阿唯与云木在崇山中部的某一处山脚下扎营。小溪从帐篷前流过，此刻，只有阿唯一人静坐在营地，等待着他的归来。
此时已是夜晚，篝火的火光渐渐攀上阿唯的容颜，她独坐在溪边的一块鹅卵石上，细软的刘海遮住了她的眼眉。
早上，谈起制作麻沸散所需的药材品种，数量，袅袅插嘴提起这些东西不都可以在市里的药堂买到么，而云木注意到阿唯低着头，仿佛陷入了一种无钱可用，窘迫的境地。最后还是云木问起她麻沸散的需求是否急切，她摇头之后云木才告诉她这些基础药草都可以在崇山找到，制备，让她不必担心。
而现在，阿唯没有选择与云木一起行动，因为她不识山路与药草，跟着他只能是个累赘。不过，在山中选择与他一起过夜共苦，她还是能够做得到。
“我回来了。”在接近子时与丑时的间隙，云木的声音从黑暗中传来，“不先休息吗？现在已经很晚。”他的身影在篝火前完全显露，阿唯的嘴角好像微小地上移了些，但还是一副了无关心的模样。
“嗯。”她微微点头。
——
“我会睡在外面。”小火慢熬的药炉在黑河边干燥处炖煮，云木环视四周，提议道，“而且今晚看起来不会下雨。”
可是帐中的阿唯却缓缓朝他招手，“进来。”脸上冷漠的表情好似有些舒展。
“额……”云木看起来有些无措，“我需要注意药炉的火势。”
“我来看着，”平直的刘海稍稍遮住了阿唯的眼眉，她侧着脑袋看了一眼帐篷里的空间，答道，“帐篷很宽敞，可以容纳两个人。”她眼眸又冷淡地转向云木。
最后，采药的身躯向她交代了这些药的熬煮步骤，以及基础用法，已然变得十分疲惫——云木在帐中入睡。
阿唯看着他的侧脸，灯火阑珊，渐渐地，渐渐地，他脸部柔和的轮廓像是唤起什么记忆似的，阿唯的手就不自禁地摸着云木的脸庞。
阿唯脑海漫起一道熟悉的身影。
曾几何时，他也如族人、这位睡在身旁的青年一样在山上忙碌，在渐渐长大的植物中寻求生活的希望。小小的阿唯在门口等待他的归来。
可是旧日的时光不再重现，一场大火烧尽了一切。
暗夜的火光之中，狰狞巨大的身躯耸立天地，吐息之间便是一道磅礴的赤流，引起天空电闪雷鸣。
天灾——“寂烬”麒麟。
溪水流淙，阿唯俯身探下，近距离地观察着云木——他的脸上现出一丝不安稳的气息。
“可怜，可怜……”阿唯轻轻抚摸着云木的头发，目光注视着他冬衣领口下若隐若现的伤痕。
“疼……和热……”她轻轻地将云木的脑袋靠在她的膝上，声音轻的就像一个安抚孩子的母亲，“没关系，没关系，以后会解决的，会解决的……”
——
位于地海湖泽市中心区的中央官府。
入夜，来自容洲属的女官捕奈红音横竖睡不着，独自步于府院中庭。夜晚的冷风刮去下午稠密的阴云，庭下如积水空明。
“奈小姐，这么晚了还不睡？”嘴上叼着烟草，湖泽官府的总捕头流蒙倚在廊柱平声言语道——看来中庭并不只剩她一人。
“哼，是你。”红音照例没有给他任何好脸色，“如果你们湖泽官府的人能有点用处，我也不会在此辗转反侧。”红音回道，“如果没有那杂碎的消息，就别来打搅我。”她冷冷撇下一句，往前踱去。
“性子还真烈……”流蒙扶了扶帽沿，“奈小姐，如你所说，如果没有消息，我也不会来找你。”
“哦？”红音回过头，冷声道，“你有什么发现么？”
流蒙扔给了她一份手抄记录，她抬手接起，开始专注地阅读。流蒙的手搭在廊道的扶杆上，向她解释，“前几天，有个青年在人事处说在崇山里找到了一些红绸子紫缎子，还问我们有没有走丢的小孩。我们让他作了一些记录，而这种绸缎，我发现正是你给我们抓捕对象的特征。”
“有没有走丢的小孩子姑且不提，就衣服遗落的地点，我相信你口中的‘杂碎’是绕过了连接容州与地海的岚中桥，迂回经过崇山的狭窄隘口来到了湖泽市。”
奈红音看着报告里的描述，脸上却明显有些疑惑，“小孩子？”
“我们明天一大早就前往槐刺学院，”流蒙向红音提议，顺便挺身正了正帽檐，“很有可能，你所要找的‘杂碎’，或许现在就藏匿在那偌大的学府中。”
“靠学生的灵力来掩盖追踪……那贱人也挺聪明。”红音看着报告，冷声评价。
方才一直弯着腰的流蒙恢复了直挺高大的身姿，在廊上向她微笑：“还有什么问题？容州来的女捕头。”那从千叶传来的牧牛帽，配合流蒙满身的皮革制品，现在看起来倒也没那么不顺眼了。
“不，没问题。”红音望着他回道，“你做的很好。”
——
冷峭的早晨，在地海有家的学生们也开始陆陆续续地从湖泽各区归来，他们在槐刺学院有着两颗巨大虬结槐树的门口碰头，而当中一些人肯定有些疑惑——为什么校门口会停着一辆官府所用的蒸汽行车？
“喂，阿和老弟——！”在阿和好奇望着那光滑的黄铜车身若有所思的时候，从身后坡道传来了蓝游泷的声音。
“阿和老弟！我给你捎上你的冬被了！”他跑的上气不接下气。而阿和忐忑地注意周围同学的目光，眼神有些躲闪。
“你奶奶托我给你运件落森市郊区牧场的羊毛被，我差点给忘了！今晚可是很冷的！”蓝游泷缓过气来，把背后的麻袋杵下脚旁，“要不是我疏忽了，昨天就应该到你手里的！”蓝游泷看起来还有些懊恼。
“蓝、蓝哥！”阿和有些紧张，他发现周围好似有无数双眼睛盯着他，令他口舌干燥，令他如坐针毡，“我、我要去上学了！你快走罢！”
“唉唉，你推我干什么？”蓝游泷被阿和搡着手，有些不满，“你小子怎么进了槐刺，你我之间就有了一道可悲的‘厚障壁’了？”
待到周围的学生稀稀落落地走完，这时候蓝游泷仿佛想起什么似的，转身抓住阿和的肩膀，“对了阿和，有件事我得告诉你，你的奶奶好像被一些坏女人缠住了！”
阿和一时愣住。
“去你奶奶家签运簿的时候，我发现有三个不认识的女人在她家蹭吃蹭喝。一个金发红绸，背上有着梅花的纹身，一个打扮地像千叶流窜的空海盗，带着眼罩，梳着双马尾，不像善辈。最后一个倒是正常，白裙黑袜，很大很翘，不过脑袋顶着个红蝴蝶结，倒像个小姑娘似的……咳咳，我不是在评价她们的外表，我说她们都不像好人。”
蓝游泷咳嗽了声正经道，“阿和，你要知道，你奶奶住的离你们远，又只有你这么一个宝贝孙子，而你爸是商贾，有钱人，你又是地海百里挑一的槐刺学生！指不定遇上什么打家劫舍，骗吃骗喝的事情，像是遇到这种情况，你得万分小心啊！”
“额，额……好……”阿和被他说的有些不受用。
在蓝游泷语重心长地劝导下，阿和点点头说会去奶奶家看的。临走时，蓝游泷还在后头招着手嘱咐道，“记得告诉把这事告诉你的姐姐！你小子一见女人就没个准头！”
略有不便的麻袋背在身后，阿和望着蓝哥逐渐消失下坡的背影，有些落寞地杵着。
“蝴蝶结，白裙，黑袜……”阿和没出息地低头喃喃。
——
早上甲级二班上课时，孔雀急匆匆地踱出教室。在离开前，她命令大家自习，而同学们见状都在底下小声议论。
“你说孔雀老师干嘛去了？”
“你不知道吗？早上校门外停了辆官府的车……”
班上的阿唯突然站了起来，起来移开椅子的动静一时间吸引了周围几个人的目光。
“诶，阿唯，你要去哪里？”戴莉扬起脑袋。
“厕所。”
“哦，那一路走好。”戴莉又继续回到她悠闲的状态，双手挽着后脑勺。
头也不回，阿唯阴沉地踱出了教室，前排艾泽的目光一直停留在她的身上，直至她消失在门口的转角。
空荡的走廊上，阿唯的眼神变得低沉而可怕。
——
偌大的校长室，因阴暗的天气驱使不得不早早点起煤灯，一张尚未完全勘测的世界地图在其灯影壁后显现。
“我们的学生不是你的走狗。”胡桃木办公桌后，低沉的嗓音在室内回荡，肃然的目光中，一个傲慢的女人居高临下地俯视。
“什么，不过是让你组织学生……来一次‘大扫除’而已。”红音轻弹了手中的羽毛——那是从桌上花瓶取下，校长最爱的鸟羽，孔雀羽。
“你在千叶干的事，我们可是清楚的很，”红音假装散漫地盯着白笛那沉静的双眼，嘴角扬起一个冷冷的笑容，“你想让我们旧事重提吗？”她淡冷的目光犹如利箭般穿过校长沉默的身躯。