雏鹤一愣，牵着少女的手却下意识将她拉到身后挡住，不让气势汹汹的花魁再接近一步。
面前美艳的女子并非善类，而是凶恶的食人之鬼，即便是忍者的体格也无法完全与其抗衡，更别说少女那带病的羸弱身躯了。
尤其这孩子还带着她的亲人。
想到这里，雏鹤双眼一厉，抬起下颌直直看向逼近的花魁，那张柔美的面容也立刻沉了下来，言语之间是寸步不让：
“蕨姬花魁何出此言，客人有随意选择的自由，这并不是你能决定的。再者，川上姑娘都还没说什么呢，你怎么就擅自宣布‘归属权’？”
话一出口，就意味着她要和花魁公开抢客了。
老板娘的眼睛几乎瞪成铜铃，她活了几十年什么场面没见过？
还别说，这场面她是真没见过。
自江户时代起就已经出现的风俗一条街发展到大正早就具备了一系列完善的制度，其中当然也包括等级。
而花魁作为一家店的脸面，无论是衣着规格还是享受的待遇都属于最高级别，因为她们才是整个店的主要经济来源。
其中大部分的富家子弟都被视作一种资源牢牢掌握在这些花魁手中，游行也是为了吸引更多能够一掷千金的人，至于零零碎碎的礼物只能算作小小的添头罢了。
正因如此，那些想要为自己赎身的中下层艺伎们才会盯上花魁的客人，哪怕只有一个都能帮助自己脱离苦海，比起失败可能会遭受的报复，成功的诱惑显然更大。
何况这位多金的客人还是个姑娘家？
——不。比起艺伎之间的争夺，被抢的那位才是最奇葩的吧？！
扯头花这种事情老板娘见得可太多了，但为了一个女人扯头花她还是头一次见，甚至从这两人的表情来看她们居然都是认真的？
三津的表情逐渐开始向《呐喊》接近，她一时分辨不出这两人究竟是为了钱在竞争，还是为了人在竞争。
如果仅仅是因为川上遥出手阔绰，那蕨姬完全没必要这么紧张，因为少女但凡进店都是直奔花魁而来，聊够了才会换其他艺伎听个小曲儿什么的，而雏鹤作为新人是无论如何都争不过她的。
但要是为了人……那可就出大事了喂！！！
老板娘的表情顿时变得又惊又怒，一边是被这个自作主张的新人气得，一边是被花魁可能潜在的另一种性取向吓得。
我的姑奶奶欸，这种事情可千万不能传出去，要不然第一花魁的名号真得让给时任屋那个鲤夏了！
三津心里一慌，连地上的另一位客人都给忘得一干二净，她连忙冲过来拉住蕨姬，不断在她耳边小声劝阻：“蕨姬啊，今天闹成这样谁都不好看，反正起因是这个雏鹤，不如咱们先把那位大小姐恭恭敬敬送出去，算账就之后再算吧！”
然而花魁紧皱的眉头和阴郁的表情没有丝毫舒展的意味，她一偏头，金绿色的双眼斜视着瞪向三津。
“哦？老板娘的意思是，不想站在我这边咯？”
已至中年却还对某些记忆十分深刻的老板娘心下一颤，惶恐地看着女子那熟悉的姿态，她忍不住吞咽了一下，退至墙侧不敢再说半句。
一店之主的默许让她挑起微笑，傲慢与不屑从眸中流露，花魁放缓音调，看向挡在少女前方的雏鹤轻蔑道：“瞧瞧，连老板娘都不肯帮你，在这吉原，你又指望得上谁？”
话音刚落，踱步走来的美艳女子便出其不意直接伸手掐住了她的脖颈，将雏鹤甩到角落死死按在墙上，妖娆的面庞直逼眼前。
她不愧为京极屋最受欢迎的花魁，无论是那眼尾晕衍的丹红还是这唇珠点染的绛粉，无一不衬托着她绝美的容颜。
只是这份美丽雏鹤却无福消受。
她惊诧于花魁居然敢在人前作出如此大胆的行径，难道就不怕被发现吗？
像是知道她在想什么，艳丽的女鬼缓缓贴近她耳边，用恶劣而嘲讽的口吻轻声解答：“雏鹤，我知道你是猎鬼人，可惜……今晚没人能救得了你。”
雏鹤：“！？”
糟了，得赶快告诉川上遥让她去找天元大人……！
脑中的念头一闪而过，但掐在雏鹤脖子上的手却突然收紧，那双充满戾气的金绿色眼眸近在咫尺，从中透出的浓厚杀意更是让她浑身冰冷，密不透风的窒息感如潮水将雏鹤团团包围，她的大脑逐渐陷入缺氧状态，视野也开始不断出现重影。
这家伙、是真的想在这儿直接杀死她！
如果只有自己一人，雏鹤有上百种方法能脱离困境，可她偏偏遇到了正和这只食人鬼独处的普通人类少女，川上遥。
心底的那丝愧疚让她始终放不下这个女孩，而身为鬼杀队队员更要担起守护普通人的职责，所以雏鹤义无反顾地选择了解救少女，尽管自己却因此深陷危机。
无论如何也不能把她交出去！否则只会造成更多伤亡……必须先把情报送出去，可是、已经无法呼吸了……好难受……
还保留着些许意识的雏鹤极力向少女伸手，想要向她传递什么信息，然而刚抬起就被面前的艳鬼察觉，手腕被她握在掌中喀嚓一响，顿时无力地垂了下去。
“唔！！”雏鹤闷哼一声，面上闪过一丝痛苦。
“别想和她求救！该死的鬼杀队，真是阴魂不散。”花魁咬牙切齿地瞪了她一眼，掐着女人脖颈的手再度加大力道。
随着敌人逐渐收紧五指，雏鹤的颈骨也传来不堪重负的咯吱声，她整个人都被蕨姬宽大的和服挡了起来，而对方化为利爪的手也隐藏在袖口之下，谁都看不清她究竟在做什么。
老板娘恐惧着花魁的身份因此不敢发话，野田则是被川上遥打怕了也不敢乱动，两人就这么呆愣愣地看着，对暗流涌动的气氛一无所觉。
——直到一只略显苍白的手忽然搭在蕨姬腕间。
两人同时一惊，刚转过头便与那双平静无波的紫眸对上视线。
川上遥瞥了眼被她掐到呼吸困难的雏鹤，随后却毫不关心地移开目光，反而朝那只艳鬼微微一笑：“惹你不高兴了？抱歉，没想到野田喝了点酒就跟只疯狗一样到处乱咬，这位……雏鹤小姐对吧？”
“谢谢你的好意，我心领了。不过我不喜欢别人帮我做决定，还是好好完成你的职责再去考虑怎么和花魁竞争吧——比如说，先安抚你的客人。”
她侧过脸淡淡扫了眼捂着手背的男人，轻笑一声拉起花魁，带着她和养弟直接往楼下走去。
“老板娘不用派人跟着，我和蕨姬去江边散散心一会儿就回来。哦，对了，你最好在她回来前把一切都收拾干净。”
少女遥遥传来的声音带着几分戏谑，但三津却明白她是在告诫自己，连忙叫了店里其他姑娘开始收拾一片狼藉的二楼。
她拍了拍胸脯，有些后怕地长出一口气，接着看向角落里正不断咳嗽的新晋艺伎，雏鹤。
“你……”老板娘张了张嘴，神色十分复杂，“你得罪了蕨姬，在这京极屋恐怕是待不下去了，若是想活命，最好别再回来了。”
三津虽然算不上什么好人，但也不至于坏到推人进火坑，她心里清楚这一切都是因为蕨姬的任性妄为，往年店里失踪的姑娘基本都和她有关，三津为了店里的生意帮她遮掩，可这一切迟早会暴露，她也实在有力无心了。
就这样吧，能逃的，能走的，都离开这儿吧。
老板娘叹了口气，扶着墙沿慢慢走向自己的房间。
雏鹤怔怔地看着她佝偻的背影，抿着唇从地上艰难起身，她脖颈处的手印已然开始发黑发青，看上去十分可怖，连跑来替她上药的艺伎都被吓了一跳。
“天哪……蕨姬花魁也太过分了……”
艺伎心疼地为她轻轻上药，但雏鹤却摇了摇头，浅笑着拒绝了女子的好意。
她的喉咙经过那一掐基本已经不能说话了，伤势看着吓人，其实不会妨碍行动，而现在可不是什么上药的时候，她必须珍惜川上遥替她争取的时间，趁此机会找到自己的丈夫，向他汇报吉原游郭的情况。
雏鹤立刻跑回里屋，关紧房门快速脱掉身上层层叠叠的和服，只剩内里的忍者装束，她打开窗户谨慎地看了看周围，确定没有鬼的气息后便飞身跃下，直奔另外两人在的荻本屋和时任屋。
而另一边，已经将花魁带离吉原中心的川上遥则站在江岸，看着水中灯火阑珊的倒影迟迟没有说话。
堕姬悄悄看了眼沉默的少女，以袖掩唇微微眯起眼睛，在心里问她旁边的男孩：【无惨大人，她是不是……已经发现了我的身份？】
鬼舞辻无惨沉着脸，隐隐透着梅红的双眼扫过下属，神情晦涩。
【多半是发现了。但她没有点破，说明并不关心你是谁，刚才那些动作可能只是为了救那个女人而已。】说到这儿，他忽然顿了顿，声音低沉，【找到另外两人了吗？】
【是的，无惨大人，她们三人……都已在我的掌控之中。】
堕姬弯起嘴角，颇有些怜爱地看向少女，纵然她百般妙计，可惜……也救不了任何人。
她的缎带早已跟着那个名叫雏鹤的女人将她们三个全部收入囊中，别说传递消息了，成为布画的三人连动一下都做不到，只能乖乖待在她的粮仓，任她享用。
若非少女的身份让堕姬暂时不能动她，早在喝茶时她就该把这孩子变成自己的口粮了。
真可惜啊——我的宝库，只缺你呢。
上弦之六无不遗憾地想到。
将下属的心音听了个干干净净的鬼舞辻无惨眼角一抽，默默转过头跟养姐一块看起了江景。
虽然他也明白堕姬和雏鹤之前那番争执是为了掩人耳目，而下属此时的想法也单纯只是嘴馋，但新世界的大门一旦打开就再也合不上了……
他现在很难直视这两个家伙。
算了，别想了，不如一起发呆。
三个人排排站着，一起朝向宽阔的江面吹着风，静静聆听潮起潮落的响声，一时之间气氛竟也算得上和谐。
差不多呆了十几分钟，两只鬼的耐心也基本被消磨殆尽，川上遥终于动了，她靠着护栏，慢悠悠开口道：“你们俩啊，总是把我搞得心烦意乱的。”
“到底还有多少惊喜是我不知道的呢？”