魏桓当面被骂了一句“不长眼”,如果发生在朝堂里，可以趁势引发一场论罪；然而发生在青楼里，他只感觉好笑,什么也未说，后退半步,绕开眼前这位看起来刚及笄不久的气焰嚣张的小花娘,继续往楼下大堂走。
归根到底，青楼里发生的一段小小插曲，救了个美貌小花娘的性命，随口询问几句，被当面骂了一句，于他来说,又有几分值得在意的呢。
当晚便去城郊清凉山下的祁氏旧宅休憩。
谢绝了国公府相赠的气派马车,魏桓领着魏大魏二自去城郊。这趟出京轻车简从，只带了两辆辎重马车，并十来名护送亲兵，一行人走在城外官道并不显眼。
国公府遣来的小厮在前头领路,魏大亲自赶车,出了江宁城外，前方现出大片绵延青山，魏大一个急停：“郎君,感觉不太对。”
魏桓在车里问,“如何了？”
“似乎有人跟踪。”
亲兵齐齐勒马，魏桓下了车,回身望向来处，繁华热闹的江宁主城早已看不见了，苍茫暮色里映出江边石头城的雄壮轮廓。
一匹毛驴溜溜达达地跟在后头。
生有一双妩媚丹凤眼的美貌小娘子,手里拿细长杆，毛驴鼻子前头吊一把新鲜茅草，溜溜达达到魏氏马车，勒停了毛驴，“吁——”
毛驴背上的叶扶琉转过脸来，漂亮的唇角上翘，“怎么不走了魏郎君？祁家宅子在清凉山南边，山脚下绕过去，还有七八里路呢。”
魏大认出人来，抱胸说，“秦娘子，大晚上的孤身行夜路，杏花楼不拦着你？”
魏二更加警惕，“跟着我们作甚。”
叶扶琉理所当然道，“知恩图报，你家郎君救了我的性命，我要回报救命的大恩情。”抬手指了指自己车上的小包袱，“没什么值钱身家，最值钱的只有我自个儿。想来想去，只有跟来报恩了。”
魏桓瞥了她一眼，自顾自地上车，“顺手扶一把而已，谈不上救命，不必报恩。秦娘子自回去城里。”
叶扶琉感叹：“好无情呀。”
驴车停在原地，逐渐消失在江宁春日暮光里。
魏大边赶路边嘀咕，“郎君，秦娘子的驴车没有跟上来。孤身小娘子，行夜路会不会出事？”
魏桓没应声。车帘敞开，视野里闪过暮色里连绵起伏的青山轮廓。她如何知道祁家宅子在何处？又如何知道有七八里地？
位置距离说得精准，只可能是自己去过的。
秦水娘若是个良家子，这句话已经暴露出破绽。但她是青楼里的花魁，去过祁氏外宅，反倒正常。
魏二骑马走近车边。刚才上下马车，魏二察觉了郎君身上的不寻常。
“郎君，你身上的一对玉鱼儿是不是少了一只？”
魏桓摸了下腰间。确实少了一只。
今晚赴宴，他取一对阴阳双鱼玉珏挂在犀皮带上，天青色的两条玉鱼雕刻成八卦形状，正好可以严丝合缝地
拼成个圆形。如今乾鱼玉珏还好好地挂在腰上，坤鱼玉珏没了。
“是不是落在杏花楼里？”魏大回头问，“刚才那个秦水娘从楼上掉下来，郎君把人接住，场面乱得很，莫非就在当时磕碰掉了？要不要回去找找？”
魏桓不以为意，把剩下那只玉鱼儿解下抛去案上。“时辰不早，不必寻了。”
小厮指路，果然绕着山脚转南行。对于杏花楼的秦水娘，魏二有些想法。
“秦水娘有古怪。突然从楼上掉下来，还如此之巧地掉进郎君怀里。那小娘子身上分明有功夫底子的，就算被人推挤，也不至于在高处站不稳。”
魏桓点点头。他向来不怎么相信巧合。
特别是从天而降，送上门来的救命之恩。
但魏二和魏桓想的又不同。魏二继续道：“郎君，美人投怀送抱在先，又借着救命恩情的名义追出城。是不是江宁缪知府的手笔，意图在郎君身边安插眼线，刺探朝廷机密？”
魏桓不置可否，只说：“形迹可疑。再看看。”
祁氏别院到了。果然正好行出去七八里地，清凉山南麓山脚下。
国公府小厮跑去叫门，祁氏别院驻守的十来名家仆奴婢和管事提着灯笼出迎，国公府小厮当着所有人的面郑重取出地契，双手高举过头，奉给魏桓。
“国公爷爷的一点心意，托小的转告，魏郎君莫推辞。”
魏桓：“国公不必如此。我只暂住几日，无需相赠地契。”
管事代接过地契，躬身赔笑，“这处宅子已经是郎君的了。郎君想要如何处置，随郎君的心意。”
殷勤服侍新主人住进主院，给魏大魏二和随行亲兵们安排好院子，管事又忙不迭地去大门外亲自盯着辎重卸货。
洒扫仆人从马车里捧出一只玉鱼儿，小心翼翼奉给管事，“郎君落在车里的玉。”
管事端详着玉珏。毕竟是国公府出来的人，一眼就瞧出不对，“这玉鱼儿做成阴阳八卦的形状，肯定是一对啊。你们快找找各处边角，应该还有一只。”
几名洒扫仆人撅着屁股四处寻摸玉玦的当儿，山道尽头传来一阵车轱辘声响。
“慢些关门。”驴车慢悠悠地从黑暗路尽头显出身形，“放我进去，莫把我一个孤身小女子关在外头。”
管事瞪眼问来人，“你这小娘子是何人？和我们祁家有何等关系，大晚上的来叫门？”
叶扶琉弯着眼笑。“和祁家并无关系，但是和魏家有关系。奴是江宁杏花楼出身，和魏郎君傍晚在杏花楼宴席中结识，之后……奴便跟随魏郎君了。有劳管事安排，看看奴住在何处。”
管事恍然大悟，“哦，杏花楼！”
他上下打量门前的美貌小娘子，拖长了声音问，“可有证据？”
叶扶琉不紧不慢取出一只天青色的剔透玉鱼儿，“这便是魏郎君相赠的信物。他身上原本有一对，在杏花楼宴席间当众解下一只赠与奴家。”
管事精神一振，从
怀里取出另一只玉鱼儿，两边凑近，果然严丝合缝，拼成一个色泽图案皆完美吻合的八卦圆形。
管事自以为了解其中门道，不再多问，直接把人接进门去，边走边道，“你这等出身，定不能和魏郎君住一处的，传扬出去坏了郎君名声……”
叶扶琉塞过去一支金簪，悄声道，“劳烦管事安排，莫惊动旁人，距离郎君的主院近些。郎君年轻，面皮薄，连赶路都不带着奴家同来，非要分开两路，前后脚地到。若被人发现了奴家住在他的主院附近，定要作势把奴家赶出去的。”
管事掂了掂金簪分量，嘿嘿一笑，“那就住主院西边的侧院。两个院子连着，院墙开一道窄木门，门上挂了把大铜锁，钥匙自然交给郎君。你好声去求魏郎君，白天锁着，夜里再开……不就堵上旁人的嘴了。”
叶扶琉问清大锁形状，也是抿嘴一笑，“寻常的铜锁啊……那就好办了。”
——
这是魏桓在多日奔波后终于能够安稳休憩的头一晚。
魏大点了八名亲兵守卫主院，自己带刀坐在正房门外。西边的侧院响起一阵脚步声，管事的嗓音隔墙传过来，唠唠叨叨说了好一阵，听不见有人应声。不多久，管事从隔壁院子过来，送上两把铜钥匙。
魏大接过铜钥匙，盯着连接两处院子的窄木门，“隔壁住了什么人？”
管事嘿嘿一笑，奉上马车里捡来的单只玉鱼儿，自以为暗示足够，含蓄道了句，“隔壁有佳人。郎君想开门便开门，想锁门便锁着。俱随郎君心意。”
魏大：？
进屋奉上玉鱼儿和铜钥匙，魏大压根没提隔壁院子的破事，出屋跟魏二抱怨：“江南风气靡靡，喜欢拿美人待客，连个管事都会自作主张准备美人。之前那秦水娘倒不见得是送来郎君身边刺探用的，兴许江宁知府按照江南流行的风气，就想给咱们郎君塞个女人呢？”
两人蹲在门外，边吃饭边骂江宁官场风气败坏。
门里响起一阵压抑的咳嗽声。
门外的议论声停下。魏大抬高嗓音，“郎君可是身上哪里不舒坦？最近怎么一天天地咳个不停了？”
魏桓喝了口温茶，压下喉管一阵阵的咳嗽喘鸣，寻常般语气道，“我无事。赶路劳顿，你们早些歇下。”
二更初，山下古朴别院各处灯火熄灭。
八名亲兵起先兢兢业业地值守主院。二更正，路上奔波千里的亲兵们绷不住睡意，逐渐地瞌睡虫上头，仿佛小鸡啄米，脑袋一点一点，时而惊醒地查看周围。
二更末，万籁寂静，夜空传来一阵细微的声响。窄门的门缝里探出一根细铁条，上下捣弄几下，大铜锁的铜簧应声而开。
叶扶琉推开门，往庭院里打量一圈，悠悠然走进主院，穿过脑袋小鸡啄米般一点一点的几名亲兵，丝毫没有惊动廊下抱刀打盹的魏大，抬手按上紧闭的正房门，试探着推了推。
门后上了门栓。没推开。
她并不急躁，隔着门缝往里瞧。里头的
魏郎君显然睡了，灯火俱都熄灭，黑黝黝的看不出什么。
今晚她在隔壁耐心听了许久的闲聊。这帮人从京城赶来江宁，怕耽搁清明节，上千里路不到十日就赶至，路上还不定如何地折腾。
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今晚终于抵达江宁地界，寻到一处安稳休憩宅院，这一觉睡过去……不到天明可醒不了。
都睡着就好。
大家都睡着，她就能破土开工了。
之前几次踩点，在主院地基附近发现汉砖的踪迹。但这处宅子偏僻，城里的祁家主人极少来住，因此管制松散，人事混乱，专供主人居住的主院居然被当做偷情的妙地。
她上次刚掘开一个探坑……偷情的野鸳鸯就来了。
一晚上来了仨对，晦气得很。
今晚有新主人在正屋里坐镇，肯定没有野鸳鸯敢来坏事，叶扶琉高高兴兴地开始原地挖坑。
掘坑这种事，听着简单，其实往深里挖并不容易。
没有趁手工具的话，八尺壮汉乱挖一气能挖到手断。叶扶琉早有准备，取出一只小巧玲珑的铁铲。
铁铲是摸金行当常用的工具，俗称洛阳铲。叶家三兄寻来罕见的黑殒铁，稍做改进尺寸和发力点，锻造出一支极好用的锋利小铲，她一个人轻轻松松就能挖下去两尺。
今晚行进地极为顺利，在此起彼伏的鼾声里，娇俏小娘子悄无声息地刨坑。
叮——撞到了硬质物件。
叶扶琉心里一喜，手里用巧劲，铁铲头一铲子把坑底硬物撬上来，拨开泥土，借着月色打量——
深埋地下的旧砖，隐约现出精美浮雕，岂不正是她要寻的汉砖！
锋利小铲在探坑左右轻敲，两边连绵不绝，都是撞到硬物的叮——叮——声响。
叶扶琉神清气爽，拿帕子把新挖出来的大宝贝包好，正打算一鼓作气，今晚弄出去三五十块……
门里传来几声低低的咳嗽，屋主人起身点亮油灯。
暖黄色的灯光映上纸窗，映亮屋外的一圈地，映出地上明晃晃一个深坑……和旁边一堆新挖出来的土。
小铁铲挥动如飞梭，刷刷刷把土填回坑里，再悄无声息地四处拍拍，把坑洞拍平整，小铁铲缩回灌木丛阴影里。
门吱呀打开。
魏桓披衣起身，手掩着嘴，强忍着剧烈咳嗽跨出门外，迎面看见魏大在廊下睡得四仰八叉。
庭院远处的灌木丛里，近处的台阶边，处处都是小鸡啄米般一点一点的脑袋。
魏桓：“……”
这趟归乡祭扫祖坟毕竟不是军务，千里奔波得急，路上累着了众人，说起来，都是因为魏家私务。魏桓未叫醒各人，自己去灶上寻热水，把冷茶换了热茶。
咳嗽声断续压抑，半夜入腹的热茶也并未让咳嗽好转几分。
去年春夏御驾亲征，他一路盯着官家外甥，杀了一批撺掇御驾半途回返的内侍禁卫，督战的同时，把御驾按在北边战场两个月。后来得胜回返京城，入秋
后开始发作病势。
起先症状轻微，他未怎么在意，只当是北边征战那段日子累着了。但病症起起伏伏，今年开春后竟又开始发作，时常半夜发热，满头满身的虚汗，咳嗽起来几乎咳出了五脏六腑。
他表面上未显露什么。
正逢二十出头、筋骨健旺的盛年，平日倒还压制得住，御医也含糊说不出什么子丑丁卯，开的俱都是补气血的温养方子。但他自己却知道身上情况不好，绝不是温养方子能够养得住的。
恰逢开春时，连续几夜梦里都梦到了许久不见的祖母。
祖母还是当年手持龙头拐杖的老夫人模样，在梦中叮嘱他回江南看一看。
他便来了。
人已回来江南，抬头便可看到头顶久违的一轮江南春月，入耳是久违的吴侬软语。就连草木葱茏的庭院也显得格外精巧，和北方截然不同……
截然不同的深坑。
魏桓不留神间，一脚踩进坑里。
仓促填平的土坑，填进去的浮土都是松的，只来得及拿铲子压了压，虽然表面看起来和周围并无不同，但经不住脚踩哪。
一脚陷进浮土里，人就要往前摔倒。魏桓本能地晃了下，稳住身形。但下一刻，翻涌的气血上涌，脑子里一阵晕眩，京城里压制多日、未得妥善治疗的病症，在多日奔波赶路的疲惫引发下，猝不及防地发作了。
叶扶琉蹲在灌木丛里，眼睁睁瞧着面前肩宽腿长的清俊郎君在月色下沉思漫步，一脚踩进自己挖的坑里，陷进去半尺，人晃了晃，静悄悄地倒了下去。
叶扶琉：……？
猜得出开头，没猜到结尾。这是她没想到的走向。哪有二十来岁的年轻郎君踩个坑就晕了的道理！
莫非有诈？引蛇出洞？
乌溜溜的眼睛里生出几分警惕。叶扶琉动也不动地蹲在原处，硬生生等了半刻钟。摔落地面的茶盏咕噜噜滚了几圈，温茶水在地面流淌，倒在面前的郎君身影也一动不动。
松石色袍袖里伸出一只手。筋骨分明，手指和掌心都有薄茧，看起来像武人的手。平心而论，京城来的魏郎君人长得其实很不错，眉清目朗，手也好看。
听祁世子的口气，这位魏郎君还是京城里极有势力的外戚，天子的母家舅舅，怎么看着像年纪轻轻得了大病的样子？
叶扶琉试探地拿小铁铲的木把手敲了敲手背。毫无反应。
头顶月色映上年轻的魏郎君的面容。人陷入昏迷，这么短短功夫，唇色便发了白。
叶扶琉拨开灌木丛打量。
她入宅子只求财，不害命。
把人搀扶起来，扶去房间里，再叫来郎中……这些可不是她这偷儿该沾手的事，是周围睡过去的魏家亲卫要做的事。
至于她该做的事——魏郎君刚才摔倒时，身体把她挖的探坑盖住了。她得赶紧把坑土夯实，做到毫无破绽，再把魏家亲卫们叫醒，把魏郎君这条命及时救回来。
拿定主意，叶扶琉
举着小铁铲就出去了。站在陷入昏迷的郎君身边，铁铲子轻轻地拨了下两条大长腿▼_[(，利索地把人扒拉到旁边去，露出身下压着的探坑。
小铁铲闪电般飞舞，在月色下晃出虚影，仔细压平夯实，和周围比对土壤颜色，再蹲在坑边，往缝隙里种上一点草茎，遮掩住坑洞痕迹。
叶扶琉满意地拍拍手，大功告成。只要不趴在地上扒拉草茎，只凭肉眼再也看不出这里曾经有个坑，地下少了块汉砖。
她愉悦地穿过庭院，没有惊动任何人，走回窄门，原样把门虚掩拉起，门缝里伸出一根细白的手指，按住铜锁发力，啪嗒，铜锁依旧锁上了。
片刻后，窄门对面响起几声不轻不重的拍门声。
京城官话口音含羞带怯，嗓音可不小，清脆地隔门呼喊，“魏郎君可醒着？奴秦水娘，可否过来为郎君端茶送水？劳烦郎君，把铜锁打开呀。”
各处打瞌睡的亲卫纷纷惊醒。
立刻有人发现了倒地不起的魏桓，惊呼着疾奔过来，魏大脸色都变了，冲上几步把郎君扶起。
魏桓早醒了。
自己撑地坐起身，黑沉的眸子转去侧边，盯了眼西边紧闭的窄门。门后的小娘子还在无辜地楚楚呼唤。
他抬手按自己的腿。
方才被冷冰冰的铁铲隔着一层衣料按住膝盖，他瞬时清醒过来。月光下清晰地映出不速之客的姣美面容，她竟大胆到连蒙面布都不用。
不过是短短刹那，他的脑海里却有百十个念头闪过。自己果然着了道儿，秦水娘身上果然有古怪，原来她是刺客。
定是京城朝堂的仇家雇佣了她，要趁他人在江南时，废了他一双腿。或许不止，说不定先废他的腿，再要他的命。
他当时动弹不得，自忖出声必死，索性继续装作昏迷，屏息静气等待反杀的机会。
但他猜出了开头，没猜出结尾。后续是他完全没想到的走向……
行事古怪的秦水娘，以一把锋利铁铲拨开他的腿，并不急着取他的双腿和性命，之后……专心致志地蹲在他身边，开始填坑！把浮土盖满的两尺深坑回填得严严实实，丝毫看不出异样。
他的目光落在腿边的一片地面。土壤毫无翻动痕迹，稀疏草茎散漫生长，完全看不出某处曾经有个深坑。以他的眼光也不得不承认，这手补坑的手艺绝了。
魏大搀扶着他往正屋里去。耳边除了亲兵们慌乱的脚步声，还有一墙之隔的小娘子无辜的喊门声，
“魏郎君，奴是秦水娘呀。郎君是不是出事了？发生了什么？郎君可安好？”
魏桓停下脚步，回头盯一眼紧锁的窄门，吩咐下去，“锁打开，放秦娘子过来。”
开锁的清脆声音响起。
正在放声喊话的叶扶琉：“……”
不是，她就随便喊喊，把人都喊醒，挣一份救命恩情，这位居然当真开锁了？三更半夜的邀她过去作甚？
叶扶琉想了想，揣起沉甸甸的汉砖，收入袖中。
北边来的魏国舅看起来是个聪明人。如果人够识趣，出手够大方，感谢她“无意中的救命之恩”，主动奉上地契做谢礼，当然一切好说。
万一有什么不对劲，那也简单。抄起石砖，一砖头一个呗。！