第10章
两人出到门口，越鹤玄已经在外等候，看到越岁宁时，他稍稍愣了一下。
这位皇兄养得娇气、跋扈，喜好奢靡，吃不得苦头。
他一早起来便听说昨日太子私下搬去了燕楚太子所在的望春山，私以为自己哪儿招待得不周到，正踌躇是否找人去过问一声，却不想恰好在此遇上。
他上前揖了一礼，恭恭敬敬问道：“鹤玄听说皇兄昨夜去了萧殿下院中，可是映月庐的人服侍不周？”
越鹤玄诚惶诚恐，父王镇守边关多年，几十年的边关风雪也没能吹凉他老人家的一身热血，三四十岁的人了，脾气粗暴。不管说得说不得，说了再说，不管骂得骂不得，骂了再论。
当今圣上本就多疑，今年因燕楚之战，父王说了好些不该说的话，被有心之人捅到圣上跟前，他已然不喜。若是再落个苛待太子的罪名，定北王府迟早家破人亡。
他爹惹了祸，拍拍屁股躲军营去，苦了他小小年纪便要惨淡经营这个风雨飘摇的家。
越岁宁忙摆手说：“没有，鹤玄和王府照料得很周到，是我自己想跟着谢兄提前学一些燕楚风情，所以才冒昧叨扰。”
这下心终于落回肚子里了，越鹤玄再三叮嘱，说：“皇兄若有任何差使，尽管派遣，就跟在宫里一样。”
越岁宁心下感激，也向他揖了一礼。
一通寒暄完，越鹤玄领着众人登车，先去了宁州城楼转转。
北方初晴的天空，远比京中的辽远开阔，澄澈干净的一片蓝，舒散地铺开在每个人的头顶上，与遥远的雪山相接，压得很低，几乎触手可及。
站在瞭望台上，隔着峻险山林，隐约可见北方的天际线旁，烟尘滚滚腾起，天地间似被混沌搅散，卷起千堆黄云，堆积在山脚。
“那便是云中山。”越鹤玄遥遥指着风沙弥漫的山林，“万里云中，是横亘在塞上和北方草原的一道天堑，崇山峻岭，绵延不绝。宁州也因此是云秦抵御外敌的第一道防线，过了宁州往东便是一马平川。”
谢执玉手扶栏杆，一身雅致的锦袍勾勒出挺拔的身姿，漆黑的双目宛如点墨。放眼望去，云中山雄伟壮丽，滚滚沙尘俯于它的脚下。城墙上，箭楼林立，垛口密布，城外十步一楼，百步一哨所，布有错综复杂的瓮城、角楼，加之人工挖掘的护城河，相互呼应，形成了一张严密的防御网，一旦有敌来犯，便能迅速调拨兵力。
怪不得贪婪无度的漠北鞑子都不得不放弃这块
丰饶之地。
宁州的防御工事，巧借天利与人和，既有防御的坚固性，又兼顾了作战的灵活性。
谢执玉转头看了眼云章，对上他的目光，云章点了点头，便极目而望，将宁州的防御工事暗暗记下。
越岁宁却觉着奇怪，照说一座城池的防御工事是十分机密的事情，恨不得藏得深深的才好，为何越鹤玄却主动带谢执玉一行人上城墙？
从城楼下来，越鹤玄又带众人去了宁州的东、西二市。宁州不仅是抵御外侮的铜墙铁壁，亦是周边列国进入云秦的必经之路，商贸往来，络绎不绝，人称塞上明珠。
越鹤玄款款而谈，“以前每日城门刚开，便有四方商贾来此经商，西域三十六国，漠北六族，携带着珍贵的香料、璀璨的宝石和流光遗产的丝绸，穿越茫茫沙海抵达宁州，各色商品交相辉映。城中既有中原的汉家儿女，亦有不少异邦人。”
东西二市那些高大结实的商馆和货栈留存了下来，每座房子都修建得精致宽敞，檐角高翘，雕梁画栋，每一处房梁廊柱上都描绘着细腻繁复的异域图案，彰示着这座边塞要城的博大包容。越岁宁几乎可以想象得到鼎盛时期，此处是如何人声鼎沸，热闹非凡。
“那……为何现在如此冷清？”越岁宁忍不住问。
此言一出，大家都愣了一瞬，似乎都在惊讶她为何会问出这般愚蠢的问题……
察觉到大家的震惊，她后知后觉自己许是说错话了，顿有几分窘迫，手不安地拽着手炉上的流苏。
“宁州受灾严重，流民众多，若继续开商贾互市，或有别国细作趁机混入城中。此为其一。”谢执玉面色未变，耐心地给她解释，“再则，流民缺衣少食，难保不会为了吃食行凶作恶，不慎伤及他国商人，极有可能给两国邦交带来不利影响，此为其二。”
云章纳闷，这等浅显易懂的道理，世子方才十二岁便明白了，越显为何却懵懂无知？
不过也是，越显娇生惯养，不通朝政也正常。
越岁宁受教了，若有所思地点点头。
从西市尽头往北拐，便是宁州的民居。
受灾最严重的便是城中这些普通的民宅，房屋倒塌了不少，很多人躲避不及被压身亡。
越岁宁跟在谢执玉身边，只见不少路边屋中住着人，他们趴在倒塌的窗棂边，用一双双死气沉沉的眼睛看着他们。
“殿下见笑了，城中现在很乱，到处都是断壁残垣，驿站里也住满了流民，实在没什么看头。
”越鹤玄在前引路，满面歉然。
“救救我的孩子吧，帮我找个大夫吧。”一个女人忽然踉踉跄跄直奔越岁宁冲了过来。
越岁宁还未反应，斜里伸出一只手臂挡在她跟前，女人便撞上了他的手。她听到身旁的谢执玉倒吸了口凉气，抬头望了眼他的脸，他轻皱了下眉，将女人跟她隔开。
女子怀中抱着个脏兮兮的襁褓，因被谢执玉隔开，便只能抓着他的手臂摇晃，疯了一样追问：“小郎君，你看到杨大夫了吗？求求你……救救我女儿。”
想起在驿站起火那日，他为了救自己，手臂被带火的房梁砸伤，大抵是还没恢复好的。越岁宁便凑上前，解开女子拽着她的手，温和问：“我给你看看。”
女子便松开手，将襁褓递送到越岁宁眼下，她将襁褓掀开些许，却见女子怀里的婴儿面如土色，早已没了气息。女子蓬头垢面，神情疯疯癫癫，似乎不知道孩子已经死了，满眼期待地望着她。她心下顿时不忍，微叹了口气，指了指驿站收留流民的方向：“我看到杨大夫往那边去了，你去那边看看吧。”
那女人重重点头，又抱着襁褓仓皇跑开了。
越岁宁望着她颤颤巍巍的背影，发觉人在天灾面前如同蝼蚁一样，什么自尊骄傲，全都是无用的累赘。
“实只不过宁州今年真是多事之秋，夏日里刚发了旱灾，秋天又生蝗灾，好不容易捱到冬了，上月又发生地动。”越鹤玄暗叹了声，“实不相瞒，现在倒还好，宁州有几分薄粮。但父王请旨赈灾的折子递去京城良久，京中一直没有回音，也不知圣上如何决断。若是朝廷迟迟不派人赈灾，宁州的这些难民……便难了。”
越鹤玄一面说，一面小心观察谢执玉的神色，心里暗暗庆幸，幸亏父王今日不在场，否则又要指着他的鼻子臭骂他没有骨气，在旧敌面前示弱了。
可父王是不当家不知柴米油盐贵，守城的将士、流离失所的百姓，成千上万人张着嘴等饭吃。
北戎今年趁着云秦和燕楚交战，屡屡进犯瀚海城。朝廷刚输了和燕楚之战，赔了大批金银，不愿再落北戎下风，遂命薛怀义领军抗击，粮草自然要紧着战事所用。父王为赈灾，四处调拨买粮，却也只是杯水车薪。宁州周边诸城，要么也受了灾害，要么刚打了仗，哪来的余粮支援宁州？
向谢执玉示弱已是走投无路的无奈之举。
燕楚肯借粮，别说示弱，就算要他跪着给谢执玉磕头他也立马下跪，他甚至可以拉着父王给他磕头。
能救万千生民，要这骨气何用？
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谢执玉闻弦音而知雅意，沉吟了下道：“世子勿要着急，燕楚今年收成不错，陈郡恰有一批存粮，倒可借宁州以解燃眉之急。”
越鹤玄没想到谢执玉这般好说话，连丝毫犹豫也无便应承了下来，一时惊一时喜。朝廷对赈济灾民之事充耳不闻，反倒是燕楚太子慷慨解囊，胸臆间不禁溢满酸涩，连忙拱手道：“殿下的恩情，宁州上下一定谨记在心。”
谢执玉寥寥抬了下手道：“世子不必客气，燕楚与云秦如今交好，不过略尽绵薄之力，谈不上恩情。天灾人祸在所难免，既为友邦，更应守望相助共度时艰。”
夕辉照着颓败的城池，照亮谢执玉的眉眼，眼梢一点清雅胜殊冠绝，他说得真诚，不见奚落敷衍之意，更叫人心中熨帖。
这段时日，越鹤玄见识多了人情冷暖，更知谢执玉雪中送炭的难能可贵。
日落之前，一行人回到定北王府。
望春山檐下远近的灯火，渐渐变得葳蕤了，谢执玉刚进屋，信源便上前替他解了披风。谢执玉转过身对越岁宁说：“你今日累了，便早些休息。”
越岁宁应了声是，低头解肩上的披风，略过了会儿，还是忍不住问：“你为何答应借粮给宁州？”
父皇作为一国之君都不管宁州百姓的死活，他为何要管？
她不懂。！