到底是一日胜过一日、往好里去的。
“多谢掌柜！”
方家大姐笑着道谢，两手捧着、小心翼翼接过那只手镯。
不料，急着想拉自家妹妹“回?家领赏”，却连拽了两回?都没?拽动，她?有些疑惑地转过头去，问：“怎么?了？”
方家小妹没?说话。
幕篱下的一对眼睛，只痴痴望着掌柜身后那一排红木柜：和那些被一把又一把的大锁锁在?柜子深处的典当?物不同，这柜子没?有抽屉，从?上往下数，横三竖三，统共九个格子。每一格里，都搁着一只栩栩如生的彩塑。
虽是木雕而成，可竟能细致到、连头发丝都仿似被风拂动，从?她?的视角看去，能清楚地看到那木塑的小人灵活的手指，裙角的云纹，甚至踮起?脚尖时鞋面?的褶皱，只唯独有一件“缺憾”——那便?是所有的彩塑小人，都没?有脸。
“好、好漂亮……”方小妹怔怔道。
“哟，小姑娘倒是识货，”
钱掌柜循着她?目光回?头一看，也不由揽着山羊须，满脸骄傲，“这些木疙瘩可是我爹生前的宝贝。也得亏我爹那双眼睛出了名?的精明——还记得当?时，那少年人拎着一大兜子来典当?，开口就是一百两呐！一百两一个！”
“我爹说只要是这样的，有多少要多少，我都以为我爹疯了……”
只是，当?他真的把那彩塑拿在?手里端详时，却立刻明白了父亲那时毫不犹豫的决定?。
——太精巧了。
精巧得不像木头，打磨得犹若美玉。
若不是那少年囊中羞涩，区区一百两，又如何能买来这样巧夺天工的造物？
从?前父亲在?时，甚至不允许他将它们摆出来，唯恐那少年一日发达，将曾经落魄时典当?的爱作赎回?。
“掌、掌柜的。”
方小姑娘看了好一会儿，忽的踮起?脚尖，努力扒在?柜台上，冲他期期艾艾道：“我……我能不能拿一个看看？”
然?这次，却没?等?掌柜的接话。
一旁的方大姑娘先惊叫一声：“疯了不成！”
爹爹心疼娘，所以家里刚宽裕些、手头攒下点银子，便?要来换这镯子讨她?开心。
可倘若小妹手上不当?心，把这木头磕了碰了，到时拿什?么?赔？
又把镯子当?出去么?？
思及此，一时也不管小姑娘如何不乐意，如何挣扎，拽着她?便?往出走?。
结果方小姑娘又哭又闹，手臂乱挥，竟不巧打到个站在?门边的客人——也不知她?到底是要进?去还是路过，只站在?那一动不动，活似个门神一般。
方大姑娘吓了一跳，忙给她?福身赔礼；
方小姑娘却是个出了名?性直的，盯着人看了好一会儿，呆呆道：“你、你……这位姐姐，你怎么?也哭了？”
幕篱挡住了她?的脸，却没?有挡住悄然?淌落的泪。
她?只是想起?了很多遥远的旧事。
想起?自己第一次出宫，坐在?马车上偷偷撩开车帘，瞧路两旁的什?么?，好似都那么?新鲜；想起?魏弃提着一大麻袋沉甸甸的东西，她?想帮忙，他却一直护得死死的不让她?碰。
后来，那东西便?不见了。
他带她?去珍馐阁、锦衣庄、玲珑坊，她?问他哪里来那么?多的银子，是不是在?赌坊里赌钱了，他不说，只问她?谢沉沉啊，你这一日，过得开心么?？
可又怎么?能不开心呢，殿下。
她?看着那一个个栩栩如生的木塑，仿佛看到了一个少女的一生，一场不舍落幕的走?马灯。
有太多她?并不知晓的过去，就藏在?呼之欲出的答案中。
“掌柜的，赎东西。”
沉沉忽的越过方家姑娘，几步走?到那柜台前，将手中当?票递到栅栏后。
钱掌柜接过当?票一看，却忍不住“哎哟”一声，又道：“昨日才当?了，怎么?今个儿又想赎回?来？”
只是，话虽如此，看她?坚持，还是扭头把东西给人找了出来。
“喏，虽说只有一日，可时间太短坏了规矩，是要加倍算利息的，一共二两银子。”
钱掌柜絮絮叨叨：“何况这东西按理不值那么?多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好说歹说，我又瞧着石头确有几分稀奇，像是海外来的奇物，这才……”
“姑娘……？”
掌柜等?着一手交钱、一手交货，却迟迟不见她?反应，不由开口催促。
谁料这一催，放上柜面?的不是银两，而是两锭沉甸甸的金元宝并一袋金叶子，反倒令他讷讷失了声音，目光惊疑，不住上下打量着眼前这尊“财神爷”。
可惜“财神爷”并没?看他，只接过他手中木盒打开。
躺在?里头的，是一条平平无奇、甚至有些破旧的草绳，上头串了块表面?凹凸不平的黑石头。
那石头只她?拇指指甲大小，从?外观来看，实在?与路边随手捡的碎石没?有区别。
唯独凑近了、睁大双眼仔细观察，方能发觉那凹凸不平的纹路犹若有生命一般，似水中波纹，极缓慢地流转着。
“……”
钱掌柜看了眼柜面?上黄澄澄的元宝，又看了眼那寒碜的石头。
两相对比，终于还是忍不住，他小心翼翼开口解释道：“昨日他同我说，这东西是他家传的护身符，别看成色一般，可胜在?奇特，世间仅有。说是叫什?么?、什?么?，‘戒止石’？”
——“是芥子石。”
忽然?插话的男声，令沉沉骤然?回?神。
循声侧过头去，却见再熟悉不过的“故人”，此刻悄无声息立于一旁。
见她?望来，长?生亦没?有解释，反倒展颜一笑。
随即探出头去，屈指轻叩柜面?。
“还请掌柜割爱，”他说，“不知这些金子，可够买下你身后那九件彩塑？若是不够——我这个做长?辈的，便?再替她?添点。”
......
长?辈也好，平辈也罢。
曾经无数次战场交锋的对手，如今，却像寻常老友般，并肩穿行于闹市中。
沉沉屏退了一路跟随的暗卫，暗自攥紧手中草绳，沉默良久。
“昨日的事，”末了，却终是把心中疑惑问出了口，她?仰头看向不住打量四周的长?生，“那地宫消失不见，是你干的？”
“是。”长?生道。
顿了顿，又一脸无辜的微扬下巴示意：“但如今，我不是已把它还给你了么?？”
“还给……我？”
“古有言，纳须弥于芥子，于芥子观大千。可别小看了这区区一块——丑石头。”
长?生说着，蓦地摊平掌心。
而在?他掌中，赫然?是枚与她?手里一模一样的、黑黢黢的怪石。
“芸芸众生，无论生、老、病、死，无一不在?世间规则之下，然?此间亦有如我与你母亲一般，本不属此地的过客，”长?生道，“我说它是护身符，并没?有蒙骗那掌柜。若无芥子石傍身，我们便?是行走?于世间的异类，不为天道所容。可一旦有了它……”
他抬手指天。
“便?仿佛在?上头那双眼睛前，蒙了一层纱。
他瞧不见我们，自没?法把我们赶回?山那头去，也无法用这里的规则来制衡所谓异类的存在?——而同样的，芥子石也束缚着我们的能力。你母亲最终选择抛下芥子石，将它埋在?上京城中，我想，自有她?的用意。”
“但，阴差阳错。”长?生说。
“你不是正想要他……像个寻常人一样，活下去么?？”
他。
沉沉猛地停步，不可置信地抬头看他。
长?生却没?有停下，甚至，仿佛没?有注意到她?的愕然?般，不曾回?头，更从?始至终，未曾告别。
他离开，一如他来时那般飘然?无声，径直走?入人群中。