与外人想象的不同,斯塔克的家宴氛围非常可怕，可以说是若没有玛利亚在场，战火都不知道点燃多少次了。其实在托尼还小的时候事情还没有那么严重,但大概是某天，托尼在谈及自己的新作品时语气张扬，而霍华德用一种古怪的语气阐述了他的想法,像是什么“你可以做得更好”……在玛利亚看来,霍华德的本意或许是希望托尼来请教自己。但是对于少年天才,特别是姓斯塔克的来说,他们被否定的第一反应绝不是向否定自己的人虚心求教，而是证明自己比他所说的厉害的多。
这两父子就这样开始了漫长的较劲。但今天,似乎不太一样,因为托尼居然肯低头了,只是为了让他故意找借口不回家过生日的老父亲回来。没错,虽然托尼的语气仍是一副有意找茬的语气,但他肯耍小花招只为了让霍华德回家这一点,对于斯塔克来说就已经是天大的让步了。
说不定,托尼真的长大了呢。玛利亚.斯塔克阅读理解满分选手.斯塔克这样欣慰地想道。
而这天晚上,托尼给他们展示了一手令他们吃惊的手艺,他居然学会了做一些简单的菜式，虽然不过是用烤箱烤些简单至极的东西,可这对于他来说就是惊天的进步，这简直惊掉了霍华德的下巴。托尼洋洋得意地扬起下巴，“我赢了。”至少霍华德只会泡面和加热披萨，所以毫无疑问,他赢了。
“……你学会了很多东西。”霍华德有些哑口无言,在玛利亚的注视下,他深深地吸了口气，“你成长了很多。”
……如果这是个梦，还真是个听话的，甜蜜的梦。托尼这样想道，但他不会承认自己很开心，他只是唇角上扬了几分，“我还有更多你不知道的东西。听说过方舟反应堆吗？”
说起自己的构想，他总是会沉迷其中不可自拔，特别是正处于一种放松至极的环境，一不小心就说了太多，包括制造马克战甲那部分。等他回过神来的时候，就见到玛利亚和霍华德都以一种惊讶的目光望着他，只是二者的目光还有些细微的不同。
玛利亚望着他的胸口，那个曾经嵌着反应堆的位置，“痛吗，托尼？”
“不，怎么可能？”托尼几乎是条件反射地否认，他到底说了多少？但在玛利亚的注视下他随口编的胡话变得艰难，他只得移开视线，“……有点，真的只是有点。没什么好在意的，那不比被蜜蜂蛰一下痛多少，你就当我被蜜蜂蛰了两下吧。”
烤苹果派的香味从烤箱中传来，托尼的鼻翼扇动。有一种说法称，嗅觉是人类能够记忆最久远的一种感知，这一刻，托尼多少有些赞同。
因为这种香味，和他记忆里的那种香味真的几乎没有区别，也几乎就要让他以为，他回到了那不可能回去的过去。
他主动站起身，从烤箱里取出苹果派。现在，餐桌上还剩下沙拉，半锅奶油浓汤，以及刚出炉的苹果派。托尼给自己留下的，允许自己停留在这里的时间，也只到这顿晚餐结束为止。
——
漆黑的栏杆组成的铁门将那座如同哥特式古堡的建筑切割成了许多的小块，以哥谭阴云笼罩的天空为背景，从下向上仰望这座宅邸，看起来就像是什么吸血鬼的城堡。没多久，两扇大门各自向外张开，一辆纯黑色的迈巴赫从庄园中缓慢驶出，沿着笔直的行道驶向市中心。
一座圆形穹顶的建筑映入他们的眼中，布鲁斯顿了顿，目送着那座建筑略过他们的身旁，而后被抛在身后，状似不经意地问道：“那是什么？”
“艾斯利博士的植物研究所，布鲁斯少爷。”回答他的是负责驾驶的阿尔弗雷德，他嘴角噙着淡淡的笑，“艾斯利博士曾经亲自登门拜访托马斯老爷，介绍了她全新的保护哥谭市植物的构想，希望寻求他的支持。”
“她的学识令我惊讶，尽管有些害羞，但我看得出她非常热爱那些植物。”托马斯微微一笑，“所以我只是小小地帮了她一把，最后这一切是由她自己来完成的，很令人惊讶不是吗？”
玛莎笑道：“实际上，她在研究所正式营业的那天曾经邀请我们去做客。不过那时候你和戈登警长以及登特检察官有约，所以只有我们去参与。”
布鲁斯默不作声地听着，轻轻点了点头。
迈巴赫继续向前行驶，经过了奎泽尔心理诊所，以及一家孤儿院。布鲁斯在那家孤儿院的门前见到一名穿着唱诗班服装的黑发绿眼男孩，他的脸上有着这个年纪孩子该有的红润饱满，正和身旁同样穿着唱诗班服装的男孩们打闹着。
此时，收音机的电台里结束了一曲爵士风老歌，开始播报哈利马戏团的巡演通告，“全美最火爆的马戏团哈利马戏团回归哥谭，热烈的驯兽表演，刺激的杂技，以及最受欢迎的飞翔的格雷森家族，也将会一如既往地带来全美最精彩的飞天演出！敬请各位哥谭市民期待！”
大概是他听广播的表情看起来十足认真，玛莎拍了拍他的肩膀，“怎么了，布鲁斯？你也对马戏团有兴趣？”
“我拿到一张这个周末的演出票，如果你想的话，我们可以去看看。”坐在副驾驶的托马斯再一次回过头来，他望着后座上的妻子与儿子，露出平和又柔软的微笑，“我们确实很久没有一起去看演出了，从你八岁那年开始。”
布鲁斯的脑海中浮现出他所查到的那篇报纸报道——韦恩一家巷角遭遇抢劫，抢劫犯手/枪/走/火受伤被捕，三人有惊无险逃过一劫。
如果说哥谭这座城市前面的百年总是在遭遇不幸，在肮脏的泥潭中越沉越深，那么，从韦恩夫妇幸存后，它就像是终于触底反弹，开始走向光明。年轻有为且追逐正义的哈维登特成了哥谭市的检察官，他在一次法庭上好运地躲开了泼向他的浓硫酸，与同样意志坚定的戈登警长联手，让哥谭的罪犯们无所遁形。
猫头鹰法庭的上层被韦恩家族阻碍，最终资金链断裂，许多法庭成员锒铛入狱，利爪们被捕或是隐藏进了阴影中，但无论如何，飞翔的格雷森一家没有出现那些意外，他们仍在飞翔。德雷克夫妇虽然忙碌，可从未卷入任何哥谭的黑暗中，而他们年幼的孩子也小小年纪就展露出了他的一些才能。
这里的哥谭也没有急冻人、毒藤女等等，只有加入韦恩基团或是得到了资助，并在各自的领域有所建树的低温学家维克多·弗里斯，植物学家帕米拉·艾斯利。
这一切都和布鲁斯在这个上午所查到的信息吻合。
这个世界甜蜜到让他无法相信，像是一块摆放在光鲜亮丽的橱窗中，糖霜和奶油白到发光的精致蛋糕。可它看起来完美过头了，而这样的完美，往往只会出现在一块精心制作的塑料模型身上。
在真正咬下去以前，布鲁斯都不会相信这是一块蛋糕。
在布鲁斯给出答案前，迈巴赫停在了一座高度在三百米以上的大厦前。曾经全哥谭市最高的建筑物是旧韦恩大厦，而现在最高的仍是由韦恩家族投资建设的，它也很快成为了全新的哥谭地标。他们乘上了观光电梯，阿尔弗雷德按下了电梯按键，布鲁斯向外望去，透过攀升的电梯车厢，整座哥谭逐渐收入布鲁斯的眼中，包括那些被清理干净的街道，不再隐藏污垢的小巷。
韦恩一家人抵达时正是傍晚，夜幕逐渐接近，新大厦顶端与缠绕着整座大楼的灯由上而下陆陆续续地亮起，紧接着遍布的路灯也会随之点亮，光芒将落入每个角落，把哥谭都染上光的色彩。
随着叮咚一声响，这座电梯抵达了新韦恩大厦的顶端，电梯门展开，露出没有开灯，整个被包裹在星空中的瞭望台。而后，电子音的生日歌伴奏响起，詹姆斯戈登和哈维登特推着唯一的光源，点着蜡烛唱着歌的蛋糕车从后面走出来，“生日快乐，布鲁斯！”
“生日快乐，布鲁斯。”玛莎和托马斯与彼此交换一个写满爱意的眼神，玛莎微笑着说：“这是我们送给你的生日礼物。”
“一个美好的哥谭，一个会越来越美好的哥谭。”托马斯说。
布鲁斯钢蓝色的眼眸中，映着明亮的哥谭，还有一旁的巨大落地窗所倒映着的，二十岁的眉间不带阴霾的他自己。倒影中的他的身后，站着三位他最重要的亲人，而面前，则是他能够交心托付信任的朋友。
良久之后，久到布鲁斯将这无法再见到的画面深深地刻在自己脑海中后，他才轻轻叹了口气，不再对着倒影，而是转过身面向自己的父亲，“我很感谢你们为我做这一切。但是，抱歉，我不能接受这个礼物。”
托马斯的脸上没有多少意外，就像早就猜到他的答案一般，他唇角的弧度淡淡，语气像是过去询问布鲁斯需不需要送他去上学，“那，周末的马戏团表演？”
“嗯，不去了。”布鲁斯答。
玛莎看了看他，又看了看身旁的托马斯，最终上前几步，用她脆弱的双臂拥住他的身体，像某个晚上那样，但如今的他比那时候高出了太多，所以他不得不俯下身，她才得以抱住他。不知何时出现的漆黑的披风从她的臂间滑落，玛莎抬起头，“布鲁斯……”
“玛莎。”布鲁斯用了很大的克制力才没有去回抱她，然后玛莎用手指触碰他脸上那张冰冷可怖的面具，轻柔，却有力地叮嘱他：“照顾好自己，布鲁斯，我们为你而骄傲。”
“…我会的。”蝙蝠侠说。他轻轻推了一把玛莎，然后没有任何停顿，毫不犹豫地转过身。瞭望台的窗户缓慢降下，他纵身跃入哥谭的夜色，披风展开成翼状，蝙蝠侠向下落去，那燃着蜡烛的温暖塔顶，还有仍在唱着的生日歌都被他抛在身后，逐渐远去。