第8章
接连多日的暴雨将教区变成了一片汪洋。
雨势在夜色中依然浩大，雨水不断沿着幽影城外壁的蛇形滴水嘴兽飞流直下。宏伟阴森的教堂被水淹至半腰，要正常通行毫无疑问是异想天开。
通往教区的密道似乎已经很久没有人使用过了。窒闷的空气里弥漫着腐朽的霉味，她跟在希德身后，猩红色泽的火焰在火焰骑士手中燃起，化开了周围厚重的黑暗。
不知走了多久，火焰骑士抬起手，推开隐藏的门扉。
吱呀一声，灰尘从门缝里簌簌而落。
紧接着，浑身包裹着烈焰的人形生物迎面冲了过来。
她吓了一跳，但还没来得及跳起来，就听见希德语气平平地开口：“温戈大人。”
房间尽头传来熟悉的笑声，戴着人脸面具的老者漫不经心地挥了挥手。那燃烧的人形生物止住步伐，如同被看不见的丝线操纵着，沉默地在棺椁旁停了下来。
空荡荡的房间里摆着很多像这样的石质棺椁，棺椁表面雕刻着繁复的花纹，哪怕历经岁月磨损也依稀可见最初的面貌。
那些花纹描绘出枝繁叶茂的大树，勾勒出编织而成的圆环。还有火焰一般的波纹，永不熄灭地在冰冷的石棺上摇曳燃烧。
“让您见笑了，莱拉大人。”话虽这么说，温戈似乎对她的到访并不惊讶。戴着人脸面具的老者微微低头朝她行了一礼，语气始终不急不缓：“这不过是一些失败的实验品罢了。”
在她身侧的火焰骑士似是想说什么，却深感无力。那些无法说出口的话语，最后都化作了一声微不可察的叹息。
“……那么，”希德朝她颔首，“我会在外面等您。”
门关上了，但那被烈焰包裹的人形生物还停在棺椁旁，如同燃烧的灯芯，躯干枯瘦焦黑，火焰却滚烫明亮。
寂静如夜色合拢，她在原地伫立片刻。
“……失败品是什么意思？”
温戈笑呵呵地回答：“没有灵魂的尸体，就算复活了也无济于事。”
面具后，他的目光扫过那些厚重冰冷的石棺。不知回忆起了什么，老者的语气变得有些怀念，声音也轻了起来。
“幽影城并非一直如此破败凋敝。在漫长的岁月中，我们已经失去了太多战友。”
他抚上身侧的棺椁，慢慢摩挲着那粗粝的质感。不远处，燃烧的身影静静伫立在原地。
“圣战持续了太长时间，死伤不计其
数，但也有不少人在舍弃信仰后被绝望吞没，以丑陋可悲的方式结束了自己的性命。”
温戈笑了一声，再次抬头朝她看来。
“您也看到了，这个教堂光辉不再，这正是人们的信仰变得黯淡的证明。”
屋外雨声喧嚣，世界在黑暗中被水淹没。那燃烧的人影模样如同从地狱里爬出的恶鬼，但因为没有灵魂，所以就算遭烈火焚烧也不会发出惨叫。
“你们的信仰是什么？”
在话语出口的瞬间，她心中已经有了答案。
温戈将手放到左胸口上。
“黄金树就是吾等的信仰，而玛莉卡大人则是吾等的神明、吾等的母亲。”声音微顿，他笑呵呵地补充,“至少，参与圣战的人一开始都是这么坚信的。”
戴着人脸面具的老者好像已经猜到了她此行的目的，也知道她想问什么。
“如今的世代是黄金树王朝的世代。吾等奉玛莉卡大人的命令前往幽影地，除灭一切和黄金树律法相悖的污秽之物——这正是圣战的起源。”
“负责带领圣战的梅瑟莫大人，则是玛莉卡之子。”
那一刻，她想到了觐见厅内的雕像，在漫长的岁月中矗立在梅瑟莫的王座背后。梳着长辫的女人抱着怀里的孩子，眉眼充满慈爱，比起威严的神明和统治者，更像一位普通的母亲。
“……圣战，”她听见自己说，“还没结束吗？”
“尚未，莱拉大人。”
温戈低声说：“尚未。”
时间已经过去多久了？
久到最虔诚的信仰也无法阻止人们慢慢堕入绝望。
——「我们被抛弃了。」
她垂下眼帘，看着脚下的石砖。虽然石砖已经开裂，和幽影城内部的地面一样，这里的石砖地也描绘着梅瑟莫的军徽，描绘着那美丽的火焰和金环。
“玛莉卡……大人。”她望着那美丽的，像花环一样的纹路。“曾经也差点被那些人抓住吗？”
她没有直接点明「那些人」是谁。但戴着人脸面具的老者，气息在那一刻微微起了变化。
他微笑着开口：“莱拉大人为什么会觉得玛莉卡大人有这种经历？”
“因为我做了梦。”她说，“梦里那些人也出现了。他们在屠村的过程中抓了很多人，包括……玛莉卡大人的族人。”
戴着面具的老者静默许久。燃烧的人影转头朝她看来，黑黝枯瘦的脸显得无比可怕。
“莱
拉大人，过度的诚实可不是一种美德。”温戈慢慢道，“如果我心怀歹念，您现在已经性命堪忧。”
“……我以为你至少会质疑一下我的说辞。”
温戈呵呵笑道：“莱拉大人，您是否在说谎，我一眼就能看得出来，旁人也是如此。”
“……”
“我得给您的课程加一项了，不学会说谎可不行，这是生存的基础技能。”
她怀疑温戈在转移话题。
“我想知道那些人是谁，又为何要……”她的声音卡了一下。
“要对你下手？”
她点了下头。
两人无声对视许久，戴着面具的老者叹了口气。
“因为你是稀人，莱拉大人。”
“那些伤害过你的人，包括那些维壶师，都来自名为角人的种族。他们狩猎稀人，是因为稀人的血肉易于和他人融合，而角人的信仰极其痴迷于生命融合的过程和产物。”
“至于稀人是什么，说实话，大部分人都对此知之甚少。”温戈的顿了顿，继续道：“稀人是来自异世的种族，长寿，但子嗣稀薄。”
她颤了一下，倏然抬起眼帘。
“是的，莱拉大人，从见到您的第一眼起，我们就知道你不是属于此世之人。你对这个世界毫无概念，连梅瑟莫大人的名讳都未曾听闻，而生长于幽影地的人不可能缺乏这种常识。”
大脑一片空白，寂静仿佛在脑内嗡嗡作响。她张了张口，一时间无数思绪纷飞而过，最后涌到嘴边的却只是一句：
“……来到此世的稀人，”她能听得出自己嗓音发颤，“……有成功找到回去道路的吗？”
在等待答案的过程中，她无意识屏住呼吸。
戴着面具的老者注视她许久，然后摇了摇头。
——雨停的那一日，幽影城上空出现了波澜壮阔的火烧云。
她从没见过那样的景象：天空仿佛成了众神的战场，巨大的云层如流火燃烧，瑰丽耀目的赤金铺天盖地。
她对城垣站岗的士兵说：快看，是火烧云。
她对守在塔楼门口的库德说：看呐，多么美丽的夕阳。
但是无人能理解她的赞叹。
对于他们来说，那是他们见过一千次，一万次的景象，早已失去动人心魄的魅力。
希德用担忧关切的语气问她怎么了。
快看呐！她说，是夕阳！
晚上睡觉的时候，她依然在
回味那波澜壮阔的景象
但回味着
回味着
湿漉漉的东西沿着鼻梁滑落下来
浸湿了她脸侧的床单。
第二天的时候
她没有起床。
她告诉过自己
要在这个世界好好活下去。她会努力学习知识
努力战胜自己的胆怯和软弱。
但她心底始终存有希望
认为自己能找到回家的办法。
床帐外
她知道希德来了一趟
那两个黑色的幽灵侍女也惴惴不安地等了她很久。
消失好多天的梅瑟莫出现
但他也只是在床帐外站了一会儿
就默然无声地离开了。
梦里那绝望愤怒、满怀悲伤和憎恨的东西又找上她了。这一次她没有理会对方
也没有被拽入不属于自己的记忆。
「走啊——！」她对那东西说。
「不要再来找我！」
也不要把你的悲伤和憎恨塞给我了。
「走啊——！」她在黑暗中大喊。
不管是什么都好
不要再来找她了。
「走开——！」
她只想在自己的悲伤里缩成小小的一团
不管是谁都不予理会。
于是那东西离开了。
她在空无一人的黑暗里哭得停不下来。
——怎么了
莱拉大人？
她想家。
她想家了。
醒来后
她仍然不想动弹。她躺在床帐里
时间仍是深夜。她不想看到任何光源
?初之空)
于是侍女们熄灭了烛火
任空荡荡的寝室被黑暗笼罩。
但是今晚好像有一点不一样
床帐的一角被微弱的光芒照亮。她微微抬起眼帘
下意识望向那光芒的源头。
有人在床帐外放了什么东西。
室内静悄悄的
没有旁人的存在
梅瑟莫的身影无迹可寻。她犹豫许久
也许是已经哭累了
她分开床帐
慢慢坐了起来。
一束蔚蓝色的花靠在床边
在夜色中散发着雾蒙蒙的微光。
蓝色的花瓣小巧地簇拥在一起
光芒柔和似夏夜的萤火。
明明只是一束花而已。
她捧起那束花端详时
吧嗒一声
湿漉漉的露珠沿着花瓣滚落。
到底是哪个笨拙的人啊
她想。
在她的家乡可没有这么美丽的花。
这么美丽的……花。
她低头将那束花抱到怀里。
——明明只是一束花而已。
但她却不可思议地从中获得了某种慰藉。
小小的
温柔的慰藉。！