（本章二合一）
3、元明清三代，君臣之间为主奴关系
元明清三代，大臣的地位和处境与宋前不可同日而语。蒙古族建立的元朝和满族建立的清朝，对于汉臣汉人低看一等。元朝的“四等人制”，依次把国民分为蒙古人、色目人（多西域人，部分契丹人）、汉人和南人（多为原宋朝的汉族）四个等级，天生的先低人一等。
宋朝优待士大夫，前所未有；明朝羞辱士大夫，同样前所未有。嘉靖三年（1524），因为大礼议之争，134名谏言的大臣被集体廷杖，血溅玉阶，肉飞金殿，16人当场被打死。与宋代的直言大臣群体相比，明朝的海瑞是孤独的；与包拯敢拉着皇帝的龙袍争辩相比，海瑞是抬着棺材给嘉靖皇帝上的《直言天下第一事疏》。
到了清朝，清廷高喊着满汉一家，实际上还是隔着一层皮。在清朝皇帝眼里，只有“奴才”才是最可信的，而能称为“奴才”的，只有满臣和汉将才又资格。汉臣则是比“奴才”低一级的打工仔而已。
清初以来，儒生的独立人格可谓消失殆尽，很多人不是成为嬉皮笑脸的弄臣，就是低三下四的庸臣，哪个还敢直言进谏？哪个还提“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的人生理想？颇有几分才华的和珅，成为皇帝身边的哈巴狗；
满腹经纶的纪晓岚，除了编编书，也只能以陪皇帝说笑，逗皇帝高兴为主业。宋代之前大臣们我要说话、我愿说话、我有话要说、我必须说话的主动而生动的局面不见了；元明清的皇帝们大多都陶醉在大臣的阿谀逢迎里不能自拔。
元明清三代的士大夫们整整跪了六百多年。读书人一次次下跪，丢掉的是气节，养成的是奴性，儒家倡导的“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道”和“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的人格精神，在一次次的下跪中，大打折扣。一个人跪得久了，会跪得习惯，跪得心安理得，跪得殷勤欢快，跪出士风的退化。
纪晓岚的得意门生汪德钺，在《上大宗伯纪晓岚师书》中，对跪之影响有难得的认识：“夫拜跪，细事耳，而所关甚巨
。自古宗社之巩固，由士大夫之有气节；气节之能植，由士大夫之识廉耻。“
官员们跪得越多，不但气节尽失，而且一旦扭过身来，面对下属，面对平民就越气盛，他要在上级面前受的委屈，在下级和平民那里找补回来。由此传导带来的影响，使奴化工作迅速向下普及。
下跪对于民族的影响，鲁迅先生有深刻的反思：“一个跪了太久的民族，连站起来都有恐高症。一说钱权，立刻放大瞳孔；一说男女性事，马上就兴奋；说到民生、正义、人性、良知，个个哑巴，不关我事，不感兴趣。一个个精到骨头的个体组成了一盘散沙的族群，其实所有的屈辱和灾难都是自酿的苦果……”
伟大的辛亥革命，结束了长期跪拜的历史。一百多年来，大家以同志相称，重回坐而论道。这是历史巨大的、跨越式的进步。但是，身子站起来了，心不能还跪着；封建遗毒很深，真正身心俱立，尚需时日。