文有柳靖云，武有西门晔，便是朝中对当代世家子的普遍评语。虽说国朝近年来几次用兵，西门晔都未曾真正领军外出征战过，可任何一个对局势有所认识的人，都无法忽略这个流影谷少谷主对军方的影响力——最高军事机关枢密院里，流影谷出身者便占了三分之一席；当朝的年轻中层军官亦有大半出自流影谷，甚至曾接受过西门晔的指导。
正是因为他的居中协调安排，才使得近年几次出兵都顺利避免了将帅不和等严重的内耗情形，从而得以将国之利刃真正用到了刀口上。
事实上，西门晔之所以未能领军出征，本是皇家于立国之初对作为开国功臣的西门家立下的规矩所致。间接的影响，总比由战场上实打实带出来的兵要让人安心一些。否则以西门家的实力，一旦出了个稍有能耐又极具野心之人，这天下岂不要濒临异姓之危？
而这，也正是包含西门暮云在内，几任流影谷主都将注意力放于江湖之上而非朝堂上的主因。就连西门晔也顶多是在行事时稍加利用自个儿半官方的身分，却从未真正插手一些敏感的政务。这点，从他在朝中仅有虚衔而无实权亦可窥见一斑。
相较于冠着武人标记却只能隐于幕后行事的西门晔，出身文官世家的柳靖云却没那么多拘束。后者如今官居兵部尚书，和刑部的于光磊并为当朝的年少权贵。于光磊代表的是原卓常峰一系的寒门士子，柳靖云则延续了开朝以来的世家体系。
只是本该泾渭分明的两位官僚，却因先前西门晔转移白冽予注意的那个「障眼法」而有了些公务之外的交集。虽说这交集并不意味着合流，可在许多朝中官员眼里，柳靖云对流影谷的态度却显得有些令人玩味了。
也正因为如此，当才刚于内斗中落于下风的西门晔毫不掩饰地遣人送了一份请柬至柳府，并得着了主人前往赴约的承诺时，知晓此事的京中各方势力都不免暗暗升起了几分关注、议论和揣测。
「自你我及冠之后，像这般单独见面还是头一遭吧？本以为少谷主会选择更隐密一些的方式与在下联系，不想这请柬来得倒是正大光明。」
上青阁包厢内，见着西门晔后，前来赴约的柳靖云最先脱口的，便是这么番不近不远的寒暄。
之所以会预料到西门晔将有所联系，自然是另一方已事先与其互通声息了的结果。明白这点，西门晔一个抬手相请示意对方入座，面上却是双眉一挑，道：「有柳少和于大人的事在前，某又岂有不借势而为的道理？只是若让那些正暗中关注着的有心人知晓你我之所以见面，不过是为了传递消息给一个对他们而言名不见经传的江湖人士，必会吃惊得连下巴都合不上。」
「名不见经传么……当时少谷主不在京里，或许不晓得此事。二庄主虽声名不显于朝堂，可当他以『李公子』这个身分随同卓相之子于京中现身时，那风华着实迷倒了不少达官贵人。直至今时，仍有不少人费尽心思想探出他的底细，以求将其
收为禁鸾。便连流影谷内……似乎也有几个动了念想的。」
「哼……那些人该说是骯脏下作，还是愚蠢？一个连行踪、底细都难以探出的人，又岂会是好啃的软柿子？」
西门晔虽对白冽予无甚好感，却毕竟是互相赏识的敌手，自然看不惯京里某些「贵人」的嘴脸。可一句抱怨罢，他眸光一转，却是略有深意地对上了眼前容貌俊雅、姿态温文的柳靖云：「不过某倒有些好奇……身为朝廷中人的柳少，究竟是如何得着白冽予若斯信任？先前同于大人的那件事，想来仍不足以作为理由吧？」
「少谷主是不信任在下？」
「兹事体大，自然得谨慎为之。」
「彼此彼此……所谓受人之托，忠人之事。少谷主如此态度，倒让在下有些怀疑起贵方合作的诚意了。」
即便词锋上权无分毫退让，可应答之时，柳靖云的音调却犹自平缓如初，便连面上那丝温文的笑意亦无分毫动摇。「若少谷主非要在下将这诸般关节直言出口，那么也请务必适当地同在下展现作为合作者应有的诚意。」
「柳少言辞凌厉之处，倒与少时无甚改变……白冽予出言相托之时，难道便未曾说明过？」
「『相似』……二庄主递来的消息上，只有这么两字的说明。为了省去无谓的猜忌，适当地交换一下把柄……对少谷主而言应该不是太困难的事吧？」
「……也罢。」
知道这般互相猜忌确实不利于双方的合作，西门晔心下暗叹，先一步开了口，道：「有共同的敌人是其一……其二，则是因为他身边有一个我无论如何都不愿、也无法再伤害的人。」
「如此……看来那『相似』二字，倒还真说明了不少。」
见西门晔主动释出善意，柳靖云唇畔苦笑勾起，回应着道出了自个儿诸般行动背后真正藏着的原因：「同二庄主接触的契机不过是当年东征时的救命之恩，可进一步接触后，才晓得二庄主刻下所能影响的范围，竟也包括了在下东征时一位战友如今驻扎之处。那个地方，不论官面上如何影响，都不及二庄主身边那位卓相之子的一句话管用。二庄主本就有恩于在下，双方亦无理念相悖之处，是以一来二往，这合作便也自然而然地成了形。」
柳靖云昔年东征的战友何其多，会得他如此关注，自是于他心底存着极重的分量。意识到这一点，思及那「相似」二字的评语，西门晔心头一动，转瞬便明白了之间的因由。