苏来丹对着弟弟妹妹一顿画大饼, 却没有一个搭理她的，说得多了她自个儿也觉得没劲，抠了抠眼角, 往针线筐里扒拉了几个火柴盒, 就准备起身去黄老太太那刷好感去了。
门帘子放下后，苏建国才做出一副呕吐样来，龇牙咧嘴道：“得，你看她那样，上赶着去装孙子，她又不是男娃，那死老太婆都不稀得理她的。”
苏建军点了点头，一脸赞同的问道：“那哥, 咱们两要不要跟着一块去老太太那看看？”
“去什么去啊，人连粒花生米都不给咱。”苏建国一边说着一边翘起二郎腿：“咱俩是能给人摔盆送终的男娃，甭看那死老太婆现在端着架着，回头只要咱们家这口风一露, 她保准上赶着认咱俩当孙子。”
“真的假的？”苏建军觉得黄老太太这态度也不像是稀罕他们的样。
苏建国抖着腿道：“这可是我前儿在公厕亲耳听街道办的干事们说的，她一个老寡妇，地位高年纪大, 咱们整个大院都把她老祖宗捧着, 哪能让这老祖宗落下个没人摔盆送终的名声不是？这不光咱们院负不起责任，就连整个街道也负不起这个责任, 所以这街道办下了任务，最晚明年开春就得给这老太婆过继个男娃, 省得这老太婆孤苦伶仃一个人，让上面领导看了觉得咱们街道对待烈属不上心。”
苏建军有些担忧道：“那人家能看上咱俩？咱家的名声在院里可不好听。”
“咱俩是男娃，你看着院子里有谁舍得把男娃送人的, 只要咱俩主动送上门去，这街道办他能不帮着说和?”苏建国得意道：“以前那是得求着那死老太婆选咱，现在不一样了，只要咱俩一点头，这事准能成了，回头咱俩又能过上吃香的喝辣的好日子。”
苏建军一听，立刻支起身来：“哥，你可真成，这事你咋不早点说，姐昨天还往老太太屋里送了半个鸡蛋！”
“说了有啥用？这鸡蛋就算不送进老太婆嘴里，也喂不到咱们哥俩嘴里，还不如便宜了老太婆，回头还能给咱们哥俩添几分好印象。”苏建国说完又看了眼苏招丹：“二姐，这事你可别跟大姐说，你和大姐不一样，等我和建军过上了好日子，回头让你也能沾沾光。”
“知道了。”苏招丹低头糊着火柴盒。
她不像苏来丹一样有那么多的不甘，从小受苏李氏和李桂兰的影响，她骨子里也是重男轻女的，虽然她对苏来丹一副逆来顺受的模样，在苏来丹出手教训两个弟弟的时候从来不会插手阻止，但是在背地里她也是在默默讨好两个弟弟的，她觉得等嫁出去以后她能靠的多半还是建国建军哥俩。
之所以任劳任怨的糊着火柴盒养活一家，她也是指望全家能领她这个情，她这三个姐姐弟弟都是精的，她全都讨好着，甭管以后哪个出息，相信凭借着她在众人心里这任劳任怨老黄牛的形象，总能沾上些光。
毕竟这段时间她可没少在院子里树立自己勤劳能干的老实人形象，夜深了搬张小板凳在别人屋檐下借着灯光糊火柴盒更是常有的事情，回头谁要是敢恩将仇报的，这唾沫星子就能淹死人。
不同于苏家姐弟四个之间的相互算计，蒋家屋里的气氛便十分融洽。
见明珠不赶人还将收音机给抱到门口，赵家的石头眼咕噜一转，赶紧溜回家搬了个小板凳和一碗底的面酱过来，一边用手指头蘸着面酱嗦一边享受的听着收音机里边的声儿。
这年头有几个不馋的？看石头那享受样，其他的孩子也都有样学样的回家搬个凳子抓把花生瓜子来，小心翼翼的观察了一番后，见明珠一家没有露出什么不耐的表情这才笑眯眯的磕了起来。
吃瓜子花生得剥壳，许是拿零嘴的时候被家里的大人们反复叮嘱过了，这些孩子都从家里带了簸箕过来，一个个围着簸箕吃，散落了一点就立刻捡起来。
像这样懂事的小客人，明珠当然也欢迎，抓了一把榛子过去，挨个分了几颗。
桂家老二带着最小的妹妹也站在孩子堆里，双手捧着接过明珠递过来的榛子，一脸局促的跟明珠道谢。
“客气啥，都是一个院的。”明珠揉了一把桂家老幺的小辫，又偷摸着往小家伙的兜里塞了一把米花，小家伙实在是太瘦了，瘦到两个眼眶整个凹了下去，就连走路也都是打着摆的。
桂家老二站在明珠边上，看着明珠往妹妹兜里塞米花的举动，有些紧张的说道：“明珠姐，要不你还是把东西留给明成明玉吧，小妹她有的吃，前些日子街道办给送了米面粮油，我姐全都换成了黑面，家里现在都不缺粮了！”
桂家老幺也昂着小脑袋，比了个手势笑道：“可不是嘛，明珠姐，我们家现在都能吃饱饭了，我姐蒸的黑面窝头里边还加了糖精，我一口气能吃一个半！”
“嗬，真成，你就不怕撑着肚子？”明珠笑着逗她，心里却微微泛酸。
黑面窝头啊，自打她当家以来，家里吃的最差也就是两合面的窝头，至于黑面窝头，这玩意硬邦邦的，吃起来极其喇嗓子，再加上粮店的黑面大部分都是陈粮，带着一股子浓浓的霉味，上一回吃它还是在最困难的那三年。
明珠记得那时候明成还小，一看见黑面窝头就哭，为了哄着孩子多吃一口，也为了压住黑面窝头里边的霉味，母亲会往窝头里面加入大量的糖精，甜到齁人，每每吃完加了糖精的黑面窝头他们一家子都会觉得眼前在打转，口干舌燥浑身使不上力，因此熬过那段困难时期后，自家的餐桌上便再也没有见过黑面窝头的踪迹。
她是真没想到桂家几个孩子居然这么艰难，光吃一个加了糖精的黑面窝头就心满意足了。
桂家小妹打小就跟着哥哥姐姐一道去菜站捡菜叶，菜站那些大妈大婶最喜欢的就是逗这个年纪的孩子，别看她年纪比明玉还小，但在大妈大婶之中锻炼出来的嘴皮子可比明玉利索，用刘思琴的话来说就是这丫头说话跟嚼炒豆似的，咯嘣脆！
小家伙被逗习惯了，一看明珠逗她了，就立刻就乐呵呵的接话道：“不怕，太太说了，我还在长身体了，多吃点能长个长脑子，将来和明珠姐你一样当个拿笔杆子的。”
“得，这小嘴利索的，可比我小时候有出息多了。”明珠失笑道，她小时候就是个小闷油瓶，怕生得很，一见着人就爱往母亲身后缩。
刘思琴在边上看了也分外开心，从兜里摸出五毛钱：“给，小丫头，这五毛钱你拿着，可别乱花了。”
小家伙胆子还挺大，伸手接了过去，装进兜里道：“谢谢思琴姐，小妹记着了，这钱我会攒下来给我哥念书用的。”
“小妹，你怎么能拿人家的钱！”桂家老二急了，攥着妹妹的衣兜就要让她还钱。
桂家老幺紧拽着衣兜不肯撒手：“我不要，这是思琴姐给我的，我要攒下来给你和三哥念书用的。”
刘思琴看桂家老幺的手都被拽红了，赶紧上去拉扯：“不至于不至于，我就是喜欢你家小妹，快过年了给个压岁钱而已。我爸可是咱们厂的采购组长，就给个五毛钱的压岁钱你们还往拿，这要是传出去人家还不得笑话我们家舍不得钱，回头你让我爸这面子往哪搁啊？”
桂家老二这才停下动作，杵在那面红耳赤的，他当然知道小妹拿钱是为了自家好，但是他心里就是过不去那个坎，你说平日里拿街道办的一点米面粮油，那毕竟都是上面给他们一屋子孤儿的补贴，他们拿的还算心安理得，可这拿街坊邻里的钱算什么，他就算拿着这钱去念书也浑身不自在啊！
明珠也看出了桂家老二的心思，拉着刘思琴小声的说了几句。
刘思琴立刻反应了过来，笑着冲桂家两孩子道：“这钱不是白给你们的，这不是快到年关了，我屋里的东西都还没收拾，你们问柳婶子见天催着我收拾屋子，我这长胳膊长腿的，那些床底和边角旮旯的地方总是照顾不着。你们兄妹两人小还勤快，回头你们兄妹就帮着我一块拾捯拾捯，把我们家那床底和边角旮旯全给倒腾一遍，把那些不要的东西都给整理出来，争取把我那屋子给打扫干净咯。”
桂家老二一听这话立刻就斗志昂扬起来，拍着胸口保证道：“思琴姐你放心，我们兄妹一定会认真打扫的。”
桂家小妹也是干劲十足，她也是不想乱拿别人的钱，能用劳动换钱，这对他们来说才是最没有负担的事情。
接下来桂家两孩子连广播都没继续听，就钻进刘思琴屋里开始收拾，两小的是真勤快，不怕脏不怕累的，拿着抹布将床底和各个死角全给认认真真的擦了一通，就连放在门口的痰盂也被他们涮洗的蹭亮。
什么暖壶、搪瓷缸、本夹子钢笔这些被刘思琴塞在角落都忘了存在的东西也被两小的给扒拉出来，收拾干净后摆在桌上，看起来舒服极了。
刘思琴也是没想到自个儿还落了这么多东西，不光是暖壶搪瓷缸之类的日用品，居然连钱票都给扒拉出了十多块，她都不知道这钱是什么时候丢的。
一番折腾下来，桂家兄妹全都变得灰头土脑的，刘思琴看着也怪不好意思的，本来也就是想让两孩子随便收拾收拾找个由头把钱给了，可她哪能想到这两孩子能那么实心眼，干起活来能这么卖力啊！
“赶紧洗洗，这都成小叫花子了。”明珠端着搪瓷盆进屋，冬日里水龙头动不动就结冰，那水也是冰的很，这搪瓷盆里的水还是她特地用暖壶里的温水兑的。
桂家老二看了眼搪瓷盆里冒着热气的水，推辞道：“谢谢明珠姐，我们去外边用水头龙里的水就成了。”
“就用这水，外边的水多冰啊，你们这刚干完活就去碰冰水，这一冷一热的，万一给冻坏了怎么办？”明珠说着直接就拉着桂家老幺的手强行洗了起来。
桂家两兄妹的棉衣都已经很薄了，即便是穿着棉衣干活，他们的手依旧还是冷的，明珠将桂小妹的手放进搪瓷盆里后，小家伙就有些舍不得把手拿出来，双手泡在盆里招呼哥哥道：“大哥大哥，这水是热的，热的！”
桂家老二本来的意思是不想糟蹋一盆温水，如今看自家小妹都洗上了，只好跟着一块去洗，两个孩子将手放在搪瓷盆里，温度从手部开始蔓延，让他们有些舍不得挪开。
“别泡太久，快擦擦手脸，回头换身干净的。”明珠等了一会儿，从边上递过去两件棉猴。
“明珠姐，这我们可不能收！”两个小的全都吓了一跳，这会儿就连胆子最大的桂家老幺也不敢再收了，将手背到身后做出拒绝的姿态。
“这都是我小时候换下来的，现在明成明玉大了，我们家没有更小的孩子，这衣服留着也是浪费，你们要是不嫌弃就拿去穿。”明珠将衣服摊开，这些衣服已经有些年头了，上边还打了一两个同色的补丁，但胜在爱惜得当，里面的棉絮虽然旧了，却也还算松软，保暖效果比桂家这几个孩子身上的薄棉衣都好的多。
这话一说，桂家两个小的也不好再拒绝，他们仔细打量了一下衣服，发现确实是旧衣服后，这才千恩万谢的换了上去。
明珠看着两孩子收拾的干净利落的样子，上前替桂小妹抓了个小揪，看了看后，满意道：“真好，看起来精神多了。”
桂小妹害羞的脸都红了，捏着衣角害羞垂着脑袋。
明玉看见桂小妹穿了自己的旧衣服也不吃醋，这孩子在院里也没啥玩伴只能跟在哥哥屁股后面玩，好不容易逮着桂小妹这个同龄的了，她也是欣喜不已，拽着明珠的衣角就想让明珠帮忙开口让桂小妹同她一块玩游戏。
桂小妹一脸的意动，但她总觉得自个儿是个小叫花子一样的小孩，怕明珠不愿意让妹妹陪自己一块玩，有些紧张的看了看明珠。
明珠揉了揉她的小脑袋道：“玩的时候小心点就成，今儿小年，街上人多，你们可别跑远了，就在院子里边玩。”
“姐，明玉知道了，我们就在哥屋里玩。”明玉忙不迭的点头，拽着桂小妹就往明成的小杂物间走去，那里边可有不少她珍藏的宝贝。
桂家老二也被明成拉着一道去玩滚铁环的游戏，广播都已经结束了，孩子们全都围在院子里等着明成拿铁环出来跟他们一块玩，这铁环还是乡下公社孝敬刘长贵的，又大又重的一个铁环，稳定性特别好，即便是在院子里的青石板路上也能滚的起来。
屋内，明珠和刘思琴泡了一壶茉莉高碎，坐在坑上看着孩子们在院中玩耍。
刘思琴抿了一口茶水后，感慨道：“桂家这四孩子也不容易，家里没个顶梁柱，吃不饱穿不暖的，瘦的就剩下皮包骨了。不过啊，他们家老大还是咬牙供着弟妹上学，也不知道这几个孩子脑袋都是怎么长的，他们家那老二老三啊，在学校里回回都得五分，就没一个老师不夸的。”
明珠抓了一把花生旦放在小碟子里：“主要还是他们自个儿也争气，都这么难了，别人又不能帮一辈子，他们还是得靠自己，你就说咱们院里，甭说咱们中院了，就说前后院，那也拎不出一个比他们四个更懂事的。”
“那倒也是，不过你们家明成明玉也不差，两孩子都被你带的有模有样的，带出去溜一圈谁不说你这个当姐的把弟妹养的好？”刘思琴顺手就往嘴里塞了一块花生旦，边嚼边说道：“我也就跟你说说，咱们这院啊，除了苏家那几个我不喜欢，我就没有什么讨厌的人。你就说苏来丹啊，那臭美劲，我是真看不下去，家里都快断了顿，她就跟没长眼似的，光顾着打扮自己去了，也不知道就苏家这家底，到底是怎么养出她那资本小姐的做派来。”
“那建国建军哥俩吧，也是被宠坏了，那性子和他们奶奶一样闹腾，这人还蠢，想要讨好老太太吧，这面上还总带着几分不乐意，好像是老太太占了他们家多大便宜似的，他们也不动脑子想想，要不是老太太把他们家送的东西全都送到了街道办帮着打通关系，苏招丹能找到稳定的糊火柴的活儿？还真当管大鹏那前徒弟有这么大的本事，随便一走动就能让他们家找到每个月能赚十来块的活儿？”
“还有那个苏招丹，焉吧出溜的，家里的脏活累活全都摊在她身上，看起来怪可怜的，但我爸说的对，会咬人的狗不叫，这也是个心思深，前些日子我还瞅见她往苏来丹的鸡蛋羹里吐口水呢。”
“那也不至于........”明珠明显是被恶心到了，皱了皱眉：“这一家子的，她要是不愿意干这些脏活累活，也可以直接说出来，她的身板可比苏来丹结实，她要是不愿意受欺负，苏家没人逼得了她。”
刘思琴也很是不解：“这事我也想不通，不过我爸说了，有些人就是从根子上就开始烂掉，我想着也是，就李桂兰苏李氏那样的，能带出什么好苗来？”
明珠笑了笑没再接话，论语上说人之初性本善，但是苏来丹他们自小便是在李桂兰和苏李氏的教育下长大，还没启蒙时就受到了婆媳两那些歪理的言传身教，再加上没好好念过书，可不就是从根子上就开始烂掉了嘛？
老人家常说一代没好妻，三代出不了好后代，如今细想起来这句话未尝不是没有道理。
刘思琴也不在乎明珠到底接不接话，她知道明珠不爱嚼舌根子，她也乐意在明珠面前说些东家长西家短的事情，即便是明珠有一搭没一搭的跟她聊着，她也能手舞足蹈的说的格外起劲。
正说到兴头上的时候，刘思琴就听见了前院传来一阵摔盆砸锅的声音和孩子的哭闹声。
“怎么着了这是？”刘思琴赶紧趿拉鞋子准备出去看看，明珠也跟着紧随其后。
还没等两人走出屋子，就看见院里玩的正欢的桂家老二扔下铁环往前院跑去，桂家小妹也哭哭啼啼的从杂物间跑了出来要往家去。