“……好。”
“去吧。”
谢后看着她?，目光噙笑。
却不知想起?什?么?，忽又抬起?手来，逗孩子似的、摸了摸她?的脑袋，“以后不会再饿肚子了，”谢后对她?说，“无论你身在?何处，可以想哭就哭，想笑便?笑——”
“怜秋，你自由了。”
......
就因为这句话。
直到搀着魂不守舍的曹禾走?出承明殿，怜秋依然?觉得自己脚下的每一步，似乎都踩在?落不着实处的棉花上。
她?说不清楚那熟悉的感觉究竟从?何而来。
却情不自禁地，在?踏出宫门的最后一刻，又一次回?过头去——
许多年后，新君继位，这位曾以礼贤下士、仁善多智闻名?天下的魏太子，却在?登基为帝后，展露出截然?不同、雷厉风行甚至狠辣严酷的手段，他的勤政与寡情，同他在?位期间前所未有的清明盛世、他“中兴之主”的名?号一同流传青史。
可那时的赵怜秋依然?坚信，他远没?有表现?出来的那样冷酷和专断。
至于原因……
或许，因她?始终记得，永远记得承明殿前，自己回?头的这一眼吧？
她?看见年少的太子紧握住母亲残缺的左手，颤抖着贴在?颊边。
缓缓跪倒的那一刻，脊背如崩塌的山岳。
他哭得那样撕心裂肺，满面?涨红。
可他没?有让自己发出哪怕一丁点的声音。
只有沉沉，听见他颤抖的呓语。
掌心下的皮肤随着他的呼吸而起?伏，她?看着自己的孩子，他因无法承受那样的心痛而疼得弯下腰。
“你被我们……困在?这里了。你被我们。”他说。
而她?沉默着，无声中，随他一起?跪倒在?地。
仿佛不必言语，只用力将怀中少年抱紧。
便?将曾经从?身上掉下的这块肉，又再揉入骨血中去。
*
【永安十年夏，圣体不怿，称病罢朝。未几，谢后持帝手谕摄政，命太子监国，奉行休养生息之策，宽刑薄赋，以安民心。
逾半年，岁至隆冬，百废俱兴之际，皇城忽发地动。一时屋瓦皆堕，宫人惊走?。】
地动发生时，沉沉正在?朝华宫中读书——字面?意义上的读书。
铺在?她?面?前书案上的，一指厚的《天启政要》，是魏咎特地给她?选的“政务启蒙”书。
内容颇丰，却并不算晦涩难懂。
真正令她?“头疼”的，却是上头写满了它昔日主人密密麻麻的注疏：那行云流水的笔锋背后，似仍能窥见当?初那个囚困朝华宫中，十一年而不得出的少年。
手不释卷，以慰平生。
他的每一天，都在?与这些看似枯燥无味的经史作伴中度过。
而那些至今读来依然?辛辣的针砭时弊之语，纵横捭阖之策，他从?未在?她?面?前展露过的另一面?，仿佛令她?在?不觉察中又重?新认识了他一遍。
沉沉看得聚精会神。
时不时地，还要提笔在?他的注疏旁添上几句“感悟”。
“喵呜……！”
原本窝在?窗边悠闲晒着太阳的谢肥肥却不知怎的，忽而毛发竖起?。
那凄厉的哀叫声吓得她?猛一哆嗦。
回?过神来，只觉脚下一阵地动山摇。沉沉脸色大变，想也不想地奔进?内室，要把魏弃抱下床——可等?真把人搂在?怀里了、咬牙切齿要使劲，方才那阵动静却犹若幻觉般转瞬即逝。
“……？”
倒是察觉动静现?身的太子暗卫，一瞬将朝华宫围得犹若铁桶般密不透风。
待她?匆匆赶到“事发地”与魏咎汇合，更被眼前熟悉的一片废墟惊得怔在?原地：曾被大火烧得只剩碎石瓦砾的息凤宫，重?建不过数月。当?初，在?战火中尚能保全，如今却毫无预兆地、再次轰然?坍塌。
至于坍塌的原因则毫无疑问：
沉沉探头看了眼那陷入地下、醒目的巨坑。
息凤宫留下的“残骸”，一多半都坠入其中，将这巨坑填得满满当?当?。
“方才已派人下去探过，那处地宫……不见了，”魏咎站在?一旁，伸手将她?拉回?安全处，复才低声解释道，“没?有任何痕迹，也不曾有人在?此使用过硝石火药。”
燕人攻入皇城前夕，陈缙曾经提议，为保全那地宫中的古籍不遭破坏，用盘龙石重?新封顶，待日后大军重?回?上京，自有重?见天日之时。
只近来他二人被前朝政事琐事折腾得焦头烂额，完全将这事抛在?脑后。沉沉则是每日朝华宫太极殿两头跑，也只当?日后再探不迟。
谁曾想如今……偌大一个地宫，不见了？
就这么?不见了？
若非沉沉这段时间来见了太多奇异志怪之事，只以为是宫里闹了什?么?神通广大的鬼。
而她?认识的最“神通广大”那人——
当?夜。
等?她?因着这场骤然?而来的地动，与魏咎一同应付完那些闻讯而来、在?宫门外长?跪不起?的朝臣，回?到朝华宫中。
本已到了每日一次替魏弃擦身活络的时候，魏咎想帮忙，却如旧被她?以“笨手笨脚只会帮倒忙”的借口赶走?。
沉沉屏退众人，亲自往小厨房烧来热水。
忙活了好一会儿，方觉殿中今日格外安静，习惯性地扭头找谢肥肥：它在?宫乱中受了不少苦，如今越发胆小。若看不见她?，便?总一个劲呜呜叫唤，粘人得很。
结果找了一圈，没?看见那被她?惯坏了的狸奴，反倒是一只模样精巧的金翎翠鸟，不知何时停在?窗边，一双黑眼睛骨碌碌盯着她?看。
见她?走?近，它也丝毫不怕，反倒冲她?歪了歪脑袋。
在?它的右腿上，赫然?绑着一卷信笺。
她?将信将疑地拆下、展开一看——
摆在?眼前的，是一张……
崭新的当?票。
......
翌日。
上京东市，熙福当?铺。
“钱掌柜！钱掌柜！”
两名?头戴幕篱的少女手挽着手踏入店里，在?高过人半截的柜台前齐声嚷着：“您在?不在?？我和我阿姊来赎东西哩！”
话音刚落。
柜台后便?有人稍探出头来应声：“在?！赎什?么?的？且把当?票拿过来——”
说话间，一只手伸出栅栏。
姑娘们当?即从?袖中掏出折了两折的当?票同银票一并递去，只道：“当?初我阿娘有只祖传的赤金镯子，逃难时不得已、在?您家当?了。如今算着连本带利，该是这些银子。还请您看看，算得可对？”
“是方家大姑娘、二姑娘吧？”
“难得您还记得，正是。”
钱掌柜笑了笑。
从?身后红木柜里翻了好一会儿，总算将那赤金镯子找到，又用手帕托着、递到俩姑娘跟前，道：“给。这么?多年的邻居，记得人有什?么?难得？只难为你们还能回?来……回?来就好啊。”
这两年，左邻四舍死的死，逃的逃。曾经繁花似锦的上京城，落得个十户九空，遍地饿殍的凄惨样。他爹老钱掌柜也死在?这场战乱里。
而他侥幸在?燕军手下活命，一直躲在?山中不敢出来，直至年初听闻大军班师，才拖家带口回?了上京，挖出藏在?家中地窖深处的棺材本，重?新捡回?了这当?铺的生意。
犹记得年初那时，全都是来当?东西的，店里无时无刻不是人满为患。
情况好点的，当?衣裳被子、嫁妆金银，而家中拮据、屋里值钱东西又全被燕人扫荡一空的，甚至要在?他这公然?卖儿卖女，说什?么?，只为一口饭吃、给他当?牛做马。
那人挤人的架势，直把他吓得险些关门大吉。
而今一年过去，店外依旧人来人往，却不再是衣不蔽体的难民和面?黄肌瘦的小儿，多了许多如方氏姐妹般朝气蓬勃的少年人。足见，世道虽艰——