今安接口：“发现果然很难抛开私情罢？”
虞兰时点头。
今安笑着说：“这是自然，翰林院又不是佛寺，用不着遁空门。再说，你们的一二点私情改变不了什么史记。历史嘛，总是由胜利者裁定的。”
虞兰时不由得发怔。
“而且这些条条框框对你没用，都是过耳就忘的东西。”
虞兰时下意识道：“我有抄录记下——”
伸手撩过他鬓边蔷薇的花瓣，今安说：“你要是真听进去这些东西，早就应该离我远一点了。”
虞兰时嘴唇开合，说不出辩驳的半个字。
闹市后出城门行上半个时辰，一声吁马，地方到了。
看不到边界的一片湖，像一滴蓝墨水落入湖中央，湖心深，湖边浅。远处白鹤离群而起，掠过湖面，振向云边。一艘四面落帘席的船舫泊在湖畔。
“是片野湖。”今安拨开荒草往船舫走，边走边道，“王都城风潮好文雅，看不上这个地方。没人来，倒便宜了我，被我划入私地。”
船桨搅动清波，船舫慢慢行到湖心处。船栏俯瞰，深邃无边际的一面蓝宝石。
虞兰时扶栏，乌发大袖被风扬起，“像是——”
“一条江。”今安席地坐在矮案前，从半撩的帘下看湖面云影，“我头一回到这里的时候也是看岔，支条船想着能划去哪儿，路上经过条小河才发现这里是下游湖，小船划不出去。”
虞兰时坐下问：“是什么时候？”
“好久了。”今安想了一想，“似乎是在头年进王都城的时候。”
那时的今安初入王都，位极人臣，面对各方逢迎目不暇接，很是过了段放浪形骸的时候。诸如什么一掷千金笑、醉卧美人膝，等等等等，都是平常事。
高位者哪里会有什么清规戒律过往，虞兰时第一回 听今安讲得这样详细，很是——他面无表情：“好玩吗？”
今安笑起来：“好玩啊。”
于是某人开始呷起未曾谋面之时的陈年老醋。吃醋的方式也别致，半点不声张，垂着双浓睫密密的桃花眼盯着地上，怎么逗弄都不看人。
今安兴起，徐徐讲到她又在某位名动王都的花魁房中，听了一夜琵琶声，“再是人间难得几回闻的仙乐，连听上十天半月，也剩不下什么滋味。但我得装呐，那些人想看到的是从贫瘠地头出来、被滔天富贵迷了眼的土包子。我得如他们的愿，他们松懈了，我才能走到他们中间。”
现在轻易说出口的趣事，在当时一步一寸刀尖，今安继续说：“无论我如何附庸风雅，到底是一个外来人。有一天我装累了，请旨回北，不抱希望，也理所当然地被拒了。我便知道，原来有人说过的我会死在这里，是真的。”
虞兰时目光向上，看见今安脸上仍带笑，她随手一指外头，道：“喏，我就骑马乱晃到了这湖边，找到条别人丢的破船，想看看能去到哪里。”
无功而返。
今安一回头，对上虞兰时湿漉漉的看流浪小狗似的的目光，“你这什么眼神？”
虞兰时忙低头掩饰，迟疑片刻，道：“然后你来了洛临。”
后来的故事都是彼此经历过的，历历在目，算一算就是两年时间随风流过。
“倒是没想到你会来王都城。”今安支腮看他，“那么从前说的过逐麓江北上，到连州菅州，再到王都，你竟都去到了。”
虞兰时说：“我还想去更远的北边看看。”
“哈。”今安拍手，“那可远着呢。”
“有多远？”
今安不假思索答：“骑马兼程三日三夜。”
虞兰时轻笑：“不算很远。”
“仔细一算确实不算远。”今安低眸，戏谑道，“但那里的酒肯定能烈倒十个你。”
“还有呢？”
“还有——”今安支起一条腿，手臂柱膝看远天，“跑马的草原无边无际，但你需得小心不要踏入沙漠太久。沙漠比草原更宽更广，夜里一场风沙就会洗去一支商队的踪迹，还有骗人的海市蜃楼，死都不让人死个痛快。”
虞兰时看见今安眼中的光，轻声问：“有这样的湖吗？”
“自然是有，草原部族依着河源湖畔起源，繁衍生息。为此，部族间少不了要来几次切磋，争夺谁是地头的主人。”
虞兰时有些惊讶：“原来还要打架。”
睨一眼他的大惊小怪，今安接着说：“看上哪个男人女人的时候，有其他人同时看上，也要打架。”
为这截然不同的风俗瞠目结舌，虞兰时面上揣揣，问：“那我在那边是不是没有机会了？”
今安笑了一声，忍了忍没忍住，拍案笑得前俯后仰，看得虞兰时满脸莫名其妙。