“嫔……妾身、妾身惶恐。”
怜秋接过信函的手指不住发抖。
就在?这承明殿里，辽西众女血溅白纱的惨象仍历历在?目。
她?与这谢皇后非亲非故，此刻交给她?的又能是什?么?信？
辽西已然?归降，家人被逼与她?这个苟且偷生的“女刺客”恩断义绝的陈情书么?？
“这是你阿姊托我带给你的家书。”
正出神间，谢皇后却忽而反手攥住她?手腕——仿佛试图通过这样的动作予她?以某种支撑或力量。
她?听见她?说：“既我答应了亲手转交，如今，也算是‘不辱使命’。怜秋，你的事，阿璟已同我说过。”
“若你不愿留在?这伤心地，便?随谢麒回?辽西去罢——到那时，也好把你的回?信亲手交给你阿姊……”
话音未落。
藏不住的、甚至越来越响亮的抽泣声自身后传来。
赵怜秋愕然?回?过头去，却见魏璟不知何时踏入殿中。
许是一进?来便?听见了不可置信的消息，他一脚迈过门槛，另一只脚甚至还落在?殿外。
那双乌溜溜噙着泪水的眼珠，在?她?和谢皇后两人身上打转，最后，竟什?么?“多余话”都没?有说，只低头一抹眼泪，丢下一句“人我带来了”，便?转身飞也似地跑走?。
殿中气氛被这突如其来的插曲搅乱，一时鸦雀无声。
安静了好一会儿，却忽听又一道由远及近的脚步声响起?，似是他去而复返——
只这一回?。
那人踏入殿中。
“哇”的一声、撕心裂肺哭出声来的却不是别人。
“殿下！殿下！”
顶着两只核桃眼的聂婉儿猛地扑进?来人怀中。
分明是依偎的姿态，肩膀却控制不住地颤抖，“你回?来了……殿下回?来了！婉儿就知道，您一定?能平安无事……殿下……”
殿中众女许是有感而发，五味杂陈，一时都落泪不止，围在?魏咎身旁。只有满脸迟疑的曹禾依旧站在?原地。
半晌，方才默默跟了上去。
而自始至终是个旁观者的赵怜秋——
“……”
怜秋对这位太子殿下的印象，还停留在?当?初南宁门外的远远一瞥。
她?记得他的苍白，清瘦，俊美，也记得他超乎常人的冷静与无情。
纵然?后来听说他曾深夜呕血，暴病不起?，可那日他面?对宋雪嫣血溅宫门时、神情中的苍凉与冷漠，依然?令她?“刻骨铭心”。
她?很难将那样一个人视作与他外表相符的少年。
更无法想象这样的“少年”长?大后，会成长?为怎样一个铁血残酷的君主。是以此刻见了他，非但不觉得长?舒一口气，反而心有余悸地退开两步，毫不犹豫地“退出”了那凄风苦雨的气氛。
谢皇后见状，亦兀自笑了笑，松开她?的手。
母子两人，同样的沉默，什?么?话都没?有说。
一时间，殿中只剩下东宫女眷此起?彼伏的哭声。无不是心疼魏咎舟车劳顿、模样憔悴，又感慨这数月的艰辛难捱，怀念曾经的东宫生活。话里话外，只盼着日后一切还能照旧，再不要有半点波折。
“殿下……”
唯有聂婉儿，靠在?魏咎怀里嗫嚅半晌，却忽的哽咽道：“婉儿、婉儿不想呆在?宫里。”
“每一夜，每天婉儿都做噩梦，”她?说，“我梦见很多人，宋姐姐，顾姐姐……还有陈姐姐，殿下，她?们都不在?了。你知道么?？”
“东宫如今空荡荡的……婉儿好害怕，您让婉儿出宫去，好不好？就像、就像宁安姐姐一样？”
“只要出宫去，哪里都可以……哪怕，就算不回?家——去西京啊，西京也好，殿下之前答应过的。答应过……不是么?？”
她?不过十岁，从?小被金娇玉贵地养大，不知人间疾苦。
如今骤然?跌进?泥里滚过一回?，才恍惚惊觉，看似金堆玉砌的皇宫底下，原来埋着那么?多的死人。
宫里的每一处角落，原都藏着死去的冤魂在?流泪。
自由，不是她?东宫的四方天地，也不是看似偌大繁华的皇城，而是作为一个人，可以选择怎么?生、怎么?死、怎么?活。
可这一点，只要她?还在?这里，在?皇宫中，便?永远都是奢求。
“求求你……”
所以，她?死死攥住魏咎的衣角。
任由眼泪鼻涕在?脸上糊成一片，只呜咽着哀求：“求求你，殿下……”
身后一众东宫女眷面?面?相觑，悄悄拽她?、小声相劝，她?亦充耳不闻。仿佛已铁了心要做这离经叛道的异类。
“……”
而魏咎低垂眼帘，伸手抹去她?脸上狼藉。
动作细致而耐心。
“好。”
长?久的沉默过后，亦只有淡淡一句：“我会命人去信聂尚书，聂家十一娘不幸殒命，丧身燕贼之手。从?此以后，世上再没?有聂婉儿。”
或许日后，聂家会另寻女子嫁入东宫，东宫之中，会有新的聂承徽笑着、闹着，在?春园中扑蝴蝶，缠着人翻花绳。但曾经那个在?宋良娣身旁笑语声声的小姑娘，再也没?有了。
聂婉儿听明白了他的意思，眼泪一瞬夺眶而出。
默默退离他的怀抱，她?回?过身去，与众姐妹相拥而泣。
可是。
……为什?么?？
怜秋怔怔望向不远处，仿佛隔离在?这悲苦气氛之外的曹禾。
曾经的她?，分明是这群人里唯一一个想离宫再嫁的女子啊？为何她?不趁机求太子、与聂婉儿一同出宫？
倘若日后不幸让太子知道，她?曾在?这深宫中经历过什?么?——
“曹禾。”
魏咎突如其来的话音一转，令怜秋瞬间头皮发麻。
心中直打自己嘴巴，道是不该如此乌鸦嘴。
可不管她?如何愧疚，如何叹息，一切都迟了。
她?想，曹禾终究还是被注意到：经过人事的女子，和未经人事的女子，但凡稍敏锐些，总能轻易发觉不同。更遑论她?亲眼见过，曹禾腕上、颈边，还残留着数月不曾褪去的淤痕。倘若这些痕迹被发现?，等?待她?的会是什?么?？
怜秋越想越心惊，牙关不觉打颤。
攥紧手中信函，她?心中反复思考着东窗事发后为人求情、有几分全身而退的可能——
然?而。
出乎意料的是，魏咎看向同样颤颤不敢抬头的曹禾。
半晌，竟只平静撂下一句：“我记得你，曹大人的孙女。”
“如今东宫良娣之位空置，待我奏请父皇、母后，未来东宫一应事务，便?由你代掌。”
由她?，代掌？
曹禾脸上闪过一丝茫然?之色。
哪怕向来从?容如她?，此刻，竟也无从?揣摩这位太子殿下的心意，一时怔在?原地。
魏咎却并没?有解释。
只径直走?到她?跟前，将哭得险些背过气去的聂婉儿轻轻推给她?，随即，毫不犹豫撕下半片衣袖——他拉过曹禾的手，沿着她?淤青的手腕，缓缓缠了一圈，又一圈。
“本宫自幼习武，手劲远非常人可比，方才一时不慎误伤了你。”
他看着她?忽而血色尽失的脸。
“抱歉。”
魏咎说——声音却忽而轻了，他搁下她?的手，看她?一瞬紧紧将聂婉儿搂在?怀中。
顿了顿，方才低声道：“回?宫后，派人去找陆太医，命他开个活血祛瘀的方子来。”
“……”
别说曹禾，就连赵怜秋，也实在?说不清楚自己这一刻的心情。
但或许是她?回?过神来、骤然?长?舒一口气的反应太过明显，一直安静陪在?她?身旁的谢皇后，倏而拍了拍她?手背。
“你也回?去吧，”谢后温声道，“阿璟懂事了，不是从?前那蛮不讲理的性子。只是，倘若你已决定?要走?……走?前，记得同他告个别。”