一
“宁王反了？”朱厚照的声音里不但没有担忧，竟然还夹杂着些许兴奋，“反了好！朕终于可以名正言顺地御驾亲征了！”
“陛下！”一旁侍候的江彬道，“末将愿意陪陛下带兵大杀四方！”
“好！”朱厚照笑道，“朕幸得有你陪着！快去把那些老家伙都叫来，商议一下出征事宜！”
“遵旨！”江彬躬身退出传旨去了。
不到一个时辰，内阁首辅杨廷和、内阁次辅梁储和蒋冕、大学士毛纪、兵部尚书王琼便在乾清宫里集合了。朱厚照背着手在他们面前踱着步子道：“朕今天宣尔等进攻乃为亲征之事。”
众人听了这话都惊讶不已。
“请问陛下动御驾亲征何人？”杨廷和问道。
“尔等整日居内阁办差，难道未闻宁王已起兵谋反了吗？”朱厚照反问道。
“回陛下，”杨廷和道，“宁王谋反之事昨日内阁刚刚得知，陛下可是想亲征平叛？”
“是啊！”朱厚照道，“我大明君王死社稷，天子守国门。朕与此贼势不两立，必亲擒之！”
“禀陛下！”王琼拱手道，“臣早于正德十一年便荐举王伯安为南赣巡抚，其一为平定南赣盗匪，其二正是为提防宁王谋反。如今王伯安已扫清匪寇，其人正在江西。王伯安乃前礼部侍郎王德辉之子，通晓兵事，定能平定宁王之乱，陛下勿虑矣。”
朱厚照摆摆手道：“朕信不过这个什么王伯安，必得亲自带兵方能确保无虞。”
王琼建议道：“如陛下还是不放心，臣请调南和伯方寿祥令操江军守南京，湖广巡抚秦金领本部兵马攻南昌，应天巡抚李充嗣守京口，淮杨巡抚丛兰守仪真，已协助王伯安破敌。”
朱厚照不快道：“王琼，你是不是不信朕统兵才能？”
“臣不敢！”王琼连忙低下头说道。
“你既相信朕能带兵，为何要让那么多劳什子的巡抚带兵平叛，独独不给朕带兵？”朱厚照生气了。
“回陛下，”杨廷和道，“臣以为平定区区宁王，若我大明皇帝御驾亲征，说出去怕是叫人笑话。杀鸡焉用牛刀？派当地官军平叛即可。”
“这……”朱厚照考虑到自己的名声，还真犹豫起来，“既如此，朕率军出征之时对外不说御驾亲征，只说是大将军朱寿领军如何？”
“可陛下……”杨廷和还想继续劝阻，却被朱厚照打断道：“尔等无需多言。谁再言之，朕处之以极刑！”
杨廷和还要继续说，忽然感觉有人拉了拉他的衣角，他看去见是王琼。王琼悄悄地朝他使了个眼色，低声说道：“阁老勿复言，回内阁再说。”
朱厚照见自己的话奏效了，继续说道：“朕敕杨廷和等内阁辅臣皆留守京城，处理日常事务；王琼总督兵事后勤，务必保证大军补给充足。”
“臣遵旨！”众人不得已地应道。
二
“德华啊，”众人从乾清宫出来，杨廷和与王琼并肩而行，“方才你为何拦我啊？”
王琼道：“方才琼见陛下正在兴头上，若再直言进谏，以陛下的秉性，必将问罪于我等。”
“唉。”杨廷和道，“自古文死谏，忠言虽逆耳，但为臣者怎可有言不尽呢？”
王琼偷偷在杨廷和耳边说道：“阁老无需忧虑，琼已有对策。”
“哦？”杨廷和眉头一挑道，“德华有何妙计？”
“此地非说话之所，”王琼道，“不如到寒舍一叙如何？”
“自然是好。“杨廷和点点头道。
两人的车马一前一后开到了王琼府上。
进了内室，王琼屏退左右，这才说道：“阁老且听我分析来。陛下日日夜夜就盼着有战事起来，便好领兵作战。可陛下并不知兵，亲征令人笑话且不论，更紧要者乃是若等陛下带兵从京城出发，少说也须半月方能到达江西，届时宁王恐怕已占了南京了。而那时陛下与之作战，未必有胜算。一旦失利，则恐天下大乱、国将不国矣。”
“此正是老夫之所虑也。”杨廷和道，“可如今我等已应了陛下，如何圆之？”
“阁老请先看看这个。”王琼递上了一封书信。
“这是何物啊？”杨廷和接过书信问道。
王琼道：“此乃王伯安于吉安写给我的，请兵部速发统兵旗牌与他，他好节制江南兵马平叛。”
杨廷和看了信道：“但陛下那边如何交代啊？”
王琼道：“不如派八百里快马将旗牌先给王伯安送去，他好潜心平叛。陛下那边，内阁虽是应下了，但距出兵尚有些时日。我总领兵部，可拖延兵马集结时间，等陛下率兵亲征之时可予他总兵旗牌。若王伯安平叛之时陛下之兵尚未达南京，两人兵权便不会冲突。”
“此计甚险！”杨廷和道，“若王伯安与宁王战事相持不下，等陛下率军赶到，情形便更不好说了。”
王琼苦笑道：“如今之计唯有如此了。但愿王伯安不负我等所望，早日得胜。”
杨廷和道：“德华，你我二人给王伯安修书一封，告之以朝堂之情，他也好心中有数，如何？”
“甚好！”王琼道，“琼可将此书与旗牌一并发往江西。”
“那陛下那边如何说？”杨廷和担心皇帝不会这么容易就拖延得住。
“这样，”王琼想了想道：“待我发出旗牌后便去寻江彬，请他同我等一起拖住陛下。陛下从不知晓兵部之事，也不知晓战前筹备所需时间。只要江彬和我等所言一致，陛下必信之也。”
“啊？”杨廷和面露难色，“还要去求江彬？”
“阁老勿怪。”王琼道，“琼知内阁与江彬素有怨怼。琼独自以兵部兵义去找他，不用内阁出面。”
“唉。只好如此了。”杨廷和叹道，“委屈你了，德华。”
“哈哈哈。”王琼笑道，“琼与那江彬还有些交情，再予之以些财宝，应该不难办。”
杨廷和点点头道：“事不宜迟，那我等赶紧给伯安写信吧。”
三
朱宸濠在南昌城内严阵以待地等了九天。第十天一早，朱宸濠刚刚起床，还在用早膳，边听侍卫来报：“陛下！闵廿四将军求见！”
“闵廿四？”朱宸濠惊讶地站了起来，“宣他进来吧。”
“陛下！”闵廿四强盗出身，也不懂那么多礼仪，竟大踏步地直接走了进来，“我等已率军在九江驻扎了十余日了，何时发兵南京啊？弟兄们都等得不耐烦了！”
朱宸濠对闵廿四的强盗作风哭笑不得，也没纠结于礼节，而是说道：“敌二十万大军集结于安庆，我军怎能擅动？”
“二十万大军？”闵廿四惊道，“官府哪里来的二十万大军？”
“你有所不知。”朱宸濠坐了下来，一边接着用膳一边说道，“前些日兵部截获了敌军密件，其中说到敌军已尽调江南之兵，集结于安庆。朕已传旨，兵部王尚书正日夜加急扩招兵丁。”
“陛下！”闵廿四瞪大了眼睛道，“我与吴十三日日派人顺长江往安庆处勘察敌情，并未发现官府有调兵之象啊！”
“不可能。”朱宸濠道，“南康、九江、南昌三地百姓皆言敌已集结大军，人人尽知，怎会有假？”
“没有啊！我闵廿四以性命作保，安庆城里没有二十万敌军！”闵廿四急了，“弟兄们立功心切，实在忍不住，于是末将派了三百人在安庆城长江对面驻扎了个营寨，每天都派人来报告敌情。这十日来，安庆城日日城门紧闭，夜晚城内连灯火都没有，怎么会有二十万大军？”
“嗯？”朱宸濠也感觉到不对劲了，“你所言当真？”
“千真万确啊！”闵廿四急得摊手道。
“快宣左右丞相和兵部尚书来见朕！”朱宸濠吃不下早膳了。他又站了起来，急急地走进书房。
半晌，李士实、刘养正和王纶都前后来到了朱宸濠的书房。
“闵廿四特意从九江跑回南昌来催朕出兵，”朱宸濠一指闵廿四道，“你说吧。”
闵廿四道：“我军已经在九江等了十天了，陛下说安庆有敌二十万大军集结，可是我日日派人来送情报，安庆城内哪里有二十万大军啊？”
“将军确定吗？”王纶疑问道。
“我太确定了！”闵廿四急道，“我可以立军令状！安庆若是有二十万大军我便把脑袋给陛下！”
“不会是中了敌军的缓兵之计了吧！”刘养正惊道。
“若安庆真有二十万敌军，”李士实道，“距今已经十日了，敌却未发兵攻我九江，而是毫无动作，这不合常理啊！”
“稳妥起见，待臣再遣密探详查。”王纶道，“请陛下容臣两日时间。”
“哼！两日时间可以。”朱宸濠气道，“但是这次朕要确实可信的军报，别拿什么截获的密报来给朕看！”
“臣遵旨！”王纶连忙应道。
一晃两天的时间过去了。这两天朱宸濠每时每刻都很纠结——他很希望安庆城内确实有二十万的官兵，这意味自己并没有白白浪费这么多天的时间；他又不希望安庆城内真有多那么多官兵，否则这场战争就会变得棘手得多。
朱宸濠站在自己修建的宫殿的台阶上，对前方的战情焦急地等待。
“陛下！陛下！”朱宸濠看见一个身影远远地向自己跑来。那身影分明是王纶！
朱宸濠连忙迎了上去，叫道：“有消息了？”
王纶跑到朱宸濠面前拜倒在地：“陛下！臣罪该万死！”
“是不是安庆城内根本没有那么多敌军？”朱宸濠已经猜到了个大概。
王纶低下了头道：“陛下圣明！安庆城内只有敌军数千，未有调兵之事。”
“朕中计矣！”朱宸濠气得一脚将王纶踢得跌坐在地，“气煞我也！”
王纶连忙爬起来重新跪好道：“陛下！如今之计唯有趁敌未调重兵攻我，我军宜速发兵攻安庆，随后直捣南京！”
“还用你说！”朱宸濠怒道，“你现在就滚回去整顿兵马！朕明日便要亲率大军进攻安庆！”
“陛下要带多少兵马？”王纶问道。
“朕要倾全城之力，就不信拿不下安庆！”朱宸濠咬牙道。
四
第二天一早，宁王军的四万主力部队从南昌出发。
闵廿四手持钢斧骑马军前开路；朱宸濠头戴八瓣明铁盔、身穿金色山纹甲、背披大红色绣龙披风、胯下骑一匹披甲白马，与李士实和刘养正骑马走在中军，身后是皇帝的仪仗和一千禁军；王纶也披挂整齐地骑马走在队尾。
大军从鄱阳湖上船走水路。朱宸濠在侍卫的护送下登上了最大的帅船，李士实和刘养正紧随其后也上了船。
鄱阳湖是中国第一大淡水湖，长三百余里，宽一百余里，其中有岛屿四十一座。整个湖分为南湖和北湖两部分。其中北湖湖面较狭窄，而南湖为鄱阳湖主体，湖面极其宽大。元至正二十三年，明太祖朱元璋曾和死敌陈友谅率大军在这里激战三十七天，最终击败陈友谅。是役，双方共投入了近八十万大军，为历史罕见。
虽是夏日，鄱阳湖上风却依旧很大。宁王水军共有大小战船近三百艘，在湖面上排列开来，船上的旗帜在风中猎猎作响，场面甚是壮观。
朱宸濠站在船头，双手在身前拄着佩剑，看着这大部分天下人一生都未见过的景象。李士实过来说道：“陛下，湖上风大，您还是回舱内休息吧。”
朱宸濠摆摆手，感慨道：“若虚，想当年我太祖高皇帝就是在此大破陈友谅，从此夺得了中国半壁江山。”
李士实点点头道：“是啊！陛下也定可如太祖高皇帝一般，一匡天下。”
朱宸濠看了看李士实，笑道：“待取下南京，朕定要去孝陵和太祖高皇帝说，他的子孙正也走过了他老人家曾走过的路。”
朱宸濠的思绪已经飞到了南京，他仿佛看到了祖先的身影。
“愿祖宗保佑！”他闭上眼睛喃喃道。