还好, 明灯嚎归嚎，到底是没被安可希当真送回后宫里去。
不仅如此，之前说好的三枚经验石和两个魔动人偶还是照给, 换言之，那个提取虫胶的实验项目还是安排上了。
用安可希的话说，“别以为有小耳朵在, 你就不用做事了。人家只是暂时搭把手，该你负责的还是你负责。有空在这儿看电视不如多去和小耳朵学学”。
“……领主大人这话很有道理啊。”
休息室里，息流一边整理着安可希带回的盐渍果核, 一边应声道：“既然对方能做到明灯先生无法轻易做到的事, 那虚心求教对您也有帮助啊。”
“我也想啊。”明灯双目无神坐在沙发上，身上依旧裹着他的小毯子, 手里捧着个马克杯，杯中热气腾腾，热水里赫然泡着枚完整的经验石。
他端起水杯喝了一口，深深叹出口气：“可你知道那位小姐怎么说？她居然和我说，‘取虫胶不难的, 先安抚好虫母的情绪，让它处在很平和的状态里就可以了’……”
问题是，他要知道怎么安抚，还用得着问她吗？啊？！
明灯说到这里, 不禁悲从中来，捧起手里经验石大补茶就是一通吨吨吨。息流将整理好的果核小心装进备好的漂亮罐子里, 有些奇怪地看他一眼：“可在下还是有些不明白。领主愿意将经验石和助手派给你, 说明她对你还是十分信任的。既然如此，明灯先生你又何必还闷闷不乐的。”
“诶，你不懂。”明灯端起水杯又是咕嘟一大口, 因为动作太剧烈，差点被翻出的经验石砸到脸，手忙脚乱地将经验石塞回杯里，低头又是一声叹息，“领主认为我还有用，这当然是好事。可问题是，我的‘有用’，是建立在有人比我更顶用的前提下……尤其还是在我的专业领域。”
这就让人不太得劲了。尤其他的专业领域，实际也就那么一点范围……
“在下好像懂了。”息流默了片刻，恍然大悟地点头，“所以明灯先生是觉得，自己在领地的生态位受到挤压了，对吗？”
“啊？生态位？那又是什么……”明灯咕哝一句，裹紧了身上的小毯子，“总之就是有种危机感吧。感觉自己的地位一下摇摇欲坠……”
……地位？什么地位？有哪种东西吗？
息流动作微顿，看了明灯一眼，想想还是将那句话咽了下去，转而道：“在下大致明白明灯先生烦恼的原因了。实际还是因为小耳朵女士的行为让你感觉到了竞争……嗯，恕在下直言，既然明灯先生如此在意这件事，那比起自怨自艾，设法提高自身水平似乎会更有效一些。”
“我有在设法提高啊。”明灯说着，朝他举起手中的马克杯。只见里面已经又续上了一大杯热水，安可希给的经验石正在里面闪闪发光，“这不是在努力吸收吗。”
经验石这种东西，又不可能一次吸收太多。那个叫银钥的什么古文化调查员就是前车之鉴，据说安可希已经决定至少一个月不再向他提供经验石了，对方的检讨书还在休息室挂着呢；用来泡茶，已经算是个比较激进的做法了。
……嗯，虽然有没有效，这点还不好说。
“在下是觉得，与其非要在一条赛道上较劲，不如开辟新的方向。毕竟领地内需要人的地方还有很多，不是吗？”息流说着，拎起手边的热水壶，将热水灌进了面前的杯子里。放下水壶抬头一看，见明灯仍是一副懵懵懂懂的样子，也没再多说，只轻笑着摇了摇头，将面前泡好的果核茶小心放到了托盘上。
“……话说回来，你从刚才起就在干嘛呢？”明灯咕哝着，探长脖子看了看，“那个是糖罐吗？”
“嗯，是为领主大人准备的小零食。”息流端起托盘，“差不多也到领主大人的下午茶时间了，我得赶紧给她送过去。”
“连下午茶都归你管啦。”明灯感叹着，单手托住下巴，“那你要忙的事也太多了。”
“能为领主大人排忧解难，是在下的荣幸。”息流说着，端着托盘往门边走去，“在下先告辞了。”
身后传来明灯有气无力的回应声，息流回头看了一眼，周身的空气无声荡开，转眼便无声带上了休息室的门。
收回目光，他再次确认了一遍托盘上的东西，这才轻轻呼出口气，转身朝着安可希的办公室走去。
说起来，那个领主带回的女孩子，居然那么厉害吗？连专业人士都搞不定的虫母都能轻松拿下……是因为信仰安宁女神的关系吗？话说她信仰的应该是安宁女神没错吧？
息流不太确定地想着。在此之前，他和小耳朵的交流并不多，对她的了解自然也颇为有限。
毕竟这位自打来到领地之后，不是跟着刚出后宫的治疗师白鹄一起操心鱼人的健康问题，就是粘着安可希在领地走来走去。本身又不会说话，领主大人安排事情时只是在旁边静静看着，除了领主外交流最多的也就是两个治疗岗，和息流的接触并不多。
相比起来，明灯和她的交流还比自己多点。没记错的话，他在第一次见到小耳朵时，还特别认真地问了句，她是哪个卡池出来的，怎么自己没见过……
诶，想想也是怪唏嘘的。谁能料到这才一周，明灯就被逼到要用经验石泡茶了呢？
息流默默想着，转而又感到有些庆幸。还好自己的职业发展规划从一开始就很清晰——考虑到领主的后宫数量以及获得新人的惊人频率，他从正式进入领地的哪天起，就没考虑过只靠一个岗位安身立命，而是更加注重横向发展，一直在将自己往多面手的方向培养……
这样一来，纵使无法做到在专业上不被取代，可至少领主身边，总有自己的一席之地。虽然会累点，可从结果来说，可比明灯这样的一人专岗要安稳太多……
正思索间，人已经来到了领主办公室的门口。息流深吸口气，抬手轻轻敲门，下一秒，房门大开，他朝里看了一眼，却是愣住了。
“诶？”他望着站在门口的小耳朵，奇怪地眨眼，“领主大人，不在吗？”
小耳朵手里拿着本书，看上去正在阅读。闻言快步跑回桌前，很快便将一本本子递到息流跟前：
【她去厕所看鱼了。马上回来。】
“哦……这样。”息流表情微顿，很快便又扬起笑容，进门将托盘放下，“在下为领主和您准备了下午茶……嗯？不用谢的。这是在下应该做的。既然领主不在，就先放在这儿了，还请耳朵女士等等代为转……诶？耳朵女士？”
托盘才刚放下，便见小耳朵伸过来“谢谢”两字。认真道完谢后，又好奇看向托盘。以手在一个马克杯上扇了扇，凑近闻了闻，跟着便似察觉到什么不妥似的，微微皱起了眉。
从息流的角度，看不到她表情，只得小声提醒道：“耳朵女士，请不要搞错了。那杯是领主的茶，您的那份在旁边……？耳朵女士，您这是什么意思？”
他话还没说完，便见小耳朵从托盘旁拿起一个小勺子，从安可希的水杯里舀了一点送进嘴里，眉头旋即皱得更紧了些。紧跟着又见在本子上飞快写了几个字，一下推到自己面前：
【茶水偏酸了。要不加点糖吧？】
息流：“……”
再一看对面的小耳朵，一脸严肃，仿佛正在讨论什么一等重要的大事。
息流又是一愣，旋即轻笑出声：
“原来如此，是在担心领主喝不惯吗？请放心，这个味道对您来说可能有点酸。但对领主大人来说绝对是正好的。”
他之前泡茶时有特地问过领主的感受，该放几枚果核，放腌制到哪种程度的果核，都是私下有仔细研究过的，对此有绝对自信。
小耳朵闻言，眉头却拧得更紧了些，低头又是唰唰几笔：
【不，绝对酸了。】
“在下感谢您对领主的关心，不过请相信，在果核茶一类中，这种酸度正是领主大人最喜欢的。”
“……”
见他没有搭理自己建议的样子，小耳朵的嘴角不由抿了抿。思索片刻，忽又揭开了一旁的糖罐，露出放在里面的爆珠草果。
息流此时尚未意识到问题的严重性，只淡淡解释道：“那个是作为零食的草果，您如果需要……啊啊啊！您这是要做什么，请住手！”
这一回，他的话又没能说完——话才说一半，小耳朵已然从糖罐里捏出了两枚爆珠草果，非常利落地直接丢进了安可希的水杯里。
丢进去了还不算，还拿小勺搅了搅。搅完又试着舀起一点尝了尝，似还觉得不够，转头啪啪又丢进去两枚。
另一头，息流已经看得人都麻了：“这个果核茶，是专门为领主准备的，味道都是事先调过的，您这么一弄……还请不要太过分了！”
他本来就不是容易生气的性子，见小耳朵一番折腾，也是焦急居多，第一反应就是赶紧折返回去赶紧再给领主泡一杯。不想转头一开门，正对上安可希脚步轻快的身影。
“咦，息流？你怎么在这儿……啊点心！”
安可希一眼就看到办公室里的托盘，眼睛登时一亮：“来得正是时候，我正想喝点什么提神呢。今天的点心是什么，爆珠草果？”
她说着，人已然来到托盘旁边。息流阻拦不及，只能眼睁睁地看着她端起自己的水杯仰头就是一口。
……完了。
息流整个人，登时僵在了原地。
身为领主的下午茶负责人，在下居然让领主喝下了不知道什么奇怪口味的东西。在下的下午茶生涯，绝对要完了。
“抱、抱歉。”眼见安可希放下杯子后，表情出现了明显的怔楞，息流登时更为慌乱，好一会儿才终于找回声音，“在下刚才不慎将几枚爆珠草果掉在了里面，尚未来得及处理。领主大人您要是喝不惯的话就先放下吧，在下这就去准备新的……”
“哦！”安可希却是恍然大悟地叫出了声，低头往杯子里张望，“我说怎么今天的茶更甜一点呢，原来是放了爆珠草果吗？”
息流：“……诶？”
“你放了多少啊？说给我参考一下吧。感觉这样更好喝诶。”安可希说着，喜滋滋地又来了一口，“原来爆珠草果还能给茶调味，诶我之前怎么没想到呢。”
息流：“……”
“领主大人，喜欢这种口味的吗？”他竭力克制着自己的难以置信，但音量还是不由高了一些，“您之前，不是说那种酸味的正好……”
“啊，那个。”安可希搔了搔脸颊，“相比起别的口味来说，确实要好喝一点。不过对我来说，其实有点太酸了。”
不过当时觉得果核茶的味道，可能最多也就这样了。再加上老让息流那么费心琢磨调制，自己也怪过意不去的，索性就挑了个口味尚可接受，泡起来也不麻烦的一种。
但相比起来，确实今天的要更对她的胃口一些。一口下去，甚至有些惊艳。
息流：“……”
也就是说，之前领主大人说的喜欢，并不是真的喜欢。只是在退而求其次外加迁就我吗？
息流懵在当场，另一边，小耳朵已经不声不响地抱走了自己的那杯茶，开始专心致志地往自己的茶水里加草果了。
……无地自容。
这个词倏然浮现于脑海。跟着便见他深吸口气，克制地开口：“十分抱歉。在下方才说谎了，领主您的饮料是耳朵女士特意调制……抱歉之前是在下太自以为是了，以后会更加注意领主大人您的喜好的。”
“……那个，没必要这么较真的。”安可希愣了一下，连忙开口，“息流你平时事情就很多了，其实让你准备下午茶就已经很麻烦了，真的没必要……啊对了，不如这样吧。”
安可希说到这儿，忽似想到什么，眼睛忽然一亮，转头啪一下拍在小耳朵肩膀上：“反正一般这个点小耳朵也没什么事，而且我俩总在一起，交流也比较方便……干脆以后我的下午茶就让小耳朵准备好了，息流你也轻松一点。小耳朵你觉得怎样？”
息流：……
小耳朵显然是没觉得有什么问题，闻言还很配合地鼓了鼓掌。捧场程度，比起息流不遑多让。
息流：…………
“那、那什么。”他默了一下，挣扎开口，“其实对在下来说，这事并不麻烦……”
“可你现在事情真的挺多的，又要管仓库，又要负责空气净化相关的事宜。投影们的卧室布置也一直都是你负责，现在还要管探索者那边的场地布置……”
安可希真心实意地说着，突又想起一事：“哦对，提到那些探索队的朋友，差点忘了和你说。”
息流：“……？”
“小耳朵从他们那里学到了很棒的当地人菜谱。”安可希又是啪地一下，拍在了旁边人的肩膀上，“今天晚上她想试试。”
息流：“……您的意思是？”
“今天晚饭就交给小耳朵好了。你就当休一天假。”安可希语气笃定，“老是让你做饭也怪不好意思的……如果今天试做不错，以后你们或许也能打个轮换。”
加上她自己的话，领地里就有三个人能做饭了。有些很简单的菜式，还能通过魔动人偶完成，四舍五入，等于又给息流减负了。
安可希觉得这个主意真不错。
“……”对面的息流，听到这话，却是彻底傻了。
很好，四舍五入，他的专岗又少了一个。
……这个世界是怎么了？他只是来送个下午茶而已啊？
息流完全不记得自己是怎么回应安可希的话了。横竖他是不会忤逆领主的意思的——最多只是委婉地抗议两句而已。
只可惜，安可希似乎认定减负对他来说是有必要的。委婉的抗议，完全没什么作用。
“……那，在下就先告辞了。”数分钟后，息流几乎是浑浑噩噩地走到门边，“领主大人您好好休息。”
“嗯，你也好好休息！别总给自己找事情忙啊！”安可希冲他挥了挥手，又转头看向旁边的小耳朵。
合上门的瞬间，清晰的声音从门缝里传出，直溜进息流的耳朵——
“对了，你下午还有别的事吗？没有的话，和我多说说那些骰子的事吧。新入手的那一枚，我还是没太懂该怎么用……”
……骰子？
息流站在关上的门外，又是一怔。
对了，领主确实说过，她使用那种奇特的力量时，能看到浮在空中的十二面骰……而且这次从外面回来后，他能感觉到，领主的力量明显又强了一些。
也就是说，领主手里可控制的“骰子”，又增加了吗？不，不对，这不是重点……
重点是，领主以前关于力量使用方面的问题，不都是……先找我来咨询的吗？
息流无声地眨了两下眼睛。明明领地里的气温很稳定，此时此刻，他却分明听见，自己身后有冷风吹过的声音。
*
于是，又一天后。
拖着沉重的脚步，符不起抓着头发推开了休息室的门。
他是过来泡果核茶的——这种拥有提神功能的新品种饮料，一出现在领地就受到了所有符文师的集体拥趸。才短短几天，就已经发展到每人每天至少一杯了。
不过符文师工作的地点距离休息室有些远。为了泡茶专门过来一趟，性价比似乎有些低。再加上现在符文师的工作队伍已经发展到了四个人，领主新从后宫里接出了新人符药和符了柚，符文师又是相当喜欢彼此竞争攀比的职业……
导致的结果就是团队内很快就形成了新风气。每天都要根据前一天的工作进度来进行比较，成绩较差，或是在工作讨论中落败的，就要负责专门跑一趟休息室，为所有人泡果核茶。
……不过不爽归不爽，符不起也不得不承认，这种方式对个人的提升还挺大的。至少工作效率提升得很明显，而且有些讨论，确实对他很有启发……
这可能就是领主说的，良性的竞争环境吧。
符不起默默想着，踏进屋内。转头往沙发上一扫，却是瞬间僵住。
“……你们两个，在干嘛？”他推了下单片眼镜，好一会儿才找回自己的声音，“这种时候窝在休息室，你们那么闲吗？”
他视线的尽头，明灯正稳稳地占据着沙发的一头。闻言举了举手里泡着经验石的热水。
“我在设法提升自己的核心竞争力。”他一本正经地开口，低头又是一口。
“……”符不起一脸莫名地看他一眼，又转向沙发的另一端，“息流，你呢？”
息流手里同时拿着五根自制的棒针，正在数其中一根上的毛线针脚，闻言抬眸看他一眼，语气同样正经：“在下也正在提升自己的竞争力。”
符不起：“……哈？”
“在下认为，在原本的岗位优势已经受到冲击的前提下，光在旧有赛道上较劲是很不明智的。”息流依旧坚持着自己的看法，手上依旧不停地打着毛衣，“尽早开辟新的方向，建立新的优势才最要紧。”
符不起：“……”
符不起：“这就是你上班时间打毛线的理由？”
“在下正在认真地自学编织。”息流垂下眼睛，手上的动作已然相当熟练，“虽然现在还不熟练，不过为领主大人织围巾的能力还是有的……”
而且编织这种能力，不是一时半会儿就能学会的。就连他也是很早之前就开始研究，才一路从四根针进阶到同时驾驭五根……
这种高难度的技术，他就不信还有被人取代的一天。
符不起：“……”
“行，那你继续，我先去泡我的茶……”符不起说着，转身走向桌子。
走了几步，忽又停下，回头定定看向息流，一副欲言又止的神情。
“……？”息流飞快看他一眼，手上动作不停，“请问还有什么事吗？”
“没什么，就是突然想到个问题。”符不起略一纠结，最终还是实事求是的精神占据了上风，“编织这种技能，确实领地里会的人很少，愿意钻研的人也不多……”
“可息流啊，我明明记得，领主给过你一个织毛衣机。你不觉得，有那个东西的话……好像手动编织，本身就没什么必要吗？”
息流：“……”
息流没有说话。
只是织毛衣的动作，很明显地停顿了一下。
恰在此时，休息室的门被再次推开。金翡拖着一头金色长发，摇摇晃晃地走了进来。
“哇，好多人啊。”他视线往沙发处一扫，不知为何，语气有些飘忽，“你们都凑在这儿干嘛？没有别的事做了吗？”
“他们在设法提高自己的竞争力。而我在围观。”符不起推了推架在鼻梁上的眼镜。
“……哈？”金翡没精打采地再次往沙发上扫了一眼，“你们认真的？”
“这是他们给我的解释。”符不起认真道，“就我个人的观察而言，他们更像是在竞争中遭受到了挫折，因此在通过其它的方式进行排解。”
沙发上的两人：“……”
金翡：“……”
符不起的表情没有变化。作为一个真知的追求者，他向来以自己诚实为傲。
“哦，这样……”顿了片刻，方见金翡恍然大悟地点了点头。
下一秒，便见这位培植师自说自话地挤到了沙发中央。
“不好意思，劳烦给我让点位置……啊，我是第一次发现，我是如此适合这个沙发。话说你们有什么排解活动啊？带我一个吧。”
符不起：“……”
符不起：“……？？？”