又过两日，南盈禾笑眯眯的对嘉穗道：“你猜我带谁来了！”
嘉穗摇头只说不知，南盈禾对身后招招手，红曲和陶蛮蛮走了进来。
蛮蛮一进屋就抱着嘉穗不撒手，她可太想嘉穗了。红曲要拘谨一些，几人一道说了会儿话，红曲道：“你还记得裴三公子吗？”
嘉穗一愣。
“他没有死。”红曲轻声道：“只是人萎靡了些，听闻受了轻伤，如今已经大好了。”
嘉穗默然良久，“是我对不住他。”
“他知道你要做皇后了，只让我带句话，盼着你日后开心便好。”
嘉穗：“替我多谢他。”
傍晚南少溪过来，兄妹二人半年不见，彼此都有些生疏，南少溪沉吟良久方道：“是自愿的吗？”
嘉穗轻轻点头，南少溪便无话了，半晌叹息道：“你自己决定，只一件事记住，万不可委屈了自己，无论如何，你都是我的妹妹。”
晚霞愈薄，周遭的事物一点点变得昏暗沉寂，嘉穗轻轻瞧着面庞削瘦，眉眼英武的兄长，起身跪了下去，“有一件事，我始终瞒着你。”
南少溪低眸看她，“你是想说，你其实不是我的妹妹。”
“……对不起。”嘉穗面色微白。
南少溪摇头，“你真的以为我，父亲母亲，你姐姐，祖母她老人家不知道？”
嘉穗仰起头，疑惑的看着他，南少溪低声道：“你不知道，我的妹妹嘉穗自幼体弱，大夫说是胎中不足，至多能活到十四岁。此事我们一直瞒着她，即便不落水，她也活不到及笄……你来那日，大夫已经告诉了祖母，妹妹气息全无，已然过世了，就在祖母悲痛欲绝的时候，你来了。”
“所以哪怕你性情大变，行为习惯与嘉穗不符，我们也从未多言，祖母说过，你心善，不论你是谁，如今你都是嘉穗，仍是她的孙女，亦是我的妹妹。你用不着对不起谁，这是我们默许的结果，也是天意，无人可以置喙。”
南少溪道：“既然想好了，便去做吧。这儿仍是你家，若宫里住的不高兴了，想回来，哥哥去接你。”
嘉穗低眉再拜。
这一次，是以妹妹待兄长的姿态。
离开时，日暮落尽，院里灯笼随风摆动，南少溪走出几步，忽然回头，迟疑地唤了她一声“公主。”
嘉穗应声抬眸。
“我那时不应该那么对你。”南少溪站在风中，冲她微微一笑，仿佛还是旧年那个答应帮她去宫外买书的年青官员，“我那时候不知道，你原来过得那般……是我错了。”
嘉穗望着他，淡淡笑了一笑，摇摇头。
选秀当日，承王趁京中不备，勾结皇叔淮王、秦王，连同西北林氏为首的几族举兵谋反，皇帝亲自带兵平叛，斩三王于荆州，又令林氏为首的几族嫡系于城中自尽，支系流放三千里，承王妃林蔷与其妹林玫携亲信奔逃未果，就地处死。
叛乱既平，皇帝回朝，令众秀女回归本家，同日宣布立后一事，众人方知，丽妃原是南家流落在外的嫡六姑娘，皇帝以皇后之礼迎回宫中，坐镇中宫，于五月十六日礼成。
六月初，太皇太后急病薨逝，同月，追封先玉芙夫人之子为仁怀太子。
又二年，皇后南氏诞下一女，主讳玉机，帝后常以“阿宝”唤之，爱若至宝。
次年，封皇太女。
十八年后，帝禅位太女，携后云游天下，太女玉机登基，年号嘉佑，崇王流英辅政。女帝执政四十余年间，君圣臣贤，四海升平，万国来朝，后世称之为嘉佑盛世。