从前尊贵的身份，快活的日子，仿佛都已是遥不可追的旧事。
而曹禾却在这时——在院中埋下第三具少女骸骨的那一天，自己走?了出去。
但结果，和?之前的三个人不同?。
她是被安安全全、体面地?送回来的。
送她回来的人叫陈阿刀，据说是燕军中一个并不大起?眼的什长。
打那天过后，她们终于可以在陈阿刀每日巡防的路上行走?而不必提心吊胆，去交换用以饱腹的食物。而曹禾，也每过两日，便会消失一段时间，之后又若无其事地?出现在院子里。
她美丽，安静，无声无息，并不引人注意。若不是那个姓氏赋予了她所有人一听即知的身份，她与那座东宫实在扯不上半点关系。偏偏，她的祖父叫曹睿。
偏偏她是他所有的孙女中最不讨喜的那个，她的生父曹康早早去世，兄长曹丰年如?今也不过是个七品官。她就这样无法?反抗地?被送到了魏咎身边，代替曹家，表了一番可有可无的忠心。
那日马车上的东宫姬妾中，她是唯一一个说被送出宫后，准备在西京安顿后另找夫婿的人。
可如?今，年仅十六岁的少女却选择委身陈阿刀，为这院子里剩下的五个人换了一条生路。
而她们能为她做的，也不过就是在换到吃食时，多给她分一个馒头或半个馕饼而已。
怜秋只觉喉口干涩，再说不出半个字，默默目送曹禾转身回房。
......
而也就是自那日过后。
她发现，曹禾离开下房的次数变得越来越频繁，甚至久违地?开始出现连着数日彻夜不归的情况。
但每一次，曹禾都会从外?头带回一些她们无从打探也不敢打探的消息——连带着的，还有她身上多出来的许多伤口。
只无论她们怎么追问，曹禾都只推说是撞到了或跌倒了，语焉不详地?敷衍过去，随即话音一转，同?她们一五一十复述起?外?间的“传闻”：
“他们还是没有找到殿下，世子和?左丞大人也一直不曾露面，有人怀疑他们兵分几?路逃去了西京，也有人说，殿下……也许早就死在了宫乱的那一天，那天有很多尸体，根本没有辨别容貌就被运了出去。”
“战事如?今僵持在梵江岸边，他们开始渐渐从上京调派军队支援，想要速战速决。原来燕人当日突然攻城，是因有人提前通风报信，告知他们辽西大军将归。他们不敢拖延时间，只好冒险攻城，结果损失惨重，远非看似那般轻松。眼下上京城里留下的，也多是一些上不了战场的伤兵。”
“他们昨日发现了朝华宫底下的一处地?宫，据说里头珍宝无数，个个价值连城。陈……有人怀疑殿下就躲在地?宫里，把那地?宫翻了个底朝天……可还是不见殿下踪影。”
“倒是找见了那只失踪很久的‘神兽’——也不知它在地?宫里藏了多久，竟都饿得瘦骨嶙峋了。不过，就算瘦成那样，十几?个人抓它也还是没抓住，眼睁睁看它跑走?了。”
“还有人说，燕王近年一直缠绵病榻，他的几?个皇子四下斗得厉害。如?今已有人不满那燕权一人掌兵，开始往军中安插人手——”
赵怜秋有时会恍惚，被关在这院中的日子仿佛过去了很久。
短短三个月，好似她人生中的三年或三十年。从盛夏蝉鸣到叶落枯黄，本就细瘦的手臂，如?今更只剩一层薄薄的皮附着其上，犹若骷髅。
吃不饱，穿不暖，睡不好。
连她们唯一的一点安稳，也是曹禾用她的身体换来，再被轻易地?收去。
那一日。
曹禾倏然召集她们一起?，面色枯败地?，宣布了一件并不算好的消息。
“从明天开始，不要再出去了。”
“把所有能换吃食的东西都找出来，什么都不留，全都换成吃的。”
“拿给我，我去换……我去和?陈阿刀换。”
事发突然，没有人追问原因。
她们相?依为命数月，此?刻亦只默契地?把压箱底的傍身钱全都凑到一起?，聂婉儿甚至把祖母留给她唯一的遗物也拿了出来。直到曹禾将换回的粮食全都堆在院中，怜秋才终于小?心翼翼地?问了一句：“发生什么事了？”
曹禾默然片刻，目光中似也有些茫然。
许久，方才缓缓道：“陈阿刀被调走?了，”她说，“据说梵江那边的情况有变……现在连很多伤兵也要上战场，我问过他，他不肯说原因，只说这回他要去建功立业。外?头现在很乱，他们都想趁乱捞上最后一笔，在到处搜刮东西。”
竟连伤兵也要上阵……？
难道是要一鼓作气——
不对。
赵怜秋只觉一股血往脑门上冲，心口忽而狂跳不已。
连声音也仿佛不是自己的，好一会儿，她才终于找回了正常的腔调：“你们的军队……大军要反扑了。这群燕人在害怕。他们在害怕，所以才会自乱阵脚！”
“……真?的？”
“你相?信我！”
赵怜秋说着，猛地?拉住曹禾手腕——那腕子细得仿佛稍一用力便要被折断，可她早已顾不得其他，只用力攥住，攥紧这少女的手。
“我爹爹是辽西兵马大将军赵二——赵飞虎，他一生打过无数胜仗！我记得、记得爹爹说过，‘乱象既生，败相?便露’，若不是前线战事吃紧，怎会连伤兵也叫上阵去填命！”
“外?头一定有我们不知道的事……他们定是要打回来了！不会错，只要熬过这段日子，熬过去，一切都会好起?来的。”
众女在寒冷的秋风中彼此?相?拥，喜极而泣。
连一贯不显喜怒的曹禾，也怔怔然良久，蓦地?别过脸去。
她将自己的情绪藏得极好。
只有怜秋看到她脸上的泪。
......
却不想，这一等?又是一个月过去。
因着换来的吃食并不多，已然连着数日、每人每天只用半个馒头充饥，六女无不饿得发昏，但外?间的动乱却更令人恐惧。几?次险些被人闯进院中，她们索性用一把大锁锁住了门，此?后，坚持不踏出院门半步——
只赵怜秋依稀觉得，自己大概饿出了幻觉。
否则，怎么会半夜里又听见有人在床头低声哭泣，那哭声还格外?耳熟——像个，男的？
男的！
她猛地?睁大双眼，一把掀开被子坐了起?来。睡在她旁边的聂婉儿不安地?嘤/咛一声，也跟着揉揉眼睛、半坐起?身。
只见黑漆漆的夜色里，一双格外?明亮、盛着泪光的眸子。
赵怜秋毫不犹豫，一巴掌扇过去，顿时“啪”一声巨响，那人连退几?步，捂着脸、不敢置信地?瞪她，忽然大喊道：“我、我来救你，你竟然打我！”
满屋子的人，当下都给惊醒。
一时间点灯的点灯，摸木棍的摸木棍，不知是谁一棍下去，直抽得那人哀嚎抱头。赵怜秋突然反应过来那声音是谁，连忙喊住手，可到底没喊得住早已草木皆兵的众女，待好不容易把魏璟从围攻中拉出来，他已是鼻青脸肿，忽又听夜色之中，传来“噗嗤”一声闷笑。
“……”
赵怜秋吞了口口水，努力鼓起?勇气，大声喝道：“什么人！”
那人亦没有遮掩，高挑瘦削的身影从黑暗中行出。
怜秋莫名觉得眼熟，索性端起?蜡烛仔细一看。
不想，待真?正看清楚那张再熟悉不过的脸，却反而一时失语。
“你……怎么会在这里？”
“你们认识？”被她拉着护在怀里的魏璟蓦地?探出头来，急急忙忙向?她“介绍”，“有个燕兵被抓之后，一直嚷着说你们还活着。我想来救人，姨母便派他随我一起?，他叫谢——”
“谢麒。”
男人忽抢在他之前接了话。