“傅忘辛，你能了你了！”
小孩不怕，反而笑得咯咯的，捏着蜻蜓非要举给她看。妇人烦不胜烦，恰好男人从外面扛着锄头回来了，把手上东西匆匆一丢，接过孩子逗了半天。
红菱敲敲脖子，累得一屁股坐下来，“肚子里这个要是也这么不听话，趁早现在就锤死！”
蔡旺生体谅地笑笑，让她哄一哄孩子，自己去拧衣服补篱笆。来江陵后，他们买下了两块药田，如今仍靠着采卖草药为生，建屋、开田，把崩塌覆溃的生活一点点重建起来。
“刘大娘最近天天以泪洗面——人家把他儿子的衣裳带回来了，说是半路遇上了燕勒人。”一家家的悲欢离合，每天都这么在只言片语中发生着。红菱和蔡旺生当初南下时还遇到了瑞兰，她只身一人，王信虎已经没有消息了。瑞兰因舟车劳顿，患了肺痨，没来得及在江陵安顿下来就去世了。
戏文里一个角色下场，尚且要走一圈台步，唱两句退场诗，讨得几声喝彩。活生生一个人，却用寥寥几句话就写完了结尾。
“也不知道……”红菱只这么说了半句，停住了，说不下去，也想不下去。傅忘辛在她怀里乱滚，她把孩子举起来，“小兔崽子，还乐呢，你亲爹和你婶婶都不知道在哪里。”
蔡旺生道：“要不要我明天再跑一趟码头，还托那些人打听消息？”
码头每天人来人往，要在四方人潮中打探故人的消息，如同水里打捞泡影，每次都要花许多钱，每次也都杳无音讯。但红菱还是毫不犹豫道：“要，当然要。”
他们最后一次见面，只有赵蘅一个涉水而去的背影。
红菱心里无数遍地设想，她离开之后，有没有顺利回到傅家？她和傅玉行有没有重逢？如果傅玉行还活着，他们两个又要怎么从围封的宣州城逃出来？如果能逃出来，有没有再遇到燕勒人？那一路天寒地冻，他们怎么能够穿越……
想到最后，自己也骗不过自己——那两人大约真是死了，这辈子再也见不到了。若是从前的她，这样类似于认命的想法，无论如何也不可能冒出来。可这些年生死离合，人到底是麻木了，从前以为绝对看不开的，如今也都一点点看淡了。这种变化，她自己不知是情愿还是不情愿，总之就是这样了。现在仅剩的这一点坚持，也说不清到底是为赵蘅，还是为自己留一个希望。
“红菱……”蔡旺生见她惘然，想要安慰她。红菱笑一笑，那种回到当下日子的笑，“干什么干什么，好像我要哭一样。去，把米洗了，豆角摘了，柴火劈好，收拾收拾做饭吃。”
两个人牵起傅忘辛，一起进门。正教孩子一步一步上台阶时，身后传来一声沙哑但熟悉的呼唤：
“红菱……蔡旺生……”
红菱被那声音劈中。二人回过头，隔着一丛荠菜花，看到一个风尘仆仆的身影。
头发间有草屑尘土，身上的衣服棉絮外露，补丁累累，是这春光里格格不入的一抹黯淡之色。然而这破旧的颜色，是跋涉过千里的山水，来到他们面前的。
红菱看到她的第一眼，眼泪便扑簌落下来。她第一时间满怀气愤地大喊了一声“赵蘅”，喊出来才发现声音是劈的。
穿山过海，她真的照她说的，来找他们来了。
红菱扑上去一面紧紧抓住赵蘅的手，一面回头提醒丈夫，蔡旺生连忙把一旁的傅忘辛也抱了过来。孩子看不懂三个大人带泪的笑，只是窝在蔡旺生怀里，直直盯着赵蘅看。
不久后，这条街上出现了一家小店，挂起了一块新漆的木匾，名为“养心药堂”。
药铺选在不起眼的位置，租金便宜。店里装饰简单，两格药柜，一张账台，一把黑漆椅子，一张蓝布帘子，几个清水瓶，处处打扫得干干净净。柜台后，是店里唯一的掌柜、药工、账房、杂役，一个貌不惊人神色沉静的女子。人们只知道她从北方宣州来。
她的药价格公道，许多都是这边人闻所未闻的名目，但效果好。总见她不慌不忙，用精致的牛皮纸将药包扎成八角形，系上红丝线，让人方便提回家去。天热时，门口放一缸莲叶绿豆水，路过的人随便舀起来喝。渐渐的，附近的穷苦百姓都来这里买药，或讨一碗水喝。
有一次，来了一位贵客。
高大的男人一进门，小铺子里就满间都是他的笑声，“我听说这附近有了一家养心药堂，还想着不会这么巧，想不到真的是你。”
赵蘅从算盘上抬起头，也笑了，“又同我抢生意来了？”
刘凤褚哈哈大笑，也不用她招呼，自己就找个地方坐下来，“我哪里还敢和你作对，我如今是不做药材生意的。倒是你，这才多长日子，名声都传到隔壁县了。”