腊月十五，楚国，南海。
一条悬紫凤船首的大船巡行着楚国在数十年南海之役中新开辟的疆域。这条大船稍小于内门试炼时兰陵会的宝船，不过，大船除了船工炮手水兵，还贴心地布置了极尽豪奢的亭台楼阁、修炼的静室、烧炼的丹房、品茗的茶室，更便于主人享乐受用，宴请宾客。
楚王的公主，越王欧阳氏的外孙女，道门的内门道士楚橘默处在宝船静室。这条宝船是楚王庆贺爱女中了道门内门道士的薄礼。而重礼则是，楚王把南海第一大城凌牙门赐做楚橘的封地，楚橘晋封“凌牙君”，从此有完全隶属自己的土地灵脉和十万军民。此城是南海最璀璨的明珠，正配的上楚国本代第一英才和美人。
静室之中的楚橘，就像一件施放真形的法宝那样，她的人形消泯，半边身体是张扬着明亮赤焰的火凤凰，半边身体张扬着幽冥紫焰的冥凤。
一切获得道门心印的内门弟子道行都在突飞猛进，曾经楚橘必须借助楚氏王族的秘宝凤凰羽衣觉醒传承自赤凤父神的血脉。然而等到她获得了道门心印，领略了无边无涯与她道术契合的道门前贤修炼历程，楚橘终于证悟凤凰羽衣不过是传递赤凤缘法的死物。
五行之精级别的灵根是一切内门弟子进入五行院的门槛。对于五行院的弟子，在度人院炼形之外另有更加殊胜的法门：所谓法宝，是符咒、烧炼、五行三门道术融合精粹，法宝的幻兽形态就是效仿五行精灵对世界灵气的天赋亲和，而妖族血脉的五行院弟子根本不必多此一举，补完烧炼和符咒二门，自身就是最强大的本命法宝。
楚橘便在本山的五行院，利用荧惑星灵脉将凤凰羽衣与自己的躯壳融为一体，汲取了凤凰羽衣蕴含的一切赤凤神缘法，她不再需要累赘的羽衣。
如今的楚橘随着自己的心念就能随意在火凤、冥凤、人形三相之间自如切换，并且不受到任何反噬。只是她的道行尚浅，无法始终保持煊赫的冥凤之态。但在云仙客指导的炼形课中，虽然楚橘的剑术进展不快，也明白了克敌制胜只在一瞬的道理，平常只须维持人形即可。
在内门确定好了炼形的方向，回到自己的地盘，楚橘就不必小心翼翼地隐藏自己得到的顾曼珠缘法。比照着在自己在符咒院习得的神魂禁术，她着手认真修炼顾曼珠创立的太阴真经。五行院的修炼引导楚橘挖掘冥凤之力，而太阴真经引导她运用冥凤之力的奥妙。
楚橘的修炼如痴如醉。这太阴真经和冥凤之体是天作之合，无怪乎自己是顾曼珠处心积虑要得到的传法良材。
楚橘不禁想，如果楚王族的父神赤凤未曾被道门毁灭，而是化形为人，从道门学法，是否也有一日能创立太阴真经？
现在赤凤神已经不再，只有楚橘能接续她的传承。有朝一日她一定要和那些龙神、虎神的转世假我争一下高低。
——哼，什么安灵箫、秦瑶，不过是走马灯般稍纵即逝的幻影，而我是永远不死的真我！
双重焰凤敛起双翼，楚橘恢复了人形。她傲然凝视着静室张设的明镜之中，自己曼妙又强大的肉体，为自己陶醉。
——只有蠢材才会对道门的戒律畏手畏脚，过去二十年我真是糊涂。像红尘人韩英姿这样的小奶狗我要多少有多少，凭什么他能击败兰陵会，做大师兄！只因他不受道门的戒律约束，可以一路巧取豪夺不择手段，就可以踩在我的头上，连孟獠牙这样的美色都对那只小老鼠魂不守舍！
现在我也不管什么道门戒律，凭我的灵根，持有道门的心印，再用魔功辅佐，不出几年就能把他们统统踩在脚底。
楚橘向着镜子里的自己笑，镜中的自己也回以笑声。
——韩英姿不过是我人生中的一个小小的调剂。往后我还要掌控道门，混一神州，成为旷古未有的王。
楚橘给自己完美的身体披上团团火纹的红霞法衣，戴上凤凰头冠、佩上璎珞宝珠，就像图画上的美人施了丹青，整个人五光十色、熠熠生辉，出了静室。
一众炼气士侍卫簇拥着楚橘步至茶室。那里也默坐着一位正襟危坐、银发纹丝不乱的儒服老者。
楚橘屏退侍卫步入茶室，向儒服老者恭敬施礼道，“荀大祭酒，我不负期望，进入了内门。下一步，我该如何行事？”
眼前的老者正是楚国神通会兰陵会的大祭酒荀荪，领袖效忠楚王的一切金丹和炼气士。他和鲁国公仪休博士并称的儒门两大至圣，屹立在红尘巅峰的圆满金丹。只因和控制鲁国的公仪休主张针锋相对，被排捠出了鲁国，从此在楚国讲学。在内门试炼时，楚橘曾经说服荀荪让出兰陵会收集的试炼古钱，转给周通等道门弟子。
试炼过去，周通一败涂地。楚橘虽然入了内门，她的心却变化了。她要向荀大祭酒致歉，同时寻求他的帮助，改变自己在内门势单力薄的状态。
荀荪定定注视着楚橘，“凌牙君，凡为事功之前，必先正心。你心如何？”
楚橘笑了，“我闻听荀大祭酒主张人性本恶，所以和那些鼓吹性善的鲁国腐儒不共戴天。在你眼中，我也无须伪装，我的心外仁义而内多欲。不过，我有你永远无法企及的权势和力量，也不像我的父王那样在道门之前噤若寒蝉。只有依傍我，你才能施展心中宏图！这便是我邀请荀大祭酒辅佐之心！”
荀大祭酒道，
“天下无用的善人太多了，但有力的人却太少，像凌牙君这样愿意倾听我的正言的有力者更是吉光片羽。
这个天下强国欺凌弱国，神通者欺凌凡人，道门的宗旨却是离开这个天下，获得个人的超脱长生。即便他们在红尘有所施为，也不过是为了排除道士修炼的干扰，根本谈不上救济天下的苦难。寥寥几个道士却汲取了全天下的精华膏脂，一切概不奉还就一走了之，一身神通对人世毫无利益。整个道门是天下最自私冷血、毫无慈悲的蠹虫。
相形之下，凌牙君的欲念只是白璧微瑕。一切欲念都是恶，可经过引导。恶心却能转化为至善。众生为食色这样卑琐的欲念忙碌，却缔造起了红尘灿烂文明。凌牙君欲望着这整个天下，在我的引导下，一定能成为超越三王、泽被天下的天帝，远远超越一切道士。”
要是在试炼之前，楚橘一定会为荀荪大逆不道的言论不安，甚至会向荡魔院告密自保，但如今她心里再没有道门，只为自己而活。
“天帝是什么？”楚橘饶有兴致地问。
“天帝制是解决天下困局的一个方案。过去的红尘三王寄希望于道门相安无事，结果身死国篡，大业成空。而天帝制是将道门彻底抛弃，消弭世内世外之别、强国弱国之分，一切神通者都效忠最强大的天帝，依照天帝的法旨均富济贫、约束神通者。天帝会永远住在世间，不像道士只住世百年，对世事得过且过；天帝也可以对不服法旨者杀伐，不像道门为了持戒纵容邪魔、姑息养奸。”
荀荪的描绘让楚橘跃跃心动。她在骨子里就厌恶只有百年的短暂享乐，害怕肉身化成一抔灰土，归入清冷的塔林。她也对不能尽性杀人深恶痛绝。凡人都可以处置自己的宠物和奴隶。身为凌驾众生的道士，却毫无主宰众生的快意。自己做公主时还能随性处置家奴。做了道士偏偏婆婆妈妈，如果没有杀戒，她早就寻个借口把碍事的韩英姿碎尸万段。
这个天帝，却是强大神通者的至乐。而楚橘自信自己绝对会成为最强大的神通者。
“这太像魔门的话。楚王金蝉也曾想混一天下，颠覆道门，他的下场可不远。”
楚橘向荀荪笑了起来。
荀荪道，“魔是道门定下的是非。我是儒门，不以道门的是非为我的是非。楚王金蝉只想以楚国王族为尊，他国都是楚国奴隶，犯了众怒，失道寡助。这天下也不是楚王金蝉时的天下，百年来道门的根本种民制渐渐式微，他们的外门弟子少有种民，多是红尘孩子。到了这期，连度人院都开始向红尘人放开内门的名额，红尘的哀乐忧喜已经渗透了道门。天帝无私，为救济天下人而战，必定得道多助。”
楚橘不再笑了。她的眼睛始终高高在上，竟然忽略了就在身边发生的事情。她自幼修道的罗浮山五羊宫和荀荪说的分毫不差，每过一期外门招考，道门种民出的仙苗越来越少。她这一期外门就有七成是红尘招来的修真世家子、王侯子、还有士农工商的凡人后代。
道门的灵脉依然卓绝，种民的孩子也并不差劲。但红尘人越来越多，他们出现的仙苗几率虽低，但规模实在太大了。这股潜流已经蔓延到了内门试炼，破天荒出现了工匠的儿子做道士！像韩英姿这样俗念满满之辈也要修仙，这是笑话。恐怕再过几年，连娼妓的子女也配求仙了。
楚橘的眼中闪出寒光。道门的枝叶虽然繁茂，但根本已经衰微了。
“荀大祭酒，那么我成为天帝的第一步该如何做？”楚橘挪近了荀荪，为荀大祭酒斟满了南海的咖啡。
“这次度人院催债的任务，可以成为凌牙君经营自己势力的第一步。”
荀荪运筹道，
“楚王金蝉时荡灭尽了楚国的旧修真世家。如今楚国的修真世家都是百年里迁入，他们视楚国王室为道门的降虏，王室也视世家为道门的走狗，两边向来不和。楚国的修真世家举步维艰，无法缴纳度人院的债务，也是因为楚王处处刁难他们的营生。
先前，我允许凌牙君让出兰陵会的试炼名额，是让你结交道门各大宫观的人心，讨好那些外门道士的师尊。如今，你以和楚王不同的面貌向楚国的修真世家示好，用你封地凌牙城的收益代缴今年他们积欠的债务，往后延揽他们来南海为你经营，楚国的十二修真世家必定对你感恩戴德。”
楚橘爽快应道，“我绝不吝啬凌牙门的好处。”
“还有一件事，虎神的转世秦瑶已经回到了秦国，与老秦王相认。凌牙君，你与秦瑶相善，不止是两人之谊，也是两国大事，还须游说楚王用楚国之力扶助贫弱的秦国。要成为天帝，她是绕不过去的。”
荀荪道。
楚橘心中不乐，她在内门修炼多时。在荀大祭酒眼中，还是低上秦瑶一头。
“好吧。”楚橘应道。羽翼未丰，她仍要隐忍。