乾隆二十六年到乾隆三十年,老佛爷终于过上了他梦寐以求的“与人斗其乐无穷”的美好生活。()他快快乐乐的抛开后宫那种无聊到天天闲磕牙，用语言攻击来进行小打小闹的生活,开始一心一意的跟乾隆排开阵仗一决高下。
就是苦了已经平平静静了二三十年的后妃和皇嗣们了。
以皇后为首已经被老佛爷惯坏了的后妃们郁闷的发现，她们连同她们的儿子，有时候还捎带上女儿，全都成了皇上重点打击的目标。而一向大无畏的站在她们面前遮风挡雨的老佛爷却突然改变策略,由圈养变成散养了。他老人家似乎上了年纪，头脑慢了,手段也老了，原来掌握得牢牢的朝政、后宫、储位，似乎一夜之间就由老佛爷的手中脱离出去，变成了皇上和老佛爷旗鼓相当的角逐。
取而代之的却是,皇后娘娘的五位阿哥开始肆无忌惮的高调夺权了。已经分府封王的大阿哥、三阿哥分文武两道而居,满朝结交亲贵大臣；七阿哥高踞军机处首座，笑脸盈盈，却半点不手软的把乾隆妄图安来的亲信一个一个踢出去；十二阿哥、十三阿哥年纪虽小，可小也有小的好处，因为年幼，所以即时有点儿“胆大妄为”的“不敬之举”，谁也不好责备不是总不能叫人拿住把柄说句“为长不慈”吧
尤其是对于最近几年被皇上捧得老高的嫔妃们来说，这个批语，可是会大大妨碍到她们的前程呢身居中宫，手握凤印的皇后娘娘，可是巴不得抓住她们任何细微的把柄，好把她们统统拉下高台，以便清肃了她们名下的阿哥，好给她自己的儿子铺平前路呢
培养一个足以和中宫嫡子一较长短的阿哥来稳定自己的皇位。不出老佛爷所料的，乾隆最终还是做出了和他当年一样的选择。只不过，他当年醒悟得太晚，等到动手的时候，已经没有人可以压制颙琰了，而现在，乾隆还有别的选择，只要他能打倒老佛爷，那么他或许真的能够保住自己的地位，继续高高在上。
但是，乾隆真的有可能胜过老佛爷吗
老佛爷冷笑：倘若朕两世为人却仍然被你打压，那朕还不如赶紧买块豆腐去撞死
完全抛开了皇太后的慈祥面具，老佛爷在迷惑众妃的衰老外表之下，毫无顾忌的暴露出自己大清帝王的真正气势。
特别是私底下和乾隆较量的时候。
开始反击了的乾隆，也如当年老佛爷陷入绝境时一般，翻出早已落灰的锦盒，动用了尘封多年的粘杆密令。
识令不认人，从主不从皇。
只认令牌的粘杆侍卫，从来都是谁掌令牌，奉谁为主的。
不是没有人疑惑，为什么他们的主人忽然从皇太后变成了皇上也不是没有人悚然，到底谁才是先帝定下的真正粘杆主人但是，一直以来的教育和教训都让他们深深知道，绝对不能泄露前任主人的秘密，也绝对不能违背现任主人的意志。
老佛爷怡然自得的捧着茶杯笑得失落，终究不过是当年的自己吗还是那么自大又自负啊几十年不曾动用的粘杆，有什么自信相信他们一直都属于那个名正言顺却遗忘了他们的主子呢呵，说到底，也不过是曾经失败的挣扎罢了。
早在转世之初，老佛爷就知道，粘杆处并不是他完全可靠的势力，不管是因为他们属于皇阿玛一手创建的遗势，还是因为粘杆处应该是属于占据了乾隆之位的那个人，他都不会完全信任他们了，他要有自己的势力，无论是粘杆处还是血滴子，躲在皇父的余阴下乘凉的教训，他已经承受过了。守成和开拓的选择，他不会犯下第二次大错。
借着从乾隆手中“偷”来的粘杆处和他记忆中残存的血滴子，老佛爷一手建立起自己的影杀集密谈、潜伏、细作、刺杀、医毒乃至巫蛊于一体的特务机关。在乾隆收回粘杆之后，这只一直隐藏的队伍便在老佛爷的操纵下渐渐浮出水面，保护着主人和粘杆对抗。
这一战，乾隆无法不惨败。
已经统领粘杆处二十五年的老佛爷完全清楚这支队伍中的漏洞，可是乾隆领导着粘杆处却完全不知道老佛爷背后的庞大势力从何而来。尽管有些高层猜到了他们当年被老佛爷利用，可是事到如今，只要乾隆不问，他们绝不会开口。皇家这潭水太深了，他们不敢涉。惟命是从，唯令是从，是他们的生存指南，反正不管谁输谁赢，只要严守秘密，他们都会是下一任帝王的背景，只要不触犯底线，他们终归是可以安然生存的。
乾隆束手无策。
诚然，他挑选了其他的皇子来进行培养。可是，不管他选择谁，都会遇到各式各样无法想象的难关。
身居高位又有年长儿子的婉贵妃第一个婉拒了这种殊荣。在一次，乾隆找茬儿责骂皇后苛待西三所的小格格，下令禁足之后。不到一个时辰，乾隆甚至还来不及下达让两位贵妃执掌后宫的圣旨，宫外便传来四阿哥永珹抱病，无法参与工部理事的消息。紧跟着，便是婉贵妃哭哭啼啼的自请逼宫持斋一年为儿子祈福的申请。
乾隆不是没有疑惑，为什么永珹早不病晚不病，偏偏挑在这个时候病的巧合。但是他没有办法，粘杆出身的太医已经确诊了永珹的病情，他只好归咎于这个儿子没福，继而抛了开去。
他转头琢磨起了永瑢。这个被老佛爷打压多年的阿哥，到今天都没有任何职务，连爵位都低到抬不起头来的儿子，一定是满心怨恨想打倒骄横跋扈的老佛爷的吧皇阿玛提拔他、关爱他，一定是他梦寐以求的奢侈。乾隆这么自信的高傲着。
可是，那个曾经跟着苏氏大做皇帝梦的永瑢不知为何消沉的扶不上墙了。每日斗酒行令、惹草描花，守着一群大小老婆在府中逍遥，荒唐纨绔直如当年的弘昼，任乾隆如何拉巴偏袒，都做不出一件让人交口称赞的功绩。这样的人，便是在怎么扶持，又如何去斗满朝赞叹的中宫嫡子何况永瑢也没有世家的背景，不论母族还是妻族，他身后没有一处拿得出手的势力，乾隆试了一次便放弃了。
他找上了叶赫那拉氏贵妇身前的永玥。这一次，他似乎看到了希望的曙光。
舒贵妃在皇后禁足、婉贵妃礼佛之后，一个人总揽了后宫大权。叶赫那拉氏中，开始有人不安分的上下活跃了起来。而舒贵妃本人，一直以来是对皇宠念念不忘的。只是先前，她一直站在老佛爷一边，被乾隆所厌弃。可是现在，老佛爷的势力被皇上冲散，皇后一方也被打压的难受，婉贵妃透明人一样无声无息，这个后宫，似乎变成了为她所建的舞台，乾隆的厚爱，则为这片锦绣增光添彩。
舒贵妃无法不意乱情迷，她渐渐沉醉其中，开始按照乾隆的期盼，一点点生出了一争的野心。
永玥冷汗涔涔。
因为顺从永琮的关系，自小在老佛爷面前多受关注的永玥深深知道，老佛爷身后的水有多深，老佛爷教导出的中宫皇子的心计有多重。他绝对不相信，老佛爷已经老了，已经掌控不了大清，压制不了乾隆。他不会昏了头的以为，任何时候，会有他的一丝机会。
但是他无法反抗。乾隆已经以皇阿玛的身份对他抛出了不允拒绝的橄榄枝，而他那被皇宠迷惑了心智的额娘也在催促，他寄予厚望的老佛爷，却从年初开始突然对所有的皇子放开了紧握的手。无论是他和永瑜这样被培养成辅臣的阿哥，还是一直钟爱的永璂、永璟这类预备储君的嫡子，老佛爷在一夜之间统统不予理会了。任由他们跌跌撞撞的闯进皇上和太后一决高下的战场，至此以后，富贵由命，生死凭天。
永玥已经很久没有被允许进入慈宁宫了。从前那个他可以不经通报任意来去的宫室，完全对他关进了大门。他惶然无措，可是一向宽厚的永琮却不再帮他解惑。体弱不能操劳的七阿哥，已经连续留宿军机处十一个夜晚了。永玥恍惚发现，他一直认为是闲散阿哥顶名王爷的永琮，竟然也是手段非法的，在乾隆开始培养他这不到三十天的时间里，永琮已经谈笑着逐出不下五个被乾隆安排夺权的钉子了。
永玥不知道自己还能怎么办，但是他清楚，一旦自己被那明晃晃的龙袍冲昏了头脑的一天，他的命运就该走到终点了。虽然很无耻，但是，他也只剩下一个办法了。祸水东引，永瑜，希望你能够守住。
此时的永璇无比庆幸自己残缺的右腿，这天腿曾带给他耻辱和羞愤，但是现在，却不啻于保命的灵符。只要这条腿长不出那短缺的一寸，他就永远不会处在如今永瑜那如履薄冰的危险之中
借由曾经的五阿哥结交叛党驱出宗籍的污点，愉妃被降了位，虽然皇后付出了凤印的代价将她留在了嫔位上，但是空缺的妃位很快被添补，拜唐阿佛音之女林氏恭嫔，十一阿哥永瑆的养母成了最终的受益人。
拜唐阿，满语。意为各衙门管事而无品级者。自满清皇室定都北京之后，凡在京文官三品以上、武官二品以上，在外文官按察使以上、武官总兵以上，其兄弟子孙年满十八岁者，包括现任六品以下及候补五品以上官员，五年一次，呈报本旗，造册汇报军机处，以备挑补为拜唐阿。
然而，还有一种拜唐阿，悄悄活动在大清的各个角落。粘杆拜唐阿，也称粘杆拜唐，人如其名，大清官吏最恐惧的粘杆处低等侍卫，充斥在无数阴暗诡秘之中，无孔不入的特务杀手。拜唐阿佛音，正是其中之一。
昔年老佛爷为稳固粘杆，特地对恭嫔照拂良多，甚至多了宠妃的儿子送给她。而今，乾隆用同样的方法，笼络了已经升任分部首领的佛音，抓牢了这些末流包衣人的之心。被强架上摇摇欲坠高台的永玥和被分配在一处互助互利的永瑜和永瑆，以及年幼的可以任人摆布的永璐连番登场，这场大戏，终于到了幕启之日。
乾隆高昂起头，老佛爷冷翘起唇，演员以及齐备，双方的导演开始了最后的对决。