第137章 燒青麥子
這麽大逆不道的話, 是能說的嗎？
宋荔眼睫輕顫。
陸承有點子瘋，能說出這話，證明在場都是他信任的人。
從錢莊出來，她将十兩銀子拿給段磊, 抱着疑似番茄的植株鑽入馬車。
陸承要回府衙, 蹭了宋荔的馬車。
路上, 她用手指戳了戳腳邊的植株葉片，想起那年到陸承的莊子過節，在藏書閣翻閱關于地理方面的書籍, 偶然看到的航海堪輿圖紙……
原來在那以前，他就在尋找陸掌櫃口中的藍星。
見她對這盆植物視若珍寶，陸承想了想：“你很喜歡這些異植，待下次段磊出發時，讓他多收集些食材與香料的種子。”
宋荔輕嗯了一聲：“下次是什麽時候？”
陸承答：“過幾個月吧, 等他休整好，養好身體。”
宋荔側臉傾聽着, 胳膊放在茶幾, 支着下巴：“陸捕頭, 你為什麽對我這樣好？”
他的眼神有些飄忽：“我們是朋友，不是嗎？”
宋荔說的“好”，是帶着一種“讨好”的卑微，像是害怕失去朋友的小孩, 小心翼翼地挑選合她口味的糖果。
陸承出身國公府, 從小地位尊貴, 即便從小沒有阿娘, 按理說不應該是這種卑微讨好的性格。
馬車內，兩人說着話, 車外，盼盼趕着馬車，望着一隊擦肩而過佩刀佩劍的浪子們，目中流露豔羨。
片刻後，馬車抵達丹朱街，宋荔扭頭問身旁的人：“要送你回府衙嗎？”
陸承：“不了，我自己回去。”
打烊回家，宋荔迫不及待從雜物間取來鐵鏟，抱着盆栽來到自家菜園，特意給它尋了塊土壤肥沃、陽光充足的空地。
挖個坑洞，将陶土盆栽敲碎，小心翼翼将植物的根系和土壤放到坑裏，埋上泥巴。
圍欄外，周萬春瞧着這株奇怪地植物：“你有帶來的什麽植物？”
宋荔不敢完全确定，模糊道：“可能是觀賞植物，也可能是一種果肉酸甜的可食用果實。”
這時候太陽正在下山，給植物根部的土壤澆透了水。
澆水時，叫宋荔意外在分支分叉的拐角處，發現形似小花苞一樣的嫩包。
強忍激動，盼望這株植物快快開花，結果，長出紅色的番茄果實……
盼着望着，進入下旬，得了陽光和充足水肥，菜園子裏的植株拔高了十多公分，原本從主杆分出的分支拐角，開出一簇簇明黃色的小花。
部分小黃花凋謝後，長出青色透着白的果實，不知是不是宋荔的錯覺，她盯着這些黃豆大小的果實，越看越像番茄。
還得再等等，等果實膨大些，才能确認是不是番茄？
菜園子裏的蔬菜長勢良好，莊子上播種的土豆芽塊冒出嫩苗。
播種的棉花地裏，棉苗密密麻麻簇擁着，等待下個月間隔移植到地裏……
只要方便面不受潮，可以存放許久，用開水沖泡食用的便捷方式，引來如王福一樣的富商巨賈，在宋荔鋪子預定了好幾批，其中不乏有囤過壓縮餅幹的商戶。
從老家返回鳳仙郡的楊安慧，也聽說了這種熱水沖泡煮面的新奇方式，自然要來鋪子嘗試。
據說這種沖泡的方便面，添些紅燒鹿肉塊，風味奇香。
今日鋪子裏沒有紅燒鹿肉塊，僅有鮮骨湯，本以為味道會大打折扣，直到楊安慧嗦着面條，被它又軟又彈的口感俘獲，并不難吃，甚至比自己想象的還要美味。
如果将它拿來跟面館現做現賣的骨湯面比較，肯定有些差距，這種油炸方便面口感更軟彈些，各有優缺點。
但如果深夜肚子餓了，不忍打擾廚子廚娘休息，可以自己燒個熱水沖泡，立刻能吃到美味的湯面，是一件充滿幸福感的事情。
對于不擅烹饪的人來說，放個面餅泡開，也是極好的。
嗦完面條，楊安慧将碗中的湯喝得一滴不剩，臨走前，也從鋪子裏預定一批：“聽說很多富商巨賈在你這兒預定這種面餅，對了，你們排期到什麽時候，我也想預定些。”
宋荔翻開賬簿，翻了幾頁：“目前排到重陽節後。”
楊安慧錯愕：“要這麽久啊，那幫我排上吧！”
交付完定金，楊安慧又向宋荔詢問了如何烹制這種面餅：“馬上就是兄長的生辰，別人家都會親自下廚做些家常飯菜，但我與嫂嫂都不擅廚藝，我想給他做碗面。你也知曉，我廚藝不大好，看你家的這種面餅，烹饪起來似乎不難。”
這個問題，可算是問對了人，宋荔不吝指點：“這個很簡單，讓粗使幫忙燒火，往鐵鍋裏放水你會吧！”
待楊安慧點頭後，宋荔又說：“往幹淨鐵鍋裏放水，如果廚房有高湯，那就放高湯，味道更香，沒有高湯，用清水也可以，用勺子少量多次放鹽巴，你自己多嘗幾次，不要放鹹了，之後給碗裏打兩顆雞蛋，用筷子攪一攪，倒進煮沸的鍋裏，雞蛋漂浮起來後，放入咱們的面塊，一點點醬油，一撮蔥花，好香好香的。”
又道：“如果這些都不會，直接用高湯泡來面餅，保證不難吃。”
楊安慧一面點頭，一面認真記下。
眼見自家小姐要回府，那邊青芝和盼盼也快速結束了話題，追随着楊安慧上了馬車。
這日吃過晚飯後，盼盼找到宋荔，有些惴惴不安。
見對方欲言又止的模樣，宋荔詢問：“出什麽事了？”
“沒出事，只是我在這裏呆了很長一段時間，在這裏過得安穩滿足，但又不僅僅滿足于安穩的現狀。”盼盼有些難為情地說。
宋荔知道盼盼有個中二武俠夢：“我記得，你說你的理想是執劍走江湖是吧，現在攢夠了銀錢，想要出去走一走，闖一闖，能有這樣的魄力，挺好。”
盼盼三分眼含欣喜，三分落寞：“宋掌櫃同意讓我離開了？”
宋荔：“當然啊，你是自由身，想去哪裏便去哪裏，沒有人能攔得住你，再說了，你在我這兒也不是不可替代的。”
聽到這些話，盼盼眼中的落寞更甚。
宋荔的下一句話，又道：“不過如果你在外面闖蕩累了，也可以回來我這裏歇歇腳，咱們家房間很多，不缺睡覺的地方。”
盼盼眼中的落寞淡去，目光堅定地點頭：“好啊，不過我家裏還不知情，等我捎信回家，還需幾日。”
“不急。”宋荔安慰說：“我這邊從莊子上選拔合适的人，你幫我帶一下，最快也要半月有餘。”
盼盼點頭。
雙方敲定下來。
*
因着面塊銷售頗為紅火，每人限購一塊，之後青芝連續兩三日提前來鋪子排隊購買。
青芝與盼盼是堂姐妹，兩人時常見面，偶爾幫忙給家裏捎帶幾句話。
第三日時，盼盼說了自己給家裏遞信，打算辭工的事，讓堂姐幫忙說和：“我阿爹阿娘肯定不同意。”
青芝眼眸沉沉：“當然不同意了，你知不知道外面有多不安全，不是這裏有拐小姑娘的，便是那裏一裙江湖術士騙子，你一個女子在外面行走，萬一被人騙了賣給牙婆怎麽辦？”
“阿姐，我不是十五六歲的小姑娘，我跟着阿爹阿兄走南闖北的押镖，基本常識我曉得的。宋掌櫃也提醒過我，出門在外，離開視線的水，不能飲用，防止被人下藥，若是正常情況下，我能以一敵二，且我做男子裝扮，只跟着商隊走，絕不單獨行動。”盼盼努力替自己争取。
見堂妹心意已決，青芝不好多說什麽：“你在外面多留些心眼子，記得不可輕信于人。”
叮囑幾句，得知堂妹還有半月才走，青芝還有正事要辦，兩人分別後，她回到知府府邸。
傍晚時分，當楊習清下值回家，聽夫人說道今日是他的誕辰，小妹在廚房捯饬一下午，要給他做個湯面。
“小妹什麽時候還會下廚了，她做的東西，能吃嗎？”作為兄長，楊習清對自家妹妹的廚藝最為了解，夫妻倆朝廚房過去。
楊安慧揭開倒扣的碗蓋，見面餅漲開，面上一喜：“成了。”
聽到腳步聲靠近，是阿兄和嫂嫂一同來了廚房，楊安慧招呼着：“阿兄來得正好，快來嘗嘗。”
楊習清和夏蓁蓁落座，兩人面前放置着兩碗湯面，聞着還挺香。
聞着香，不知道能不能吃？
楊習清與自家夫人對視一眼，夫妻倆視死如歸般品嘗起來，意外發現不難吃：“咦，味道淡了點，還是挺香的，小妹，這碗湯面真是你做的？”
楊安慧有些心虛：“算是我做的吧！”
這碗湯面裏的湯底，是廚房的幫工熬的，炸面餅是打宋荔鋪子買來的，她将調了味的高湯舀到面碗裏，又扣上碗蓋，應該算是自己親力親為做的吧！
兄嫂十分給面子，邊吃邊誇贊，最後連碗底的大骨湯也被一飲而盡。
放下面碗，楊習清鼻尖沁出熱汗，一臉餍足：“湯面不錯，這是我今天收到的最好生辰禮。”
給家人做了簡單的湯面，讓楊安慧發現為家人付出，是一件很幸福的事情，同時自己的付出得到家人的肯定，自己也會有滿滿的成就感。
同一時間，宋荔家。
盼盼還有半個月辭工，宋荔從莊子裏挑來兩名仆役，讓盼盼幫忙把人帶出來。
給宋掌櫃當護院，是個清閑肥差，所有仆役都希望自己能被挑中。
最後選來的兩人一路過關斬将，從四十餘名仆役裏脫引而出。
因着下個月要移植棉花苗，收割麥子，莊子人手不夠，本月初又買來幾名仆役。
從四十餘名仆役裏出來的，無論體力和武力，自然是這群人裏的佼佼者。
兩名仆役，都是從牙婆那裏買到莊子的，一人被買來時叫招娣，後來由田管事給她改了名字，喚小露，因将近白露時節來到莊子。
另一人的名字正常許多，喚小燕。
在莊子上時，她們每天辰時站軍姿、操練，也學過盼盼傳授的拳腳功夫，目前僅需盼盼帶着熟悉日常工作流程，學習駕駛馬車等簡單工作。
莊子上的飯菜很不錯了，頓頓能吃着幾片大肥肉，兩葷兩素，油水給的足，逢年過節，一桌子上都是肉魚等葷食。
到了宋掌櫃家，這裏的飯菜比莊子上的油水少多了，沒有油汪汪的大肥肉，只有中看不中用的排骨，還有精瘦的瘦肉豬肝湯。
瘦肉嫩，豬肝鮮，鮮是鮮，就是湯水上的油花不厚重，新來的兩名女護院只能多扒飯，她們平時幹體力活多了，飯量大，能吃。
本來還怕吃多了，惹宋掌櫃不喜，哪知對方的一名女護院，捧着她的特制飯碗，吃完一碗，又去盛第二碗……
這時，又傳來宋掌櫃的聲音：“以後你們把這裏當家，吃飽，別餓肚子。”
兩人連連附和，也起身去盛飯……
谷雨後，有了春雨滋潤大地萬物，地裏的莊稼一天一個樣。
午後，宋荔出門帶着盼盼、小燕和小露先去南市鋪子轉悠一圈，正是春花爛漫，天氣不熱不冷的好時節，街道上人潮川流不息。
從南市出來，四人又出城去了莊子。
抵達莊子時，小露小燕異常興奮，在莊子上呆了這麽久，兩人都有結識的好友，難得見面敘舊，宋荔讓她們不用跟着自個兒，同田管事一起踏上田埂小道。
兩旁成片的青色麥浪，某塊光禿的麥田，一頭驢子正甩着尾巴驅趕小飛蟲，一面垂首悠哉啃着麥苗……
不知道是給驢子種植的第幾批小麥了，見它愛吃，田小桃派人一批一批播種，嫩苗才冒出土壤，被驢嘴從中咬斷了吃。
說起這個，田小桃哭笑不得：“咱們家阿驢可聰明了，它不吃麥苗根，只吃最嫩的部分。”
宋荔：“它是吃慣了好東西，挑嘴。咱們不缺田地，不缺這點麥種，随它去吧。”
又問：“抱養的三條細犬怎麽樣了，好養嗎？”
“好養，給啥都吃，養不到三個月，個頭大了一圈，都能上山逮野兔子了。”田小桃想了想，建議說：“咱們莊子占地廣，毗鄰湖泊，野草資源豐富，其實可以買些牛犢回來自家養着，牛糞既可以當燃料，又可以是天然肥料，比租賃起來劃算。”
宋荔不差這點買牛的錢，一直沒買牛，就是怕哪天盯着牛，給她饞壞了：“無妨，租賃着使使。”
哎，吃牛犯法啊！
什麽鹵牛腱子，番茄炖牛腩，饞得宋荔口水噠噠，趕快打消了這個念頭，不能繼續往下腦補。
盡管田小桃不理解，還是聽從宋荔的吩咐，她蹲下身，抽出幾根青色麥穗，遞給宋荔。
接到麥穗，宋荔一頭霧水：“做什麽？不是還沒熟嗎？”
“這個拿來烤着吃，可香了，以前我阿爹還在的時候，經常趁着麥穗還沒熟，烤了，給我當零嘴吃。”說着，田小桃又抽出幾支麥穗來。
路上，田小桃又撿來些幹柴，在曠野尋了處地方，用火石點燃幹草，小心翼翼放到火堆下。
火苗舔舐着柴火，田小桃學着阿爹熟練烤着麥穗，炙烤到青麥子表面微微焦黑，晾涼些，摘來一穗，雙手一撮，麥粒立刻脫離了麥殼，吹一口氣，輕飄飄的麥殼被吹走，剩下的都是紮實的麥子。
田小桃攤開烏黑的手掌，遞來一把麥粒，宋荔也不嫌棄，抓來一小撮，先是嘗了一顆，有火烤的焦糊香，屬于麥子澱粉的甜絲絲。
有些嫩的麥子粒，直接在口腔裏爆漿，吃了上瘾，宋荔又抓來一撮：“好吃耶！”
田小桃：“是吧，別被她們看見了，咱們吃完再回去。”
盼盼一顆又一顆往嘴裏送。
宋荔咬着焦香的烤青麥粒，享受曠野裏帶着泥土花香的春風，心湖平靜，莫名被治愈到。
難怪很多人不如意了，便往鄉下跑。
花草、廣袤的曠野、和煦的暖風，這裏有一種神奇的力量，能安撫人心。
吃完麥穗，将火堆熄滅，埋上泥土，三人擦拭了手指和嘴角，往返回房舍。
才靠近，小露如犬類般敏銳的嗅覺，立刻察覺出異樣：“宋掌櫃，你們在外面吃了好吃的啊！”
宋荔：“沒有啊！”
小露：“可是你們的牙齒……”
盼盼和田小桃齊齊看來，盯着宋荔烏黑烏黑的兩排牙，樂得哈哈大笑。
宋荔拿帕子擦了擦，也瞅着哈哈大笑的盼盼和田小桃：“你們牙齒也好不到哪裏去？”
盼盼和田小桃連忙抿住嘴。
從莊子回來，過完月底，進入立夏時節……
莊子上，田小桃帶着仆役們正在移栽棉花苗……
又一日，傳來湖廣兩地因連續幾日大雨，河水決堤，洪水芒芒，淹沒了無數莊稼和村莊，導致山洪暴發等噩耗……
一時間，鳳仙郡城內的米糧遭人哄搶。
盡管府衙對外公布鳳仙郡的糧倉囤積了很多糧食，架不住坊間百姓們哄搶糧食，米糧鋪子才運送的糧食，一到鋪子，立馬被居民搶光 。
城外農戶百姓們自家有糧田，每年收獲後，一部分納稅，一部分售賣給米糧鋪，換錢采買其它物資，剩下的米糧堆積在家中糧倉，不缺米糧。
城內的商戶們大多沒有田産，做些小買賣過活，按照以往的經驗，每次遇到水災旱災，米糧短缺，價格要往上翻好幾番，只能勒緊褲腰帶過日子。
趁着現在米糧還未大幅度漲價，城內居民拿着餘錢，瘋狂囤積糧食，一時間，導致各大米糧鋪子價格節節攀升。
以宋荔家常吃的粳米，原本每石售價三吊子錢，如今價格上漲，要四吊子錢了。
一石，等于一百二十斤。
三吊子錢，一千五百文。
原來每斤十二文半，現在上漲到十六文半多點。
宋荔也跟着囤了半年吃的米糧，發現米糧鋪子裏的普通糙米粳米，普遍在漲價，反而價貴的碧粳米、胭脂米，價格非但沒有上漲，反而低了幾文錢。
碧粳米，粒細長，微帶綠色，晶瑩如玉，烹煮時稻米清香，因此得名。
此物用來煮粥吃，湯色純青唯味美。
以前是沒條件，現在有條件了，價格再貴，宋荔也要搞些回去嘗嘗鮮。
順帶着胭脂米也弄些回去嘗嘗。
清早開鋪子，邱雪瓊鋪子裏的糙米和粳米早早售完，這會子剩下的少許名貴稻米，也被宋荔買走，早早給鋪子挂了個“暫停營業”的木牌，雇來輛牛車，往城外奔去，挨家挨戶收購米糧，支撐不了幾日，倉庫的米糧要缺貨了。
……
家裏得了碧粳米，要不是鍋裏焖着米飯，宋荔恨不得嘗嘗碧粳飯。
小翠哪裏吃過這些好東西，以前在春風樓倒是見過，盯着青精米瞅了又瞅，得了宋掌櫃的吩咐，明日拿它來熬魚片粥吃。
一早，小翠用碧粳米熬了粥，添上提前漿好的薄薄魚片。
上桌後，魚片雪白，如上等羊脂白玉般細膩，碧粳粥煮得綠瑩瑩，上面一層粘稠的液體，這種粥油易消化，是米粥的精華所在。
宋荔端碗，挖來一勺往嘴裏送，有稻米的澱粉甜香，與植物的清香，香甜軟糯，風味頗佳。
薄薄的魚片，用菜油鎖住水分，魚肉水嫩無渣，入口即化。
一碗魚片碧梗粥下肚，虛軟的四肢有了氣力，宋荔與盼盼她們一同前往丹朱街，路上遇到許多搶購米糧的人。
最近城裏的米糧鋪只開上半天，下半天便關門休息，實在遭不住大夥哄搶。
搶糧食這麽瘋狂，思己及人，宋荔派小燕回莊子報信：“咱們莊子上的麥子要進入收獲期，你讓田管事每晚讓人輪流值夜，帶着獵狗，防止麥子被偷盜。如果遇到危險，以自身性命為緊要，麥子沒了，明年還能再播種，命只有一條。”
小燕接過宋掌櫃遞來的一把銅板，到城門口雇到輛牛車，出城。
照現在搶糧食的時局，宋荔總感覺不妙，希望今年也能太太平平的。
又幾日，府衙征到一批糧食，運往湖廣兩地。
這個消息一出，次日陸承和海峰到鋪子裏跟宋荔說道一聲。
宋荔吃驚：“運送糧食，不是衛兵嗎？你們連個小捕快也跟着去啊！”
陸承：“人手不夠，臨時抽調的。”
宋荔問：“什麽時候走？”
他答：“明日天不亮就走。”
“這麽快？”尋常人出行，都有家人準備的幹糧，陸承在鳳仙郡沒有別的家人，宋荔悄悄說：“晚上記得給我留門，給你送點幹糧。”
陸承的眉宇似春風和煦：“好，那我等你。”
斜陽還未落下，回到家。
宋荔從自家地窖裏取出密封的壇子，将切成塊狀的壓縮餅幹，逐一用油紙包裹，壘在一處，又用油紙包裝了些炒面粉，她用指尖撚起一小搓，放到嘴裏，淡淡的鹹香，是加了鹽巴的炒面粉。
至于方便面，這個比較占地方，需得熱水沖泡，不如壓縮餅幹和炒面粉食用。
晚飯後，夜幕低垂，送，宋荔帶着盼盼乘坐來到陸承家附近，讓盼盼在原地稍等，她帶着兩只小包袱鑽進巷子裏。
探手去敲，後門開了一道縫隙，她鬼鬼祟祟推門而入，在門後撞見個黑漆漆的人影，吓她一跳，等看清正坐在小馬紮，支着下巴看她的人是誰，頓時沒好氣：“你躲在門後吓我做什麽？”
陸承坐姿毫無儀态，衣擺掃在地板磚上，像一只等待主人的小狗。
剛認識時，那身量板正得跟小白楊似的，此刻他懶撒起身，踩在地面，一陣抽氣聲：“哎，腳麻了。”
宋荔左右肩臂各一只包袱，騰不出手來：“沒事，多麻麻就好了，看我給你帶了什麽好東西，走，咱們到前廳說話。”
她在前面走得飛快，身後陸承适應了針刺一樣的痛麻，分明他以前從不怕痛的。
男子怎能懼怕疼痛？
來到前廳，聽到宋荔問：“還痛嗎？”
“痛。”他不假思索。
宋荔道：“這是血液不循環，你多揉揉腿腳就好了。”
說着打開兩只包袱，給他介紹兩種幹糧：“這個一次只能吃一塊，吃完後，飲用茶水，能在肚子裏發脹，飽腹感很強。還有炒面粉，這個幹吃，或是添些溫水拌着吃。盼盼還在外面等我，我回去了。”
陸承：“好。”
送到馬車邊，見她鑽入馬車，陸承正準備反身離開，見車室裏的人掀開車窗簾子：“路上注意安全，等你平安回來。”
馬車緩緩駛走。
自那日分別，第二天運送糧食的隊伍出城去了碼頭，之後一段時間，沒有陸承的消息。
莊子上的小麥即将收獲，除了莊子上的仆役，宋荔和田小桃還打算雇傭一批臨時工幫忙收割。
盡早将麥子收獲歸倉，以免中途出現意外。
過完小滿節氣，莊子上的麥田進入忙碌的收割，因湖廣水災，今年的麥子價格跟着攀升……
麥子收割到一半時，從湖廣傳出消息——湖廣有人造反了！
在幾名土匪頭子砍傷殺死衛兵，搶走糧倉救災糧後，痛罵狗官不讓他們吃飽，號召數百農戶們沖進桃源縣，殺了縣太爺一家，在城中燒殺搶掠，屠戮百姓，一時間，桃源縣如同人間煉獄。
這支起義軍沒有第一時間傳出消息，他們僞裝桃源縣的守城官兵，對各省運送赈災糧的押運糧的兵隊，進行誘殺。
有運氣不好的，撞上這支逐漸壯大的農民起義軍，被全員滅口，搶走糧食。
直到一支來自鳳仙郡押運糧食的小隊，在進入桃源縣前，發現不對，立即撤出，幾支小隊分開突圍，因此才将消息傳出。
另一支幫助突圍的小隊，被彙聚上千人的起義軍圍剿，一路逃至山谷。
距今過去半月有餘，斷糧斷水，恐怕兇多吉少。