在黄昏的余光中, 温伯恩带着少女走向了一个距离皇帝寝宫较近的，以翠绿与纯白为主要色调，整体给人一纤细精致感觉较矮的宫殿, 温伯恩侧过身：“这座宫殿，您应该有印象吧？”
“我记得……”艾斯特尔走上前, “这是奥凯西皇后亲手设计的宫殿，是吗？”
“是的。”温伯恩想起那位饱受爱戴也饱受争议的皇后，有些伤感地笑起来, 他看向宫殿, “我曾听陛下说过，这是奥凯西皇后为她未来的女儿设计的，所以整体的风格都偏向梦幻。斯托克小姐，在陛下的心里，你大概与他的女儿也没有什么区别。”
艾斯特尔没有反驳。
温伯恩说：“就算是保存得再完好的建筑，如果不被使用, 也只是空壳, 而且, 如果知道您住在这里, 陛下也会很开心。”
少女皱起眉，她下意识想要反驳, 却看见温伯恩神秘笑了笑, 悄声说：“毕竟, 这是陛下亲口告诉我的。”
哎？
艾斯特尔愣住了，她眨了下眼, 似乎刚刚判断出温伯恩话语的含义，随后，有些无奈地笑起来。
“好吧, 这可是你们亲口说的。”
艾斯特尔迈入了这座被命名为“爱兰尼”的宫殿，她向前走了几步，脸上的神色变得凝重起来。
“皇帝果然不是正常昏迷的……”
【您找到原因了吗？】
艾斯特尔举起手，一个黑色的正方形体出现在她手心里：“就在这里，手段非常的隐秘，怪不得埃德温他的策反对象仅限于法神，法神以下的魔法师想必也没有办法发现这个。”
【‘艾斯特尔’她应该只是大魔导师？啊，原来如此，知识既是力量吗。】
“是啊，毕竟我是一位法神，哪怕是换了一具身体，我的精神力量也不会有改变，虽然说过往会因为躯壳的限制，在外显的魔力输出上并不能区别开，但如果仅仅是作用与精神世界，我的……呃，怎么说，权能？就不会受到太多限制。”
“毕竟对于法神来讲，精神才是他们的领域。”
如果是艾斯特尔本征世界的人听到也许会非常惊异，毕竟在他们的认知中，这位剑圣的魔法造诣虽然也不弱，但最多也就是魔导师的级别，但谁能想到，她早已问鼎法神了呢？
【埃德温这也是自作聪明吧。】
“他大概也没有想到，这具躯壳里面的已经是一位法神了吧？”艾斯特尔抚上心口，“你说，真是奇怪，明明我与她不是一个人，他竟然一直都没有区分开？”
这又是一个故意发问，来自虚空的声音没了动静，就像突然消失了一样，艾斯特尔不以为意，她举起手，仔细端详自己从皇帝的精神海里抽出来的东西，皱起眉：“这个东西……或许我不能把他完全定性为魔法。”
艾斯特尔试探性地探出自己的感知慢慢沁入一点，她的眼前一黑，耳边突然出现了让人发狂的呓语，少女果断从中间切断了蔓延出的感知触手：“在一开始，看样子，我的猜测是正确的，与其说这是精神类的魔法，倒不如说是一种污染。”
“一种针对精神的污染……埃德温是想让皇帝在昏迷中逐渐变得疯狂吗？”
少女皱起眉，哪怕明知在权力面前，就算是血脉相连的亲情有时也会无比脆弱，但亲身经历这一切，她还是觉得无比心凉。
在心事重重中，艾斯特尔吃下了晚饭，早早躺在床上，睁着眼开始整理这段时间发生的事情与自己的思路，但不知为何，莫名其妙的困倦袭来，艾斯特尔只感觉眼皮越来越沉，头一歪，就这样睡着了。
虚空中传来了一阵叹息，一双手凭空出现，拉起了一旁的薄毯，盖在了她的身上。
她再度深陷梦中。
梦里的一切都是无声的黑白，艾斯特尔近乎是茫然地在梦中行走，她的眼睛扫过黑白人影的面貌，他们有些是自己上辈子的朋友，有些是自己这辈子的亲人和熟人，这些面容交替出现，让她产生一种不适与错觉。
她继续向前走，这个时候，她听见了自己的耳边响起了声音，就像是默片突然变成了黑白电影。
那是一个无比熟悉的声音。
“艾斯特尔，你想要去见那个炼金术士是吗？你是不是想要让他替代我？”
“骗子！我保护你，难道换来的就是这些！”
“骗子！骗子！”
艾斯特尔低下头，那种西泽尔逝世时曾险些把她击垮的悲痛再一次袭来，她的眼睛酸痛，几乎要喘不过气来：“我没有，我从来没有想过让任何替代你，西泽尔……”
周围的熟悉的声音越来越多，杂乱地重复着各种对她的谴责，艾斯特尔勉强振作起来，她抬起头：“住口吧，冒充他的家伙！”
强大的精神力携裹着声音通通净化掉，与此同时——
“不要哭。”
一个声音同时响起，一双手捧起了艾斯特尔的脸，少女睁开眼，看见了他，西泽尔，自己死去的挚友正用一种心疼的眼光看着她：“艾斯特尔，不要听那些声音。”
他擦去了她眼角的泪。
“不要被过去绊住脚步，哪怕是我，哪怕是任何人，去做你想做的事情，去过你自己的生活。”
“我没有。”艾斯特尔下意识吸了吸鼻子，“我从来没有觉得你是负担，难不成你会觉得我是负担吗？”
“……”
她听见了西泽尔无奈的叹息声，俊美的男人弯下腰，把她抱在了怀里：“可我已经死了啊，艾尔，死去的人不能成为活人的支柱。”
“我只是在思念你。”少女抱住他的脖子，“这难道也是不被允许的吗？”
西泽尔低着头，他的眼睛也是黑色的，他静静看着艾斯特尔，就像是在凝望自己长久以来的期望与梦想：“我明白，所以，你也不要有负罪感。”
“想要去见，就去见，艾尔，请你信任我，不管发生什么事，我都会一直爱着你。”
他松开了手：“我要走了，艾尔，相信我，我们最后一定会再见。”
“啊！”
【殿下！】
艾斯特尔猛地惊醒，她攥住了毯子，惊魂未定般，眼睛快速地转了一圈：“我，我刚才先是做了噩梦……奇怪……那种污浊感，对了！”
艾斯特尔举起了手，被封印的黑色污浊块再一次出现在手上：“原来如此，是因为我的意识与它发生了交互吗？”
【它让您做了噩梦吗？】
“与其说是噩梦，倒不如说是我心底最恐惧的东西，真没有想到，只是那一刻的交汇，它便不知不觉在我意识下埋下了种子，真是危险。”
艾斯特尔一边说着，一边皱眉：“我只是短暂的接触，那被这个东西寄生了那么久的陛下……”
她的心沉了下去。
*
硬朗的青年一身血泥，他咳嗽几声，仰起头，穿着白裙的纯美少女对他弯起嘴角，极为无害的一笑：“你醒啦？”
艾荣苦笑一声：“被你这样打，我如果不醒，是不是就会被你活活打死了？”
他闭上眼，近乎平缓自己因为疼痛显得过于急促地呼吸：“那个城镇里面，有特雷吉耶的眼线？”
艾荣震惊自己的冷静，他本以为自己会恐惧到浑身颤抖，但这一刻真的发生时，就像是某种不可知的理智掌控了身体一样，他竟然还能平静地与对方交涉！
希贝尔俯下身，澄澈的眼睛盯住了艾荣被鲜血糊住的脸，突然一笑：“看样子，你是真的没有记忆了。该说你现在是无知的可悲呢？还是无知的幸福呢？”
脑海里充斥着系统的警报声，艾荣头痛欲裂，他的语气也自然算不上好：“我见过你吗？”
“当然。”
希贝尔直起身，她的声音变得悠长：“在，很久以前，我们见过。”
艾荣又咳嗽了几声：“看样子我的确是忘记了很多重要的事情。”
对方的表现实在是过于冷静，与过去那习惯蒙上眼睛有些软弱的性格几乎是判若两人，希贝尔的目光也变得锐利起来，她无言的重新打量了对方一番，心底又起了疑惑。
‘他真的是什么都忘了吗？’
她自然弯起的虚假的嘴角弧度被抹平，希贝尔的眼睛突然像是漆黑的深海漩涡，她盯住了艾荣的脸：“你还有什么话想说吗？”
“能让我吃口早饭吗？”
艾荣像毛毛虫一样在地上艰难地蠕动了一下，举起手，在希贝尔甚至有些期待的眼神中，说了这句话。
希贝尔：……
希贝尔·：“你还是饿死吧。”
*
“你抓住艾荣了？”
王储的宫殿里，埃德温站在桌子前，他的面前飘着一个身影，正是希贝尔。
虽然没能达成同盟，但在抓到艾荣的那一刻后，希贝尔思考了一会，还是决定和埃德温“分享”这一“喜讯”。
“所以，你是想来和我谈交易的吗？”
“交易？你能拿出什么筹码？”希贝尔嗤之以鼻，她摊开手，“而且你心里也是想着用艾荣威胁她吧？不好意思，我觉得以她软硬不吃的性格，只会起反作用。”
埃德温倒也不恼：“那你就是为了来炫耀吗？”
“不，我只是通过这件事确认了，艾斯特尔她应该已经研究出那个被她称之为青霉素的东西了。”
埃德温叹了口气：“无论是哪一次，她都没有放弃这件事情，真的值得吗……”
希贝尔冷哼一声：“就是因为你这种态度，你与艾斯特尔才没有一点可能。”
皇太子就像什么也没有听见一样：“两周后我会举行我与艾斯特尔的婚礼，欢迎你来参加。”
纯美的少女用一种看不可理解生物和掺杂着嫉恨的目光看了他一眼，那是一种看待了一个想要夺走自己珍视之物的狂徒的目光：“就凭你？建议你睡一觉比较快。”
她结束了投影魔法。