──将来你会因女难而送命。
从前教导巫术的老师曾这么告诫白雷。
虽然美其名是教导巫术的老师，但其实只是个没什么能力的假巫术师罢了。因此对于老师的预言，白雷只是一笑置之。然而老师的表情极为严肃，丝毫不带笑意。
──你一定要小心谨慎。
老师的眼神甚至带了三分忧心。
──真是可笑。
自己怎么可能因为那种愚蠢的原因而送命？
白雷停下了手指的动作，将笛子移开嘴边。坐在前方的壮年男子似乎早已等得心焦，将身体凑过来说道：
「揭车大人，结果如何？」
揭车当然只是假名。白雷拥有很多个假名，事实上「白雷」也是其中之一。
「有骚扰之音，凶风来自北方。这阵子你将会往北经商，这件事能避则避，不能避就要好好祭拜四祀中的门神，千万不能疏于供奉。」
「啊……真是太准了，我正打算向北边的商家进一些海商货，这件事应该作罢？」
「会买到瑕疵品。」
「真的吗？幸好揭车大人事先提醒。」
男人完全相信白雷的话，对着白雷不停膜拜。
「揭车大人，多亏了你，我现在经商比以前顺利多了，真的很感谢你愿意来到我家。」
这个男人是经营珠玉买卖的商人，在市场里拥有一间肆1。大约半个月前，白雷偶然遇上了他。不，与其说是偶然遇上，其实应该说是挑中了一棵摇钱树。
当时白雷正站在京师某市场的路上，不停地吹奏手中的笛子。吹笛并非街头表演，而是一种占卜的手法。利用笛音的变化，可以判断出风声，借此作为占卜的依据，风声总是会带来许许多多的消息。
这样的占卜手法称作「观风」，发源于位在霄国南方的花陀国。白雷曾经随着鵐帮流浪各地，在许多港口接触过各种不同的异国占卜术法。
不论是在任何城镇的市场，从事相同职业或买卖的人都会聚集在一起，形成名为「行」的组织。因此初来乍到的外人，没有办法随便在市场上开肆做生意，当然卜肆2也不例外。故此白雷在京城的市场上只能当个游走街头的算命仙，并随时物色看起来愿意包养自己的有钱人。
第一眼看到那经营珠玉买卖的男人时，男人的肩头上依附着一具容貌凄厉的幽鬼。白雷随口胡诌，告诉男人「死于非命的祖先幽鬼依附在你的肩上」，并且顺手把那幽鬼驱除了。男人高兴得痛哭流涕，直说这一年来肩膀得了个怪病，每每痛不欲生，现下竟然完全不痛了。从那天起，白雷便住进了男人的家里。占卜刚好是白雷所擅长的巫术之一，不管男人问什么样的问题，白雷只要随手一卜，总是能铁口直断，因此深受男人的信任。对白雷来说，这实在是再轻松也不过的事情。
白雷离开了男人的房间，走回自己的住处。京师的宅邸格局大多有一座中庭，四周围绕着屋舍。白雷走在面对中庭的长廊上，就在弯过转角时，蓦然停下了脚步。一名小女孩正蹲在白雷的房门前，目不转睛地看着一只水盆。她察觉白雷走近，抬起了头来。被太阳晒成了小麦色的脸上，嵌有一双乌溜溜的美丽双眸。
白雷正要呼唤「隐娘」，却赶紧又将话给吞了回去。现在小女孩的名字已经被改成了「鲍儿」。
「……听见什么了？」
隐娘摇了摇头，嘟着嘴说道：
「这水盆太小了。」
隐娘是鳌神的巫女，只要在靠近水的地方，就能听见鳌神的声音。不见得要在海边，也可以在河边或池塘边。或许是因为屋子里没有海河，少女便拿水盆装满了水，可惜这水的量太少，没有办法听见神的声音。
「要多大的水盆才行？」白雷问道。
然而隐娘却只是歪着头，并没有回答，模样显得有些心不在焉。白雷不禁叹了口气。这女孩一天到晚发着愣，而且总是想到什么就做什么。
──他记得京师的东方有一条河。白雷心想，看来只能把她带到那里去了。
现下隐娘再度凝视起了水盆。白雷不禁有些纳闷，这水盆里什么也没有，这样愣愣地看着到底有什么乐趣？
──看来她需要一些游戏的道具。
对白雷来说，「游戏」是一件相当陌生的事情。在自己小时候，几乎没有什么游玩的机会。说得更明白一点，他根本没有所谓的孩提时代。自从懂事之后，白雷就为了糊口而做着咒术师的工作。后来族人们惨遭杀害，白雷便辗转进入鵐帮，成为一名巫术师。
「你有没有什么想要的东西？」白雷问道。
隐娘转了转眼珠子，说道：
「想要的东西……贝壳？」
「那不算是想要的东西。」
隐娘从小生长在贫穷的渔村，小时候经常到海边搜集漂亮的贝壳，拿到驿站的旅店卖钱贴补家用。因为这样的生活环境，便养成了一到海边就开始寻找贝壳的习惯。如今白雷询问隐娘想要什么东西，那女孩竟然也只想到贝壳，令他不禁摇头叹息。
「我们在市场不是看到了很多东西吗？绢布、肉……你想得到的，这里全都有。」
隐娘又将头歪向一边。她将手指伸入水盆里拨弄着水，说道：
「这里好像很少看到鱼。」
京师距离海岸很远，虽然可以走水路输送货物，但毕竟海产太容易腐败，因此京师一带的鱼货大多是以腊货3、楚割4为主。
「你想吃鱼？」
「没有，只是觉得很少看到而已。」
直到现在，白雷还是不太知道该如何与隐娘相处。说得更明白一点，是他不知道该如何与孩童相处。当初向其双亲买下隐娘时，白雷满心以为反正只要让她三餐温饱就行了。后来他才惊觉，照顾孩子并不是一件容易的事。当然这并不是指没办法让她三餐温饱，而是因为隐娘这孩子如果没有随时照看的话，她就不知道要吃饭，不知道要换衣服，而且在任何地方都有可能倒头就睡。白雷完全没有意料到自己会为了照顾孩子而伤透脑筋。
白雷低头看着隐娘那娇小的头部，当初与寿雪的对话不断在心中回荡。
──吾问汝意欲以此女为鳌神祭物？
──鳌神须以幼女为祭物。
──汝竟不知？
当初听寿雪这么说的时候，白雷几乎不敢相信自己的耳朵。白雷本身听不见鳌神的声音，只能透过隐娘才能得知鳌神的意图，但隐娘从来没有提过献祭的事情。
听说鳌神会要求献祭，是真的吗？
白雷曾这么询问隐娘，但隐娘一如往昔，只是歪着头发愣。
──难道是故意危言耸听？
或许那少女以为只要这么说，自己就会远离鳌神。或许那根本只是子虚乌有的谎言。不，就算那是真的，又怎么样？区区献祭，又有什么大不了……
白雷想到这里，忽看见隐娘揉起了眼睛，似乎很想睡觉的样子。
「喂，别在这里睡觉。」
白雷赶紧提醒道。隐娘却是充耳不闻，整个人已经蜷曲起身体窝在了地板上。白雷不禁咂了个嘴。这孩子一旦睡着，就算再怎么摇晃她的身体，也不会轻易醒来。
白雷无计可施，只好伸手把隐娘抱了起来。孩童的体温偏高，他立即感受到手腕传来了一阵暖意。
──区区献祭，又有什么大不了……
白雷越是这么告诉自己，越是感觉这只是徒劳，胸腹之间彷佛压了一块重石。
「揭车大人。」
背后传来奴仆的呼唤声，白雷抱着隐娘转过了头来。
「有一封您的信，是沙那卖家派人送来的。」
白雷接过那封书信一看，便知道那绝对不是沙那卖家的来信。因为使用的纸张完全不一样。白雷走进房内，将隐娘放在床上后，摊开了那封信。一读之下，他不禁皱起了眉头。
──原来是乌妃。
这封信正是寿雪所写。白雷不禁感到纳闷，乌妃写的信，为什么会是从沙那卖家送来？难道只是一种骗术？但如果只是骗术的话，她又怎么会知道自己住在这个地方？白雷一边思索，一边读起那信的内容。这一读之下，眉心的皱纹更深了。
信里写着为了破除初代乌妃设立的结界，希望白雷能够出手相助。信末并提到吾知汝必不欲以幼女为祭。汝若助吾，吾亦必鼎力相助。
白雷将那封信撕碎后揉成一团，走出了房间，打算拿到厨房烧掉。此刻西斜的夕阳，将壁面照成了金黄色。白雷转头望向天空。晚霞染红了整片天色，宛如刷上了一层朱漆。看来太阳马上就会下山了，月光将会照亮周围一带。
──不对，今晚是新月。
❀
这天夜里，寿雪拿着烛台走向寝室深处，穿过狭窄的通道，来到尽头处的一间小房间里。她高举烛台，照亮了正面的墙壁。黑色的人面怪鸟，在摇曳的火光下清晰浮现。
每隔三个晚上，寿雪就必须在这座祭坛献花给乌涟娘娘。当然献的不是普通的花，而是以乌妃的力量所凝聚而成的牡丹花。