西门吹雪：“他何故如此？”
叶孤城：“也许，他也不确定此番出海，结局如何。但他不放心七下西洋的所有资料图册，所有想转托旁人。”
西门吹雪：“除你外，莫法他再找不到可以托付这些东西的人？”
叶孤城：“也许因为，我既不是他的朋友，也不算他的敌人。”
所以他才敢信任自己。
西门吹雪：“他算得上聪明人。”
叶孤城：“帝国的都城迁至顺天府之后，内陆漕运也被打通，也许文官们认为眼下已经没有南下西洋的必要，不过是些劳民伤财的举措。”
西门吹雪立即明白对方的意思，事实上，力排众议下旨出海的皇帝驾崩之后，帝国的航海举措已经停止了许多年。
西门吹雪：“他担心有人会毁掉这些心血之作。”
叶孤城点点头：“他效忠的君王已经葬入皇陵，他在应天府做守备太监数年，一定非常清楚朝廷文官武官的动向。他不愿让追随君王毕生心血付诸东流，因此想妥善安排自己的后事，才有了这些誊抄副本。”
西门吹雪：“难道，有人如此短视，会毁了这些书册？”
叶孤城摇摇头：“古已有之，不过是立场不同罢了。”
西门吹雪目光扫过红木漆皮的箱子：“你有何打算？”
叶孤城摇摇头：“事出突然，我暂无头绪。不过西洋南海诸国外华民颇多，施进卿也有儿女在旧港接手他的爵位。也许我应该让人去寻一些当年旧人，择选一二妥帖之人托付。”
西门吹雪：“暂寄海外？”
叶孤城露出一个奇异的表情：“有时候，海外反倒比内书库更安全。”朝代更迭，往往是从焚书乱史开始。
西门吹雪皱眉：“若如你所言，此事还有因果。”
叶孤城也叹息一声：“尽人事罢了。世人总以为人定胜天，却不知许多沉浮早已注定。”
二人相知多年，许多情绪已经不再外露。
但此刻，西门吹雪却上前一步，一手按在对方肩上：“你应当知晓，我并不希望你再卷入这些是非。”
这样的东西送出海外，实有通敌之嫌疑。叶孤城身份太过特殊，一个本该早已死去的人忽然再现，一定不会是一件好事。
叶孤城也抬手按在那知手上，沉吟片刻，点点头：“确实不能妄动，此事也不急，或许交给罗生也是一个办法。”
西门吹雪手下用力将人揽住，他没有开口，却是知道这人在自己面前再度做了妥协。
他二人身量相仿，拥抱时鼻间尽是对方熟悉的冷梅香气。
叶孤城闭上眼：“若那一天到来，我先一步，不必送我回南海。”
西门吹雪用力揽住他：“自然。”
你在处，便是我归处。
自与君见，从此岁聿云暮，虚室生白，惟光独照。
虽然算不得朋友，但遇到大船再度出海这样的大事，还是值得与故人道个别。
海风吹动了郑和的披风，他在兵丁的簇拥下站在甲板上，看上去意气风发，仿佛又回到了很多年前第一次出航时的模样。
训话之后，郑和让副使接手大船事宜，自己则去了三层船舱的一间狭小的船舱。
叶孤城站在窗前看向海面，一如许多年前一样，只是心境早已不同。
郑和几步上前，与他并肩而立望向下面甲板上来来往往的兵丁：“我令他为景宏的副手，这样他行事也便宜些。”
叶孤城回转身：“多谢。”
郑和神色难得轻松：“当年在这艘船上第一次猜出庄主身份，郑某绝想不到有一日庄主的儿子也会登船，在郑某麾下出使西洋。”
叶孤城：“世事无常。”
也许是对方儿子在手，郑和此刻说话也胆大了些：“城主风流人物，上一次登船是因为白云城的旧人，这一次登船，亦是为了西门庄主之子。”他一笑，“城主仿佛不曾为自己筹谋。”
叶孤城：“郑大人洞若观火，却也隐忍不发。”
郑和笑笑：“水清无鱼，更好看这世上的事，本无绝对。城主在南海华民中一呼百应，在中原却不得不诈死隐居。便是郑某人，受昔日皇恩委以重任，但在朝堂诸位臣公心中，却是谣言蛊惑陛下浪费民力的佞臣。”
朝堂早有议论，西洋国策得不偿失，耗费钱粮数十万，死伤军民且万计，纵得海外奇宝，却于国无益。
叶孤城：“大人不必介怀，是非功过，且留待百年之后的人去论说。”
郑和哈哈笑道：“自然。”
叶孤城转身离开：“大人保重。”
他未至舱门，身后倚窗而立的正使再度开口：“当年皇后千秋节那次，郑某想像城主道一声抱歉。”
叶孤城：“非尔所为，何必道歉？”
郑和：“城主应该猜出，当年设计你的是谁了罢。”
叶孤城脚步一停，许久方道：“知道。”
是昔年有“女诸葛”之称的徐皇后。
郑和放低了声音，话音中有了涩意：“皇后的身体渐衰，皇上将徐三姑娘接入宫中陪伴，她便明白了君上的意思。只是徐三姑娘不是寻常女子，皇后也不愿自己的妹妹也被锁入深宫耗尽一生，在不得已下才算计了城主。娘娘在最后的时日里，一直对城主抱有歉意。”
从徐三姑娘拒绝做皇帝的女人那天起，大明王朝之中，便无人敢娶她。
皇后不忍心让自己的妹妹蹉跎一生，他知道白云城主对皇帝南下西洋的国策有用，于是在自己生辰那夜安排二人私会，意图将这桩婚事坐实。