第130章
九原縣離着青州城并不算太遠，只有一百五十多裏路，乘坐馬車不到兩日就趕到了。
雇傭趕車的人就是九原縣本地人，是個四十多歲的漢子，穿着粗麻衣，腳上是雙露趾的草鞋，操着一口青州本地的家鄉話問：“客官是打哪來呀，到九原可是辦事情去？”
趙婆婆聽着熟悉的家鄉話，眼淚登時便止不住的往下掉，也用家鄉話回道：“俺們是回來尋親的，老家就在九原縣，天馬鎮。”
“哎呦，竟是老鄉呀。”一聽說是本地人，那趕車的車夫便打開了話匣子。
“老嫂子是當年逃荒的吧？早些年咱們鬧旱災，青州都快絕戶了，頭些年朝廷遷丁過來，加上不少之前的人回來了才熱鬧些。”
趙婆婆擦着眼淚道：“是啊，一晃都過去快三十年了，也不知道老家還有沒有親人活着。”
車夫感嘆道：“俺記得那會兒才十多歲，也跟着家裏人往北邊逃荒去，結果半道又遇上鬧水，便轉頭回來了。”
趙婆婆顫聲道：“俺家孩兒，就是那場大水淹死的。”
當時已經近一年未下雨的青州，突然下起瓢潑大雨，雨勢又兇又急，當時一部分人見狀轉頭又回去了，趙婆婆他們不想回來。
其實回去的話沒錢沒糧種也得餓死，書皮都扒完了，根本沒東西吃。
不如一直往北走，聽說北邊土地肥沃，還有好多無主的地，誰占了就是誰的。他們便想着搏一搏，興許能搏出一條生路，結果就跟着逃荒的人一路走到了平州。
後來在灣溝村落了腳，那會兒趙北川才剛出生沒多久，所以根本不記得這些事。
車夫道：“你們當時沒回來就對了……你可知回來的十個人裏，最多也就活下一兩個。”
“這話怎麽說的？”
“沒糧沒種子，餓死的、病死的、還有……還有被人烹了當吃食的。”這大叔紅了眼眶，過去那些事光想想都讓人渾身發抖。
“那會兒我家六個娃，爹娘實在養活不了，便把我最小的兩個弟妹送人了，原以為能讨條活路，沒想到第二天就在那家門口看見我家妹子的小衣裳……還有一把煮白的骨頭。”
“啊！”趙北鬥吓得叫了一聲，身上汗毛都立了起來。
車夫擤了把鼻涕，拿袖子擦了擦臉，“俺娘當時就瘋了跟那家人拼了命，俺爹俺大妹妹，二妹妹相繼餓死，最後只剩我和一個小弟活下來。”
後來他和弟弟怎麽活下來的沒說，但光想象就知道，肯定是及其艱難。
比起他們，逃荒到平州的趙家人反而過的比較滋潤了，至少在趙北川的記憶裏，他小時候沒餓過肚子。
那時爹爹種地打獵，還經常在山上摘野果子回來，娘親拿着爹打的獵物在鎮上賣錢，換針線開始給人做繡活，很快就積攢了銀錢，在村子裏蓋上一棟小房子。
趙婆婆一家也差不多，日子過的雖然清貧，但卻沒有發生這樣慘絕人寰的事。
這段回憶太過痛苦，那大叔也不願再提，把話題引到別的地方。“你們是九原縣哪個鎮的？”
趙北川道：“天馬鎮，您知道嗎？”
“天馬鎮？沒聽說過，等到了地方你們自己打聽一下，畢竟年頭久了興許改了名字也說不定。”當初有不少鎮子人太少了，就被衙門合并成一個鎮改了名字，所以這都是有可能的事。
趕了一整日路，終于在第二天下午抵達了九原縣。
這小縣城真夠小的，找了一圈才找到一家小驿站，趙北川給車夫結了錢，原本定的二百文，趙北川多給了他一百文。
那大叔激動的一個勁兒道謝，“貴人良善，肯定能找到親人！”
來到驿站，趙北川要了兩間屋子，大概看他們是外地來的，掌櫃的要價特別黑，一間窄小的屋子就要二百文錢。
趙婆婆聽見連忙道：“大川這太貴了，你們哥倆要一間屋子，我睡馬車上就行！”
“那怎麽能行，天氣越來越冷，睡在車上容易着涼，咱們就住一日花不了多少錢。”
趙婆婆只得背上包裹，跟着趙北川去了後頭住宿的地方。
屋子裏大概許久沒接待過客人，桌子上蒙着一層灰，炕上自然也不怎麽幹淨。
有夥計拎着木桶過來簡單的擦了擦，勉強算是能住人。
兄弟倆都不是什麽金貴的性子，早些年在村子裏，困了累了睡在地頭上也是有的，所以并不挑揀。
趙北川去要了熱水，在屋裏泡了兩碗面條，吃完讓弟弟先休息，自己則出門繼續打聽天馬鎮的消息。
若是鎮子改名年輕人肯定記不曉得，估摸還得找上了年紀的老人詢問。
外面天色不算晚，趙北川沿着窄路慢慢走着，偶爾遇上年紀稍大一些的，便叫住問兩句。
大多都沒聽過，畢竟這個時代消息閉塞，村子裏的人若無意外很少去鎮上走動，最多都是在鎮上采買東西。
一連問了十多個人都沒問到天馬鎮的位置，趙北川有點懷疑是不是當年他爹記錯了名字。
正當他猶豫時，突然有個婦人叫住他，“小兄弟，你在打聽天馬鎮？”
趙北川一愣，連忙疾步朝她走過去，“是，嫂子可知道？”
“我不知道，倒是聽我們家老爺子念叨過，以他前住在天馬鎮上，後來鎮子空了，官爺就把他們全都挪到其他鎮子上，改名叫三石馬鎮。”
趙北川心中一喜，“多謝，多謝！”
婦人擺擺手沒當回事，轉身便走了。
有了這個鎮名就簡單多了，趙北川再去打聽果然不少人都知曉三石馬鎮，也有兩個老人說出三石馬鎮就是當初三個鎮子的名字合在一起改的名字，出了城往東南方向走，距離縣城只有七十裏地。
翌日一早，趙北川早早叫醒弟弟，大家坐上車繼續趕路。
*
話說回另一邊，距離鄉試已經過去近一個月，這幾日便是放榜的日子。
陸遙每天都和小年都來府衙附近的茶樓喝茶，等待朝廷張貼告示。
今早來的時候，茶樓裏的人明顯比往常多了不少，有人得到消息說今日張榜。
陸遙和小年坐在靠窗的桌邊，聽着旁邊幾個人正在激烈的讨論着。
“今年鄉試題目太難了，好幾個有名氣的秀才公都沒考好。”
“是啊，最後一道策論出的太過刁鑽，好多人都答偏了。”
“哎，那也沒辦法……”
小年聽得臉都白了，“嫂子，小豆他不會落榜吧。”
陸遙心裏也緊張，但仍舊安撫她道：“不會，就算落榜也無事，他才十四歲還有的是機會，就算一輩子考不中也無妨，我和你大兄養你們三個還是綽綽有餘的。”
不多時外面突然傳來叫喊聲，“放榜了！”
屋裏的人立馬起身往外跑，中間還有人被絆倒，被踩了好幾腳，罵罵咧咧的爬起來繼續往外跑。
衙門裏出來不少人維持秩序，實在是看榜的人太多了，就怕有的人落了榜走極端。
這種事也不是沒發生過，往前數兩屆，鄉試放榜時有一秀才考中舉人，激動的手舞足蹈，卻不想惹得旁邊落榜的人記恨，竟直接拿石頭把人活活砸死了。
自那以後，每次放榜的時候官府都派人嚴加看管，免得再有人借此生事。
陸遙和小年身材瘦小，擠不進去只得在外圍踮起腳尖往裏看。但是距離太遠了，根本看不見榜上的字，只能看見烏壓壓的一片腦瓜頂。
陸遙嘟囔，“早知道就叫鄭鐵過來看了。”鄭鐵是酒坊的另一位管事，身量比趙北川還高一些又壯實，這種時候肯定能擠進去。
人群裏時不時傳來悲痛的啼哭聲，有人考了幾次都落第，難過的暈倒在地上被衙役們擡了出來。
還有人大罵朝廷不公，說自己文采飛揚如何就不能取中，考官有眼無珠！這人藐視朝廷免不了被“請”進衙門吃幾個板子。
大部分人都是搖頭嘆息，今年沒取中便回去好好讀書，準備三年後的下次鄉試。
随着看榜的人漸漸離開，陸遙和小年終于擠到了跟前，他們倆從下往上一個字一個字的看。
“哎呀！”小年叫了一聲。
“怎麽了？”
“第四名是子健！”
陸遙擡起頭向上看去，果然第四名赫然寫着平陽縣林子健的名字，他更加急躁繼續往上看，第三名不是，第二名也不是，第一名……
平陽縣——趙北鬥！
“第一，是第一！”小年激動的喊了一嗓子惹得旁邊的側目。
小年拉着陸遙的胳膊不停的搖晃，“嫂子，小豆是第一啊！”
“我知道，我知道。”陸遙眼前有些模糊，嗓子裏像是堵着一團棉花，憋的他喘不過氣，過了半晌這口氣才緩過來。
兩人急忙往回走，把這個好消息告訴大家！
回到酒樓剛好是晌午，陸遙大手一揮把今日所有吃飯的單都免了，食客們驚訝不已詢問緣由。
小年激動道：“我家小弟鄉試考中了舉人，還是第一名！”
好家夥，食客們瞬間沸騰起來，這可是天大的喜事啊！
沒想到陸家酒樓還有這麽一號厲害的人物！
實在是過去趙北鬥太低調了，從未跟人說過自己家裏的事，陸遙也沒把弟弟拿出來顯擺，如今一舉奪魁豔驚四座！
前來送喜的官差很快就來了，敲鑼打鼓的帶着州牧大人的口信和贈禮過來慶祝趙家三子趙北鬥，考中平州府解元。
原本還邀請他去吃頓飯，因為這頓飯在秋天，正是桂花盛開的季節也叫做桂宴。
只可惜北鬥不在，陸遙幫他解釋了一番，州牧自然也不會為難。
這些當官的一個賽一個精，什麽人能得罪，什麽人得罪不了心裏面都門清，派人送來一副賀字勉勵他更上一層樓。
府學的同窗們聞訊也來祝賀，陸遙接待了他們，得知趙北鬥不在平州，大夥都有些可惜，不過陸家的菜确實好吃，來這一趟也不算虧。
*
馬車噠噠得走在鄉間土道上，颠簸得趙北鬥渾身刺癢。
“大兄，咱們還有多久能到啊？”
“應當快了。”趙北川趕着馬車心裏也沒有底，前頭的路越走越難行，到處都是坑窪，颠簸得趙婆婆一把老骨頭都快散了。
但她沒說什麽，只是不停地向外張望。
這個地方瞅着眼熟，盡管已經三十年沒回來，可就是看着熟悉。
往前走了十多裏路，突然出現一個三岔路口，趙北川拉住缰繩。
“籲~”這可壞了，他不知道這是兩條路哪條是通往鎮上的。
正當他猶豫的時候，趙婆婆開口道：“大川啊，你走左邊這條。”
“您記起來了？”
“有點印象，你往前走一段路看看有沒有一條河。”
趙北川聞言立馬朝左邊的小路駛去，走了約一炷香的時間前面果然看見一條潺潺的小河，河水不及膝蓋深，馬車可以趟過去。
趙婆婆神情有些激動，“是這！就是這裏沒錯！繼續往前走！”
“駕！”趙北川甩了甩鞭子，馬兒趟着河水慢慢過去，繼續沿着小路走，前面終于碰上個人。
那人應當是來附近山上砍柴的，身上背着半擔柴，手裏拎着一把斧子，看見馬車徑直朝自己走過來有些疑惑的看着車上的人。
趙北川道：“借問一下，前面可是三石馬鎮？”
那人點點頭，“是。”
趙婆婆探出頭指着不遠處的山包道：“那邊是趙家村不？”
“是啊。”
“村子裏還有人馬？”
這人覺得老太太有點問題，好端端的村子裏咋會沒人呢，“有人。”
“太好了，太好了！”趙婆婆喜極而泣，拍着大川的胳膊道，“咱們不用進鎮子，直接翻過山去就到家了！”
趙北川立刻調轉馬頭，朝附近的小山路走去，颠簸了一個時辰終于看見不遠處的趙家村。
整個村子幾乎跟三十年前沒什麽變化，趙婆婆興奮的給他們講述這裏的一草一木，“看見那片平坦的山地了嗎，以前是俺們家的！你看前頭那塊大石頭沒，那是幾十年前，我爹他們服徭役在山上挖出來的，裏正讓大夥把它挪到村口做鎮石，保佑趙村子嗣綿延……”
趙北川聽着她的話，想象着爹娘年輕時在這裏生活的樣子。
馬車進了村子，路上碰上不少孩子，好奇的追着車跑。
趙婆婆幹脆下了車，拉住一個孩子詢問，“你是哪家的？”
“趙家的呗。”小孩虎頭虎腦見了生人也不害怕，可能因為對方只是個年邁的老婆婆。
“你爹叫啥，你爺叫啥？”
“我爹叫趙羅，我爺叫趙粟子。”
“粟子？小粟子家的孫子都這麽大了？！”趙婆婆聽見熟人的名字，喜得夠嗆。
遠處一個婦人掐着腰大喊，“木頭，你皮子緊了！什麽時辰了還不回家吃飯！”
這小子扭頭就往家跑，趙婆婆便疾步跟在他身後，走到大門口婦人滿臉疑惑的看着趙婆婆道：“你找誰啊？”
“粟子，趙粟子在家嗎？”
婦人道：“找俺公爹麽，他出去幹活還沒回來嘞，你要不等一會兒。”
趙婆婆在門口的木墩上坐下，婦人見她面善進屋舀了一瓢涼水過來遞給她。
“謝謝妮兒。”
婦人聽着她是本地口音，愈發好奇道：“大娘，你是從哪來啊？怎麽沒見過你呢。”
趙婆婆聲音有些哽咽，“我就從這來啊，我就是趙家村的人。”