这个男人已吓得呆了，哪里还能回答。秦容臻简洁地代答：“牛蛋，牛家村人氏，为侵房产，争执间一锄头砸死老父，判处凌迟。”尤桐芳遗憾地抚摸着他蜜蜡似的肌肉，啧啧赞叹。猛不丁一根火针推进去，惨叫声响彻地底，一夜方息……
可是，他本拟借此蒙混过关，不料孟扶风横插一脚，搅乱了局面。因犯人死得蹊跷，事后秦素娥严命验尸，仵作生生从犯人的脸上又揭下了一张脸。惹得秦素娥大怒，掀翻了玉华台，也誓要将秦容臻藏的人找出来。
秦容臻本来惶急匆促的脚步，在暗室的门口却忽然慢下了。他从眼前抹去孟扶风惨死的情状，强扯着嘴角，表情换成了前所未有的温柔。他已下了严厉的封口令，还没有一人敢在杜晏华面前泄露口风。近日他在细心侍候秦容臻搬来的几盆花卉，眼看着嫩苗抽出了枝叶，圆圆的叶片上爬了几只蚜虫，他时常拿手指轻拨它们，和这蝼蚁一般的生命游戏。然而他对任何踏足这里的人都冷眼相对，像是自绝于君子，而要和鸟兽同群。
他余光明明看见了秦容臻，却只冷笑一声。他身上的伤已陆陆续续地痊愈，只有颈上有一道深红淤血的绳痕，那是秦容臻昨夜恨到极处，险些失手将他勒死。秦容臻心头的怒火一下又点着了，恨不得将真相倾吐而出，看他作何反应。
杜晏华琉璃似的眸子里满是憎嫌，不情不愿地走来，似要接过他脱下的衣物。秦容臻却按住了他的手：“别忙。朕今晚来只是想和你聊聊。”杜晏华再不遮掩对他的厌恶，毫不犹豫地抽回手，坐回平头案后。秦容臻将携来的一壶酒置于桌上，拈起他面前的白瓷釉杯。杜晏华玩味地看着他，冷冷道：“陛下若要看我失却灵魂，大概不需借助此物罢。”
秦容臻手腕一颤，杯子翻倒，他只好又斟了一杯，仰头先灌了下去。酒力一冲，他酒耳鸣眼热，口不择言了：“若是朕给你选择，你会留在朕的身边，还是离开这皇宫，回到广阔天地？”杜晏华眼神古怪地看着他，闷头喝了一盅，冷然反问：“罪臣还有选择么？”秦容臻一眼也没有留给他，只是很专注地往自己杯中添酒，连饮数次，才舌头打绊道：“你会选后一种的，是么？”杜晏华目光定在他脸上，阴沉地摇了摇头，不解他话中之意。
“玉华台是我的家，我死在这里，份所应当。”
秦容臻的手指已有些筋挛，酒杯摔到脚下，他颤抖地捡了起来，放在掌心把玩。“朕已说过了，今晚只想和你闲聊片刻，不需有那么大的戒心。”
杜晏华狐疑地盯着他，低头浅啜佳酿，发红的眼尾还在斜睨着他。打算他一有动作，就将残酒泼到他的脸上。
秦容臻却将头埋在双掌之中，喝得酩酊大醉了。他口中喷发酒气，眼不知盯着哪一处，微微笑道：“还记得你初见朕是因为什么吗？”杜晏华蹙着眉，冷冷道：“不记得了。”秦容臻肩膀一耸，发出一笑：“没关系，朕还记得！朕说来你听。那是永安十六年，朕永远记得，阮武成的部下秘密结集，将有异动，你孤身进狱中说服，等你出来的时候……”谁都知晓后来的结局。秦容臻默然片刻，喟叹道：“那时的你，一身绯红官服，自琼蕊梅萼下走过，好像堆成的雪人儿，教朕生生惦记了十年。”
“哈哈哈……”杜晏华忽然爆出了一阵大笑，像听见了世上最荒唐的笑话。他一把抢过酒壶，对着壶嘴就喝了起来，直呛得咳嗽出声，才猛然收住笑容。他脸色有如死灰，薄唇褪成了惨白的石膏色：“皇上，如果我说，我根本不是去劝他赴死，而是劝他举事的呢？”
“什么？”秦容臻脑子里嗡的一声，死死看着对面人，像要在他脸上看出破绽来。杜晏华眼盯着梁上承尘，又露出了令秦容臻惊艳的神往之色。这一刻他眸中光华万丈，似有万千气象，尽收眼底。秦容臻追问道：“他如何甘心便死？到了这个时候，你还要欺瞒朕！”
杜晏华白玉无瑕的脸上泛起了红晕，就像染了霞光的彤云。他喃喃道：“我从未想过要他死……”他眼中满是痴迷的神色，似还对往日的幽灵念念不忘。
三
风灯摇曳，将来人的影子投在栅格林立的风火墙上。盘坐在干稻草堆上的男人赤裸着上身，露出征战数年、伤痕累累的脊背。他脸上的胡茬多日未剃，杂乱地覆盖着唇色分明的嘴巴。他的下颌微方，脸上无一丝赘肉，脸侧的线条像巉峻的山石，给那微黑的皮肤洒下清晰的阴影。
他眼眸一张，就像有无形的利剑飞出。“我没想到，最后来看我的人会是你。”
来人手上提的蟠螭宫灯又近了几分，朦胧的红光照出了夜半而来的玉人，像是微雨洗透的海棠。那是一名面容姣好的青年，正当韶华，眼中还透露着未沾世故的清澈。牢里的人似是令他惧怕，他让自己隐于暗中，轻声道：“他们甚么都备好了，明晚驴嘶为号，定会护大帅周全，逃离此地，再襄义举……”
阮钺睁开精光四射的眸子，似能看清来人内心最隐秘的角落。他哼了一声，仰头看着月光洒落的天窗。“你和仁祖勾勾搭搭，做下的那些龌龊事，打量我不知道呢？”他话一出口，对面人的脸颊就红了个彻底。
“大帅既知，出去再惩罚我等，也不为迟。还盼你在狱中保重身子，切莫忧心……营中一切皆好，大帅定下的条例，属下半分也不敢违拗……”
阮钺抬手，打断了他的絮语，似不经意道：“你的母亲可还好么？”“什么？”来人一头雾水。他的道行和阮钺相比，还是浅了一些，是以虽尽力掩饰，他的表情变化落在阮钺眼里，就如清透见底的湖水一般。