江永迟疑地摇头。
“做首辅，当然也是很惨的！斗败了，最坏是身首异处，最好是黯然收场。可就算是斗赢了，赵涉川那么厉害的首辅，又是推行考成，又是实施新政，做了无数多好事，最后不还是被身后清算，以致于名声扫地、家产抄没、子孙流放？你命有多厚，避得开这么悲惨的结局吗？”
江永又摇了摇头。
“那你想做首辅吗？”
他低头看向脚下。
东面茶树蓬茂，村妇唱着采茶调，灵活的手指在绿云间翻飞舞蹈；西面正当春耕，农夫赶着水牛，唤醒了休眠一冬的田畴。几家书声琅琅，处处袅袅炊烟，卖鱼舟子悠然荡进城镇，热情兜售着鲜鱼、春花与独属于乡村的腥土气。集市之中，人们穿着光鲜的华服，欢声笑语喧天鼎沸。有马车辚辚驶过街衢，在背后扬起一阵接一阵的尘雾……
他热爱这片热土，热爱这里的人们，热爱这样的生活，与生俱来、刻入骨髓、代代相承的热爱。
“那就做吧！”他听见自己说。
江永终于睁开双眼，迎向刀锋逼来的寒光。
后记
宋时权相相争，丁谓恃章献太后之宠信，将寇准及李迪逐出朝堂。随后又派官差前往二人贬所，矫诏欲杀之，事虽不成，仍引起时人不满。有人问丁谓，“倘若李迪贬死，公将如何面对士论？”丁谓答道，“来日诸生录史，不过记一句‘天下惜之’而已（注1）。”
江不疑低估了江永。受遗三主，佐命四朝之人，绝不仅是“天下惜之”而已。支撑广厦的大木一朝倒伏，必也使天下震动，栖息的生灵四散逃亡：不劳皇帝寻机借故，文武百官集体罢朝十日，交章请索贼党，穷其奸源。“国耻”二字高悬庙堂，搅得林世焱日夜不能安宁，但他还不得不盛装走上午门，接见刺面断指、伏阙上书的太学生们。京中内外，处处建醮设斋，锣鼓自昼至夜，香烟缭绕不息，一皆祈祷着他们爱戴的元辅能够转危为安。
锦衣卫赶到时，江永浸泡在血水里，身被大小十一处创伤。他在断筋折骨的炼狱中屡昏屡苏，浑噩之间，眼前几多光影浮掠，有家人，仆从，同僚，故旧，门生，还有宫中遣来的太医、内侍，城中不少店铺的掌柜，国子监推选的代表，以及黄树与周琛——两人跪在床前，声泪俱下地叙说自己为何必须离开京城，他管不了。最后是江不疑，守备京营的秦越听闻江永遇刺，惶恐无地，连夜率领军队向长江上游逃亡。眼看南京防线即将崩溃，他被迫登门造访，恳请江永用手信将秦越召回……守军重整，人心安定之后，皇帝先后派贴身太监赵单、赵双前来探望，内外考察一通，定下次日迎驾事宜。然而当天子仪仗浩浩然涌进江府所在的街巷，却发现已是室迩人遐。
把“文正”的谥号留在大宣朝廷，且存江永一线残命罢。
初春的清晨，雪窦寺敲响第一道钟声。
沈蔚挑灭烛灯，走出禅房。冷涧的霜气扑面而来。两枚灰影候立在新发的草木间，身上僧袍被寒雾沾湿，将下山擦过的枝叶都拓在皱褶中。沈蔚不由惊奇道，“了空大师，行痴大师，你们来为何事？”
林书桐双手合十，俯身答道，“我与行痴今日下山，要往西面云游修行。临行特来拜见夫人，尚请夫人代小僧向江公与大小姐道别。”
法号“行痴”的大景永平皇帝也向沈蔚颔首致意。
“你们在山寺里待了整整一冬，每天忙于铲除荒秽、翻松土壤、播撒花种，怎么不等花开就着急走了？”
“阿弥陀佛，”书桐口占一偈，“我到为植种，我行花未开。岂无佳色在，留待后人来（注2）。”
三人相视而笑。
“……那大力鬼王向玉帝启奏道，‘万岁，这大圣不知是何处学得这护身之法，臣等用刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损，却如之何？’”
赵举收起故意加厚的嗓音，一跃坐上耸立的岩石，双眼圆睁，装出一副惊恐的神情，“玉帝闻言大惊，‘这厮这等，这等……如何处治？ ’”
他又跳到地上，左手握着树枝当作的拂尘，右手捋了捋并不存在的长须，“太上老君接奏道，‘那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹，运用三昧火，煅成一块，所以浑做金钢之躯。不若与老道领去，放在八卦炉中，以文武火煅炼，炼出我的丹来……’（注3）”
山巅的妙高台上，赵举正手舞足蹈地向江颐讲说着《西游记》中的经典桥段。江颐安静聆听，脸上露出礼貌的笑意。不远处的赵瞻看在眼里，心下愈发窘迫，向身边的江永解释道，“恒之兄，赵举这小子素来聒噪得紧，今日又欢喜忘形，无意间冒犯到颐儿——”
“仲远，”江永重伤未愈，至今仍半卧在躺椅上。他很慢地收回贴在女儿身上的目光，郑重对赵瞻说道，“我确有此心。”
赵瞻噤了声，不敢应允得太过孟浪。措词半晌，脑中百转千回，连带语气也变得怅然，“使兄久居东瀛不归，一生得顺遂富足，子孙绕膝，岂会有今日之祸变？弃彼而从此，弃安而从危，恒之兄可尝后悔？”
江永抬眼看向天际，很慢地思考一阵，轻声道，“生于斯国，长于斯世，何忍弃之，何忍别之？”
“大圣对如来说，‘我本：天地生成灵混仙，花果山中一老猿。水帘洞里为家业，拜友寻师悟太玄。炼就长生多少法，学来变化广无边。因在凡间嫌地窄，立心端要住瑶天。灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先！’……（注4）”