怔了一瞬后,两人的视线齐齐看向焦停，气氛一时有些凝固。
焦停茫然地抬眼：“什么东西？我不知道啊。”
“你是哪个系的学生？！”
本就已经错过了午餐时间，此刻食堂的一层、尤其是特供餐的区域就只有他们一桌人在用餐。
后勤部的司务长拎着把大勺,目光转了一圈后很快锁定罪魁祸首,他怒气冲冲地朝着这个方向走来：“老子还以为是那天杀的做饭机器把吊汤的骨头扔了,原来是你个兔崽子,快把你饿死了是不是？什么都吃！”
焦停捧着大碗看着他,碗里头还有根被啃得干干净净连软骨都没放过的罪证,司务长看到了,一口气差点又没上来。
“你把它吃了,之后起码一个星期全校都喝不上一口有味儿的汤！”
听到这,焦停有些震惊：“啊？”
“啊什么？我调到后勤这么多年还是第一次遇到这种事，你少吃那一口能饿死你啊！”
司务长挥着大勺怒道。
焦停沉默了片刻，似是在思索。
片刻后,她绷着脸,异常认真地点了点头：“嗯,之前就差一点,会饿死。”
还以为她在那思考半天是在反省认错的司务长：“……”
司务长额间青筋暴起，勺柄指着她颤了半天,深吸一口气刚想要再说什么,耳骨后埋的通讯装置却突然亮起。
“崔班，你在后勤部吗？刚接到消息，STCF受邀来演讲的那几个教授到了,现在正领着他们在冰湖北区参观。人家刚从寰宇空间站飞下来的,总不能让人家喝营养液吧，你赶紧准备一下。”
通讯装置里，一名负责人员这样说道。
崔姓司务长没好气地骂了一声：“吃？吃个屁！老员工都让人给捞没了,还有那个傻缺做饭机器又开始在那叫唤了！这时候把那帮难伺候的要死的科学家领过来，不是存心跟老子对着干么！”
负责人员叹了口气：“你就别抱怨了，人已经快到了，赶紧准备吧。”
通话被强制挂断，崔司务长直接在原地气得破口大骂。
餐桌一角，艾弗朝着食堂大门扬了扬下巴，示意着要不要早点撤？
这时候，焦停却突然想起在还没到十一星之前，她们从八十七号训练场搭乘飞船路过寰宇空间站的时候，凌春宁与自己的那段对话。
她抬眼看向餐桌对面。
凌春宁果然若有所思地坐在位置上，虽然神情如往常平淡无波，但不可否认的是，在听见STCF专家会来的时候，她眼睛微微亮了一下。
“我们再坐会呗。”
焦停举了举手里的空碗，提议道：“我正好再去续一份主食。”
两人还没来得及回应，正在边上骂人的崔司务长听到这话，顿了一下，幽幽地转过头来。
“咱们食堂这个月的免费特供菜储备量呈断崖式下跌，你对此有什么头绪吗？”
焦停：“我不道啊。”
她眨眨眼，对上后者的死亡凝视。
两人互相注视着，现场一片沉寂。
“……”
STCF的学者团队与贺兰漪女士便是在如此诡异的气氛下走进食堂大门的。
“不用特地麻烦准备菜单的，也就是贺校长你推荐了我们才来食堂体验一下。平时在总部里，大家喝营养剂都喝习惯了。”
人群朝着这边走来，一名身穿STCF特制“三不侵”科研长袍的教授这样说道。
她身边的另一名学者也点头附和，“对啊，我看那边不是正好有学生在吃饭么，我们跟学生吃一样的就行。”
贺兰漪点点头，转头看向还在那死亡凝视的崔司务长。
“崔班，你叫后台准备五人份的菜量，就按……”
她目光扫过正在朝自己挥手打招呼的焦停，嘴角微不可察地弯了弯，接道：“就按照孩子们点的菜来准备。”
崔司务长直接双手抱臂往那一站，“备不了，菜都让人给吃没了，就连老本都没了！”
他还在那耿耿于怀自己手下最得力的大将惨遭毒手。
而这就有点当众拂了STCF面子的意思了，贺兰漪神情微凝，肃着语气喊了一句：“崔班。”
下一秒，崔司务长顿了顿，像是也意识到自己行为的不妥。他抬手抓了下厨师帽，酝酿着语言想要补救——
人群中突然传来一声轻笑。
“看来晨星学院的第一食堂果然名不虚传，就连普通的特供饭菜都能美味到日日售罄的程度。”
一名半脸覆盖着赭褐色金属的男人笑着走来，焦停看着对方，几乎一瞬间便认出了他的脸。
男人今日并没有穿发布会上那身隆重的白金长袍，而是简简单单的劲装短靴，与周围一众教授们对比起来不像是个学者，倒更符合军校的气质。
诺克托。
无论是中枢十一星还是偏远星球，他的身影出现在大街小巷的广告投影中，只要是生活在共同体政府范围内的公民，就没有人不认识他。
就是他与所带领的团队研发出了溯源血网1.0系列，并一度揭开了大集体进化时代的幕布。
甚至在平日的课上课下，焦停不止一次地听到过她那些有钱同学在讨论已经预定了多少份五代基因胶囊。就等着火历节一过完，最新一代的溯源血网1.61正式开始售卖了。
“不是说他主动调去哪个偏远星球的科协综合体分部了吗，怎么会来这里？”
焦停身边，艾弗看着那个身影，小声嘟囔了一句。
后一刻，诺克托却听到了似的，径直朝着这个方向投来一眼。
“三位小同学，你们是不是刚从训练场出来？亦或者……刚完成了一份具有一定危险性的任务？”
看了一会后，诺克托朝着他们的位置走过来，边突然这样问道。
听到这话，所有人都有几分诧异，艾弗更是将情绪写在脸上，“干吗，你怎么知道的？”
诺克托并未在意他的语气，只是嘴角微弯笑了笑，朝着距离最近的凌春宁伸出手臂，掌心朝上。
“请允许我……？”
凌春宁难得地在原地怔了好一会，才有些迟疑着缓缓点头。
于是紧接着，诺克托掌心虚托住她垂下的指尖，并未直接接触到皮肤，只是往上覆盖了一层透明到近乎肉眼难以看清的东西。
凌春宁眉心微皱，而随着诺克托的手掌抽离，密密麻麻攒动的血丝网状线条竟是连接上她的十指，像极了先前指尖翻飞操纵着木偶牵引线时的模样。
“你激发溯体的时候，是不是经常神经过于紧绷，担心这一次会失败？”
诺克托开口道：“而你最近的一次出任务时，注射的是传统溯源2000系列，它本该能够将你的溯体维持时间增长到两个小时。可目前看来，那次只堪堪坚持到任务结束，你的精力便已经用尽了。”
凌春宁瞳孔微微放大，显然，他的猜测是完全正确的。
诺克托：“我斗胆推断，你的溯体基因应该与某种远程操控的职业有关，而这一类的溯体与那些强攻类的血统是不同的。溯源2000注射泵更适合那些能够直接激发天赋开始猛攻的溯体，就像是你边上的那个少年。”
被提到的艾弗绷起脸，没认同却也没反驳，抱着手臂坐在原地看着对方。
诺克托继续道：“而你这样的情况，选择血网1.4系列会比较好，激发手段相对温和，也更适合远程长期消耗作战。还需要注意的一点就是，在激发效果结束的那段时间里，尽量做好身体后续的恢复工作，使用一些聚合物修复液，有条件的话可以泡医疗舱，看你个人选择。”
说着，他从边上拿出两支未贴上售卖标签的试管液剂，递给看起来有些不可置信的凌春宁。
“这也是我们最近在研发的新项目，溯源修复系列，这两支是浓缩液。当你下次结束天赋激发，感到身体关节或是哪些过度使用天赋的部位不适了，就将它倒半管进水里，浸泡半个小时左右。”
“……”
凌春宁接过液剂，抿抿唇，认真朝他道了声谢。
见状，艾弗有些无言地在边上翻了个白眼，凑过去跟焦停说小话。
“你去看他们在偏远星球搞的直播就知道了，这种人惯会用这些手段，施些小恩小惠，好像显得自己很亲切，实际上只是为了拉拢民心的做戏。”
“来，小同学，这两支给你，它们会更适合你的进攻型溯体。”
诺克托不知是听见了还是没有，他脸上笑容不变，朝着艾弗同样递来两管浓缩液。
无论如何，当着别人的面说坏话，但对方还如此以德报怨，饶是艾弗也不能再冠冕堂皇地讽刺些刻薄话。
他抬手摸了摸鼻子，“行吧。”
拿人手短，凌春宁与艾弗揣着市面上还未发布的新品各自低头研究，而这一头，诺克托的目光终于放在焦停身上。
从这个角度，焦停正好能够看见对方那由金属替代了皮肤的机械半脸，不知为何，她整个人有些僵硬。
“那么，这位小同学。”
诺克托在她身边坐下，这一次，他停留的时间格外久。
“你……完全没有使用过任何一版的溯源血网系列吗？”
终于，诺克托微微皱眉，貌似有些苦恼地开口，“我好像，找不出你溯体的使用痕迹。”
如果是在平常，焦停肯定要腹诽一句，得了，这是遇到专业对口的了。
但是此刻，她的视线依旧盯视在诺克托的那半张机械脸上，长久地出神。
诺克托也注意到这点，语气中带着不解，“是有什么问题吗？”
焦停的声音有些干涩：“你长得好像……一个人。”
诺克托凝视她一会，片刻后摇头失笑：“像一个人？还是头一次收到这样的评价，那敢问是你的哪位故人？”
焦停眼睑垂下。
一个，疯狂想要把她绑在火架上烧死用以献祭给神祇的“故人”。
“……”
她深吸一口气。
自从到了十一星之后，焦停已经有很长一段时间没有再想起以前的事情了。
而此刻，她的意识却陷入到过往的回忆之中。
那个时候，她被中央教会通缉，在整片大陆上犹如丧家之犬，只得被逼入魔物聚集的深渊之森附近活动。
无论去哪里，他们的眼线无处不在。
权杖与蛇，法特西王庭教会的标志，穹顶上日轮照耀到的土地，皆为他们的统治范围。吹拂过耳畔的每一缕长风，亦或是振翅掠过天际的鹰隼，化作他们的耳目喉舌。
“一切秘密都将终结在日照升起之前。”
——这是民间流传的一句俗语，用以体现教会渗透势力的无孔不入。
焦停还记得，那时候老教皇还在位，那个人只是枢机的红衣主教。
那个人的眼里容不下一粒沙子，哪怕是在休沐日，底下的神父未按照制度穿戴礼服，也会被他处以极刑以儆效尤，以严苛到极致的手段管理着手下的地区。
枢机教堂在他的治理下，森然严酷得甚至像是一座大型监狱，连说话声音都严格按照规定的分贝，不敢逾越半步。
当时，不是夸张修辞，焦停真的还差一点就要饿死了。
她偷了修女晾在外头的衣裙，在夜里溜进教堂，吃了摆放在神祇桌案上的贡品。
正狼吞虎咽之际，她听见一道声音从黑暗中响起。
猩红色的教袍在月光下缓步走来，几近人高的一柄大型繁丽权杖，魔法宝石镶嵌其中，顶端萦绕着一条正在嘶嘶吐信的毒蛇刻雕。
在中央地区，哪怕是当今教皇，恐怕也比不上他的气度排场。
焦停顿了一瞬，紧接着，浑身汗毛都倒竖起来，叫嚣着危险的警告。
她本想装作起夜的修女若无其事地离开，下一秒，掩盖在裙摆下的细尾骤然一扭，躲避开朝她探来的毒蛇权杖。
那个人的声音平静得像是低声喃喃，反而带上了一种未知的惊悚感。
他居高临下地唤道：“邪祟。”
焦停猛地龇起尖牙。
后面的过程她不想再多回忆，总之一场恶战，她右手的指甲掀翻两根，角也断了一截。
其实一开始焦停真没什么好怨恨的，毕竟神职人员与恶魔本就对立，更何况是她偷吃人家神明贡品在前。
所以打了一架之后，她准备找机会撤退，想着从此以后再也不会见面了，大不了她离开枢机地区，另找别的去处。
而就在抽身之际，修女服下摆因为打斗动作而掀开一截，掩盖在衣摆之下的尾巴一角暴露在月光中。
有别于传统恶魔之外，细长而柔韧，尖端坠着饱满桃心的，魅魔的细尾。
她眼睁睁看着红衣主教的动作停了下来。
那个人的眼神变得奇异。
只要焦停想，她可以感知到任何人类对自己产生的欲望，但是她却无法形容那个眼神。
像是事态超出自己认知之外的惊异，像是好奇探究，像是某种……欣喜若狂。
可他在欣喜什么呢？
总不可能是“家人们，谁懂啊，今天见到了活的魅魔”吧。
焦停不理解，只觉得他有病。
她尾尖甩着狠狠抽了那人一下，翻身爬起来，从碎裂的落地窗前跳了出去，消失在夜色之中。
驻扎在教会之外的圣骑士兵团很快听到动静赶来，枢机的红衣主教从一地狼藉中站起身，他的侧脸上明晃晃落着道鼓胀的红痕，像是人用鞭子抽出来似的。
骑兵与教会众人惊讶不已，连声询问，却没有得到一句正面回应。
再之后，焦停发现自己上了法特西王庭教会的通缉名单。
最高级别，往日里只有那些造成巨大威胁、甚至屠杀了大量居民的魔物才会上的红名通缉。
通缉卷轴上，她的画像侧边，还被画上了小半根角。
是她断在教堂里的那截角尖。
……
此时此刻，焦停垂着眼睑，看向正面露疑惑地朝她询问的科学家。
说实话，诺克托跟那个人完全不一样。
至少她从未在红衣主教的脸上看到过与人为善的笑意。那个人唯一一次笑，是在焦停被兵团狗们联手围猎、逼入绝境，不得己杀了人的时候。
那杀招本来是冲着他去的，但是被身边的副主教挡住这一击，替他赴了死。
焦停从顺着睫毛往下滑落的血腥中抬起眼，还带着温热倒地的尸体上方，看见那个人竟是坐在战马上弯起嘴角，朝她露出一个醉人的笑意。
做得好。
他朝焦停遥遥比出这个口型。
直到后来一脚踏空跌入未知的时空隧道中，焦停至今也没明白他那次举动的含义。
诺克托微微皱起眉，“抱歉，你是……想起不好的经历了吗？”
焦停从久远的烂糟事中彻底回神，她看见诺克托那被赭色金属覆盖的半脸，刚才就是在阳光照下来的一刹那，她觉得那张脸的轮廓在某一个瞬间像极了昔日的红衣主教。
然而此刻抽离出回忆中再细看，诺克托却还是诺克托，可能之前一时只是人造阳光过于晃眼的错觉。
焦停按了按眉心，“没事。”
她不想多说，诺克托也没再追问别人的私事，想了想，打开智脑给她发送了一份邀请函。
上头带着S.T.C.F特有的防伪标识，首行标题写着“溯源血网1.61系列诚邀您的参与体验”。
“我想你一定没有预约这一次即将发布的新系列吧，”诺克托笑了笑。“这份邀请函是科综内部的一张体验券，在规定时间内，你可以前往任何星球上的STCF分部进行参观体验。我们会有最专业的医师学者指导你完成溯体以及天赋的激发，还可以携带一位同行者，相信你一定会感兴趣的。”
这话一出，食堂里逗留的其他学员们顿时朝焦停投来羡慕嫉妒的眼神。
几乎没有人能够拒绝一份从STCF递出的邀请函，尤其体验的还是最新未发布的1.61系列！这几乎可以说是天上掉馅饼的好事了。
“……”
焦停垂眼看了会那份呈现在自己面前的邀请函。
沉默片刻后，在所有人都意想不到的目光中，她突然向前凑身，指尖径直触碰上诺克托近在咫尺的机械半脸！
“看着我。”
焦停一字一句地说道，骤然亮起的眼瞳直勾勾盯视着面前的人，仿佛要透过电子元件望进他最深处的灵魂。
科综的其他学者们震惊不已，反应过来连忙想要冲上来制止她。
“学生，快住手！诺克托的脸是……”
贺兰漪早于所有人一步快速近到他们身边，抬手刚想要阻止，却在看清眼前场景时怔愣一秒。：，m..，.