長大了，從青澀長至成熟，美得不可方物，一雙桃花眼像極了他父親，讓她霎時就想到當年的魏國公妻夫倆。
見她終于停止了狗吠，魏亦明才不再踩她，深吸口氣，壓抑着胸腔內燃燒起的怒火開口威脅一句：“你最好把話說清楚。”
“又有什麽可說的，你就等着看吧，看你的妻主落得和你母親一樣的下場，甚至是更...”這話還未講完，魏亦明便再度重重地踩在她臉上，叫她“嗚嗚”半天，再也講不出一個字來。
魏亦明氣得肩膀都在顫抖，他眸中的冷意散開又凝聚在一起，凝聚成一把利刃，看向她時似乎便要将她千刀萬剮。
“從未得罪過你，我母親因你年長，尊你，敬你，你卻背過來捅我們一刀，周崚，你死一萬次都不足以抵我心頭之恨。”
更不要提而後她要讓自己的女兒暗算吳林，又在朝中屢屢刁難，若不是因為還要從她嘴裏得到些線索，他現在就想叫周崚人頭落地。
“捅一刀？是你母親自己的錯，她出身豪門望族，自幼錦衣玉食，她當然可以不想方設法地賺取錢財，可她哪裏懂旁人的艱辛，行走在朝廷上，哪處不需要銀子打點？她發現我拿了錢時，我都與她說了與她五五分，一再妥協，她竟還是不肯從，那我能有什麽辦法，我只有想辦法扳倒她，正巧她倒黴，叫我知道了她在查些什麽，她才落得這樣的下場，我自是問心無愧，她活該。”
一口氣把憋在心中多年的話說出來，周崚都覺得暢快許多，悶聲笑着，像是在拿一把刀不斷戳向魏亦明的心口。
竟然能說出這樣的話來。
有那麽一瞬，魏亦明覺得自己眼前是一片模糊，他強撐着吸一口氣，往後退了一步，下一刻便有人緊緊地摟住他的腰，一使勁便将他拉回來。
魏亦明轉眸望向吳林的側顏，一顆痛到躁動不安的心才有片刻的安靜。
“真是嚣張啊，到這個份上也能趾高氣揚，太傅您這般硬氣，不知道您女兒清不清楚。”
吳林淡然地說完話，指一指牢房外，遠處又傳來哀嚎聲，周崚方才還聽不真切，現在一經吳林提示，她突然之間心頭一緊，惡狠狠地盯着吳林，嘴唇發白，低聲問道：“你都做了什麽？”
“聖上要處死你們，可至于是如何處死的，卻也沒有規定，那自然是我想如何殺，便如何殺的。”
說話間吳林嘴角輕揚起一個弧度：“如果你想讓你女兒好受些，那不妨把你知道的都說出來。”
那哀嚎聲叫周崚起了一身雞皮疙瘩，她試圖往前挪了點，吳林卻往後退一步，低聲道：“是淩遲，你醒來前半個時辰，她便已經上刑了。”
“你敢！你這是濫用私刑！這是刑部...你...”
“我與刑部交好，沒有誰會出面阻攔，周崚，留給你的時間也挺多，你就留在這慢慢聽，直到你願意告訴我們了為止。”
她說話間便似乎要轉身離去，周崚面色一變，慌張地喝道：“你站住！”
吳林轉眸看她，抿唇不語。
周崚掃一眼在場的二人，面無表情地說道：“是聖上執意要殺的魏國公，魏國公查到了當年月牙江洪水決堤，是因為多年前修建堤壩時，有人暗中克扣了銀兩，大壩草草建成，根本扛不住多少年，因而當初水患傷亡慘重。”
“至于這筆銀兩到底是誰克扣的，呵，是聖上當年的門生為了讨好她所為，她也是有了這筆銀子，才好在朝廷上站穩腳跟，最終坐到皇位上的，你說她會讓魏國公将此事查清說出去麽？”
周崚是早早站在了聖上這一邊，一條船上的螞蚱，聖上當年自是無須擔心些什麽，可魏國公卻不同，她太幹淨了，中立于朝廷之上，她知道這件事後會做出怎樣的選擇，聖上壓根就不清楚，唯一能做的，便是徹底清除掉這個隐患。
吳林一只手默默地攥緊了衣袖，她轉頭看了看魏亦明，發覺他眸子顫動着，啓唇卻又說不出話來，下一瞬便低頭望向周崚問一句：“你此話當真？”
“真的假的，你難道還沒有數麽，你不是很聰明麽，難道連是真是假也分辨不出來？”
早已沒了平日裏的得體，周崚自是想如何諷刺別人，便如何諷刺。
是不是真的？
吳林知道，大約就是真的，一樁樁一件件串聯起來，這樣的答案也就不讓人覺得吃驚。
可吳林還是心底一寒，是徹骨的涼意，她輕呼出一口氣，卻又說不出話來。
見吳林沒有說話，周崚眸裏閃過絲異色，低聲道：“你是為虎作伥啊，吳林，輔佐一個昏君，做她的狗，那可是半點都讨不到好，今日是我死，明日就是...”
吳林沒有聽見她說的最後幾個字，魏亦明及時地伸手捂住了吳林的耳朵，轉身輕柔地吻過她的唇，稍稍用了點力将吳林往牢外推，用氣音簡單道一句：“我想自己動手，殺了她。”
周崚已經沒有用處，已然到了送她上路的時候。
聽懂了他的意思，望向他堅定中夾雜着絲悲傷的眸子，吳林不多說一句，只從袖子裏掏出把匕首遞給他。
垂頭望見那把匕首，魏亦明才啓唇輕笑了下，拿過後便“嘩啦”一下将門一關，把吳林關在了外面。
是不想讓她髒了眼睛。
牢房外也是陰森森的，一條狹長的長廊上只點了幾盞燭燈，吳林喚來遠處的小卒，吩咐她直接去殺了周啓，待人遠走後，吳林才嘆口氣，背靠着牆垂頭望地，神色複雜地思考起自己如今做的所有事，是不是樁樁件件都正确。
一心想要幫助百姓，可她輔佐的人，正是置百姓于水深火熱之間的人。
一個昏君的心腹，那她算是什麽呢，來日若有真相可以公之于衆的那一日，史官要如何評價她，一個昏君的狗腿，一個奸臣？
“吱——”一聲，門再度打開，吳林站直身子，側頭望去，便看見是魏亦明緩緩走出來，他低着頭用手帕努力擦拭着手上的血跡，光線昏暗，吳林看不見他面上的神情，只能感覺魏亦明似是在深呼吸，肩膀在他呼出氣的同時随他起伏，順着他的肩膀往上看，便發現他下颌沾有血跡。
星星點點，約是飛濺到他臉上的，吳林從袖口拿出帕子湊近，剛擡手要觸碰到他的臉，魏亦明便趕忙扯住她的袖子放下。
“這些很髒，你不要碰。”
手上的血跡還沒完全擦幹淨，魏亦明擡眸看她，皺眉搖搖頭。
聽他說這樣的話，吳林毫不猶豫地牽過他的手，魏亦明有些無措地想要松開，卻又真做不出推開吳林這樣的事，只能硬着頭皮由她牽着走。
外頭有水缸，吳林取過一瓢，轉身一點點澆在魏亦明的手上，幫着他将手上的血漬洗盡，取過帕子用水沾濕，才擡手溫柔地擦過他的臉頰，将他白皙肌膚上的血點悉數擦掉。
魏亦明的眉眼都柔和下來，只安靜地凝望着吳林，有些疲倦地将頭歪了下，好讓自己的面頰可以貼在吳林的手掌心上。
“好了，現在什麽血漬也沒有，你又是幹幹淨淨的了。”
吳林微笑着用手指摩挲過他的面龐。
她的聲音很輕，是一陣柔風，魏亦明聽了默默不語，只是眼眶卻紅了，怔怔地看着吳林，想說什麽，卻又沒法說出口，最終只緩緩摟過她，把最心愛的寶藏牢牢地護在懷裏。
“那是一個為了權力什麽事都做得出的皇帝，吳林，說實話，我當真害怕，我怕她傷害你，走在她身邊便是日日如履薄冰，稍有不慎就是萬丈深淵，我知道你走到今天極為不容易，可我更不希望你...”
他聲音漸弱，不吉利的話魏亦明不想說出口。
“你想讓我退一步？或許以後可以，但絕不是現在，她是殺害你母親，也是害死無數百姓的兇手，不解決掉她，難解我心頭之恨，也沒法讓這個國家變成我想看到的模樣。”
吳林目光堅定，溫聲解釋道。
“這是必須有人要做的事，我想去試試。”
魏亦明無奈又寵溺地望着她，順着她的話點點頭。
何其不幸，他捧在手心裏愛護的至寶要擔起那麽重的擔子，又何其有幸，這樣一個身擔重任的女君是他的寶貝妻主。
只是思索片刻，魏亦明試着為她提出點建議：“以退為進，或許也能完成這件事。”
吳林眉心微動，轉眸瞥他一眼，邊與他十指相扣往回走，邊不斷思索起來。
——
入夏，王相意圖謀反，未果，上下牽連衆多達官貴族，其罪孽深重，理應誅滅九族，因其主動投降認罪，因而只誅三族，其門生與黨羽與其同罪，一并誅殺。
周太傅與其女在王相兵臨城下時，背叛聖上，理應當誅滅九族，然因其皆在獄中畏罪自戕，因而從輕發落，抄家即可。
朝廷對外便是如此簡述這兩件事的，聖旨上是只言片語，可六部卻是為此忙碌起來，先是抄家，而後是抓人，這一抄家，便極為不得了，王相的家産幾乎抵得過半個國庫，私下貪污受賄的賬本亦是被成堆成堆地翻出來，尚有虧損的國庫竟是一下子被填了大半。
夜裏看着奏折，聖上自是心情愉悅，舒口氣靠在椅背上，眯着眼嘆一聲：“終于拔掉了這根刺，日後的朝廷，便瞧着順眼許多。”
身側的宮人趕忙附和道：“陛下說得是。”
聖上難得帶着笑伸手再拿過一本奏折，一看是吏部交上來的新官員花名冊，頓時便想到暫代吏部尚書一職責的吳林。
“若要說起來，朕當初是真沒看走眼，養了這麽一條好狗，放她去撕咬敵人，她果然是聽話照做的，又聰明又乖巧，這樣的人，朕是當真喜歡。”
談笑間她便伸手在那名冊上随意批閱了幾下，這花名冊是吳林整理好的，上頭選的大多是出身普通的官員，無權無勢任誰看着都放心，朝廷殺了一大批人，自是需要新人填補空缺，此事她是全權交由吳林去做的，她果然完成得出色，讓人滿意。
手上的筆一頓，聖上思索片刻，方自顧自地颔首道：“照朕看來，除了她，再無人能擔任宰相的職務了，那便傳朕旨意吧，她理應是百官之首。”
那宮人乖乖記下了聖上的話，随即想去什麽，笑着問道：“陛下，那吏部尚書與翰林院掌院這兩樣職務，是否依舊由吳大人擔當着呢？”
“把吏部的差事留給她，翰林院的，交由別人吧...等等，吏部尚書一職，再選選合适的人，一個宰相的職務留給她就夠了。”
聖山說話間眉峰微一揚，深思了片刻方斟酌起來：“她入朝不足兩年，現下就封她為相，會不會...”
誰都不能有過多的權力，她不希望日後會再有威脅到她皇權的存在。
吳林是拿來制衡王相等人的，現下王相也不複存在，或許這枚棋子...
“陛下，吳大人求見。”
門外有聲音傳來。
聖上擡頭望向窗外，點頭道：“讓她進來。”
一陣開門聲後，是吳林踱步進屋，躬身作揖：“參見陛下。”
垂眸算了眼時間，聖上緩聲道：“難為你了，這麽晚的時辰進宮，所為何事？”
吳林笑了笑，溫聲道：“陛下，臣以為，王相借月牙江流民一事謀反，此處到底還是個隐患，現下正是酷暑雨季，乃是洪災最嚴重的時候，臣自請離京，協同各地官員開設粥棚，赈災救濟百姓。”
她要離京，在她最風光無限的時候，去忙着到處施粥。
國庫空虛的時候，聖山自是不會同意這件事，如今剛抄了不少豪門望族的家産，若要取出一點來赈災提升一下她的威望，倒也不是不行。
聖上似是沒想到她會要求離京，抿唇不語，片刻方道：“朕欲封你為相，即使如此，你也要離京麽？宰相大權在握，身居要職，自是不可随意離京的。”
“即便如此，臣亦是會選擇離京，再者，臣以為，大權在握的從來都不該是宰相，而是陛下。”
吳林垂頭解釋道。
對，她說得當真好，大權在握的，永遠只有聖上。
她也想要一個沒法大權在握的宰相，一個離京的宰相，頗合她的意。
“你當真是一個，無論坐在什麽位置上，都頭腦清醒的聰明人。”
心裏剛起的一點忌憚頓時便消散開來，聖上輕聲笑着擡筆寫下封她為相而又準許她離京的聖旨。
作者有話說：
雖然王相被殺掉了，但是之前的那個庶女王粲小朋友沒死哈，番外或許會提一筆