这才看见，他往后退出一条路的同时，那架着足足三人高的十枚洋炮火器才露出了面目。
这时候的大楚，尚未建立神机营，全境也没有制造此器的先例。
十枚洋炮何时而造、谁人来造，在场所有士兵都不知道。
连这炮筒如何摆置上膛，如何使用火绳点火，都是淅川在今夜才给御林军讲解传授的。
如今紧要关头，现学现用，也算是未出什么纰漏。
洋炮的威力，在这个冷兵器时代，皆可称霸一方。
十八万联军的后方，是先行粮草，十枚洋炮仅仅发射了两枚，就将后方粮草稳稳地炸烧。
引火上身的还有联军士兵，人群中一片恐慌。
“冷静！”梅师月大吼，“着火的，去地上滚！所有安全的将士，往后撤离！”
思虑太多，她还是着了这沈家人的道。
那明晃晃的火炮筒摆在高处，直直对着下面的联军，任谁看了都心惊。
他们必须尽快离开这个地方。
本以为第三枚火炮即将来临，可等联军迅速往后撤离了三里之后，迟迟不见对面动静。
兵荒马乱，人心涣散，不过如此。
齐人副将回头，原本吓得尿了裤子的他顿时大喊，“别撤！他们没火炮了，他们就那两发吓吓咱们，别中计了！”
梅师月也犹豫了。
他们陈兵而至，对面若是火炮充足，应当乘胜追击，连发连射，一网打尽才对。
何至于看他们撤退而无动于衷，难道是用来吓唬他们，实则拖延时间？
三军在外归集将至，联军必须赶在明日之前杀进紫禁城。
她看了一眼高处的身影，影影绰绰，倒是不露山水。
“沈修齐，你是不是没火炮了？”
众联军随之停下脚步。
远处传来一声低沉的回响，“不如你们回来试试？”
齐人副将瞬间被激怒，“楚贼！本将今日就杀你们个片甲不留！”
梅师月也动了心思，长手一挥，指使大军向前行进。
联军将士恢复了大半士气，齐齐进攻，发出怒吼。
战场瞬息万变，前一刻还被威慑得一蹶不振的联军，顷刻间摆出列阵，向高处冲击。
只听“嗖”地一声。
那炮筒还存着余力剧烈摇晃。
——联军头顶，一枚火炮往人群中袭来！
这枚火炮，生生命中了联军中路，爆炸声传来，波浪涌动，震得人头昏欲裂。
这次，没等发号施令，联军接连往后逃命。
没错，是逃命。
毫无章法、乱了阵势的逃命。
看着坡下如蝇头乱窜联军，展遇大叫了一声畅快，“将军，咱们何不再发个十几枚火炮，将这联军一网打尽！”
只见沈修齐和淅川二人皆沉默。
顿时心中一凉，轻声问道，“刚刚那枚，是
最后一颗？”
眼下的局势不算缓和，三枚火炮虽然威力巨大，但也只是死伤了半数联军，余下九万大军，军心溃散，是追击的最佳时机。
可现下，他们一无火炮，二无与之匹敌的军队。
错过了此时，不知明日又是什么光景。
这已经算是最好的开头了。
谁曾想过，区区六千御林军，能在京郊抵挡住十八万联军的脚步。
他与淅川，为了今日这三枚火炮，又从多久前就开始筹谋。
起初，这只是一场未雨绸缪。
沈修齐习惯了走一步看三步，当初淅川在临洮勘测铁矿之时，曾对他提起过脉矿附近发现过盐花状的地霜。
本以为只是一场风花雪月的意外之景，却让他们抓住了先机。
——翻阅无数先贤记载，中外书籍，终于在淅川第十五次试验之后，从土块中提取出含硝结晶。
这发现自然上报给了天子，怀仁皇帝当机立断，下令淅川秘密开采硝石，提取结晶。而沈修齐则研究如何制成火炮，短短半年时间，他阅尽书籍，终于研制出了西洋火炮器具和使用方式。
这是大楚历史上划时代的进步。
可还没等到这武器用于战场，上陇战役打响，随之而来的北齐和永宁联军，淅川停下此事，赶赴荆州支援。
沈修齐在上陇平叛后，于黎安县与沈修治分别，曾经交给他一只木箱。箱中，是他手中全部的硝石火药。
也是这些火药，炸毁了万古桥。
这之后，沈修齐便马不停蹄的命鹤鸣楼制作火炮，直到今日联军攻城，也仅做出三枚。
联军逃溃，紫禁城暂且无虞，但若是他们选择绕行，往南郊或者北郊行军。又或者迎难而上，强取西郊，九万联军行过，六千御林军皆会化作脚下泥、尘中土。
数十年蛰伏，破釜沉舟。下一步就是大楚腹地，北齐和永宁，又岂会为着这火炮善罢甘休。
这一日熬到了亥时仍不见分晓。
前次探子来报时，发现联军没有动迹，尚驻扎西郊六十里开外处。
这是在观望。
倘若御林军果真火炮充足，为何不乘胜追击，只待一两个时辰后，联军便可见分晓。
留给御林军喘息的时间不多了。
避无可避，拖无可拖，只能殊死一战。
这头秦绍刚听到下人消息，神色大变，急急走近沈修齐。
“二少爷，宫里来信，今日去府里接长公主时没见着人。”
沈修齐皱眉，“可去府里各处看了？祠堂呢？”
“都不在，府上说，丑时刚过就被人接走了。”
“护卫何在？”沈修齐问。
“护卫皆得长公主授意免随。”
坏了，多半是凶相。
在这紧要关头，母亲突然不见行踪，沈修齐下意识往坏里猜想。或许，是联军假冒宫中之人，将母亲带走了。
这招棋，可谓攻心。
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秦绍没等沈修齐下达指令，前方便传来探子来报。
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——联军去而复返了。
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偏生要仍走西郊，看看你沈修齐，敢不敢再投一枚火炮。
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沈修齐的拳头都握紧了，官场多年，平生被要挟、被利用数次，唯独这次，令他动怒。
淅川拍了拍他的肩，“大人，此事太过蹊跷，联军如何会得知宫里内眷部署。或许长公主不在这里。”
沈修齐沉默良久，“母亲在，联军重振士气；母亲不在，亦是孤注一掷。只要他们此时敢来，这场仗已经赢了大半。”
抬眸张望，尽处已经显现出人影。
没来由的，沈修齐开始慌乱。他目力极佳，试图在几万人中寻找一个人。
那个人自然不会被藏着掖着。
铁马铠甲中，赫然立着一位素装妇人！
尚看不清神态，只是从其活动自如的身形来看，应当是没受多少苦。
宜阳长公主的身旁就是梅师月。
能将她骗了过去，自然是费了梅师月一番心思。
齐国公府里惯用老人，待下宽和，十多年来，也算是主仆和睦。出事儿的那个罪魁祸首，就是宜阳长公主出嫁时，她的嫡兄，当今的天子梁泓徽府上送过来的陪嫁丫鬟。
本就是自家的丫鬟，自然得重用，比之沈府里的家生子，宜阳更看重一些。这么多年过去，那丫鬟喜莲，早已成为了她身边的一等丫鬟。
万万没想到，喜莲竟然不是皇兄的人，而是暗中效力于梅师月。
天色将近寅时，长公主穿戴整齐候在前厅，忽闻喜莲从后面回来传报，宫里来了人，是她从前在主子爷府邸时的交好。
这么一说，宜阳自然不疑有他，吩咐了暗卫免随，若遇府中不测，自行逃离京城，能者，可往万古桥下一探。
哪知出去之后，才发现来人中竟然个个面生。想要回头为时已晚，这些人身手矫捷，生生将她掳了去。
再醒来时，便是故人相见。
“阿月？”她凝眉。
梅师月轻笑，“想不到你一眼认出了我。”
宜阳闭上双眼，似在整理情绪。
“我怎么会认不出你，你逼死我治儿。咱们如今，若说关系，尚可以称一声‘仇人’。”
这便是皇室从血液里流淌出来的风骨。
为人鱼肉，不惧生死不折腰。
梅师月轻笑，“咱们的确是仇人。”
梁焱?的死，她也算在梁家人头上。
宜阳挑眉，“这么多年，?儿不见你，却很是记挂你。临到头，也不想成为你的桎梏，甘愿自尽以还生恩。阿月，你何其有幸，生了一个为了成全你千古霸业宁肯舍弃性命的孩子。”
梅师月怔住，目光含恨，犹不可信。
“?儿是自尽的？”
“你心里，早已经有答案了罢。”
只不过经旁人说出口，格外痛心而已。
“那也是你们逼得他！梁泓徽这么多年对他不闻不问，比之我这个生母，他这个做父亲的，给过他一丝疼爱么！”
“好歹，皇兄免他衣食无忧，给了他荣华富贵。好歹，皇兄对这几位皇子，几乎是一视同仁。”
换作旁的生父，凭着梁焱?的软弱，只怕是连生存都困难。
二皇子梁焱?终其一生，做得最惊天动地的一件事，就是自尽以谢生恩。谢母妃生恩，谢父皇养恩，他在其中抉择两难，不如以死名状。
梅师月望着昔日京城里唯一的好友，终是流下了眼泪。
“我没得选，宜阳，我也不想离开他。只是我身负重任，身不由己。”