故宫表面看上去富丽堂皇气势磅礴，实际上也有很多阴暗之处，其中冷宫就是典型的象征，现代人在看宫廷剧时，一般冷宫便是必备场景，但凡有妃子犯错或者失宠，就一定会被关进冷宫，等待她们的便是无穷的悲惨和寂寥。电视上面的冷宫，只要进去的废妃，不是变成疯子就是变成傻子，甚至有些年纪轻轻却像五六十岁，吃残羹生菜还得贿赂管事，别提有多惨。
安乐堂，其实分为两个地方，一个是在北安门内，原是供宫内患病太监临终待死的地方，另外一个就是养蜂的夹道，是年老宫人或者患病宫人安置的地方。这里曾经还是明孝宗朱祐樘的出生之地，朱祐樘母亲被皇帝偶然临幸并怀有身孕，结果被当时的万贵妃赶到安乐堂，朱祐樘出生到六岁都是在安乐堂度过，住在西宫的废后吴氏对他关爱有加，其居处也是冷宫。
诸如故宫的北三所，就是囚禁妃子的地方，那个屋子极小在故宫的东北角，珍妃每天都被锁在屋内，饭菜只能从小窗递进去。每到中秋节等大型节日，慈禧还会派下人过来教训珍妃，珍妃必须下跪虔心聆听教诲，由此可见珍妃的生活有多惨。后来八国联军攻打京城后，慈禧准备西逃前，还命人将幽禁在此的珍妃，一把推入贞顺门内井中溺死，最后便取名“珍妃井”。
最后是夹道，夹道根本不算是真正的冷宫，因为连屋子都算不上，而是宫墙之间的过道。明朝时期明熹宗朱由校的妃子，就是在夹道中活活饿死。原本是明熹宗最爱的妃子，结果恃宠而骄害死其他妃子，最后被废居住在宫墙过道内，每天风吹日晒雨雪风霜，还没有事物可吃，最后只能被活活饿死，更为讽刺的是，其他妃子还称这里是“别宫”，实在是可怜至极。
禁足分为两种，一种是终身禁足，一种是指定时间禁足。
禁足就是不允许离开自己的寝宫，但会保留原有品级，有宫女伺候，待遇并不会降低。
终身禁足就是永远不能离开寝宫，不允许任何客人进入。这种情况很少出现，除非犯了什么重罪，又不便于将其处死。
终身禁足其实也是有希望的，往往若干年就可以被赦免，或者等待上一个皇帝去世就不用禁足。
指定时间禁足则比较多，通常是做出什么让皇上不高兴的事情，罚他若干时间在寝宫软禁。禁闭日期没有到，妃子就不允许出寝宫，也不允许任何人去探视。
禁足的地点，就是在妃子的寝宫，不存在什么冷宫。
同时，由于妃子保持自己的等级，所以待遇还是很高的，生活比较舒适。
永巷等同于后世的冷宫。
大多数的弃妃最终都是在自己的冷宫里病死，或者患上抑郁症自杀而死。
正常的宫殿都是人来人往的，就算是不得宠的妃子，也会按照她们相应的妃位每月领取例银，而且也会有一定数量的太监和宫女来伺候。逢年过节该有的奖赏，一样都不少。这样的宫殿，看起来是有人气的。
但是，那些冷宫里的妃子，被撤去了大部分的宫女和太监，只剩下零星几个人。这样的宫殿看起来就是冷冷清清的，到了冬天也不会有碳火供应。有些妃子还会受到太监和宫女的欺负，被她们活活折磨死。
一个弃妃的死活，如果皇上不在意，那就真的没有人会在意了。所以，
不少太监将弃妃折磨死了之后就上报为自杀，或者是病逝。
基本上也没有人会去在意，一个女子的一生就这样凄惨地画上了句话。
能够成为皇上的妃子，从小都是娇生惯养的，过着锦衣玉食的生活。一下子失了宠，过着连下人都不如的生活，她们的心态一下子就崩了。这样的生活对于她们而言，可谓是生不如死。
吃的饭是馊的，冬天没有棉被，还要受尽下人的白眼。
许多人承受不了这样的变化，就干脆选择终结自己的生命。即便有些人很顽强地活着，但是经历了这样的生活，她们的身体也留下了大量的病根。
许多妃子在三四十岁，年轻轻轻就病逝了。就是因为生病了没有办法得到及时的救治，当时的医疗技术差，一点点小小的伤风感冒，可能都会夺走人的性命！