第138章 枇杷膏
被起義軍圍困在谷底, 又遇到洪水褪去後的山體塌陷等自然災害，追擊殘餘小隊的起義軍被砸死了數百人，不敢繼續往裏深入，更不提本就缺水少糧的殘餘兵隊, 從前方傳來的消息, 這支押運赈災糧的小隊, 生機渺茫。
陸承和海峰死了？
突聞這個噩耗，宋荔腦瓜子嗡地一下，茫然了好半晌。
上次變得這樣遲鈍的模樣, 是外婆過世，她覺得像是做了一場噩夢，等噩夢醒來，外婆會抱着用冷水湃過的西瓜，給她切西瓜吃……
小露小燕聽說過宋掌櫃和陸捕頭以前的事, 後來兩人似乎分道揚镳，很少往來。
盼盼一臉擔憂地看向宋荔, 兩人整天形影不離, 她知道宋掌櫃每年都會特意在一堆銅板裏尋個簇新的, 送給陸捕頭……
陸捕頭前往湖廣前，宋掌櫃會為他準備幹糧……
對上盼盼的關切，宋荔道：“走吧，咱們去南市鋪子瞧瞧。”
月初時, 市井裏搶購米糧的風潮淡了下來, 後來湖廣起義, 這股風潮再度熱起來。
她們是午後抵達南市, 集市上的米糧鋪子，幾乎家家大門緊閉, 門口懸挂着個打烊的木牌。
從南市出來，迎面撞上邱雪瓊乘着牛車經過入口，雙方唠了會兒嗑。
邱掌櫃深深嘆息：“外面都在眼紅我，這場水災，叫我的米糧鋪子回本了七七八八，可不知我每日到村裏收購米糧，今日更是顆粒無收，眼看我的鋪子都快開不下去了。”
街道上，都是如邱雪瓊一樣失落的人，要麽是搶不到米糧急得嘴巴長泡的百姓，要麽是賣不掉攤位上的鮮果，叫販子急得發愁……
去年這個時候，這些琵琶、李子等鮮果，根本不愁賣，只要手頭上有點餘錢，都會挑些這個季節剛上市的鮮果，帶回家給家人嘗鮮。
今年家中但凡有點餘錢的人，都去囤糧了，要麽就是舍不得花錢，攢下來應對未來的風險。
鮮果賣不出去，人們更舍不得花錢，形成死
閉塞循環，整條街道除了米糧鋪子門口每日擠滿了人，争着搶着買糧食，其餘鋪子多多少少都受到了影響。
宋荔的“一點小食”、涼皮鋪子和糖水鋪子等，每日利潤減半，“一間茶飲”和“一間自助”鋪子幾乎沒受到這股風波影響，非但沒影響，利潤不但沒有少，反而客流量更勝上個月。
底層百姓節衣縮食，不舍得花錢，中上層大肆消費……
宋荔來到攤販跟前，挑了些外地運送來的早桃、楊梅，還有本地産的水靈靈枇耙。
瞧完南市，又去了北市……
今日鋪子的買賣涼哭了，叫小翠正安慰跑堂：“估計這個月只能拿到工錢，已經很不錯，城中很多鋪子因為生意慘淡，辭掉了跑堂，咱們鋪子還算不錯了。”
這個月的米糧價，比上月上漲幾文錢，跑堂也知道拿着這份工錢，精打細算些，能勉強過活。
跑堂挺知足：“是啊，我們住的一條巷子裏，好多戶人家被辭了工，一大早去城門口蹲着找活，現在不是正值收割麥子嘛，聽說有些麥客一天能割一畝地，工錢拿的也高。”
這時小翠注意到不知何時到了鋪子門口的宋荔，迎了上來：“宋掌櫃，今日買賣不太好，可能等水災過去就好轉了。”
從前都是宋荔安撫她們，給她們講形勢，讀過書後，現在小翠有了自己的判斷能力，遇到事情，沉穩許多。
在鋪子小坐片刻，宋荔順路去了金玉繡坊……
距離水災，過去将近半月，繡坊的刺繡生意也受到影響。
前期有以前的預定單撐着，之後一兩個月幾乎沒有單子，繡房裏的繡娘們紛紛坐不住，想要調去生産間。
繡房生意淡，生産間的一次性月事帶被城中婦人們大量囤積，每日都有新增單子，一直排到兩個月後……
繡房繡娘們鬧着要去生産間，正好那邊缺人手，周萬春首肯後，現今繡房僅有稀稀拉拉的幾位繡娘還在堅守崗位。
林曉春沒有家人，不擔心生計，本打算在這間繡坊呆些時日，攢了銀兩，再去別的地方，後來發生了事，得了金玉繡坊的庇護，便選擇留在這裏。
她靠着一手精湛刺繡，替自己攢下些體己銀子，如今刺繡不好做了，林曉春仍然選擇留在繡房。
比起冷冷清清的繡房，生産間裏熱火朝天，每名繡娘都在趕工，從原來的兩班倒，改成三班倒。
火爐烘幹房，一車車煤炭運來，四名婆子輪流值班，十分珍惜這份活計，絲毫不敢有片刻懈怠。
宋荔将鮮果拿給幹娘和大夥分了吃，婆子們也得了把枇耙，小心揣在懷裏，留給家裏的小輩們嘗鮮。
“現在外面都在搶糧，誰舍得花錢買這些鮮果子啊！”
“也就只有宋掌櫃舍得買了吧，不過咱們繡坊的買賣可真紅火。”
兩個婆子唠着嗑，突然瞧見宋掌櫃來了烘幹房，心虛對視一眼，還好剛才沒多嘴多舌。
宋荔查看了其中一間單獨開辟出來，烘蔬果的房，木架簸箕裏平鋪着明黃菠蘿片，約莫再過幾日，就能烘幹，磨成菠蘿粉。
在烘幹房巡視一圈，宋荔回到前廳，從盤子裏撚起一顆洗淨的枇耙，撥開橙黃的果皮，露出汁水四濺的果肉，往嘴裏送。
她舌尖一抿，将枇耙核吐到手心接着。
在繡坊小坐片刻，時辰不早，宋荔又馬不停蹄趕往丹朱街……
傍晚時分，院子裏的藕池子荷葉舒展，白手套趴在荷葉下躲蔭，葡萄則追在宋荔的身後往外走。
“這麽晚了，又要去哪兒？”周萬春有些擔心女兒，一整個白天跟個陀螺似的，一刻沒停歇，才吃過晚飯，又要出去。
不消周副掌櫃遞眼神，盼盼跟着宋荔一道出了門，小露小燕也想跟去，被周萬春攔下：“讓她靜靜吧！”
盼盼跟着宋掌櫃在幾間路邊的茶鋪子駐足，最後來到一間聚集大批民衆的茶樓，聽那書先生說道桃源縣之慘狀，陸捕頭之死的惋惜……
說到動容之時，下面的百姓們紛紛哭泣抹淚。
陸承不是個真正道德意義上的好人，但他對鳳仙郡的普通百姓來說，是受人敬重等待陸捕頭。
算不上完美的好人，可論跡不論心，論心無完人，他的确為鳳仙郡做了許多事情，讓鳳仙郡的百姓們在冬日有暖衣穿。
店小二送來茶點，宋荔捧起茶盞抿了口，浮金的茶湯，略含苦澀。
一直坐到人群散開，天色已晚，茶鋪子也要打烊，宋荔掏出銅板付賬……
又幾日，朝廷派遣的軍隊抵達湖廣，鎮壓起義軍。
這支由土匪領袖和大批農戶聚集的起義軍，領頭的趙二牛，後來改名趙立，尊稱趙王，大字不識，麾下五名大将，其中兩人原本跟着趙二牛的三當家和四當家，另三人原本是地地道道的農戶，也是文盲，靠着一股莽勁殺了官差，被提拔做了将軍。
還有個狗頭軍師，科舉多年，只有個秀才功名的酸儒。
這支起義軍臨時組建，不通兵法，紀律懶撒，除了最開始的缜密誘殺，後來暴露後，幹起了在周邊縣城燒殺搶掠的強盜勾當，直到朝廷的正規軍隊武力鎮壓，這支起義軍如土龍刍狗。
在起義軍首領趙立死後，群龍無首的起義軍，四處潰逃。
聽聞這個消息，坊間各米糧鋪子來排隊囤糧的人漸漸消停了。
動亂平息，治理好水患，米糧價格自然會回穩，囤積太多糧食，一個不留神潮得發黴，或是生了蟲，也是一筆損失。
晚飯後，宋荔扭頭同盼盼說道：“好了，現在湖廣安定下來，我這裏不用你操心，你想什麽時候走都可以。”
這次因為擔心她，原本只呆半個月帶帶小露小燕，盼盼愣是又多呆了半月有餘。
起義軍被鎮壓，終于又太太平平，盼盼早有離去之意，見宋荔最近平穩下來，再無牽挂：“我打算明早再走。”
宋荔點頭：“嗯，在家裏吃過早飯再走，先回去看看你阿爹阿娘，免得叫父母擔心。”
一早，吃過早飯，盼盼背上提前整理好的包袱，同她們道別。
盼盼去往城外，宋荔則帶着小露小燕趕去東市，各奔東西。
午後，宋荔帶着小露小燕前往城外莊子。
莊子上的小麥收割完畢，田小桃正和仆役正将麻袋裏曬幹的小麥，往牛車上扛，打算運去你城裏。
宋荔抓了把未脫殼的小麥粒，想起前不久她們吃過燒青麥穗粒，甜絲絲：“時間過得真快，一眨眼，麥子都熟了。”
在莊子上逗了會子毛驢，她們跟着運麥子的牛車返程。
路上，宋荔挑開車窗簾子，望向一片熟悉的蘆葦地。
突然，兩旁一人多高的荊棘雜草裏傳來動靜，小燕掃過一眼，掃見一雙眼睛，吓得背後汗毛豎立，立即提醒衆人：“草裏有人，快走。”
話音脫口而出，野草裏傳來葉片唰唰聲。
小燕一揚馬鞭，趕着馬匹快速往前沖，身後裝載麥子的牛車和仆役，被匪徒攔截下。
車室內，宋荔魂不附體。
車室外，小燕揚着馬鞭抽打着，希望馬兒跑快點，趕緊甩掉這群人。
眼看馬車駛遠，正要舒出一口氣，聽到身後傳來馬蹄噠噠聲，回頭一看，小燕和小露驚魂未定。
來人，可不正是剛才圍堵她們的三個匪徒嗎？
騎馬速度比馬車快，眨眼間，三人将她們馬車包圍，居高臨下打量了一圈小燕和小露，将目光落在車簾之後。
車室內，宋荔吞咽着口水，努力讓自己強自鎮定下來。
小燕小露比她的年歲還小，遇到這群二三十人的匪徒，她們只有七八人，根據人數判斷，知曉己方不敵人數衆多的對方，第一時間選擇逃跑，很是機警。
這時候她是小露小燕的主心骨，不應該表現得害怕。
送你掀開車簾：“剛才的幾車麥子，你們要，權當我送給幾位的見面禮，之後不會報官，我希望你們通融通融，能放過我的仆役。”
“我說是誰，原來是鳳仙郡大名鼎鼎的宋掌櫃啊！區區幾車糧食，比起宋掌櫃的身價，不值當什麽，只要把你抓回去，問你幹娘要個五千一萬兩銀子花花，不是易如反掌？大哥，前些年我阿弟搶這娘們的貨，被送進官府，斬首示衆，咱們籌謀着幹上一筆買賣，真是我阿弟在天有靈，竟是叫我又碰見了你。”
宋荔心哀。
自個兒這運氣真是沒誰了，出門一趟，竟是遇到以前攔路搶她貨物的土匪哥哥。
深仇舊怨，先不說自己現在拿不出一萬兩現銀，跟對方本就有舊仇，拿到銀錢，估計也不會放過她。
對方情敵，只有三人追來，她們也有三人，這裏距離城門口很近了，拼一把，或許還有活路。
宋荔和小露小燕對視一眼，她們兩人來宋荔家之前，每日操練半個時辰，從事體力勞作，會些拳腳功夫，每人能牽制住一名匪徒，只有養尊處優的宋荔劣勢明顯。
小露小燕的身契，都在宋掌櫃手裏捏着，如果宋荔出了意外，她們兩人定是活不了，不如拼一把，還能有條活路。
小露給宋荔和小燕比了兩根手指頭，兩人立刻意會，她要一人牽制兩名匪徒，這樣宋掌櫃才能逃生的希望。
盡管冒險，這是她們唯一的希望。
比劃完，小露不給匪徒們反應時間，立即拔腿往外跑。
一名匪徒騎馬追趕，見小露躲閃的狼狽模樣，跟逗弄馬兒似的，突然馬背傾斜，原來是小露借着閃躲的間隙，拿發簪刺中馬腿。
馬匹站不起來，眼見愛馬受傷，那人甕聲甕氣罵了句：“媽的，敢傷我的馬，老子把你皮剝了。”
聽到那邊的動靜，擔心手下出事，為首的匪徒跟同伴交代一聲，策馬去查看。
留下的這人，跟宋荔有殺敵之仇，一雙嗜血陰鸷的眼眸盯着宋荔，恨不得啖其肉，飲其血。
也是在這時，小燕扔出一塊石子，擊中馬匹的膝蓋，對方随着險些栽倒，下了馬與小燕過招……
宋荔從茶幾裏摸出把匕首，将馬車的缰繩割開，她跟着陸承和楊安慧學過騎馬，爬快速上馬，揮舞着馬鞭，一套動作如行雲流水般。
等匪徒反應過來，宋荔騎馬奔出了一裏地，想要去追，偏偏面前的女子竟是如饞人的泥鳅般，一時脫身不得。
那邊匪首聽到馬蹄聲，抛下躺在地上出氣多進氣少的小露，紛紛朝宋荔追趕。
聽到身後傳來的馬蹄聲，宋荔顧不得回頭張望，咬咬牙，拔下烏發裏的簪子，狠狠刺在馬屁股。
屁股吃痛，馬匹哀鳴一聲，拔着蹄子不要命似的往前沖。
這樣你追我趕，不知過去多久，終于見到前方巍峨聳立的城牆，宋荔扯着嗓子大喊：“救命，有匪徒。”
城牆上值班的守衛率先發現異常，喊來上峰。
見勢不對，身後的兩名匪徒調轉個方向奔逃。
待聽到宋荔大喊救命，守衛隊隊長當即清點一隊人馬，朝宋荔趕來。
雙方彙合，聽宋荔三言兩語，隊長吩咐一名手下請示知府，調兵增援，剩下的全部跟着宋荔去支援她的仆役。
當宋荔帶着人趕到時，小露倒在地上，不知是生是死，另一邊小燕與牛車上的一群仆役們彙合，她們不足十人，抵抗二十餘人的匪徒，身上血跡斑斑。
有了守城兵馬的加入，瞬時扭轉劣勢，不到一盞茶功夫，将這群匪徒殺的殺，擒獲的擒獲。
除了匪首與另一名匪徒，其餘人等全部不在這裏。
增援的兵馬趕來，一部分人幫忙運送傷者回城，一部分在附近搜尋兩名逃亡的匪徒。
牛車上，宋荔撐着油紙傘給小露遮陰，時不時探探對方的鼻息，一顆心提到了嗓子眼：“小露，你得撐住，好好活着，我把賣身契還你，還你自由身，以後還給你養老，但凡有我一口肉，必不叫你喝肉湯。所以你要堅持下來，你說你要是現在眼睛一閉，好不容易掙來的富足日子都沒了，是不是多不劃算呀！”
經過城門口，來到最近的一家醫館，宋荔扔下一句話：“大夫，快來幫我瞧瞧，她傷得好重，流了好多血，不拘什麽名貴藥材，只要能把人救活就行。”
方才聽城門口的百姓說道有土匪來了，大夫瞅着擡到醫館的七八人，面上遲疑道：“這，這看病，需脫去外衫，方能驗傷，只是這些都是女子，恐怕……”
“都說醫者仁心，醫者眼中無男女之別，這時候顧不得那麽多，什麽男女大防，哪有一條活生生的性命重要？”就算将來被夫家嫌棄，大不了宋荔一直養着她們。
雖風氣開放，但冒冒然看了女子身子，總不好，需得有人承擔這份責任。
有了這句話，大夫便放心大膽醫治。
宋荔在這裏幫不上忙，見醫館忙得不可開交，人手不夠，只能到院子裏幫忙燒水，煎熬……
一盆盆血水被端出，看得宋荔眼眶濕潤。
有人腳步踉跄地趕來，宋荔定睛一瞧，是幹娘和楊安慧。
見到周萬春，她委屈地吸了吸鼻子，撲到對方懷裏：“幹娘，小露為了救我，被那些匪徒砍了二十多刀，她一定好痛好痛。”
她像個漂浮在海面的無助小孩，在見到家長的這一刻，終于将委屈與害怕暴露出來。
周萬春安撫了幾句，托楊安慧：“幫我看着她點，我去裏面瞅瞅。”
她了解女兒，如果小露就這麽死了，女兒一定會自責內疚。
進了醫室，見大夫們用泡過烈酒的銀針針線，正給小露縫制傷口，連周萬春也面露不忍，旁邊的小弟子給旁的仆役包紮完，過來安慰說：“我們給病人塗抹了麻沸散，不會很疼的，這位病患身上很多傷口，幸好不是要害處。”
等待一盞茶功夫，小露身上的傷口被處理得差不多，見大夫起身，周萬春連忙迎上前，詢問情況。
得了答複，周萬春回到院子，将這個消息告知女兒：
“大夫說了，沒有傷到要害，只是流了太多血，如果能熬過今明兩晚，以後沒什麽大礙。”
除了小露，還有一群受傷的仆役。
宋荔平複了心情，來到內室：“這次合力殺匪，大家都很勇敢，等你們養好傷勢後，我答應将賣身契還給你們。如果你們想離開莊子，我會每人給十兩銀子，如果想要留下來也可以，事後論功行賞。 ”
原本跟霜打的茄子，蔫巴巴的仆役們，此刻紛紛揚起不敢置信的眼眸。
有人腦袋暈乎乎，問：“真的嗎，很快我們不是奴籍了！”
宋荔：“真的，明日我把賣身契取來，還給你們。”
安撫好仆役們，見自家馬匹的馬屁股也被醫者們潑了烈酒，抹上藥粉止血，宋荔和幹娘牽着馬一起回家。
楊安慧回了府衙，将這裏的情況告知兄嫂。
宅院，馬圈。
宋荔給馬槽裏倒了碗紅糖雞蛋，在她老家很多人坐月子吃紅糖雞蛋，這玩意兒補血：
“今日馬屁股受傷了，你也得好好補補。”
入夜後，池子裏荷花苞悄然綻放，荷香清幽。
卧房裏，周萬春陪女兒一起睡下。
一晚上，宋荔夢裏翻來覆去都是血腥，幾乎沒怎麽睡。
不知是不是她們的祈禱被上天聽到，第二天傍晚時，小露終于醒來。
小燕拿來賣身契給她看，小露一點不奇怪，她在夢裏好像聽到過宋掌櫃的聲音，似夢似幻。
從醫館醒來，之後只需好生修養，小露跟着其他仆役們一同住進宋掌櫃安排的院子。
這處院落清幽，雖是臨時租賃，打掃得很幹淨，每人都有一間卧房居住，還特意聘請來幾名醫女，照顧行動不便的傷者吃飯、如廁等。
又五日後，小露在醫女的照顧下，已能下地行走……
一部分仆役養好了身子，改回良籍後，拿到十兩離開，選擇去外面讨日子。
也有部分仆役選擇留下來，她們這些人大多是回不去家鄉的孤女，自己置辦田産，家中沒有男人，怕被人強占，做買賣，又擔心虧掉本錢。于是選擇留下來。
畢竟宋掌櫃說過要給她們養老，以後婚嫁，她們的兒女能到金玉繡坊的學堂啓蒙讀書。
對于這些大字不識的人來說，會認字識字，能找到一份體面的活計。再大膽些設想，萬一祖墳冒青煙，養育的孩子科舉中舉，将來光耀門楣，做個舉子阿娘，這樣的誘惑，誰能拒絕呢？
一百兩銀子，和以後宋掌櫃給她養老，自己的孩子能得到聘請大儒教授的待遇，小露在這兩個選擇裏，毫不猶豫選擇了後者。
她本就生得不好看，現在又落下一身疤，必定嫁不出去了，自己拿着百兩銀子，能不能守住是一回事，不如留下來，宋掌櫃說過要給她們養老。
嫁人生子，不就是為了老有所依？
自己的兒子不一定給養老，宋掌櫃信得過，畢竟手握南市的幾成利潤，只要不揮霍，每年都能得個幾百上千兩銀子，給她們養老綽綽有餘。
宋掌櫃說了，等自己養好身子，可以跟阿蒲管事學習算賬、打理鋪子，若學不會這些，也可以有別的清閑活計……
小燕受傷較輕，連續吃了好幾日廚娘特意給她們做的紅糖雞蛋、鲫魚豆腐湯，給她小臉補得紅撲撲，瞧着比從前的氣色還好。
養好身子後，小燕又回到宋荔身邊。
小露的身體雖然在慢慢恢複，流了太多血，到底跟以前不一樣了，從前壯如牛，小麥膚色蜜裏透紅，現在吃下許多補品，臉色唇色，依舊一點血色都瞧不見，以後只能做點輕松的活計。
田小桃從莊子的仆役裏挑來個仆役，接替小露的位置。
這次莊子上的仆役離開了五人，接下來需得采買一批補充。
正是吃枇杷的季節，宋荔用小刀從中切開枇杷，去掉核和白膜，枇杷的皮不去掉，熬枇杷膏的效果更好。
一層枇杷，一層冰糖，腌制半個時辰，往鐵鍋倒入冰糖枇杷，添入适量清水，大火燒開，轉小火慢慢熬煮，不時用鏟子攪拌，讓它受熱均勻。
将清水熬幹，剩下金黃黃果肉軟榻下去，蜜水包裹着枇杷肉，呈現半透明的琥珀色澤。
晾涼後，裝入陶罐。
宋荔給自己和小燕，還有新來的阿寧各沖了盞枇杷水，甜潤可口，有清肺潤燥的功效。
從後院出來，往大堂一掃，見到楊安慧沖她招手。
等宋荔坐過去，楊安慧神秘兮兮道：“有兩個好消息，你要先聽哪個？”
宋荔：“……既然是好消息，都可以。”
“第一個好消息，兩名匪徒已被抓捕，明日當衆斬首。第二個好消息，從湖廣傳來的小徐，陸捕頭沒死，他還活着，不過……”說到此處，楊安慧頓了頓：“因為陸大哥一箭射殺趙二牛，讓帶兵的元帥認出他是徐世子。兩家有舊仇，這魏元帥的族親，曾受徐國公迫害。”
宋荔明白了，接下來大概有一場血雨腥風。
又四五日過去，來到月末。
傍晚回家，宋荔在自家門口見到了風塵仆仆的陸承。
他面色灰蒙蒙，無神的眼眸，在見到她的那一刻，綻放出熠熠生輝。
他說：“宋荔，我沒有失約，我活着回來見你了。”
宋荔上前幾步，見他遲疑後退：“你別靠近，我身上有味。我就是跟你說一聲，如果不是你特意準備的那些幹糧，在谷底沒糧沒水，我早就應該死掉了。”
“我回去洗漱了，一個月沒沐浴，嘶……”他湊鼻嗅了嗅自己，活生生被自己身上的味熏到。
随着陸承回到鳳仙郡的消息傳來，清早，陸府門房開門，意外發現門口放置着蔬菜、雞蛋、鮮果，甚至還有一跳一跳的鮮魚……
陸府不收百姓們的東西，但現在找不到送這些東西的人，扔在門口壞掉也可惜，只能派人搬到廚房。
新的一月，進入小暑。
坊間不知從何處傳出流言，陸捕頭是徐國公府的徐世子。
起初聽到這個消息，鳳仙郡的居民們聽了，當作笑話。
直到謠言越演越烈，陸捕頭是徐世子之外，還多了一樁弑父之罪。
“太離譜了，咱們陸捕頭怎麽可能是徐世子，還弑父，哈哈，是不是有起義軍的人恨陸捕頭射殺他們的趙王，在咱們鳳仙郡到處造謠？”
“我看應該是。”
很快，一位朝廷的欽差大臣抵達鳳仙郡，前面以為是笑話的人，笑不出來了。
得知陸捕頭真實身份後，不免想起傳言他弑父……
欽差大臣抵達的第二日，一早，陸府門房開門，發現空氣裏彌漫着一股臭味，開門一看，差點暈厥過去，爛菜葉、臭雞蛋，将府門和牆壁，熏染得臭氣直沖雲霄。
一夜之間，陸承從被捧上雲端的大英雄，到被人踩進泥裏“大逆不道的弑父的惡徒”，人人唾棄。