“住手！你这个恶婆子！”努安不知怎地听到了风声，赶忙跑了过来。
他推开那婆娘，扶起姬宫艳。
“哼！这个骚蹄子，就是会做样子惹你们这些笨男人可怜！”婆娘悻悻地。
努安狠狠瞪她一眼，瞪得她噤了口，不敢再作声。
“你还好吧？宫艳——”他仔细检视姬宫艳的伤，看她原一张清丽的脸庞肿胀扭曲得完全变了形，心中十分的不忍。“三夫人也太狠了，下手这么重！”
姬宫艳却推开他，模糊空洞的眼眸显得无心又无情。她摇摇晃晃的站着，摇摇晃晃的走出花厅。
“宫艳……”努安见她摇摇欲坠，担心地跟在她身后，亦步亦趋，忍不住伸手扶她。
姬宫艳又将他的好意拂开，跌跌撞撞地，连站都站不稳。
感情是一种颜色的幻化，热情殷红，温柔粉澄，而偏偏，她却诞生于晦暗漆黑的无情海，绝情又绝色。
她扶着廊柱，忽然感到眼前一阵昏盲，往前栽倒下去。
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“肥沃月日”八荒平原，顾名思义，就是呈月弯形的葱翠地带。以东南、西北的走向，横斜过大半个殷方，越往北、西方向而去，越近月弯的尖钩，景色就越荒凉。由绿葱葱的一片青翠平原，逐地变成草疏木稀的石砾野地；再过去，几乎没有绿地，一大片石砾中，间生着一些低矮的灌木，疏落的十几户人家，勉强算是村庄。
这是殷方的边缘地带。从这里往北出去，就是岩山石砾混成的砂砾地；再出去，则真正就是寸草木生、黄沙荡荡的沙漠了。沙漠那一边，便是神秘荒凉又遥远的北邑。
这时，夕阳正要西下，殷红的一轮，笼罩整个西天。那么红，红得像血一样，教人怵目惊心。
“店家，麻烦你给我一壶茶水，另外包一些干粮。”一名形色匆匆的年轻男子低着头走进简陋的茶棚。
茶棚里已有两三位客人，见年轻男子走进来，彼此不经意地交换一个眼神。
店家堆着笑赶上前招呼，一边忙着盛奉茶水，一边殷勤的问说：“一壶茶水和干粮是吧？大爷，我看天色也不早了，您看要不要今晚在这里歇一宿，我可以替您安排。”
“不了，我还要赶路。”年轻男子抬起头。五官清朗，却竟沾染着一脸风沙味。
他将视线掉往远处。殷红的一轮夕阳，那么红，红得像血一般……他眯了谜眼，见到故知一般的神情。
在殷方是看不到这种夕阳的，只有在荒凉辽阔的大漠中，才看得到这般带着浓艳凄美的苍烟落照。
他一杯接一杯地饮着，不一会，一大壶的茶水喝得只剩一半。他站起来，准备继续赶路。召唤店家说：“店家，算账——”
突然感到一阵昏眩，他摇晃了晃，险些站不住。
“大爷，您怎么了？”店家的声音似乎从很远的地方传来。
他觉得奇怪，努力睁大眼睛。店家就站在他面前。他用力眨眨眼，怎么就是看不清，视线越来越模糊。
“大爷，您怎么了？”店家竟咧嘴笑起来。
他甩甩头，只觉得头越来越昏，眼越来越花……店家的脸摇晃起来，糊花的分裂成两张——
“这茶水……”他心中一凛。
“茶水怎么了？”店家笑嘻嘻的。
茶棚中散坐着的那几个客人，这时全都站起来，向他围拢过来，一个个脸上都泛着和他们淳朴装扮极为悖异的狰狞笑容。
“你……你——”
年轻男子指着店家，似乎想向地扑去。又一个昏眩袭来，他身体晃了一晃，倒退一步，然后软倒在地上，不省人事。
店家嘻嘻的笑脸变了，浮起一丝狰狞。他伸腿踢踢倒在地上的年轻男子，像踢个没有知觉的死人一般。抬起头扫了围拢在两旁的同伙，发号施令，说：“没有错，是我们要等的人。快飞鸽传书给娘娘，说人已经料理好了。”
殷红的夕阳缓缓沉入了西天的地平下，但天空仍留有残霞，殷红一片。那么红，红得像血一样。
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第五章
澄堂院里，正妃殷妲神色几分急躁地在澄殿上走来走去，不时引领张望，似乎在等待什么。
共主九垓的六个堂院——赤、澄、黑、紫、碧、靛——除了赤、澄两院脉络相连，其它各堂院都是独立的殿院，每个堂院由一个侧妃住持。澄堂院是正妃所居住的殿院，因与赤堂院结构相连，因此与共主的关系也最接近，正妃的权力也在各堂院的侧妃之上。尽管共主九垓新宠靛堂院侧妃达己，正妃殷妲的地位仍不受动摇。
但此刻，正妃殷妲的神情态度却一反平常，显得十分烦躁不安，蛾眉锁得紧紧的，心里彷佛藏有什么担忧。
“王妃，你找我？”
殿中进来一个身穿黑白两色太极服的男子。看不出年纪大小，削瘦的脸庞浮着一层暗紫的青气，鼻梁少肉，看上去特别有一股阴惊的气息。
那就是国师巫觋了。
“国师，你总算来了！”殷妲一见巫觋，收起躁气，姿态甚为软和，显得对他极为倚重。
“什么事这么急？”巫觋目光一转，阴森的诡眼射出一丝精光。
“国师料得果然没错。我收到消息，鬼闇那小子暗地里开始行动了。”
“哦？”巫觋眸光飞快又是一闪。
“不过，人已经被我们拦下。他以为神不知鬼不觉，却不知道一切都在我的掌握之中。”
“嗯……”巫觋沉吟不语。
他夜观星气，在北方玄武七宿察视到一股极为明亮的紫气，心中暗付恐将有异变发生。鬼堂闇时值此刻回殷方来，使得事情更为敏感。不过，那股紫气甚为明亮，甚至威胁到中垣紫微天官的帝王共主之气，不像鬼堂闇所代表的黑煞云气。而且“风影”煌流火的火流妖星还在北宫外徘徊，尚未起作用。种种迹象显示，出现在“斗牛之间”这股明亮的紫气，似乎与鬼堂闇无关。不过……
“国师！”殷妲见巫觋沉吟不语，心急地喊了一声。
巫觋回过神。说：“这件事还是小心为宜。黑王不是池中之物，远比你我想像得深沉可怕太多。”
巫觋这些话似是有感而发，又似是预言。二十多年前，鬼堂闇在一场惊天动地的倾城灾厄中降生，又多次逃过劫难，守护的黑煞气甚强。二十多年来，候星气显示，北宫的黑煞云气越拢越厚，逐渐有倾移威胁到中垣紫微咱帝气迹象。不过，中垣紫微新生的一股柔亮澄气，足以和鬼堂闇的黑煞气相抗衡，黑煞气的威胁受到阻碍。问题就出在斗牛间那股奇异的紫气——黑煞与澄两股气的消长，就视那股紫气而定了。
但，那股紫气究竟代表了什么？他百思不解。
“国师，你在担心鬼闇那小子可能对我们的威胁，是吗？”殷妲说：“这件事我会小心处理，若不除去鬼闇，我终究不能放心。”
“不只是王妃你不安心，我也不能放心。”巫觋负手踱步到窗边，临窗而立。北宫中那股黑煞气应该在二十多年前就消除的，它却越生越茁壮。二十多年来他没能将它净除，只怕那股黑煞气将反噬吞他。
“是啊！”殷妲声音急躁起来。“当年，好不容易，我得你的帮助，才能除去黑堂院侧妃，夺得这正妃之位。偏偏鬼闇那小子大难不死，反过来威胁我们。而九垓贪恋权位，迟迟不肯将共主之位传给信，如今又有鬼闇的威胁——国师，你好歹想个办法，让九垓退位。否则，我怕这样下去，情况将对我们甚为不利！”
“怎么说？”
“是这样的，国师，我想你也知道，九垓新宠达己那个妖女，对她可说是百依百顺，言听计从。我得到消息，达己那妖女居然怂恿九垓让鬼闇长留在殷方，并为他选位妃子，大有笼略鬼闇的意思。你应该明白，九垓内心其实一直对鬼闇有所畏惧，他怕鬼闇抢夺了他的地位；当年杀鬼闇不死，使索性将他放逐到北邑。现在鬼闇回来了，更有威胁到他地位的可能，他或许会因为害怕，反而听达己的话，笼络讨好鬼闇也说不定。”