太子说, 把他当气流，也就是空气。
明容不理解。
哪有人要求别人把自己当空气的？这不是骂人的话吗。
他做梦受惊，吓糊涂了。
她说：“人就是人, 不是物件。”
赵秀便想起，老七曾经对他抱怨, 明容爱讲大道理，比之乎者也的老夫子还厉害。
名为抱怨, 实则炫耀。
他认定老七故意的, 故意当着他的面显摆, 当即命人将弟弟轰出东宫。
明容教训老七, 意在劝他向好。对他, 则只有冷冷的一句, 同情你才是伪善。
那一日, 小丫头被他吓坏了。
兔子逼急了能咬人，小神女逼急了会咬人, 也会争吵。
她不愿意给予他一丝怜悯。
而现在，明容在讲小道理。她看着他，眼神并不冷漠。
赵秀渴望她多说几句，把小道理讲成大道理, 可她不说。
不要紧。
这是一个良好的开端。
明容总算开始满口仁义道德的规劝他, 她自以为引他入正道。他一字不信, 但可以装作大受触动。
他要鼓励明小容。
小神女天真的神谕, 不再是老七和赵检独享的殊荣，他也有份。
明容问：“殿下，你笑什么？”
赵秀淡淡道：“说的在理，好聪明。”
明容：“……”
当然在理，这是常识。
他夸她聪明——认真的吗, 还是又在偷摸开嘲讽？
赵秀沉默一会儿，见她猜疑不定，轻笑一声，拖着调子柔柔道：“明小容，你真聪明……”
明容想，果然是嘲讽。
懒得理他。
赵秀却在回忆梦中的小神女。
那只三岁的奶娃娃对妖犬说，小狗，你真棒！
可爱的明小容，可恨的妖犬——仗着一点奇技淫巧，便能讨她喜欢，得她赏识。
她却不肯对他说一句，四哥，你真厉害！
他淡哼。
明容看着他惬意地笑一会儿，脸色忽变，又是一阵咳嗽，好不容易才停下。
赵秀疲倦地合上眼。
明容倒了一杯茶，站在床榻边，不动。
他……睡着了吗？
少年走出梦魇，显得分外安静，急促的喘息平复，胸膛不再剧烈起伏，呼吸都变得脆弱。
她想离开。
刚退后一步，赵秀闭着眼睛，轻轻的说：“你知道这么多，余生只能与我同舟，一荣共荣，一损俱损。我要怎么相信你？”
明容愣住。
赵秀睁开眼皮，沉沉的目光凝望她，“母后之死的隐情，我从未与人说起，七弟都不知。如今你知道，我的命脉就在你的手里，我怎么信你？”
明容感到手心发烫。
她觉得自己捡到一个烫手山芋，扔也不是，揣在兜里更危险。
她说：“是你主动说出来的。”
“我说的，你听见了。”
赵秀不由分说，拉住她的小手，让她的两根手指按住他手腕内侧。
他的脉搏如此微弱，几乎感觉不到生命的朝气，偶尔一点颤动，恍如重伤小兽的挣扎。
明容突然难受。
赵秀……他一直以来，就是这样活着吗？
每一分，每一秒，都像垂死挣扎。
他在挣扎。
少年又抬手，微凉的指尖轻点她的太阳穴，“斩了这颗小脑袋，砍掉这双小耳朵，我说的话，你也忘不掉——”
明容无语。
每一次都是，刚有一点同情他，一盆冷水马上浇下来。
“我失忆啦！”她没好气。
“不准装疯卖傻。”赵秀说，“把柄换把柄，秘密换秘密，你必须告诉我一个生死攸关的大秘密。”
他微微兴奋。
明容瞪着这强买强卖、蛮不讲理的少年，思考一会儿，说：“我唱歌很好听。”
赵秀想，他早就知道。
他说：“这不算。”
明容：“一般人我不告诉的。”
赵秀冷冷道：“我要的是足以致你于死地的秘密。”
明容便绞尽脑汁的想，思来又想去，小声说：“令狐沛给我的情书，不一定是他亲手所写。”
她暗道，这总行了吧。
这可是天大的秘密。
赵秀不领情：“一粒沙尘，活着不值一提，死了更无价值。”
明容：“……”
赵秀凝视她，忽然，笑了笑。
“我给你一个月的时间。”他宣布，“慢慢想，想到告诉我。”
明容一怔。
真少见，他这么大方，还通情达理——不对，她被他绕进去了，他强买强卖在先，她倒霉上了他的贼船，怎么还夸他？
赵秀轻声笑。
明容：“……你又笑什么？”
“你噘嘴。”他笑着说，“明小容，你噘嘴！”
他一直笑，一直笑，接着便咳嗽，咳得喘不过气。
明容噘着嘴，把茶杯递给他，心里想，喜怒不定，笑点莫名其妙，正宗的神经病。
她又想，既然他们在同一条船上，那她请他帮忙，也是理所当然。
于是，她开口：“殿下，你能帮我找一个人吗？”
赵秀抬眸，“谁？”
明容说完朱妈妈女儿的事情，又道：“年月久远，当年那姑娘才四岁，不记事，天下这么大，我也知道不好找——”
“自己走丢了，被好心人抱回家养，自然难找。”赵秀淡声道，“若是被卖，找回来难，查出下落，很简单。”
“被卖？”
“多半被家人卖了换钱。”
“不可能！朱妈妈找她那么多年——”
“她家里没别的人？”
“有，有她继父，老魏对朱妈妈很好——”
“欠债么，赌钱么？”
“他为了戒赌，手指都砍掉了——”
“他卖孩子。”
“啊你——”
明容脑子里一团乱。
少年背靠软枕，凤目冷漠，“穷苦州县卖孩子的不少，每当天灾**，常有人牙子带小孩上京城。反之，从京城卖到外地，罕见，多是欠了赌债的废物，为还债而为。”
不对，不对。
朱妈妈家里何曾窘迫至此？
真有困难，侯府总能帮她，娘亲断不会见死不救。
“几天后答复你，少想这种小事。”赵秀不耐烦的道，“专心想交给我的秘密。一月期满，你若敷衍，必不轻饶。”
“……”
明容安慰自己，不生气，不生气。
他的态度向来差劲，现在已经好多了。如果真能找到朱妈妈的女儿，就算他顶着一张臭脸，说话难听，她也感激他。
于是，她说：“我等你的好消息啊。”
“……好消息？”
少年瞧她一眼，目光凉薄。
“只怕未必是你想听的。”
*
三天刚过，何竺回东宫复命。
太子吩咐他，同走街串巷、三教九流的人物打交道，别打官府的名头，因为真相太久远，且只掌握在牙婆一人手中。她若欺瞒，拿她也没辙。
对付这种人，用酒，用肉，用钱，用酒肉钱攀来的交情。
效果不错。
“……那老太婆喝得醉醺醺的，话倒还说的清晰。据她交代，十几年前，有这么一个小姑娘。”
“她爹赶了几十里路，将她带到城外交易。牙婆之所以印象深刻，是因为那小姑娘的脸上、身上特别干净。她爹自称家里穷，养不活一个累赘，可那姑娘实在干净，头发梳得一丝不苟，还扎了两朵红色的花儿，实在不像没人疼的赔钱丫头。”
“因此，她生怕有诈，足足问了三遍，孩子她爹一口咬定所言非虚，家里好几张嗷嗷待哺的嘴，揭不开锅，只能卖女儿。牙婆这才收了她。”
“那姑娘被宁州的一名鸨母相中，当清倌养着。”
“后来，牙婆回宁州，还打听过她的消息。听说，那姑娘养到十三岁，老鸨正待卖个好价钱，谁知城里来了一帮流匪，将那姑娘连带着好几个姐儿一道劫走了。”
“半月后，官兵剿匪，在山上找到一堆白骨，没见着有姑娘。”
赵秀听完，只道：“把明容叫来。”
等明容来了，他要何竺将刚才的话重复一遍。
何竺对着明容，犹豫不决。
他想，那命苦的丫头若能长大，也许就是明姑娘的模样，天真纯善，叫他如何开的了口？
明容焦急，催他：“你快说啊！”
何竺叹一口气，语句尽量委婉。
然而，明姑娘听到一半，脸色唰的惨白。待他说完，眼波都发颤，如同摇摇欲坠的危城。
赵秀拧眉。
小神女在悲伤，她总是为不相干的人难过。
这他清楚，可他不明白，究竟为何？
那只是她奶娘的女儿，与她素未谋面。
世人的生死便如花开花落，每一天都有无数人死去，腐烂成泥。
为何难过？
叶初死了，他都不难过。
她待他并不好，死了还是活着，她都一样沉默。
他只是暴怒，憎恨，她不能就那样撒手人寰。
母后一死，再无人告诉他，那一年年苍白而沉默的雪，凭什么？
她凭什么忽略他，无视他，冷落他？她总要给一个理由，即便只是借口，也要给他一个交代。
他只想逼她开口，只想听她说话。
说到底，不甘心而已。
这天下任何一个人死去，他都不会难过。
他不能失去老七，只因为老七于他而言价值连城，老七必须活着。
唯独小神女，她若不在，黑暗将教会他悲伤。
明容恍惚一会儿，喃喃自语：“我要告诉奶娘，我要——”
“我劝你别。”赵秀道。
她抬头，看着他，像看一只三头六臂的怪物。
赵秀哼一声，道：“你的奶娘，她现在过的不好么？”
明小容又呆了。
片刻，她疾声道：“奶娘过的不坏，但她惦记女儿，惦记那么多年！而且……她的枕边人是魔鬼啊！”
她真激动。
赵秀一边观察她，一边实事求是的说：“你自己也承认，她男人待她很好，他们还有一个儿子。十几年前的旧事，与她如今的日子再不相干。一、三十年后，她就会死。她知道了，无法改变什么，她不知道，一辈子也就过去了。”
明容又开始脑子打结。
……又来了。
她发现，赵秀有一套奇怪的话术，每个字都理智，乍一听，逻辑畅通，毫无破绽。可细细一想，便毛骨悚然。
没有人情味。
这名少年，他没有感情。
她在极度的震惊之下，冲口而出：“如果你死了，凶手是你爹，你希望你娘一无所知的同他过日子吗？”
赵秀低低的笑。
“有什么好笑的？你到底在笑什么？！”
他以前总是阴沉着脸，从不多笑。
可他就是喜欢笑她，好笑，嘲笑，不管她做什么，都要笑一笑。
疯子，疯子！
“那不就是长乐圈养的西戎质子？”赵秀笑道，“他娘若活着，若知道，又能做什么？雷霆雨露皆是君恩，谢恩罢了！”
他大笑。
明容瞪他，转身飞快地跑远。
*
明容来找朱妈妈。
刚到听月闲居，迎头撞上魏小哥和他的未婚妻。
知月不认识明容，见她神色严肃，脸上便有些红，往后退了退。
魏小哥道：“不害臊，这是咱们大姑娘。”
知月低着头，小声道：“知月见过大姑娘，大姑娘安好。”
明容实在没心思与他们交谈，只敷衍一句，便往院子里去，走几步，又停下，回过头。
魏小哥和知月相伴离去。
日头拖长他们的影子，影子都相配。
不知为何，这一幕深深的留在明容心里，以至于当她面对朱妈妈，开口却沉默。
太子的鬼逻辑，自然是没道理的。
奶娘吃尽苦头生下的女儿，她那么疼爱那么宝贝的女儿，被她的枕边人卖了，她怎么可以一辈子蒙在鼓里？
老魏卖孩子还赌债，不仅犯法，而且禽兽不如，天理难容！
他总该得到应有的惩罚，而惩罚他就得告诉奶娘前因后果。
如果她是那小姑娘，她一定希望娘亲为自己报仇。如果她是朱妈妈，她也必须知道真相。
太子的鬼话，自然是没道理……的吧？
朱妈妈见明容这模样，心里一沉，平静的道：“冬书，你出去，门关上。”
冬书瞧一眼明容，将门带上。
朱妈妈这才道：“姑娘，你说罢。这么多年，再坏的结果，我都想过，噩梦也不知做过多少回——无论你说什么，我受得住。”
明容动了动嘴唇，依然无言。
朱妈妈握紧她的手，又道：“求你说出来！”
她的目光坚毅，决绝。
明容说了。
她看着朱妈妈脸上的血色褪去，看着她的身子颤了颤，扶住桌角，只一下便站定。
她上前搀扶，朱妈妈摇头，“没事。”
朱妈妈直挺挺地站着，目光盯着墙上的某一处，却没有焦点。就那样站立很久。
她在想什么？
女儿，老魏，还是魏小哥？又或者在恨这无常的命运，险恶的世道？
明容不清楚。
过一会儿，朱妈妈问她，那个小女孩被卖的时候，穿什么衣服？
明容说，粉色的碎花小袄。
朱妈妈又问，她的头发，又是怎样的？
明容说，两个小揪揪，头上扎红色的小花。
朱妈妈再次陷入死一般的静默，不动，也不开口。
“……姑娘。”终于，朱妈妈看向她，声音很轻，依旧平静，“这话，请你以后就放在肚子里，别再和其他人讲。”
明容一愣。
她问：“咱们不报官吗？”
朱妈妈摇了摇头。
明容又道：“就算不报官，阿爹也能为你做主。”
朱妈妈说：“我心里有数，姑娘——”她一顿，“老婆子这一生，没求过你什么，只求你保守秘密，千万别说出去。”
明容发呆。
朱妈妈按住她的肩膀。
妇人的手如铁箍，按在她肩膀上，像压下来的大山。
朱妈妈沉声问：“你答应吗？”
明容不语。
良久，她艰难地点头。
*
明容弄不明白朱妈妈怎么想的，就像她不懂，面对众多的人间悲剧，太子怎能无动于衷。
他仿佛，天生欠缺共情能力。
他嘲笑别人的不幸，有时候，也嘲笑他自己的悲惨。
……完全无法理解。
接下来的几天，明容都留在家里，她怕朱妈妈想不开。
然而，想不开的人，好像是她。
朱妈妈的日子还是一样过，天没亮就来侯府，有时晚上歇在这儿，有时晚上回家，回家了也没听说她和老魏吵架、打架。
就昨天，老魏还来府里给她送东西。
朱妈妈原谅他了吗？
太子说，十几年前的旧事，和现在的生活不相干。
听起来无情无义冷酷至极，却一语中的，说中了现实。
朱妈妈也许生气，也许心痛，但她更在乎的，是当下拥有的一切。
老魏，魏小哥，知月，她的小家。
这样也没什么不好。
可是，明容想起那个被卖掉的小姑娘，想起她干净的衣裳，想起她头上的小花，便觉得一阵难言的悲哀。
她自嘲的想，在古代，在大曜，疯子恐怕不是赵秀，是她。
*
日落前，朱妈妈去了一趟水姨娘的院子。
水姨娘近来病得日渐严重，别说院门，连屋子的门都很少出，经常一整天不下地，就躺在床上休息。
丫鬟打开门，水姨娘见是朱妈妈，十分意外，接着便局促，“……朱妈妈？可、可是阿缘犯事儿了？”
“没有。”不苟言笑的妇人道，“只是有句话，想与您说。”
水姨娘一怔。
她打发丫鬟出去。
门关上，朱妈妈站一会儿，才道：“从前多有得罪，失礼之处，还请您见谅。”
水姨娘听她说的这般客气，更为不安，勉强笑道：“我从没放在心上——”
“不。”朱妈妈道，“我是真心的，请您原谅。”
水姨娘呆住。
直到朱妈妈走了，她还在发呆。
朱妈妈来做什么？
好像，真的只为了说一句抱歉。
……何必呢？
这么多年，别人看轻她，那是自然的。
很多时候，她都不愿意把自己当人。忘记自己是人，忘记人有尊严，才能活下去。
但她心里还是感激。
任何一点善意，任何一点尊重，她都谦卑的感恩。
朱妈妈临走前，她吃力地从床上起来，说：“时候不早了，你若不嫌弃，不如留下吃饭？”
朱妈妈道：“下次吧。”
她点头，笑了笑，“好，下次。”
*
朱妈妈本来要回家，不想春棋笨手拙脚，走路不看路，摔碎一只盘子。于是，朱妈妈将她教训一顿，又把听月闲居的四个大丫头叫过来。
“姑娘年纪小，心软心善，一向如此。”
春夏秋冬四名丫鬟一字排开，朱妈妈站在台阶上，从一头走到另一头，鹰隼似的眼睛盯着她们，一字一字，掷地有声。
“你们是姑娘的丫鬟，是她的手，她的脚，她的口，她的眼睛。”
“姑娘想的到的，想不到的，你们都得赶在她前头就想好，别等她冷了饿了，才晓得去厨房做饭，那来得及吗？”
“院子里的人，没几个省心的。”
“姑娘不便出手教训他们，你们却不能让恶奴欺主的坏事发生。该骂，该打，该发卖，不需要手软。”
“记住了吗？”
四个丫鬟同时道：“记住了！”
朱妈妈瞧她们一会儿，挥挥手，放她们下去。
明容在屋里看着。
奶娘经常这么教导冬书等人，可这一次，她心中不安。
朱妈妈离开的时候，天都黑了，黑沉沉的夜幕压下来，无端令人焦虑。
明容追上朱妈妈，说：“我陪你回家吧！”
朱妈妈见到她，无奈的笑，“就这一点路，姑娘还怕我年老痴呆，不认得吗？”
“都说了奶娘不老。”明容道，“在我眼里年轻着呢。”
朱妈妈不再拒绝。
她只让冬书拿两盏灯笼来。
几人同行，有意无意的都放慢脚步。
朱妈妈叹一声，道：“这几日，我总想起姑娘小时候。你刚下地那会儿，路都走不稳，摇摇晃晃地向我走来，要我抱。姑娘只认夫人和我，侯爷要抱你，得趁你高兴，不然，你也不依，揪着他的头发大哭。”
明容笑了笑，“那是我聪明。我打小就知道，最把我放在心上的，只有娘亲和奶娘。”
“这话可不能让侯爷听去。”朱妈妈叮嘱，“府里那么多的少爷、姑娘，你在侯爷面前可得嘴甜，叫他永远最疼你，府里的好东西都留给你。”
明容说：“知道啦。”
朱妈妈住在后巷，步行一小会儿就到。
她说：“回去吧。”
明容不走。她犹豫片刻，开口：“奶娘，你有话要对我说，别放在心里。”
朱妈妈颔首，“好。”
明容又道：“我等你明天给我煮甜汤吃。”
朱妈妈好笑：“这么热的天，不嫌粘喉咙么？吃点清淡的。”
明容说：“我想吃啊。”
朱妈妈慈爱的道：“好，奶娘做给你吃。”
明容便往回走，走了几步，回头。
朱妈妈站在夜色中。
家门口挂了两盏照明的灯笼，她手里也提着一盏，可她仍与夜色融合，不分彼此。
朱妈妈摆手，“快走吧，晚了夫人担心。夜路不好走，慢点儿。”
明容说：“好。”
她加快脚步，走出好长一段路，又回头。
朱妈妈提着灯，还在看她。
*
夜里，老魏睡得不踏实。
天太热，他浑身不适，翻过来，转过去，明明犯困，总是睡不着。
半梦半醒之际，他心头一沉，像一脚踩空，猛地跌入万丈悬崖，于是惊醒。
他出了一身的冷汗，从头到脚都发烫，四肢酸软，骨头都疼。
坏了，他想。
这是害病了啊，风寒发热，至少歇一天，可他明天还要出工呢。
他睁开眼，想支撑着坐起来。
可他动不了。
全身上下，只有眼皮能掀动。
屋子里有光。
他的妻子没有上榻，她还坐在灯下，火烛明灭，她一声不响。
老魏无奈，心道，文秀今晚怎的点了这么多蜡烛？难怪热的慌。
他说：“文秀，快把蜡烛灭了，阿旺怕热——”
他一怔。
忽然记起来，阿旺带着家当回了老家。
那孩子要成亲了。他和文秀想让儿子在京郊置办一些田产，便把多年存下的银子换了银票，叫他带去舅舅家，与他舅舅商量。他舅舅做生意，脑子灵光，知道钱怎么花才划算。
“文秀——”他又喊，嗓子沙哑，使不出力。
朱妈妈仍坐着，一动不动。
“阿旺快成亲了。”她幽幽的说，“咱们成亲那一日，你对我说的话，还记得吗？”
老魏愣了愣。
“忘记了吧？”朱妈妈叹气，“你说，你这人没什么优点，但是对媳妇儿好。你笨，嘴也不厉害，吵架赢不了我，也不敢骗我。”
老魏看着她，恍惚觉得，烛光下，她的面貌陌生。
他讷讷道：“我……我记得。”
朱妈妈说：“我这辈子也不图你什么，就图你的一句，不骗我。你的确老实，在外头跟人赌钱，欠下一屁股债，你也不敢隐瞒，回家一把鼻涕一把眼泪的对我哭诉，不停地忏悔。有一回，喏，就在这儿——”
她的视线落在地上。
“——你跪着，求我别离开你，别带走如如和阿旺，别拆散咱们的家。我不听，你就跑进厨房，拿起刀，砍了手指。”
老魏听她提起往事，难掩羞愧。
朱妈妈的脸上没什么表情，她的语气也平静，仿佛只在追忆落了灰的陈年旧事。
“你流了那么多血，脸都白了，还抱着我的腿，对我哭。你说，真是最后一次，你若再赌，天打雷劈，生生世世都当畜生。”
老魏舔了舔干涩的唇，“是，是……”
“是？”朱妈妈盯着他，“那我的如如怎么没的？”
老魏倏地睁大眼睛。
朱妈妈平静的问：“你卖她，卖了多少银子？”
“我……”老魏支吾道，“文秀，你糊涂了，如如是走丢的，我……”
“如如是你带去城外的驿馆卖的，你赶了几十里路，去那么远的地方卖女儿，你怎么能忘记？”
“不是！不是！文秀你听我说……”
“好，你说。”
可老魏说不出来。
他浑身酸软，心头被不详的恐惧笼罩。
朱妈妈不再看他，只望着流泪的红烛，眼神空洞。
“怎么不说了？你怕什么，怕我害你？阿旺就要成亲了，我多狠的心，才会残害他爹啊？”她讽刺的笑，“说吧，你砍了手指，又去赌，赌输了钱，怕我知道，便卖女儿，你卖了多少银子？”
“不是，不是，真不是！”老魏虚弱的挣扎着，“自从我发誓不赌，便再没去赌过——”
“你发过那么多誓，哪一次啊？”
“砍、砍掉手指的那一次。我没有再赌，我绝不曾踏进赌馆半步！是之前，之前还欠着一些银子……”
“为何不与我说？”
“我不能说！”老魏爆发般的嘶吼。
他觉得自己在咆哮，在怒吼，发出的声音却如蚊虫哀鸣。
他惨白的脸涨红，“你说，你说，要债的再上门一次，不管我欠多少，你只要见到人，就带阿旺走。你、你说，我满京城找你，我追去侯府也没用，侯爷会给你做主，柴总管会带十个八个家丁痛打我一顿。你说，阿旺以后就姓朱，同我再没有干系。我是他爹，我是你丈夫啊！”
“所以。”朱妈妈冷冷的道，“你把我女儿卖了？你报复我？”
“没有！”老魏急切，“我只是缺那一点钱，还完债，我再没有赌。我、我挣的每一分血汗钱，都给了你。我操劳半生，为的就是咱们这个家，为了你，为了阿旺！”
朱妈妈点头。
她的脖子像木头，僵硬得出奇。
“原来，是为了这个家。”
“是！我不想咱们这家散了，我想养大阿旺，我想补偿你！”
朱妈妈站起来。
老魏的视线，从她身上，飘到满桌的红蜡烛上面。
红烛的光像极了地府的招魂灯。烛泪滴落，如同滚油，洞穿他的心脏。
他忽然明白过来，为何他动弹不得，为何他全身发软……他不是病了，他一早被下了药！
“文秀——”他嘴唇发颤，凄惶的道：“文秀，你不能做傻事，阿旺的婚事都定下了……”
“是啊！”朱妈妈怅然叹息，“阿旺要成亲，知月是个好姑娘。她父亲要是知道，阿旺的娘把他爹杀了，他还能放心让知月嫁过来吗？不会的，他只有知月这一个姑娘，怎么舍得？”
老魏满头大汗，“我对不起如如，我以后加倍对你好，对阿旺好，对、对知月好！如如、如如也许还能找回来，明日我就去找，天涯海角，我一定把她找回来，交给你！”
朱妈妈一言不发，就像没听见他的哀求。
半晌，她又望向他，喃喃的道：“……不止阿旺。我不能杀你，杀了你，我的姑娘怎么办？”
老魏愣住。
朱妈妈神色恍惚。
“姑娘在成国公府遭人污蔑，不得不跳湖以证清白。她回家，大病一场，我伺候她多少年，从没见她病得那样重。”
“她躺在床上，高热不退，神志不清的喊，娘亲，娘亲救我！后来又喊，奶娘，奶娘，我难受！——每叫一句，我的心就像千万根针扎似的疼。”
“当时，我就想，拼了我这条老命，我也不让她再受这罪！姑娘若挺不过来，我便杀了那成国公府的孙少爷，追随她而去。”
“姑娘怕黑，怕寂寞。她爱热闹，一个人孤零零的在地底下，她会害怕，就让我去陪陪她，让我护着她。”
“所以……”
她对老魏笑，轻轻的，苍白的。
“我怎么杀你啊？”
“姑娘以后要嫁天家的皇子，她怎能有一个杀夫的奶娘？她不可以留下污点，我绝不能害了姑娘，害了侯府和夫人。”
“府里的下人出这种事，说出去，总是难听。”
老魏满心惊恐。
妻子说，她会放过他。
可他的动弹不得，算什么？他的难以发声，算什么？这满室的蜡烛，又算什么！
他眼里落下浑浊的泪，痛哭道：“文秀，放我一条生路，放咱们一条生路！”
朱妈妈面对他，冷漠如初见的陌生人。
“你害死我的如如，只能偿命。而我，我也有罪——当年，在你第一次，第一次……第十次赌钱的时候，当你一次次发誓，又一次次毁约的时候，我就应该离开你，那么……如如今年就十八岁了。”
老魏哆嗦。
朱妈妈仿佛累了，也厌倦，“……就你我两人，谁也别惊动，安安静静地走罢！今夜，只是一个不幸的意外，阿旺可怜，但有知月体贴他，心疼他，他会熬过去的。”
“不要，不要……”老魏哭泣。
“我一世待人严苛，听月闲居的小厮、丫鬟，无论谁犯了一点错，我都不能忍。可你，我容忍你太久，给过你太多机会，以至于酿成大错……人啊，不能总是严以待人，宽以律己。”
她盯着火烛的光。
那光芒飘摇，忽高忽低。她恍惚看见，火光中，如如朝她奔来。
她穿着粉色的小袄，头上扎着红色的花，快过年了，红色粉色最喜庆。
她叫，娘！娘！要抱抱！
朱妈妈笑了，如释重负。
“娘来了。”
*
明容半夜惊醒，爬坐起来。
她头上有汗，后背心也都是汗。
太闷了。
夏夜，冰盆里的冰融化得差不多，室内并不多么酷热，她却透不过气。
是……错觉么？
空气里总有一丝古怪的气味，像烧灼的焦味。
幻觉吧，大半夜的，谁会在外头烧东西？
她抹去额头上的汗，刚想躺回去，院子外头响起杂乱的脚步声，隐约有慌张的人声传来。
她捂在薄被里的手，又沁出冷汗，手指攥不紧，直发抖。
不一会儿，冬书披着单薄的外衣进来，“后巷有一户人家走水，与侯府挨的近，柴总管带人——”
明容穿上鞋，随手扯一件斗篷裹住身子，匆忙向外跑。
*
朱妈妈家失火。
街坊邻居，柴总管带来的家丁……无数人进进出出，忙着灭火。一桶桶水浇上去，大火仍在蔓延，将那小小的房舍吞噬殆尽。
灯笼呢？
那挂在门口的灯笼，哪儿去了？
明容站在路边，火光就在咫尺之外，夏夜的风带着滚烫的热气，扑面而来，脸上似有烧灼的疼痛。
有人在咳嗽，声音很远。
所有的呐喊，吼叫，咳嗽声，脚步声，都太遥远。
她的瞳孔被火光照亮。
她看见朱妈妈提着一盏灯笼，站在夜色中，对她挥挥手。
她走出好长一段路，快到路的尽头，一转身，朱妈妈还在那儿，夜色模糊了她的身影，她的容颜。
明容却在大火中看清她的脸。
她满目不舍。
只一眼，阴阳相隔。
“为什么，为什么……”
吸入的尽是热气，她的胸口被灼伤，呼吸越发困难，五脏六腑都绞痛。
“为什么不报官，为什么不——”
“姑娘！”冬书握住她的手，流着泪道，“报官没用啊！抢了别人的孩子去卖，自有官府问罪，卖自己的儿女还债……不犯法。”
不犯法。
那个被卖去宁州，死在匪窟的姑娘——她的死，没有凶手。
冬书抱住她，在她耳旁沙哑的道：“朱妈妈的事，你别说出去，魏小哥已经没了爹娘，不能再失去知月！”
原来，这就是为什么。
朱妈妈求她别说出去，这才是为什么。
明容又看见奶娘提着灯笼，对她挥手。
夜色那么深，风又大，灯笼的光渐渐熄灭，她的身影永远留在了黑夜之中。
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【明小容日志·古代历险记】
乾封十九年，夏。
我犯了一个无法饶恕的错误。