沈兰宜垂眸掩下惊讶的神色。
上一次见到贺娘子,还是在荒野之地?。
她领命探察商道沿途，将所见乡情?一一记撰。
然而夜路走多了总会碰到鬼，便是没有碰到鬼,毒虫蛇蚁也能见到不少。
去岁夏末,沈兰宜与三两随从行?走在岭南的山间，一时不察误入深林,中了瘴气。
浑身无力倒在山林间时,沈兰宜只觉头顶的树丛都在跟着她一起转。好在她命比较硬,运气也不错，彻底晕死之前，寻着一处山溪,伏在水里?漂了出去。
再睁眼时,她已经身在一处山间的小屋。
背后是梆硬的竹床，只有颈后被?塞了软和的一团什?么东西?垫了起来?。
沈兰宜挣扎着强撑起一边膀子,想要坐起来?，却差点侧翻下了狭窄的竹床。
好在,有一只手扶住了她。
沈兰宜顺着手臂的方向抬起头，看见了贺娘子那张一贯没有什?么表情?的面孔。
“别乱动，解药还没煎好。”
不知是不是毒没解的缘故,沈兰宜总觉得视野在摇晃,人也轻飘飘的。
她不自觉露出一个发憨的笑,朝贺娘子道：“你……你说话的时候，睫毛也跟着在抖嗳。”
贺娘子看起来?有点无语，转身出去了。
好在,沈兰宜的神智渐渐清明了下来?。
她捂住自己的脑门,眼睛盯着矮墙边煎药的贺娘子，看她把开着小白花的紫红色藤蔓一节节掰断,丢到咕嘟咕嘟的陶罐子里?。
沈兰宜摸摸颈后被?充作枕头的东西?，摸出来?大概是贺娘子的外衫，带着丝丝缕缕好闻的青草气。
再后来?的事，没什?么波澜。
贺娘子采药至此?，巧遇她晕在山涧，好心?搭救。沈兰宜谢过了她，解了瘴气余毒后，两人有同路之缘，一起走了一段。
只是现在……
沈兰宜收敛思绪，掐了掐自己的掌心?。
贺娘子不是愿意受拘束之人，怎会来?到宫中做什?么女太医？
上首，秦太后已然开口?，与灵韫说起些无足轻重?的寒暄之语，就像一个寻常的、喜欢小辈的姨奶奶，瞧不出有什?么特别的用意。
灵韫应对这样的场面一贯熟练，尽管心?下满是疑窦，嘴上仍旧三句两句就逗得老人家开怀大笑。
沈兰宜则侍立一旁，不动声色地?打量着殿内的情?形。
寿康宫侍候的宫人实在是……有点太多了，这些人的眼睛还都滴溜溜转，任谁都能看出盯梢的意味。
沈兰宜不觉得，秦太后顶着这么多双眼睛，大费周章地?把她们叫来?，只是为了寒暄。
祖孙俩聊了好一会儿，宫婢都换过一道热茶了，秦太后才终于缓了缓。
她端起茶盏，润了一口?，道：“这不是提神的茶，是贺女医开的养气茶，放心?喝。”
灵韫浅啜一口?，赞道：“没有药味，只有回甘，确实是好茶。我一会儿都想讨些回去了。”
秦太后笑道：“拿便是，什?么讨不讨的。”
她又转头道：“既提起了，来?，贺女医，给郡主也拿拿脉，看看她身体康健否。”
贺娘子应声而出。
见她脸上没有一点意料之外的神色，沈兰宜心?下有了猜疑。
秦太后漫不经心?地?吩咐道：“还有这个女官，我看她也面善得很?，你也给她把一把。”
沈兰宜谢了恩，适才坐下，贺娘子已经搬了脉枕走到她眼前。
两人的目光没有交错，下一瞬，在手被?贺娘子虚虚握住的时候，沈兰宜却跟针扎了似的攥紧了手心?。
……借由脉枕遮掩，有什?么东西?被?塞了进?来?。
沈兰宜蓦然抬眸，贺娘子却没有看她，只道：“脉象清平，不浮不躁。无需调养，只是平素，要少些劳累。”
阖宫上下都知道，这位贺女医痴迷医术。她虽是被?宋御史请进?宫给陛下治病的，但闲下来?的时候，她也常去各宫看诊，不拘是给贵人还是宫婢。
是以，没人对她给北境来?的这两位看诊而感到意外。
把完脉后，贺娘子退到一旁去写脉案，又去写那道养气茶的药方。
药方给她们之前，一旁的宫人拿去仔细检查过，又誊抄了一份，才被?允许拿出去。
贺娘子刚刚的动作细微，就连离得最近的灵韫都没有察觉。沈兰宜垂着眼帘，一副眼观鼻鼻观心?的模样，手心?里?却烫得发紧。
秦太后慈善的眉目里?已然露出疲态，她摆摆手，道：“时候不早了，回去吧。下次有空……再来?陪一陪哀家。”
直到离开寿康宫，灵韫仍旧没摸着头脑。
她像是突然想起什?么，把那养气茶的方子翻过来?覆过去地?看，却还是没看出有不对劲的地?方。
宫里?人多眼杂，路上，沈兰宜没有表现出一点端倪，唯独右手的手心?一直紧攥着。
回到鸿胪寺时，天已经擦黑了。
冬夜总是漫长，夜色的掩蔽之下，灵韫正打算依计划行?事，去放飞那只信鸢，却被?沈兰宜伸手拦下。
沈兰宜没说话，只神色凝重?地?伸出了右手。
她的掌心?中，躺着一只小小的纸卷。
灵韫愣了愣，接过的瞬间便明白这是何时来?的东西?。
沈兰宜看着她的眼睛，轻轻点了点头。
夜风呼啸，檐下的桐油灯晃了一晃。她们看清了字条上的内容，既而抬起头，在彼此?的眼中读出了不可置信的意味。
灵韫的声音陡然严肃起来?：“前日你在茶水铺的见闻，是真的。”
——
茫茫冬夜，滴水成冰。冷风刮在面上，比刀子好不了多少。
“瞧瞧，已经看不见蝗虫了，都冻死了。”凌源呵口?暖气搓了搓手，不由感慨：“真是把双刃剑啊。”
见一旁那位还是皱着眉不说话，凌源抬起胳膊杵了他一下。
“老岑？都几天了，还没缓过神？”
那日灵韫与沈兰宜离开之后，这两员大将被?裴疏玉一起召到了帐中。
也就是在这个时候，岑寂被?告知了那个寻常人难以接受的秘密。
岑寂翻了个白眼，语气颇有些忿忿：“不比你深受信重?，早早就知道。我当然……”
单看当年?，裴疏玉敢单刀切入京城，把北境交托给佯装被?策反的岑寂，便知他是有多被?信任。
然而自己的主上实为女子一事，凌源知道他却不知，叫岑寂颇有些被?这位压了一头的不爽。
“这种事当然是知道的人越少越好。”相反，凌源自然好心?情?地?吹了个口?哨，“你当然什?么？你难道只是因为咱们殿下是男子才追随的？”
自上任永宁王起，凌源便一直忠心?追随。比起他，岑寂算是半路出家。
他从前只是个伙头兵，是被?裴疏玉一眼看中，从最底层一路拎到现在。
“怎么可能？”岑寂矢口?否认，“我只是惊讶，并无不臣之意。沙场之上从来?都是以功劳论，以殿下的本事，不论她是山精还是野怪，都配得这个位置。若没本事，别说是男人，就是三头六臂我也不服。”
“这话可不像好话，”凌源笑着拍拍他的肩：“好了，自己心?里?知道就好了。斥候营那边怎么说？还是一点消息都没有？”
岑寂摇摇头：“西?南方向风平浪静。不过若再查不出来?，其实同样能说明问题。”
凌源感叹：“是啊，确定了京城只是在故布疑阵的话，咱们殿下，便是要发兵了……”
岑寂的眼中闪过一丝亮光，他忽然问：“事成之日，你觉得，她会以什?么身份？”
是男？是女？
凌源只是笑，然后把问题抛了回去：“都告诉你了，你猜猜呢？”
岑寂还来?不及回答，黑漆漆的夜空中，忽有一声尖厉的鸢鸣传来?。
凌源虎躯一震，猛地?抬起头，“京城来?的。是郡主的消息。”
岑寂和他交换了一个默契的眼神，而后一齐转身，往中军帐走去。
帐中燃着几盏硕大的油灯，灯火惶惶，照得一室通明。寅夜飞来?的那只鸢展开一边翅膀捂住自己的头，歇在了挂着的鸟架上。
裴疏玉侧身站在鸟架旁，一只手有一下没一下地?捋着鸢的尾羽，另一只手，则拿着它腿上解下的信筒。
听见毡帘外的动静，她随口?道了句“进?”。
人进?来?了，她却没有抬头，依旧盯着纸上的字迹不放。
不过百里?路，信鸢飞得很?快。纸筒上，鸿胪寺里?熏香的气息，都还没被?夜风彻底吹散。
岑寂拱了拱手，道：“殿下，方才我们便见鸢鸟飞还，料得应有大事，故而前来?。”
凌源更担心?灵韫一些，因着之前裴疏玉将人丢到军中历练，便是先丢到了他的麾下。
“殿下，可是郡主她们有什?么变故？”
裴疏玉没有回答，只把信纸抛了过去。
岑寂像是卯着劲，他先接过了。凌源忍住把先前那个白眼还给他的冲动，凑过去一起读。
“京城与北越勾结，意图围魏救赵、敲山震虎，引北越南下侵入北境，逼北境军……”
凌源读不下去了，口?中蹦出一串脏话，气不顺地?道：“将士们拼了命地?戍守边关，才有他们在皇城高枕无忧，他们倒好！”
裴疏玉的语气淡淡，不过脸色也称不上好看：“谁说高枕无忧了，他们这不是忧虑本王，更胜忧外族蛮夷吗？”
岑寂则道：“不论如何，勾结北越，还许诺事成后让他们烧杀抢掠……实在是太耸人听闻了。”
裴疏玉抬眸，睨他一眼：“你是在提醒本王，消息太耸人听闻，不一定是真的。”
岑寂垂眼，抱拳道：“只是猜测，属下不敢妄言。便是这封信……都有可能是伪造的。”
这话其实不假。
训练得再好的鸢，也只是只鸟而已，它听训、能认路能高飞，可是不能保证它腿上那封信，一定是谁写的。
裴疏玉却没担心?这个，她收回目光，道：“这倒不会，是她的字迹。”
沈兰宜的字，倒还是能一眼认出来?的。早在她在京城经营私盐的那几年?，她们之间，也有一套确认信笺是否本人在被?动情?况下书写的方法。
凌源难得地?附和岑寂道：“即使信真，这消息确切与否，也需斟酌。”
裴疏玉没接茬，只问：“西?南动向如何？”
岑寂答：“西?南边军有异动，但不知他们是否北上。”
斥候是军中不可或缺的力量，然而培养一个合格的斥候，花费的力气甚至更胜培养一个弓兵。斥候数量有限，眼下几乎全被?派往西?南方向了。
裴疏玉唇边泛起戏谑的笑：“本王还是世子时待在宫闱，所见之皇帝，还不是做得出这种谋断的昏君。”
那时的北境局势更乱，一个小世子而已，只是制衡中看起来?无足轻重?的一枚棋子。
老皇帝作为长辈，对一个毫无威胁的孩子，多少有几分面子情?。
然而，时过境迁……
“所以京城送来?那封诏书时，本王原有很?多想不明白的地?方。但这个消息，如今却是给本王解惑了。”
“天底下，多得是想要摘桃子的人。西?南边军的那位是个老狐狸，纵使勤王护驾，也一定会等我们先与京城守备白刃相见，不会把自己的身家性?命放在最前顶上。”
“我原在想，他们的拖延毫无意义，我们总是会打出去的，不会配合他们演这场戏。”
“可现在看来?……”
裴疏玉顿了顿，“诏书、援兵，都只是牵制我们注意力的东西?。”
凌源心?里?咯噔一下，忽然问：“那他们，到底是在等什?么？”
“在等我们动手。”裴疏玉平静地?道：“我们按捺不住出兵那天，北越人也会同时出动，攻打北境。”
岑寂在军中诨号一个“小白脸”，眼下，他的脸色倒是更符合这个外号了。
他眉头深皱：“我们进?退维谷。继续攻打京城，会面对西?南赶来?的支援，回身救防北境，亦会被?前后夹击。”
裴疏玉补充：“不止。不如再猜一猜，西?南那边，知不知道京城的谋划？”
不等谁回答，她便继续道：“我猜，他们也许知晓得不多，但绝不会全然不知。”
凌源疑惑道：“可是北越地?处边远，千山万水，他们如何预料得到我们何时出兵？”
就是他们的信鸢也飞不了这么快！
裴疏玉闭了闭眼，而后缓缓道：“很?简单，说明他们早已约定好了时间。在那一日到来?之时，京城会做一些足够激怒我们的事情?，逼我们动手。”
想到可能会看到城墙上挂着谁的尸首，凌源又糙又黑的一张脸也白了：“他们会对郡主下手，并昭告我们。如此?看来?，当时不应该……”
岑寂忽而打断了他的话：“不，送郡主进?京，是有收获的。”
他转而又朝裴疏玉道：“殿下，前日京城为安抚我们，不是传信来?说，年?礼过后，初三那日，会让郡主再次觐见，商议封世子一事吗？”
“现在想来?，这样的安抚，也是为了让我们不要在他们计划之前动手。”
“如若对之前那封诏书不做应对，我猜，他们会择日散播殿下实为女子之事。可这样我们就无从得知，他们盘算的会是哪一日了。”
裴疏玉微微颔首，算是肯定了岑寂的猜想。
兵临城下，不得不发，她是女子之事定会在北境军中引起风波。
不过，都反到皇城根下了，裴氏和其他人怎么也不可能如前世那般，倒向宫中。
但为了平息风波，把矛盾转移，可想而知的是，她这个永宁王，一定会选择在风口?浪尖上，发兵京城。
这个时间，同样也可以被?宫里?拿捏在手里?。
凌源神色冷峻：“所以，他们很?有可能会在年?初三动手。殿下，我们现在该怎么办？现在回防北境，不止一切打水漂这么简单。”
情?势如此?，裴疏玉却还不紧不慢地?摸着鸢的尾羽，眉眼间也不见戾气：“当然不回去。”
岑寂心?中还有隐忧：“殿下，这一切的前提，都建立在消息属实的基础上，纵然我们改派斥候，真的查到了北越的细作潜藏，也不排除是另外的圈套啊。”
凌源擅长用兵打仗的策略，岑寂倒是对这些纵横之谋想法更多。
裴疏玉隐晦地?看了岑寂一眼。
多思多虑，也容易踟蹰不前，是优点也是缺点。
“世上从来?没有十?拿九稳一说。”她淡淡开口?，却是一锤定音：“既已一路赌到今天，本王何妨再赌一回。”
“传令下去，把所有派往西?南的斥候都召回来?。北越人既然要来?，一定会有蛛丝马迹，给我抓活的。”
“同时，整饬行?伍，严查细作，严守夜禁，禁止喧哗。”
凌源和岑寂收敛神容，齐声应是。
紧锣密鼓的布置之下，翌日，斥候带来?了新的收获。
“殿下……”岑寂神情?凝重?：“消息属实，我们京中的暗桩查到了北越人的踪迹。不敢打草惊蛇，只盯着他们一路出动。您看现在应当如何处置？可要杀了城外的细作，断了他们的消息渠道？”
裴疏玉言简意赅地?开口?：“让京中暗桩斩两个北越人的脑袋，顺着护城河抛出来?，引外合的北越细作看见。”
岑寂不解道：“殿下这是……”
“杀几个细作、截几条消息，无甚大用。”裴疏玉淡淡道：“事关重?大，然而消息连通实在太难，所以我猜，除却埋伏了兵力在京城附近，北越的话事人——最次是个王世子，得在京城附近。引他出来?，待他起疑，我们与他一见。”
岑寂恍然大悟道：“北越和京城不可能全然互信，就这么轻信他们所说，乖乖的在初三对北境发兵。得亲眼所见、同时亲自参与到京城的局面中，甚至说，亲自掌握一部分局势，让他们安心?，他们才会配合京城的计划。”
“我们要做的，就是挑拨离间。本就是纸糊的联盟，容不得半点疑云。”
裴疏玉微微颔首，道：“纵虎驱狼的把戏，他们玩得很?厉害。”
“估计还想着，到时真打起来?，也大可将勾结外族的名?头推到本王头上来?……”她勾唇笑了笑，神态却轻松：“毕竟，我是女人啊，世人总是不吝对女人报以祸水的揣测。”
岑寂捏紧了拳头：“他们不担心?玩脱了吗？京城腹地?竟敢引贼兵埋伏，一旦事态失控，这片江山，就真的要改换天地?了。”
不同于王朝的内斗，北越这种异族人，对草原上“非我族类”的统治，都堪称野蛮，只将人当牛马隶使。
不难想象，一旦他们入主中原，又会如何对待这片土地?。
裴疏玉摇摇头，也难免叹惋：“西?南边陲的那位将军虽是个老狐狸，可若是异族入侵，他再油滑也定不会袖手旁观了。京城打的也是这个主意，驱了狼，再利用他打虎。”
岑寂一点即通：“这一点，我们同样可以利用。西?南所忠是事，更不是人。”
裴疏玉凉凉道：“是啊，这么想来?，本王确实也不是什?么好东西?。去布置吧，给斥候营吩咐下去，此?番论功行?赏，所有斥候记功均提一等。”
岑寂应下，可走时却像不舍得似的，一步三回头。
裴疏玉挑眉看他，问：“怎么了，还有什?么事要说？”
岑寂难得吞吞吐吐地?道：“我在想，殿下……是为了什?么？”
王朝伊始，袁裴分治，当年?之旧事，到底是出于所谓的兄弟情?谊，还只是不得已的一个选择，已不可考。
可考的是，这么多年?来?，稳坐京中的袁氏皇族步步紧逼，单就裴疏玉父亲、前任永宁王的身殒便有诸多传言。
他确实亡于战场，然而射向他心?口?的那一支箭，到底来?自敌兵，还是被?收买背叛了的亲信，却疑点众多。而他的王妃娩下遗腹子那日，情?势凶险，差一点也是一尸两命。
也正是觉察出不对劲，孙婆婆才瞒下了这个孩子的女儿身，假称诞下的是个小世子。有这个名?正言顺的“继承人”存在，北境潜伏的诸方势力，才仅止于暗流汹涌。
起事的理?由有太多：于公?，可以说冠冕堂皇的为了天下、为了苍生；于私，可以说为了家仇。
裴疏玉却没有回答岑寂，只睨了他一眼。
岑寂忽就抖了一抖。
然而只这一眼，岑寂便明白了，裴疏玉究竟所谓何为。
野心?二字足以，从心?而论，何须矫饰。
他俯首一礼，方才缓缓退下。
——
年?二十?九。
再凋敝的年?景，快到过年?了，多少都会有些喜色。
沈兰宜在后颈的剧痛中睁眼，人却还没这么快清醒过来?。
她有一瞬茫然。
她不是……刚刚还在和灵韫说话吗？
沈兰宜还记得晕倒之前，她和灵韫笑说，便是到了人吃人的时候，过年?这天啊，怕是都要包人肉包子。
在鸿胪寺待得越久，她们的神情?便越紧绷，加之愈发复杂的情?势，沈兰宜看得出灵韫几乎在情?绪的边缘，故意说些荒唐话逗她分散注意。
可现在，她在哪儿？
明明睁着眼，眼前却是漆黑一片，什?么都看不清楚。有一点细碎的光，可这点光线，就连浮在空中的灰尘都不够照亮。
沈兰宜试着活动自己的肢体，未果。
她的双手被?反剪在背后，捆得严严实实，此?刻被?丢靠在角落，没有受力点，连站起身都做不到。
嘴里?还被?布团堵住，呼救不得。
不过，沈兰宜也很?清楚，此?情?此?景之下，喊叫是最没有用的。
她将小腿侧翻过一些，在地?上摩擦，感受到那把齐知恩所赠的短刀还扎扎实实地?捆在腿上，心?下稍微安定了一点。
就在此?时，眼前突然照下一片刺目的光线，伴随而来?的，是一个男人迈下木梯的脚步声。
沈兰宜被?照得失明一瞬，缓过劲来?后，她看清了是谁来?到了她面前。
“好没新意啊，”沈兰宜昂起头，唇边笑意清浅：“谭大人。”
果然是谭清让。
他找人打晕了她，又将她关进?了这不知名?的所在。
谭清让目光淡然，只居高临下地?扫了她一眼，便收回了打量：“没关系，还有很?多惊喜可以给你。”
看见是他后，沈兰宜异常冷静。
是他，其实是一件好事，至少她足够熟悉这人，熟悉他的身份、动机……
如果是不认识的旁人，那她的麻烦才更大。
“谭大人不仅没新意，还很?不讲信用。”沈兰宜道：“你我约定的三十?家宴，时间似乎还没到。”
谭清让半蹲下来?，直勾勾地?看着她：“只是随口?答允、虚与委蛇，并没有真的打算赴宴。宜娘，你不会真的以为，我没看出来?吧？”