一
王守仁坐在南昌府衙主位上，看着下面跪着的尚廿八，问道：“你就是尚廿八？”
“正是小人！大人饶命！”尚廿八被五花八绑跪在地上，磕头犹如捣蒜。由于他的双臂被反剪，刚磕了两个头便失去平衡，摔倒在地上。一旁的众将官们见了都哈哈大笑起来。
王守仁也笑了笑道：“快给尚兄弟松绑！”
左右得令上前为尚廿八解开了绑绳。王守仁道：“尚兄弟，如今丢了南昌，你有何打算啊？”
“回大人的话！”尚廿八依旧跪在地上，“小人没，没什么打算。”
“本官欲收编尔等为朝廷效力，如此可将功折罪，本官便可对尔等网开一面。”王守仁问道，“尚兄弟意下如何？”
“小人愿意！小人愿意！”尚廿八又磕起头来。
“嗯。”王守仁点头道，“但本官收编尔等以前，还需约法三章。”
“莫说三章，就是三百章也全依大人！”尚廿八道。
“甚好！”王守仁摸着胡子道，“尔等原本是土匪，欺压百姓、烧杀抢掠乃是平常之事。如今若被我官军收编便须收敛此等行径，须与民秋毫无犯。”
“这……”尚廿八竟然犹豫起来。
“看来尚兄弟还有疑虑啊？”王守仁一挑眉毛道。
“没有没有。”尚廿八连忙摆手道，“小人不敢。”
“既如此，”王守仁道，“此事交与尚兄弟全权负责，若有差池，本官定拿你是问。”
“小人依大人便是。”尚廿八低着头道。
“嗯。下去吧。”王守仁又转向众将官道，“如今终于攻下了南昌。诸位辛苦了！”
“都是为朝廷出力，谈何辛苦？”邢珣笑道。
“邢子用还是如此精力充沛！”王守仁打趣道。众人又都大笑起来。
笑了一会儿，王守仁收了笑正色道：“如今南昌已定，宁王必定惊恐。其有两者可选，一乃回师攻南昌；二则回师沿长江北上，不顾安庆，直取南京。”
邢珣道：“南京虽有重兵把守，但去我甚远，消息不畅。若宁王取第二者，南京危矣！”
“一旦南京失守，则宁王便可以旧都之名号令天下，则情势危矣。”伍文定补充道。
“是啊。”王守仁道，“宁王所欠者并非军力，相反，其所收编者皆匪寇也。匪寇常杀人，战力不可谓不强；而天下承平已久，江南犹甚，再加上我等临时招募的乡勇，官军战力恐不及匪寇也。宁王实所欠者乃人心也。若其取下南京，人心则可聚也。如此一来，平叛难矣！”
“依都堂之见，我等该如何是好？”余恩问道。
“若宁王果真北上，我等便应发兵收复南康、九江，与张暗夫会师于安庆，便可与宁王成对峙之势。”王守仁无奈道。从兵部尚书王琼和内阁首辅杨廷和给他发来的书信中，他知道皇帝就要亲领大军从京城前来平叛，到时情形便将更加复杂。
“那宁王若取第一者，回师来攻南昌，则如之奈何？”邢珣问道。
“诸位以为如何？”王守仁反问道。
“自然是坚守南昌，以逸待劳，待宁王来攻，等朝廷平叛大军开到，前后夹击之，则敌必破。”邢珣自信道。
“嗯。邢知府所言有理。”王守仁点点头，却又向众人问道，“诸位可还有其他计策？”
“下官以为，当迎头攻之！”众人中一个洪亮的声音响起。
王守仁看去，发言的是临江知府戴德孺。
“哦？”王守仁眼睛一亮，问道，“请子良详讲？”
二
戴德孺，字子良，号双江，浙江台州人。他是弘治十八年的进士，开始被授予工部员外郎，负责监收芜湖的税款，因为有清廉之名，后来升任为临江知府。他个头不高，性情却十分坚毅。宁王谋反时曾以上级的名义来收他的府印，结果使者竟被他一怒之下斩了。紧接着，他便宣布临江府全府戒严、严防死守，他自己也做好了以死报国的准备——他曾对家人说道：“吾当死守孤城，怎可逃也？若就此殉国，亦不负国家矣！”于是当收到了王守仁的平叛檄文之后，他没有丝毫犹豫便率军来会师了。
他站起来，拱手道：“下官以为，不可坚守南昌不出。因宁王已有南康、九江两府，而南昌则是一孤城，长期坚守后勤必断。朝廷平叛大军若发自北境，路上所需时日我等尚不知，若待到南昌城内水断粮绝援军还未到，我军有全军覆没之险。不如趁其回师急迫、人困马乏出兵击之，我军定可获全胜！”
“好！子良之言正合我意！”王守仁激动地站了起来，“我军唯有主动出击方可获全胜！”
“那我军于何处击之？”余恩问道。
“宁王大军若回师攻南昌将取道何处？”王守仁转过身看着地图问道。
“自然是取水路。”余恩上前在地图上指出了宁王军可能会走的水路，“其必沿长江南下，经九江，入鄱阳湖，再入赣江，不日便可直抵南昌城下。”
“甚好。余守备所言丝毫不差！”王守仁笑道，“依诸位看，何处击之？”
“我军自然是以逸待劳，于南昌城下击之！”邢珣道。
“子用所言极是！”王守仁道，“我军自是当于南昌城下击之。不过若如此，敌大可登陆后休整得当与我再战，本官决不能给敌喘息之机！”
“都堂，那您说何处妥当？”徐琏经过南昌一战，对王守仁已经有了几分敬佩之情，恭恭敬敬地问道。
“镇敏，我还需劳烦你跑一趟。”王守仁对堂下的郏文说道。
“郏文敬听都堂吩咐！”郏文抱拳道。
“你即刻前往吉安去寻伍知府和李都司，叫他们立即领全部水军前来南昌见我。”王守仁道。
“是！”郏文转身便跑着出了大堂。
王守仁转身用手指向地图一处地方说道：“待我水军一到，宁王必败于此地！”
众人看向他手指的地方，那里写着三个字：鄱阳湖。
三
布置完了作战计划，王守仁和邢珣换了一身便服，骑马便上了街。
南昌街头早已没有了往日的繁华，这些日子的战乱让百姓流离失所、战战兢兢。如今官军重新夺回了南昌，百姓们也就又有了主心骨，商铺们也终于敢开门了，街上行人也多了起来。王守仁朝邢珣摇摇头叹道：“战事一起，百姓便是最可怜的了。”
邢珣也叹道：“千百年来皆是如此。”
王守仁道：“所以鄱阳湖一战只能胜，不能败。否则叛军一旦起了大势，全国上下便难以收拾了。即使民生可以恢复，民心亦难恢复矣！”
说着两人来到了一个民居门前。王守仁下了马，邢珣不知道王守仁为什么在这里停了下来，但也不好直问，只好也下了马。
王守仁见邢珣脸上有疑惑的表情，便解释道：“我来此处会一位故人。子用何不随我一起？”
“甚好。”邢珣道，“先生的故人自然值得一见。”
二人将马拴好，王守仁便将民居的大门叩响了。
“门外何人？”不一会儿，门内一个警惕的声音响起。
“惟乾，是我。”王守仁轻轻说道。
门瞬间打开，一个青年的身影出现在王守仁和邢珣面前。那青年不是别人，正是王守仁的弟子冀元亨。
“先生！快请进！”冀元亨赶紧把二人请了进去，便锁了门。
刚到院子里，冀元亨便跪倒在王守仁面前，叩首道：“学生给先生请安！”
“快快请起！”王守仁赶紧将冀元亨扶了起来，介绍道，“这是赣州知府邢珣邢子用。”又对邢珣说道：“这是我的学生，姓冀名元亨，字惟乾。”
“见过府台大人！”冀元亨行礼道。
“原来是阳明先生高徒！”邢珣还礼道，“失敬失敬！”
“先生、邢府台，屋里请！”冀元亨引王守仁和邢珣进了屋。
三人落了座，王守仁道：“惟乾，多亏了你的情报发得及时！我这才可以急赶回吉安，再晚一些就要误了事了。”
冀元亨道：“文学受先生所托，在此监测宁王动向，日日谨慎，不敢怠慢。”
“哦，原来如此！”邢珣恍然大悟道，“先生实在神机妙算，邢珣佩服！”
王守仁笑道：“我在赣南剿匪时便觉得蹊跷。人素言赣南匪患势大而不可破，那谢志山若无靠山，怎会如此嚣张？赣南匪贼近一万有余，而赣南之地贫穷偏僻，如此强大的兵力是如何养活的？答案便是宁王。”
“我等在赣南剿杀的那些匪寇也是宁王的人？”邢珣觉得后脊梁发凉。
“必然如此。”王守仁道，“幸得我等剿匪颇有成效，不然整个江西便都是宁王的了。”
“先生还需学生做些什么？”冀元亨问道。
“我欲在鄱阳湖与宁王决战。”王守仁道，“等到叛乱平定了，你要回乡读书，然后参加乡试。”
“等叛乱平定了，学生愿侍奉先生左右。”冀元亨道。
“不，”王守仁摇摇头道，“前些时日茂仁给我来信，说他高中进士，朝廷已授他颖州知府。你也须努力，知行合一。只知不行非真知也。”
“既如此，学生谨遵先生之命。”冀元亨再次拜道。
四
从冀元亨处出来，王守仁和邢珣便准备找个地方吃个便饭。他们在回府衙的路上寻了个饭馆便下马走了进去。
饭馆不小，有两层楼，但店里客人并不多。一楼是散座，二楼是包间，楼上的包间人声嘈杂。二人便在一楼找了个靠窗的桌子坐了下来。
店小二迎了上来，用手巾掸了掸桌面道：“二位客官要点什么？”
王守仁道：“那就上两碗米粉吧。”
“好嘞！客官稍坐！”店小二应了便要走。
“且慢！”王守仁叫住了他，“你们这饭庄近来生意如何？”
“别提了，”店小二把手巾搭到肩上，“近来乱得很，宁王的兵走了，官兵又来。生意越来越难做了！您二位不是本地人吧？”
“哦，”邢珣道，“我二人是过路的客商。”
“最近整个江西地界都乱得很。”店小二咂着嘴道，“您二人既是过路的，也真是幸运！早一日来连这南昌城都进不去，都被宁王给占了。昨日官兵才发兵重又把这城给夺回来。”
“哦，是这样。”王守仁假装听新闻一般连连点头道，“那官兵来了定比那宁王的兵强吧？”
“都一个样！”店小二摇头道，“其实这打仗咱老百姓没遭多少罪。宁王造反，派兵直接把府衙给端了，杀了几个人，也就是这样了。昨日官兵攻城攻了一时半刻的便进了城，也不见什么血流成河的可怖景象。但一进了城，都差不多，都不讲理。您比方说楼上的那群军爷，都穿着官府的衣服，吃饭也还是不给钱。最难的还是老百姓啊！”
“楼上的是官兵？”邢珣眉毛一挑问道。
“可不是嘛！据说还是新编的官军。”店小二道，“咱这等小民怎惹得起？”
邢珣对王守仁说道：“估计是尚廿八的人。”
“既如此，”王守仁对店小二道，“你去上楼向他们索要饭钱。看他们怎么说？”
店小二犹豫着不敢去，邢珣鼓励道：“去索要饭钱便是你分内之事，他们不给也就罢了，还能为难与你不成？不必惊慌，去便是。”
店小二听了这话点点头道：“这倒是。”说罢，便上楼去了。
王邢二人坐在一楼等待了一会儿，突然听得楼上一声暴喝，紧接着两人身边的窗户里有黑影一闪，接着便是一声闷响。
“不好！”王守仁跳了起来，拔腿便往门外跑去。邢珣也意识到了什么，便也飞快地跟随王守仁跑了出去。
二人跑出去便看见饭庄外的地上躺着一个人，便连忙跑过去一看，那人正是那店小二——显然他被人从二楼扔了下来！这时，周围的百姓也都围凑了过去。
邢珣蹲下摸了摸店小二的鼻息，抬头对王守仁遗憾地摇了摇头。
王守仁心里升起了多年来都没有升起过的怒火，眼里却有泪光闪现。
“都滚开！”围观的人群中挤进几个人。那些人穿着官兵的军服，都喝得大醉，走路都摇摇晃晃的。为首的人见围观的人众多，竟然刷地拔出了佩刀：“谁再看老子就劈了谁！”
邢珣所料不差，为首的那人正是尚廿八。
尚廿八刚转过头来，就看见了王守仁那双充满杀意的眼睛。