第142章 糖漬番茄
喬知行失魂落魄的離開, 宋荔喊住對方的小厮，詢問他們下榻的住所，稍後她派人将三百兩銀票送去。
收到三百兩時，已近黃昏。
喬知行知曉宋荔現在不差這點銀錢, 遲疑片刻, 終是收下, 同小厮道：“明日一早，咱們啓程回揚州老家。”
三年前，害怕這個不知輕重的兒媳敗了孫兒的仕途, 由喬老夫人做主，将兒媳送回老家。
聽說自家的好兒子回老家探親，喬夫人又抖擻起來，拉着喬知行一頓噓寒問暖：“娘早就知道我的兒是個好的，心疼娘, 這不才回京述職，立馬來揚州看我, 你是來接我回京都的嗎？”
頓了頓, 又道：“你這孩子怎麽這麽不懂人情世故, 這時候你不該來揚州啊，該去鳳仙郡，将芙兒帶回來。”
喬知行以為自己的阿娘在老家悔過，終于改了性子, 哪知他阿娘下一句道：“雖說她以前在腌臜地方呆過, 名聲不好, 今時不同往日, 阿芙現在是你座師的千金，沖着這點, 咱們便不計較了。”
他譏嘲：“您不計較，人家可看不上我。”
喬夫人氣得面紅耳赤，數落着宋荔的不是：“憑她，她一個女商戶抛頭露面，也敢瞧不起我的兒？我兒生得一表人才，不嫌她是個破相的，她竟百般挑剔起來了，仗着她幹娘嫁給高大人，這般看輕人。”
喬知行只覺得好笑：“當初您看不起阿芙一個丫鬟，不也是這般輕視她，怎麽落到自己身上便受不了？”
又道：“江山易改，本性難移，我本以為您在老家自省悔過。如今看來您跟以前一樣，從未真的對阿芙有過悔意。阿娘，您好好在老家帶着，兒子沒法盡孝了。”
聽到喬知行不是來接自己回京都享福，氣得她顧不得演繹母子情深，破口大罵：“你個忤逆不孝的東西，只是發賣區區一個丫鬟罷了，你們一個個對我橫眉冷對，為娘懷胎十月，竟是比不上一個臭丫頭。作孽啊，早知今日，當初我不如将你掐死。”
喬知行一揮廣袖，正欲拔足離開。
見硬的不行，喬夫人又立馬哭天抹淚，示了軟：“我的兒，阿娘錯了，阿娘知錯了，只要你帶我離開老家，叫阿娘給阿芙賠禮道歉都可，做什麽都行，只要不讓我繼續呆在這裏被人嘲笑。”
這樣的把戲，喬知行早已娴熟，激不起一絲多餘的情緒：“祭完祖，明日我便回京都，阿娘好自為之。”
翌日，當喬知行乘坐商船返回京都，途徑鳳仙郡，麻木的心髒，傳來密密麻麻的刺痛。
鳳仙郡內，鄭明珠在南市開設了間成衣鋪子，今日正式開張。
她手頭不差錢，開成衣鋪子，一來因為自己愛穿愛打扮，二來給自己找點事做。
丈夫給她們娘倆留下的一大筆産業，若是無度揮霍，金山銀山也有用完的一天，女子還是要自立起來。
從突聞噩耗，到後來很長一段時間渾渾噩噩，如行屍走肉般的茍活，再到如今鄭明珠收拾好情緒，開成衣鋪子，帶着一家老小過日子……
她在鳳仙郡沒有太多朋友，開張這日，成衣鋪子除了自己這個掌櫃，買來的跑堂，再沒有旁的人來光顧。
直到午後，宋荔帶着三五好友來成衣鋪子賀喜。
宋荔給自己和幹娘各裁了兩身衣裳，小燕和阿寧也裁了身。
楊安慧道：“鄭掌櫃眼光不俗，我瞧着這些衣料子都挺漂亮，一時犯了難，不如替我挑些。”
鄭明珠将楊安慧打量一圈，見她衣着簡單大方，挑來匹重蓮绫：“這匹衣料絲細光潤，又叫水絲，貼身舒适，楊小姐不妨瞧瞧。”
楊安慧上手摸了摸，瞧着喜歡：“好，就要這匹料子。”
這邊楊安慧挑選好，另一邊方文靜就是做綢緞生意，對這些衣料如數家珍，瞧了一圈，沒有太鐘意的稀罕料子，倒是叫她看上了幾只繡工不錯的香包。
将香包送到鼻端嗅了嗅，方文靜驚訝：“咦，這個香味好特別。”
鄭明珠道：“這些香料都是我自己調配制成的，有安神助眠之效。旁邊的那只香包，是驅除蚊蟲的。”
方文靜聽了：“最近我睡眠不好，買只安神香包回去。”
說着，她又摘下旁邊那只驅蚊香包。
邱雪瓊逛了一圈，也挑選了些衣料子。
她是宋荔半路上遇到的，随口問了句，對方欣然應允，便一同前來。
湖廣鬧水災時，邱雪瓊的米糧鋪子生意紅火，不到半年，将開鋪子投資的銀錢全部回本，這些衣料子，她自己能負擔得起。
她們挑衣料子時，吸引了不少來路人來鋪子裏光顧。
見鋪子逐漸有了人氣，宋荔和好友們打算離去。
分別前，她盯着方文靜将安神香包系在腰上促狹道：“另一只香包，是送給阿兄的嗎？”
方文靜倒也不扭捏：“薛老爺将一半的鋪子交給我們打理，過幾日，我們要去縣城巡視鋪子，鄉間蚊蟲多，提前備着，有備無患。”
傍晚回到家，見幹娘和阿蟲又在地裏拔草，抱怨着：“現在幹旱，每隔三五日澆一次水，這些野草一茬茬冒出來，比番茄苗長得還旺盛。”
宋荔換好布鞋，也跟着下地拔草，又聽幹娘說起金粉樓倒閉的事。
“這是好事。”她面部舒展，想了想：“各大布行紡織棉布，給咱們城裏的年輕女子和後宅婦人提供了掙錢的活計，自己能掙錢，女子在自家和夫家，自然也有了話語權，地位日益提升，從以前光明正大宣揚逛花樓乃風流韻事，到如今逛花樓的男子讨不到夫人，人人嫌惡。逛花樓的人少了，自然做不下去。”
宋荔能感受到這座城池一點點随着政策改變，風氣越來越好。
餘光瞄到一抹鮮亮的明黃，她指着一處：“幹娘，咱們第二批播種的番茄，開花了呢！”
周萬春順着望過去，果然瞧見小花苞正盛放妍麗：“不錯，等上月餘，又能長出番茄了。”
與第二批播種的番茄苗毗鄰而居，是第一批番茄苗，只有一棵獨苗苗，是第二批苗苗的老母親，如今第二批開花結出的果實，已經逐漸步入成熟。
眼見果實膨大，番茄由青轉紅的時候，趕緊罩上紗網。
昨日清早摘來兩個，今天有五個。
除完草，三個洗淨的番茄，被宋荔拿來切片，用蜜糖拌一拌，倒扣個碗，防止灰塵掉落。
另外四個，拿給小翠，做一道番茄雞蛋湯。
飯後，每人被分到幾片糖漬番茄。
周萬春第一次吃，發現果然跟女兒說的一樣，入口冰冰涼涼，得于經常人工澆水，番茄長勢良好，個大飽滿，水分很足。
番茄炒雞蛋，酸香濃烈，拿來拌飯極香。
方才品嘗的番茄雞蛋湯，與番茄炒蛋有些相似，雞蛋花柔嫩，炒出的番茄酸汁融入到清湯裏，一汪鮮明的紅湯。
橙黃的蛋花，瑰麗如紅寶石的番茄果肉，紅黃分明，一點點鹽巴和蔥花，酸味綿綿，拿來拌飯，味道稍顯寡淡，只喝湯最佳。
較之或炒或煮，風味偏酸，糖漬番茄的口味則偏甜，如糖似蜜，八分甜，兩分微酸。
經過蜜糖的侵入，番茄酸甜冰涼，很入味。
腌制後，番茄很出汁，宋荔咬着沙瓤的番茄塊，軟流沙的口感，像是無數水珠在口腔裏爆開。
果房裏似吸吸果凍般晶瑩柔軟的果籽，呼之欲出，被她一口嘬掉，酸甜的汁水流淌過喉嚨，縱情享受着汁水充沛的酸甜番茄。
享受完美食，宋荔拉着幹娘到一旁說話，說道起陸承要入贅的事。
周萬春也算是經歷過許多大風大浪，聽了這話，難得失色：“他同意了？那他家人也願意？”
聽說國公府只有這一個男丁，能願意自家獨苗苗入贅到她們家？
宋荔認真考慮過利弊，在她們不生娃，陸承入贅的前提下，她們倆成婚，能避免許多麻煩。
以後出門交際，省得那些官眷牽線保媒……當然這不是最主要的，只要她自己不願意，沒人能逼迫她。
最主要的，她承認，她有點饞陸承。
他露個腹肌，露片胸膛，只能過過眼瘾，不能吃，思想保守，除了親親抱抱，從未越過雷池。
在這些前提下，她不排斥跟陸承成婚。
一夜過去，清早，宋荔讓人通過白曉曉，跟陸承約見。
午後，還未見到陸承，倒是見到徐老夫人和徐家小姐。
兩人氣勢洶洶，顧忌着大堂來來往往的食客，她們這些自诩尊貴體面的人家，最是講究顏面，不會叫外人看了笑話，只說在馮記冷水鋪子的雅間等她一敘。
宋荔才不會送上門去給人嘲諷，又不是犯賤：“我與兩位沒什麽話好說。”
徐老夫人威嚴的面容，皲裂出一絲縫隙：“叫我堂堂國公府世子入贅，區區一個三品官員之女，竟是好大的架子？”
室外蟬鳴不止，宋荔輕搖着只檀柄團扇：“什麽柿子餅子的，我只知道我認識的是個官差小吏陸承，不知道你們口中的什麽世子。”
她這副開水不怕死豬燙的無賴模樣，給徐老夫人氣得差點站不穩，幸得身旁的小女兒攙扶一把。
宋荔靜靜看着這對母女的表演，分明是她們想求着陸承回國公府繼承爵位，擺出一副高高在上施舍的模樣，半點不肯彎下脊背，靠着言語打壓，想要唯一孫兒順從跟她們回京都，保障她們榮華富貴的尊貴生活。
陸承在陸掌櫃那裏得到了真正的愛，不是因為他多麽優秀，也不是因為他科舉中第，僅僅只是因為陸掌櫃是他的母親，哪怕他只是個平庸之輩，陸掌櫃也會疼愛他。
得到過真正的愛，因他帶來名利，得到祖母和徐家人給予的有條件的愛，被摧毀腐朽。
“我乃當今太後的母親，天子的外祖母，你敢對我不敬？”徐老夫人搬出權勢壓迫，徐家小姐擡着下巴，跟着高傲的小孔雀。
“這裏不是京都，是鳳仙郡，老夫人要耍微風，回你的京都去。”匆匆趕來的陸承，将宋荔護在身後。
“好哇，你這個白眼狼，徐家養育你十數載，如今連句祖母都不肯叫我了，難怪世人都說你忤逆不孝。”見到這個混不吝的孫兒，徐老夫人撫着胸口，差點氣得暈厥。
陸承詢問宋荔有沒有事，待她搖頭确認無事後，這才轉過身：“從你們逼死我阿娘時，從你們徐家人人唾棄時，我就不是徐家子了，我姓陸。”
徐老夫人氣急：“曾經你搖尾乞憐，讨好于我這個祖母，是我替你聘來大儒，教你識字讀書，培養你成才，才有了後來的科舉中榜，你竟自甘下賤要入贅到個女商戶家，也不肯随我回京都？”
“假若我天資愚鈍，怕是你這位祖母都不肯多看我一眼。”
陸承這句話，戳中了徐老夫人的心坎裏，反駁不得，一時張了張嘴，說不出一句話。
若這個孫兒不成器，別說費心費力培養了，認不認，還未可知。
眼見大堂裏的食客紛紛注意到櫃臺這裏，投來目光，徐老夫人豁不開面子，她一個做長輩的，怎能同個晚輩的道歉？
何況，這個不孝孫兒毒殺了她最近引以為傲的兒子。
若不是他，說不定現在整個大周朝，都姓徐！
徐老夫人恨極了他，偏偏又得仰仗陸承回去繼承爵位，不然等自己撒了手，徐家真的要敗落了。
徐老夫人和徐家小姐不願在大庭廣衆之下丢面，只得暫時離開。
陸承：“抱歉，給你惹麻煩了。”
“我沒什麽，倒是你。”見他額汗涔涔，宋荔拿着團扇扇風：“剛才徐老夫人的那些話，我聽着心裏不舒服。”
被鳳仙郡的百姓指責痛罵也就罷了，連親祖母和姑姑也是這般看輕，張口白眼狼，閉嘴搖尾乞憐，極盡羞辱，畢竟後者是血脈至親，很少有人能坐到無動于衷吧！
“沒什麽，比這更難聽的，我都聽過，那些外人的謾罵，我都不在意，我只在意你。”陸承頓了頓，說：“聽白管事說徐老夫人來鋪子裏來尋你，我一路緊趕慢趕，還好趕上。這裏人多，不是說話的地方，我先離開。”
宋荔牽住他：“可是大家已經瞧見了，七夕那日也有許多人瞧見，避不避嫌沒那麽重要，難道以後我們成婚，你還要與我避嫌麽？”
陸承望向她，狹長的眼眸被喜悅浸染得格外明亮，似是沒聽清：“你剛才說什麽？”
宋荔：“我同幹娘說了我們成婚的事，今日找你來，正是要跟你細說，只是讓你入贅，難免委屈了你。”
他眼珠發亮，似松風水月，仙露明珠，咧着唇角：“不委屈，只要你如現在這般對我一樣好。”
原來不是幻覺，是真的。
看他樂得呲個牙花，宋荔也高興：“嗯，以後我會對你好的，定不負你。”
她只對他好上一點點，他恨不得掏心掏肺，将自己的所有，全都奉獻出來。
若她對他更好些，他該怎麽辦啊！
得知她們要成婚的喜訊，楊習清有一種吾家有兒初長成的感慨。
離秋闱還有一個月，秋闱之後，作為主考官事務繁忙，大概要到冬月，高文祥才能有探親假。
幹娘給京都去了家書，商量趕在年前辦喜事。
柳如夢也送來賀禮，讓人帶話，她得了恩德，下個月脫籍，做回良籍女子，到時她回良籍去了，便不來賀喜。
胡立得知後，對這個未來妹夫很是不滿，得知陸承入贅，那十分的不滿，頓時去了五分。
這日夫妻倆與宋荔道別，兩人要出城巡視鋪子。
胡立道：“差不多呆兩個月，能趕上喝你的喜酒。”
宋荔叮囑她們：“現在鬧旱災，外面不太平，很多人吃不飽飯，落草為寇，專門打劫商戶，你們路上多帶些人手。”
方文靜：“勞你憂心，我們省得。這次出行帶了二十餘人，又從蘇州調來十餘壯丁，普通匪賊奈何我們不得。”
送兄嫂離開鳳仙郡，宋荔忙活着打烊。
回到家，在院子裏見到陸承這位未來姑爺，小燕和阿寧見慣不怪。
他遞來一把鑰匙：“明日是你的生辰，給你的生辰禮。”
宋荔拿着鑰匙，好奇：“你怎麽知道我的生辰？”
他言簡意赅：“姻緣樹，月老牌。那次我無意掃到。”
宋荔眼皮一跳，好像是有這麽回事，當時她寫了自己的生辰，如果有心人稍作打聽，便能知道她和原主的生辰不一樣。
有些講究些的人家，買人會算生辰，八字沖了主人家可不好，所以當初販賣原主的牙婆有她的生辰八字。
其實她身上有諸多破綻，一個普通人無論平時如何僞裝，總有情緒外洩的時候。
她同幹娘、衆人分享番茄的吃法，陸承若有所思，大概早就對她有所懷疑。
以及她提出的仿棉技術，也有陸承幫忙遮掩的手筆，這才沒叫外人懷疑。
她正走神，聽到對方開口：“你怎麽不問問，這把鑰匙是做什麽的？”
宋荔回神，眨着好奇的眼眸。
陸承：“是庫房鑰匙，我本想送你一片花海，猜你多半不喜歡這些華而不實的東西，幹脆直接送你銀子。”
聽到銀子，宋荔雙眼亮晶晶：“庫房，這也太多了吧，你都給我了，到時別拿不出嫁妝。”
她小財迷的樣子，叫他歡喜不已：“無妨，阿娘給我留下許多個這樣的庫房，你喜歡的話，都給你，我的東西，都是你的。”
宋荔霸道道：“那當然了，你的人都是我的。”
陸承：“嗯，我是你的。”
*
出伏後，時光如梭，送走月底，新的一月，白露将至。
往年迎來白露時節，早晚露氣濃重，今年受幹旱影響，空氣裏露水稀薄，出伏後，天氣倒是一日日涼爽下來，卻總也不見雨水襲來。
如果是現代，一個人工降雨炮，能緩解幹旱災情，在大周朝，百姓無能為力，只能廟裏燒香祈福，各縣各鄉出現許多打劫商戶的匪徒，吃不飽飯的人，落草為寇。
幹旱又持續半月有餘，各地陸續運來籌集的赈災糧，運往各個鄉縣。
因着旱災，匪患越鬧越兇，曾經的峰岩寨又彙聚了一窩土匪，打着劫富濟貧的名號，專搶過路商隊，商人。
普通百姓也沒能幸免，身上沒錢，便捉了人，問家人要贖金……
眼見峰岩寨又來了夥土匪劫道，市井坊間再度提起當年陸捕頭帶隊繳匪的事跡。
聽着茶鋪子裏争論不休，董樸駐足，要了杯粗茶，聞言搖搖頭：“前些日子，我聽你們一個個痛罵他忤逆師弑父之人，怎的現在又喚他陸捕頭，盼他能舍棄個人安危，去剿匪？”
有人窘迫摸摸鼻尖：“這，陸捕頭弑父是真，陸捕頭的才幹，我們也認可。”
“雖說我們罵得兇了些，但剿匪不僅僅保障我們安全，是保障整個鳳仙郡百姓的安全啊！”這是厚臉皮的人說。
也有通情達理的理中客：“少說這些冠冕堂皇的大話，我若是陸捕頭，反正我不去。”
董樸笑笑，品着粗茶，不再言語。
坊間茶餘飯後的談資，宋荔不知道，此刻她正心神不寧。
見她情緒不高，陸承試探地問：“你在擔心兄嫂？”
宋荔輕輕點頭：“她們帶了三十餘人，應該不會出事吧！”
陸承安撫着說：“不用太焦灼，大約這一兩日，府衙會派兵剿匪。”
沒人比他更熟悉峰岩寨，宋荔眼皮跳了跳：“你會去嗎？”
陸承答：“你希望我去嗎？”
她搖頭：“那種地方，聽着就很危險。”
他回：“好，那我不去。”
果然一日後，沈知州帶領五百兵力，在一衆送行隊伍中，風風光光出發前往峰岩寨。
人群裏，宋荔瞧着沈知州腰帶快要束不住的将軍肚，眼眶發青，腳步虛浮，懷疑能不能握得住刀劍？
再看看身後的一千兵力，姿态閑散，毫無軍紀威嚴，精氣神，連她莊子上的女護院都比不過。
過去幾年，鳳仙郡太太平平，無仗可打，習慣了安逸生活，俗話說寶刀不磨會生鏽，人不學會落後，希望能順利剿匪吧！
随着剿匪戰況不時傳來，這次沈知州出師不利，被匪徒所設陷阱傷到，影響到士氣，再而衰，三而竭，一千兵力，愣是沒攻下百餘人的峰岩寨。
峰岩寨易守難攻，這次死傷三百餘人，加上沈知州傷勢惡化，大夫提醒需靜養，他們只得暫時退出峰岩寨的包圍圈。
坊間提議給陸捕頭官複原職，帶隊剿匪的聲音越來越多。
直到，傳來薛記布行少掌櫃和夫人被綁的消息，匪賊要求一萬兩銀子的贖金。
收到匪徒紙條的布行管事，第一時間給蘇州寄信，然後馬不停蹄找到府衙，尋求幫助。
若是給了一萬兩銀子，肯放人也就罷了，就怕亡命之徒這些不守信用，拿了銀子，還不放人。
入夜，陸承敲響了宋荔家的院門。
宋荔披了件外衫，匆匆趕來，掃見對方身上的鐵甲，微微一滞，似乎猜到什麽：“你要去剿匪啊？”
“嗯，我給沈知州提供的那條小路，行不通，只能親自過去看看，阿荔，我這種弑父的禍害，能活上百年，你等我，我一定回來見你。”
“好，我等你。”
送陸承到院門口，門外站着海峰，兩人匆匆沒入夜色，直到與黑暗融為一體。
接下來一兩日，不時有大夫被臨時應征到峰岩寨不遠的永安縣，給傷患治療。
宋荔整天提心吊膽，生怕有不好的消息傳來。