第141章 巧果
半月後, 湖廣起義軍逃竄的幾名大将，要麽負隅頑抗，要麽被活捉，押往京都受審, 這場動蕩得以平息。
随着秋闱一日□□近, 無數學子齊聚繁榮昌盛的皇城, 而郡王謝祈安因才學出衆，成為的熱門人選。
又幾日，長公主因觸怒天顏, 被褫奪封號，奉命前往皇寺為太後祈福，終此一生常伴青燈古佛。
郡王謝祈安也被剝奪郡王封號，貶為庶人，終生不得科舉。
不能科舉, 徹底斷了謝祈安從階層往上爬的路。
翌日一早，郡王府傳出女子凄厲的哭喊, 原是謝祈安經受不住打擊, 飲了鸩酒。
消息一經傳出, 引來軒然大波。
趕考的學子心有戚戚，暗嘆伴君如伴虎，天威難測啊！
見與長公主走得近的劉禦史中丞受到牽連，被皇城司抄家, 政治嗅覺敏銳的官宦人家, 立馬與長公主府撇清幹系, 生怕好處沒沾到, 反而惹了一身騷。
一時間，京都人人自危。
等消息傳回鳳仙郡時, 宋荔訝然不已。
前腳将造反的起義軍頭領之一押回京都，後腳處置了長公主，這二者之間肯定有一些關聯。
又想起湖廣剛鬧災時，頻頻出現各種神跡，暗指當今皇帝無能，上天降下刑罰懲戒，當時她聽了嗤之以鼻，所謂神跡，都是漢高祖玩膩了把戲。
雖說是小把戲，卻很管用，真被三個土匪忽悠到一幫蒙昧無知的莊稼漢，跟着一起造反打天下，幻想人人高官俸祿，做王侯将相……
想要打天下，可不是振臂一呼就能成大事，天時地利人和，缺一不可。
天時地利，宋荔不知道對不對，但人和這點，顯然三個土匪沒有，他們既無大智慧只知燒殺搶掠，從一開始失了人心，注定走不長遠。
長公主跟這群人攪和到一起，大概是想要靠着神跡和叛亂，逼迫皇帝下臺，自己上位。
宋荔也很期待如果有女子坐上高位，成為掌權者，必然少不了提升女子地位，到那時便會出現女子為官的盛況……
易地而處，換作宋荔是長公主，同樣都是父母的孩子，男子卻能繼承家業，而她只能得個尊貴的封號，自然心有不平。
她欣賞長公主想要往上爬的野心，不認可對方為了奪權，利用湖廣水災，引發一場生靈塗炭的戰亂，為達目的，不擇手段，毫不顧及災區百姓的生死。
這場風波之中，京都的劉禦史中丞也被牽扯，與此同時，蘇州的劉大人也被抄家革職。
拔出蘿蔔帶出泥，直到此時，宋荔方知這兩位劉大人，便是高老爺的政敵，四處散播自己的流言，後來又斥重金投給菊棠的玲珑繡坊，試圖打價格戰，搞垮她們金玉繡坊……
這些人被皇城司嚴查，原曾經給劉大人做過小妾的菊棠，也沒被皇城司放過，一并下獄審問……
收到盧月琴的書信，宋荔才知原來劉大人将菊棠轉手送給個員外郎，那員外郎七十多歲的年紀，足以能當菊棠的祖父，劉大人曾言笑是一枝梨花壓海棠……
給宋荔惡心壞了。
這些人不把小妾當人看，只當個物件，轉手送來送去，腌臜得很。
之後的事情，沒有過多關注。
月初，傳來安州洪水泛濫的消息。
上半年，鳳仙郡的米糧遭人哄搶，青黃不接，好在如今正是土豆收獲的季節。
去年下半年，無數農戶播種的土豆，平均畝産過千。
土豆的高産量，有目共睹。
前些年鳳仙郡經濟低迷，人人都被餓怕了，親眼見到旁的農戶種出這樣高産量的農作物，羨慕不已，去年沒能報上名，今年趕緊找府衙登記報上。
整個鳳仙郡，但凡有土地的戶籍，幾乎有九成農戶家裏都種植了土豆。
大夥都跟着種，種得多，價格便宜，賣不掉也不打緊，留在自家當做口糧。
這種土豆烹饪簡單，放到火堆裏烤熟，或是煮熟蒸熟，連皮帶土豆一起啃着吃，味道不難吃，比餓肚子強多了。
宋荔莊子上種植數百畝的土豆，預計能收獲兩千七八百石的土豆。
其中一千石土豆，捐給了受災的安州。
城內各大大小小米糧商，也募捐了許多糧食運往安州，緩解了災情，人人都能領上一袋米糧，幾只土豆。
進入月底，連續大半個月烈日炎炎，鳳仙郡沒有降下一場雨，土地被炙烤成銀霜色。
迎來新的一月，立秋後，土地龜裂的情況越發加劇。
盡管府衙和民間各辦了場求雨儀式，奈何龍王爺不賞面子，一滴雨水也未落下。
之後官府又出動人力物力挖溝渠，灌溉稻子和莊稼，以今年的旱情，棉花和稻子約莫要減産三四成。
宋荔莊子上的水稻也遭了殃，原本引來湖水灌溉，如今湖水位下降，稻田裏養的稻花魚被旱死了三成。
都是半只巴掌大的稻花魚，給她和田小桃心疼壞了。
盡管還未長成，為了減少損失，宋荔吩咐田小桃派人将稻花魚撈出，提前上市售賣。
去年在宋荔鋪子買過稻花魚的食客，得知有稻花魚售賣，紛紛湧來。
見到木桶裏的稻花魚，有食客驚呼：“這麽小啊？”
另一人道：“今年鬧旱情，城外的蓮花湖，水位下降到鎮水石龜。聽我阿爹說，上次這樣大的旱災，還是二十年前，蓮花湖死了好些魚，都沒法子捕魚，原來物美價廉的鮮魚，現在一天一個家，賣得比大肥豬肉還貴，能有這樣大的稻花魚，不挑了。”
由于鬧旱災，物以稀為貴，今年魚價上漲，宋荔莊子上的稻花魚品質比去年差些，價格反而翻了一番。
有稻魚養殖模式的農戶聽了，也跟着将稻花魚撈出售賣，減少自家損失。
正是稻子開始灌漿的關鍵時期，遇到老天爺不賞飯吃，農戶們望着大片大片的稻田，欲哭無淚。
想到家中糧倉堆積的土豆，算是不幸之中的萬幸，希望能靠着這些土豆，撐過災荒年，不用賣兒賣女。
末伏後，天氣仍是暑熱難耐。
幾家鋪子裏的冰粉銷量火爆，入夏後，路邊的茶鋪紛紛上漲了一文錢，只有她家鋪子的冰粉還是原價。
花上幾文錢，吃上一碗冰冰涼涼的冰粉，甘甜愉悅，讓人短暫忘卻了生活煩惱。
處暑節氣，暑氣将止。
正是城外碼頭，在護衛的簇擁下，一位年長婦人，與一位明豔動人的婦人下了商船，身後跟着抱幼童的奶娘。
一行人下了商船，雇了兩輛馬車，往蓮花湖的方向過去。
碼頭的搬運工，有人認出那年輕婦人，似乎去年來過，當時穿得端莊大氣，身旁跟着位不怒自威的長輩。
這婦人的美貌打眼得緊，雖然今日穿着素淨了些，依舊是個美人胚子。
再次踏足天一樓，鄭明珠不由得回憶起去年同婆母一道來這處地方下榻，何等風光？
顧不得傷春悲秋，鄭明珠同婦人道：“阿娘，咱們奔波一路，先休憩一日，待我明日去城中添置處院子，采買些丫鬟婆子，将院子收拾好，到時我們将行李一并搬過去。”
鄭母去了京都，有女婿遍請名醫，幫她調養身體，如今病氣去了七八分：“都好，阿娘聽你的。”
女兒要回鳳仙郡，她便跟着一起回來了。
心裏存着事，鄭明珠早早睡下。
半夜，被噩夢驚醒，鄭明珠望着頭頂的床帳，望了一夜。
天明吃過朝食，她帶着護衛入城。
采買院子、丫鬟，搬運行李入住，等忙完，天色擦黑，一日又過去了。
第二天午後，鄭明珠帶着京都的特産，特意去了丹朱街。
“你們宋掌櫃這會子在休憩嗎？”
阿順沒見過鄭明珠，但聽到對方熟悉宋掌櫃午睡的規律，應該是比較熟悉的人：“是，如果有急事，我去幫你問問？”
“不着急，讓她睡會兒吧！”鄭明珠要了盞黃桃冰粉，到角落裏安靜等待。
旁邊的王福瑟瑟發抖。
這不是郡王妃嗎？
從前鄭明珠是郡王妃時，他成日擔心被對方報複，現在郡王都沒了，她也不是高高在上的郡王妃，他更害怕了。
關于長公主觸怒龍顏，坊間有各種說法，唯獨一個說法——對郡王尋短見感到惋惜。
一刻鐘後，宋荔醒來，從阿順口中得知有人尋自己，順着阿順手指的方向，瞧見了鄭明珠。
将人帶到賬房，她打量對方，見鄭明珠精神頭還不錯：“你還好嗎？”
“還行，其實上次來鳳仙郡時，我便猜到會有今日這番遭遇。”說着，鄭明珠面露釋懷：“終于不用再整日提心吊膽，日日噩夢纏身。”
宋荔不知該說什麽，道了句：“節哀。活着的人，要往前看。”
說到謝祈安，鄭明珠目含哀泣：“對他來說，不能争權奪勢，比殺了他還難受。不過他走之前，給我們娘倆留下一筆産業，保我們娘倆吃穿不愁，又有太後幫襯着，日子倒也不難過。只是呆在京都，難免睹物思人，于是我帶着阿娘回鳳仙郡，打算做點小買賣，給自己找點事做，好好撫養孩子長大。”
宋荔點頭：“你能自己想開點，最好不過，找點事做，沒功夫七想八想。只是你要做買賣的話，難免有些流言蜚語。”
“無妨。”鄭明珠眼睛一眨不眨，說：“我既是回來了，必然早早想到會被人嚼舌根子。”
“有空你去見見湘湘，她很擔心你。”
聽了宋荔的話，鄭明珠輕嗯：“這會子天色尚早，待收工時，我便去尋她說話。”
*
下午宋荔到東市“一點小食”鋪子，撞見鄭明珠來尋木湘湘。
同她們告別，回到家，見幹娘正給番茄苗澆水。
第二批播種的番茄苗，因着天熱，給足水肥後，竄得飛快，一天一個樣。
周萬春指着分叉處的小花苞：“過些日子要開花了，也不知能不能堅持到寒露。”
品嘗了番茄炒雞蛋，蜜糖拌番茄，直接摘來生吃，酸甜多汁，叫周萬春喜愛得緊，得了空閑，閑不住地給番茄拔草，讓它快快長大，結出酸甜果實。
宋荔湊近東瞅瞅西瞅瞅，看到番茄苗，想到好吃：“我讓田管事送來些稻花魚，今年魚兒小，裹上面糊，炸得酥香，肯定好吃。”
周萬春：“小翠和阿蟲把那些魚都處理好了，魚腸魚鱗埋在土地，正好給我做菜肥。”
正說着話，從廚房飄來陣陣面粉與熱油碰撞的酥香，宋荔抛下番茄，循着香氣走來。
廚房裏，小翠用笊籬将炸好的小魚撈出，控掉油分，倒進盤子裏。
面糊的焦脆與瓷器碰撞的清脆聲，聽着就很香酥。
宋荔叼來只炸小魚，燙得龇牙咧嘴：“好香，魚骨都酥了。”
由于将近兩個月的幹旱，今年山裏幾乎見不到菌子，山貨也少得可憐。
原來莊子上的野兔只只肥美，吃得滿嘴流油，小翠嘆道：“今日田管事送來的兔子，我看瘦巴巴，沒什麽吃頭，扔到雞圈裏養着，養肥了再吃。”
宋荔一連塞下四五條炸小魚，聽了小翠的話，朝雞圈過去，果然瞧見四五只瘦骨嶙峋的野兔窩在角落，另一邊則是母雞刨啊刨的。
飯桌上，周萬春突然提起一件事：“對了，阿蒲有身子了，我看得找個副管事幫忙看着點，以後月份大了，不宜勞累，且女子生産要做月子。”
宋荔點頭：“知道了，我這邊也有件喜事，湘湘跟她二嬸家的外甥相看了，兩人看對眼，打算過些日子辦喜事來着。”
周萬春一合計：“咱們鋪子人手不夠，得再雇些人。”
出伏後，迎來七夕。
往年過七夕，宋荔眼裏沒有情郎，只有銀錢，滿心滿眼裏只有賺小錢錢。
今日一大早，幹娘提醒：“別老是忙着自個兒事，銀錢賺不完，難得過七夕，有時間多陪陪人家。”
宋荔這才意識到原來今天是七夕，白天要忙鋪子，只能晚上出去溜達。
讓白曉曉幫忙捎話，她一頭忙自個兒的事。
兩人約定在廟會入口見面，吃過晚飯，宋荔特意沐浴，更換了衣裳，這才帶着小燕匆匆廟會。
幹娘、小翠她們先一不到廟會，兩方分開走。
大老遠瞧見入口處站着個翩翩公子，長街燈光輝煌，将夜市照得亮如白晝，他立在那處，挺拔的身量，鶴立雞群，叫人一眼注意到。
她提着裙擺小跑過去：“大晚上的，怎麽還帶着幂籬？”
陸承：“我怕被人認出來，打擾了我們游街。”
宋荔将他上下打量，透過薄紗，依稀能看到他分明的面頰輪廓，身量板正：“你穿這身湛藍，很好看。”
陸承的嘴角控制不住上揚，盯着面前的人，她今日換了件石榴紅的衣裙：“你很适合這樣的鮮亮顏色，看着喜慶。”
商業互吹一番，兩人開始逛廟會。
見路邊的攤販圍了一圈人，宋荔連忙拉着身旁人過去瞧熱鬧，是個販子懷抱西瓜，以刻刀雕花刻葉……
旁邊擺有牡丹花的刻瓜，也有龍王刻瓜，明暗紋理，竟是栩栩如生。
瞧了會兒，兩人繼續往前走，來到一處賣巧果的攤販，瞧着造型各異的巧果，她走不動道。
“買一些？”陸承問。
得了宋荔的點頭後，他掏出銀子，那販子也會做生意：“買五個巧果，送一對“果食将軍”，多買更劃算哦！”
陸承：“那便買五個。”
果食将軍，就是以面、油、糖，制成的小面人門神。
宋荔咬着巧果，很是香甜。
經過幾處攤販，見人手一只磨喝樂，她納悶道：“怎麽都喜歡買這種小泥娃娃，要不咱們也買兩個吧？”
陸承奇怪看她：“磨喝樂有乞巧，平安喜樂的寓意，對男子又有多子多福的說法，你确定要給我買？”
“那，那還是算了吧。”宋荔繼續咬着巧果，又悶悶問：“你喜歡小孩嗎？”
陸承眉心微蹙，十分抗拒：“不喜歡，很讨厭，他們很吵，你問這個做什麽？”
她杏眸眨了眨：“我也不喜歡。”
“所以你是因為這個理由，不想與我成婚？”陸承的目光游離在宋荔臉上，呼吸開始急促。
四目相對，即便被薄紗遮掩，依舊能感受到他如實質般的灼灼目光，叫她想起昏暗卧室裏，滾燙的呼吸噴灑在耳蝸，他會捉住她的手，含住她的手指，用那種予以予求的濕漉漉眼眸看她，跟個男妖精似的。
此刻她們十指緊扣，彼此感受對方的溫熱，宋荔将自己的顧慮說出：“不單單是這個原因，我不想放棄自己的姓氏，不想成為誰誰的夫人，我要做我自己。”
“這也不難，我入贅到你家就好了。”說完，他面頰泛紅，呼吸有些急促，幸而有幂籬遮掩。
他有想過，如果自己入贅，她仍不願意，是不是代表自己輸得很徹底？
可哪怕只有一點點希望，都會去替自己争取。
從小到大，祖母的疼愛，父親傾注到自己身上越來越多的目光……只有他拼盡全力，才能得到家人的關懷。
若他付出全部，是不是也能得到愛人的一絲垂憐？
吃完巧果，宋荔拿帕子擦拭掉手指的碎屑，思考片刻：“畢竟是婚姻大事，我得好好想想。”
路過一處絨花攤販，宋荔打算買些回去送人，她專心挑選，販子掃過幂籬，盯着陸承瞅了半晌，透過薄紗縫隙認了出來：“宋掌櫃，你身旁的這位是弑父不孝的陸承吧！真晦氣，你們走，我不做你們生意。”
聽到這裏的動靜，周遭的人紛紛駐足停留。
眼見越來越多的人認出陸承，對着她們指指點點，好似跟驅趕瘟疫似的。
宋荔眼眸森然，面色陰沉：“我看你身上着棉布衣裳，你若真瞧不起弑父之人，何不扒了這身棉布衫，冬日也莫要穿輕便保暖的棉襖，穿柳絮襖便是。”
誰都知曉，棉花是陸承從海外尋來的作物，販子臊紅了臉。
夏日不穿棉布，可以穿麻布、粗布，但冬日不能不穿棉花襖，真的會凍死人的啊！
圍觀人群裏，一道熟悉的男音：“世人迂腐，人人喊打的逆賊，竟也有人替他叫屈？要我說，殺得好，聖人有雲父慈子孝，父母對子女慈愛，子女才會對父母孝順，陸捕頭在湖廣一箭射殺反賊趙二牛，老朽佩服。”
衆人循聲望去，原來是董樸先生。
董樸在鳳仙郡人緣頗好，門下又出了名進士……加上宋荔獻出的馬鈴薯種，恰逢幹旱，解去糧食危機，衆人磕磕巴巴，奈何文化程度有限，反駁不了她們的話，只能翻來覆去重複着：“不管如何，都不能弑父啊！”
宋荔帶着陸承離開，她知道僅憑自己三言兩語，打破不了頑固的觀念。
這些人從小被灌輸君君臣臣，父父子子，父要子亡，子不得不亡的觀念，自己也是從小被父權支配，熬了一輩子，終于熬到掌握支配子女生死的權利，如何肯讓出利益？
說來說去，對他們來說，生兒育女大多數是為了利益。
祖祖輩輩成千上萬的流血犧牲，才打破了封建王朝，僅憑一己之力，如何對抗整個時代？
她對抗不了，只能給自己創造一個相對優渥的條件，盡可能在這個時代過得舒服些。
七夕長街發生的事，在坊間傳開。
有人揚言不再光顧宋荔的鋪子，但，“一點小食”鋪子裏的冰粉，今日不到一個時辰，又被搶光。
“格老子的，不是都說不來買冰粉嗎，我怎麽覺着今天人更多了，害得我連冰粉都吃不到。”
“聽說南市和北市也有冰粉賣，要不咱們去那邊看看，一天天旱的，就想吃點冰粉潤潤嗓子。”
真正疼愛子女的父母，根本不在意陸承弑不弑父，那些叫嚣最大聲的，多半是平時刻薄子女，搜刮子女銀錢的賭徒，或是游手好閑之輩，擔心子女不受掌控，有樣學樣。
*
兩個月前，一輛馬車從營州出發，一路順利來到京都。
早在營州時，聽過座師舊友，得知座師娶妻的事，當得知對方竟是宋荔的幹娘，不敢置信。
轉念又想起當初座師打聽宋荔幹娘的事，如今想來，兩人應該早已認識。
反應過來後，喬知行下意識欣喜若狂。
座師和宋荔的幹娘走到一起，有了這層關系，雙方走動走動，自然便熟了。
回京述職後，從皇宮出來，他第一時間直奔座師府邸。
多番暗示，座師并不接話，只誇獎幾句，恭賀他前途無量。
喬知行意識到不對，得了探親假後，第一時間趕往鳳仙郡。
抵達鳳仙郡時，才下了商船，聽到三三兩兩搬運工們閑聊。
聽了一耳朵，似乎是關于宋荔和陸承的事。
這些年他不在鳳仙郡，也聽過宋荔經商，名下分店遍地開花，連京都也有她的鋪子。
聽到宋荔維護陸承時，他的手掌握成一個拳，指骨泛着青白。
稍一打聽，喬知行的小厮趕着馬車來到山坳木屋。
不遠處，停靠着一輛馬車，兩名女護院警惕地看來。
聽到男女說話聲，喬知行甚至不用走下馬車，撩開車簾，從他的角度，能看到籬笆院子裏，宋荔踮起腳尖，給面前的男子擦汗。
喬知行眼眶發紅，同小厮吩咐：“回去吧！”
等宋荔從木屋走出，聽小燕和阿寧說起有個文質彬彬的公子來過，宋荔想了半天，猜不到是誰。
回到丹朱街鋪子，見到早已等候多時的喬知行，不等宋荔開口，小燕跳出來：“就是他。”
喬知行的眼白密布紅血絲，一看便知可能是連日趕路，睡眠不好。
大堂裏客滿盈門，身邊有小燕和阿寧，宋荔不怕他對自己怎麽樣，對方有官位在身，自己是他上峰大人的千金呢！
她坐過去：“多年不見，恭喜喬大人高升啊！”
第一次見她，喬知行覺得陌生，如果不是她與他的阿芙有着同一張臉，幾乎認不出。
他苦笑：“呵，高升？高升有什麽用，我的阿芙再也回不來了。”
“其實這些年，我早就應該明白的，阿芙性子軟弱，是攀附大樹的菟絲子，在那種地方，她活不了。活下來的，只有宋荔。”宋荔像是生機勃勃的野草，随處可見，生命力頑強，喬知行得知她的經商買賣越做越大，先是驚訝，又覺得如果是柔弱的阿芙，必然做不來。
宋荔百折不撓，固然很好。
可他喜愛的是楚楚動人，受自己庇護的阿芙。
夢醒夢碎，終于能護住他的阿芙了。
但，阿芙再也回不來。