第101章太后的试探
“郎君他也知道,妾身此次进宫，亦是他开口的。”
双方都没有把话挑明，但是姜二夫人明明白白地告知太后：姜二郎君也想要把书姐儿送进宫作宫妃。表哥表妹成一对,有太后照拂,往后就不用担心了。
太后嗤笑,她的这位二哥在京都作官几年,心早就野了,更不用说有了她这层关系，恨不得当国丈。可惜啊，能被陛下称一句国丈的,只有皇后的父亲，谢大人。
“大哥在外地为官，二哥在京中为官，只是困在一个地方久了，便看不清外头的天,瞧不见未来的路。”太后语气缓慢，貌似是闲聊，却又不是,她说,“人呐，有一颗想要上进的心自然是好的,只是最怕被利益蒙蔽了心眼，迷乱了心智，以至于作出错误的选择。姜二夫人，你可懂哀家的话？”
言至于此,太后是在明晃晃的警告。
给了一棒子,又给一个甜枣,太后又说道：“自然了，若是能及时回头止损，且还有的救，官场，后宫，看似没有联系，实则每一根筋络都实打实的连着。一步错，步步错。罢了，不说这些了，哀家也有许久不曾见过书姐儿了，书姐儿来，走上前来哀家仔细瞧瞧。”
留着姜二夫人自己消化这些话，太后拉着书姐儿的手好一阵儿亲昵，父母是父母，孩子是孩子，她不会恨屋及屋，书姐儿是无辜的。
“好孩子，告诉姑姑，你如今在学些甚麽？”
“回姑姑的话，我如今在学管家、打马球、投壶、插花……”书姐儿文气十足，回答太后问题时也是不紧不慢的，完全不似母亲姜二夫人那般势利。
太后满意地点头，没有被父母影响到就好，好好的一个小娘子，何必变得只爱荣华富贵？姜家已经足够富贵了，有了她这个太后以及有血缘关系的皇帝之后，姜二郎君便愈发不得体，仗着这层血脉抖起来。
从前，他们还不是这样子的。
只不过一步从三流世家登到一流，底下人的恭维让他们忘了自己的身份，也忘了蜜糖也可能是砒霜，吃进去多少，就要成倍成倍吐出来。她最怕姜家被皇帝清算，帝王心术，不是她可以揣测的。
她不是当初的姜扶摇，皇帝也不是当初那个琮哥儿了。她不能猜测皇帝会放过飘起来的姜家，她只会想，皇帝究竟能忍耐多久。还好，还能挽救。
外戚啊……
外戚！
“你这样的好孩子，合该选一个如意郎君，嫁过去当正头大娘子，喜欢作甚就作甚，要是受委屈了，只管递牌子进宫，哀家替你做主。只你要明白，如果你敢仗着家里关系就威风起来，去欺压夫家那边的人，哀家也不会轻饶了你。”太后说，很多时候发迹了，就离衰亡不远了。她不愿让书姐儿变成贤妃那样的人，虽然有才貌，规矩也好，只是终究家里纵容惯了的，竟生的心大了。
皇帝只怕容不得高家嚣张太久。
“太后娘娘……”姜二夫人不甘心，这唾手可得的荣宠谁不想要？若是书姐儿能作后妃，凭着她是太后的侄女儿，少不得有个妃位，有幸生下一个皇子，一辈子的荣耀可就跑不了了。
利益面前，再清醒的头脑都会迷蒙。
“姜二夫人，哀家的话你是哪里不懂麽？”太后淡漠地抬起眼皮子，隐隐已经有不耐烦了，她冷冷淡淡地说道：“姜家站得足够高了，非要把自己扯进后宫斗争中才肯罢休是不是？贪多嚼不烂。”
书姐儿低头，眼睛红了，到底年纪轻，面皮薄，经不起这般言语。进宫前母亲就与她说了打算，她也说不好愿不愿意，只听从安排即可。
如今姑姑阻拦了，她反倒从心里松了一口气，她把手搭在太后手上轻轻地拍着，安慰道：“姑姑，您别生气。”
竹清在心里赞了她一句，看来太后大部分的火气已经消了，母亲不懂事，所幸女儿不是那般性子。
“哀家生哪个的气，你小孩子，倒不必担心这个，皱眉长了，肌肤可就皱巴巴的了，长不回去。”太后对书姐儿多待见了几分，便乐意与她亲近，她伸手在书姐儿眉毛上摸了摸，同样力道不重，说道：“哀家喜欢你，你以后多进宫来，陪着哀家说说话。”
太后琢磨着，既然书姐儿是个知趣儿的，哪怕她将来地夫婿无甚高官位，也可以教皇帝给她封一个诰命夫人。
姜二夫人与书姐儿是一个时辰之后走的，太后赏赐了好些东西，吃穿皆有。待她们离开了承乾宫，太后这才与竹清说道：“心大了，总想着把家族推的更高，殊不知烈火烹油，越高越容易跌下来，且跌得时候头破血流。”
登高跌重。
竹清不好接这些话，如今太后插手朝政，心性与眼界都有所改变，她说话也得斟酌几番才敢说出口，不然一时间犯了她的忌讳，短时间内看不出甚麽，但是久了，在太后心目中的打分框框下降，可能就会影响到身家性命。
“太后娘娘，您又忘了方才姜六娘子劝您的话了，六娘子与太后亲近，太后若是不如她的愿，心平气和的，可就让她难过了。”竹清抬手吩咐宫女们进来收拾茶盏碟子，宫女们几乎没有发出一丝声音，手里动作不断，很快就出去。
“你个贫嘴拙舌的，难不成还去她面前把这番话告诉她？她哪儿就知道哀家的难处了。”太后是发自内心地感慨，自从垂帘听政开始，她方知宫里宫外有多少事情，又知道平衡关系是一件极其难的事。
她太难了，有时候想与人倾诉，又想到了自己身居高位，如何能展现自己的弱点？就像皇帝，再为难再伤心，也只是待在勤政殿里，一个人，一个人静坐。
等竹叶簌簌落了一地，他便变了，又变成了那个在朝堂上说一不二杀伐果断的年少帝王。
皇帝是这样，她也是这样。
弱点不能露出来。
知道太后灭了火气，竹清就作怪，怪声怪气地说道：“太后娘娘，您用点心。”是学舌鹦鹉，承乾宫廊下经常挂着的一只凤头鹦哥，如今起风，便挪进侧殿养着。
太后一愣，哈哈大笑起来，“好你个竹清，向来都是鹦鹉学舌，你倒好，反过来学鹦鹉了，这要说出去，谁敢信？”
“不过是逗太后一笑罢了，太后这话可就让奴婢伤心了，那凤头鹦鹉这麽说太后还赏它糕点吃，怎的奴婢这样说，太后却不赏奴婢瓜果？”竹清撅嘴，整个人意外地有了一丝孩子气。
倒让太后想到了书姐儿，笑够之后便说道：“罢了罢了，哀家说不过你，小厨房新进了一些甜瓜，现在甜瓜不易得，你去拿几个吃。”
甜瓜就是哈密瓜，这会子的确已经过了哈密瓜的季节，况且就古代这个生产条件，哪怕有也不好吃——除了供给给皇室的。
竹清应了，又听见太后说道：“你如今既然是尚宫了，实打实的正一品，往后便不用自称奴婢了，像甚麽话。就叫微臣，臣，这才像样。”
脑瓜子极速飞转，几乎下意识的，竹清就说道：“太后的话在理，只是奴婢跟着娘娘十几年，早已习惯了这般称呼。娘娘让奴婢改，一时半会改不过来，还请娘娘恕罪。”
如何改呢？不改，时时念着，还能在太后面前得一份旧情，若真的在承乾宫里也称自己为臣子，那就只能是臣子，这可太可怕了。没了从前的感情，她这个尚宫能作多久？到时候，不仅没了官位，连与太后的情分也没了。
她可不会做这样的蠢事。
“罢了，随你去了。”太后心里更添几分满意，觉得竹清不像外头的臣子们那样容易恃宠而骄。
短短一刻钟之内，竹清就与太后有了几次交锋，她拿捏着分寸，从承乾宫里出来的时候，后背都凉津津的，出了一身的冷汗。
她领着两份月例，一份是承乾宫的掌事姑姑，一份是正一品尚宫。尚宫局其实不忙，作为尚宫局的最大官员，她大可以把事情都推给底下人去做，就像记录皇帝宠幸后妃，又比如给贤妃德妃送物件，她随口吩咐，大把人替她做事。
为何她依旧在尚宫局忙碌？因为她不得不避让。
自从太后参与到朝政里，她就知道会有这麽一天，她会变得多疑多思，甚至与儿子，如今的帝王出现猜疑与不信任，在这种情况下，她如果继续跟着太后，经常出入早朝与勤政殿，说不定会成为炮灰。如果真的有反目那一日，皇帝与太后不会真的对对方下死手，但是她这个“知情人”，就可能……
方才太后话里话外试探了她好几次，表明她疑神疑鬼，或者是朝政给了她压力，或者是皇帝让她焦虑。这些都有可能，竹清难以分辨，但她不执着想清楚，而是想办法夹缝生存。
如今在尚宫局就很好，她巴不得尚宫局忙呢，能让她有借口躲避。
不过看样子，太后还是有理智的。按照竹清的设想，在五年后，太后按照先帝口谕还政于皇帝，彻底退到后宫里来，到那个时候，也是她卸任尚宫的时候。
尚宫局归皇后管理，她不可能作太久尚宫，哪怕她愿意，太后愿意，但是皇后不愿意。
激流勇进，适时退让。
要想一直活着，就得认清楚形势。
况且，五年后，太后在后宫养老，身边寂寞，也正是需要她，她回承乾宫呆着，下半辈子的日子就不愁了。
现在有权力，将来有与太后的情分，若她死的比太后早，有几分尊荣下葬。如果太后去的比她早，她就带上这些年的银钱，小包袱一裹，出宫云游。
她救了陛下，却不能以此为仪仗作出逾越的举动，不然别说皇帝，就说太后，也容不下她。所幸，她一直都想的很明白，从来没有过以恩要挟的想法。
竹清很清醒。
无论怎麽样，她都能活得很潇洒。
*
前朝有人弹劾上官丞相，说他驭下无能，纵容下属收受贿赂、草菅人命，弹劾的官员倒没有直接再说上官丞相旁的不是，但是明眼人都看得出来，他的问题不小。紧接着，传来了上官丞相被罢官的消息，陛下命几个大臣调查此事。
这个消息一传到后宫，太皇太后瞬间就晕厥了，有人去尚宫局请竹清，边走边说，“太后娘娘还有皇后娘娘已经去寿仁宫了，尚宫大人也快些去罢，那儿需要你。”
竹清点了几个女官跟着，脚步匆匆地进了寿仁宫，里头的宫人们还算镇定，进进出出皆安静。早有太医去诊脉了，只是此刻还没有结果。
今日有太阳，太皇太后教人把摇椅放在窗边，躺在上边小憩，谁知乍然听见坏消息，急火攻心在摇椅上晕了。还吐了一口血，此刻小宫女们正要把摇椅抬出去擦拭。
“启禀太后娘娘、皇后娘娘，太皇太后乃是气血上涌、急火攻心，以致一时间晕眩，待微臣施针后，佐以安神药，便无大碍了。”太医拱手，太后便教他马上下去开药煎药。
竹清瞧着太皇太后惨白的脸上逐渐有了血色，不再吊着一口气的模样，便想着一时半会，太皇太后是死不了的。
过了两刻钟，太皇太后幽幽转醒，嘴里喃喃自语，“皇帝、皇帝……”
“母后，皇帝还在勤政殿处理政事，您且喝了药，暂且歇息罢。”太后看向端药的宫女，说道：“给哀家，哀家来喂太皇太后。”
“是。”
太后刚舀起一勺子黑乎乎的药，太皇太后却猛然伸手拨开，说道：“哀家要见皇帝！”
太后眼神已然冷了，“母后，皇帝事情多，不得空来寿仁宫，您不要为难宫人们，他们请不来皇帝。”
“不可能……”太皇太后满眼痛苦，上官氏的丞相被罢官接受调查，接下来，那便是整个上官氏都会遭受动荡。觊觎上官氏的世家不少，个个都想把上官氏拉下来，取而代之。
竹清看着太皇太后犹如困兽那般，不自觉的，想起来了从前她当皇后，是多麽的肆意。瞧，有风光就会有低谷，外头的人觉得太皇太后地位崇高，但是知道内情的人才能意识到她的处境。
她若是不过问上官氏的事情，那麽就能舒舒服服作她的太皇太后，太后还有皇帝都不敢对她如何。但是人都是有血有肉的，她出自上官氏，不可能视若无睹。
真矛盾。
“太皇太后需要卧床静养，寿仁宫即日起闭宫，太皇太后不得接受臣妇们的拜见，若有违反哀家口谕者，行狱司便是归属。”太后眼神凌厉，视线从每一个寿仁宫的宫女身上扫过，看得她们一个个心惊胆战。
“奴婢们谨遵太后口谕。”
竹清跟在皇后身后出了寿仁宫，太后站在轿子前面，对皇后交代了好些话，其中就包括蓉贵嫔的胎要她悉心照顾，不得出一丝差错。
皇后应了。
待回到了尚宫局，竹清又忙起来了，临近年关，给各家各府的年礼就要事先准备。
“尚宫大人，椒房殿传来皇后娘娘的命令，十日后的赏雪宴不必举办了，让咱们尚宫局把置办的物件归好。”置办宴会是很繁琐的，桌椅、碗碟、给女客们预备的衣裳……一桩桩一件件，需要人力物力。
“知道了，你按照我的吩咐，让黎司宝与巧司衣去忙这件事。”竹清说，从寿仁宫出来她就知道这场赏雪宴办不成了，太皇太后病重，皇后不可能继续办宴席。一个不孝的名头砸下来，她可承受不了。
于皇后而言，这是流年不利。先不说一个奇斯国女子比她先有身孕，再说她办赏雪宴，请臣妇夫人们进宫拜见她，却又因着太皇太后生病而不得不取消宴席。
真真是心气不顺。
椒房殿内，皇后正看着尚宫局递交上来的账本子，太后让她学着点，而她从前在家时是学过管家的，对于这些账本子自然看得懂。
“每日消耗不少。”皇后看了各宫银子支出，长春宫与储秀宫不相上下，长春宫是因为贤妃喜好奢靡，金贵物件不重样的搬进长春宫，吃食上也要求颇为精细。至于储秀宫，德妃则是让尚宫局为她寻摸孤本，其中消耗的金银钱财，不比贤妃少。
“呵，德妃。”皇后青葱似的手指在储秀宫几个字上来回摩挲，言语间对德妃很是有些瞧不上。
丁香端来一碗燕窝，说道：“娘娘，入口刚刚好，您喝了先罢。”
“瞧着燕窝，本宫想起了今日她们请安时，德妃讥讽贤妃的话。”
从前在外面，大家都是小娘子时，德妃贤妃两个不与她顽，进了宫，她们两个又各自看不惯，经常斗嘴。
德妃嘲讽贤妃日日只知道吃喝玩乐，宫里流水似的银子花出去，不见个响儿。贤妃不是个好性子，闻言立马反驳，说德妃装模作样，她节省，怎麽还教尚宫局给她找孤本？
“倒不如缩在储秀宫里，别出门，这便是最节省银钱的法子。而且，你那麽勤俭持家，不如把本宫宫里的银子也一并节省了？”这是贤妃的原话，可把德妃气得够呛。
“不过依奴婢来看，贤妃说的有几分道理。”丁香伺候皇后漱口，又说道：“真正孤高清冷的女子，也不会想着麻烦旁人。”
德妃麽，不知说她甚麽好。
*
十二月初，尚宫局就预备着送年礼了，若是陛下以及太后没有额外的吩咐，那麽年礼也就与往年无甚区别。
不过南方遭灾，今年的年礼比起从前要暗淡不少，大多都是世家们在北方常见的，常见也就不吸引人。
竹清亲自领着人去高门大户那儿，威德大将军的府邸早已换上了新任兵部右侍郎家的匾额，在右侍郎家不远处，就是归义大将军府。
归义大将军府冷清不少，大文与虎沙国开战，归义大将军以及他的三个儿子都一同上了战场，故而将军府里只剩下几个女眷。
这是竹清的第一站，也是陛下特意吩咐的，又添了几分厚礼，好生宽慰这些牵挂夫君的女子。
竹清带着圣旨进门时，女眷们皆穿戴整齐，齐齐跪在地上。这一道圣旨是册封归义大将军夫人为一品诰命夫人的，又另外赏赐了田地。
大文朝的诰命夫人不算多，若是丈夫得力，仕途平稳亦或是得圣上青睐，那他们的夫人很快就能得到封赏，从八品到一品，是荣誉。
“夫人请起。”竹清把圣旨放在归义大将军夫人手掌心，又说道：“恭贺夫人大喜。”
“多谢尚宫大人，大人进来喝茶。”归义大将军夫人一脸和善，把竹清请进里面。
“大人劳累，亲自到我们将军府，我这有新得的芙蓉花蜜，制成了蜜糖，只需要舀出来冲泡就能成一碗甜汤，多喝能美容养颜。大人把这罐子带回去，日日喝一盏子，没了只管到我这里拿。”
竹清看着那个雕花刻鱼的玉罐子，说道：“我来给夫人送年礼，夫人又送了年礼给我，这真是……”她把归义大将军夫人的赠礼说成年礼，倒也不算越矩。
闻弦知意，将军夫人立马说道：“可不是，我们是好友，相互赠礼是常事，况且这点子东西，又不是甚麽千金难买、万金难淘的古董。”
“那我便收下了。”竹清笑。
“尚宫大人，我听闻蓉贵嫔有喜，不知她可有想要的物件？我们将军府还没有送贺礼给她呢，正烦心寻不到。”
妃嫔有喜，夫人们会送礼，这是正常的。只不过蓉贵嫔身份尴尬，除了一心巴结攀附的寒门，却是没有多少世家愿意送贺礼。
归义大将军夫人这般问，竹清还诧异地看了她一眼，“蓉贵嫔在宫里一切不缺，只是她来着奇斯国，可能也会想念奇斯国的小玩物。”
稍微点了点，将军夫人便明白了该如何做。
只待了半个时辰，竹清就离开了归义大将军府，她此次出来，还有几个高门的年礼要亲自送，这麽冷的天，让她有些受不得。
之前替陛下挡箭，伤口痊愈之后遇上阴天会有些隐隐作痛，竹清摸了摸手臂，听着外头落雪的声音，微微眯起眼睛。
“尚宫大人，高家到了。”
高家，高丞相家，也是贤妃的家。竹清还记得之前来高家，高家的夫人不曾出来相迎，这次呢？
作者有话要说
第101章太后的试探
“郎君他也知道,妾身此次进宫，亦是他开口的。”
双方都没有把话挑明，但是姜二夫人明明白白地告知太后：姜二郎君也想要把书姐儿送进宫作宫妃。表哥表妹成一对,有太后照拂,往后就不用担心了。
太后嗤笑,她的这位二哥在京都作官几年,心早就野了,更不用说有了她这层关系，恨不得当国丈。可惜啊，能被陛下称一句国丈的,只有皇后的父亲，谢大人。
“大哥在外地为官，二哥在京中为官，只是困在一个地方久了，便看不清外头的天,瞧不见未来的路。”太后语气缓慢，貌似是闲聊，却又不是,她说,“人呐，有一颗想要上进的心自然是好的,只是最怕被利益蒙蔽了心眼，迷乱了心智，以至于作出错误的选择。姜二夫人，你可懂哀家的话？”
言至于此,太后是在明晃晃的警告。
给了一棒子,又给一个甜枣,太后又说道：“自然了，若是能及时回头止损，且还有的救，官场，后宫，看似没有联系，实则每一根筋络都实打实的连着。一步错，步步错。罢了，不说这些了，哀家也有许久不曾见过书姐儿了，书姐儿来，走上前来哀家仔细瞧瞧。”
留着姜二夫人自己消化这些话，太后拉着书姐儿的手好一阵儿亲昵，父母是父母，孩子是孩子，她不会恨屋及屋，书姐儿是无辜的。
“好孩子，告诉姑姑，你如今在学些甚麽？”
“回姑姑的话，我如今在学管家、打马球、投壶、插花……”书姐儿文气十足，回答太后问题时也是不紧不慢的，完全不似母亲姜二夫人那般势利。
太后满意地点头，没有被父母影响到就好，好好的一个小娘子，何必变得只爱荣华富贵？姜家已经足够富贵了，有了她这个太后以及有血缘关系的皇帝之后，姜二郎君便愈发不得体，仗着这层血脉抖起来。
从前，他们还不是这样子的。
只不过一步从三流世家登到一流，底下人的恭维让他们忘了自己的身份，也忘了蜜糖也可能是砒霜，吃进去多少，就要成倍成倍吐出来。她最怕姜家被皇帝清算，帝王心术，不是她可以揣测的。
她不是当初的姜扶摇，皇帝也不是当初那个琮哥儿了。她不能猜测皇帝会放过飘起来的姜家，她只会想，皇帝究竟能忍耐多久。还好，还能挽救。
外戚啊……
外戚！
“你这样的好孩子，合该选一个如意郎君，嫁过去当正头大娘子，喜欢作甚就作甚，要是受委屈了，只管递牌子进宫，哀家替你做主。只你要明白，如果你敢仗着家里关系就威风起来，去欺压夫家那边的人，哀家也不会轻饶了你。”太后说，很多时候发迹了，就离衰亡不远了。她不愿让书姐儿变成贤妃那样的人，虽然有才貌，规矩也好，只是终究家里纵容惯了的，竟生的心大了。
皇帝只怕容不得高家嚣张太久。
“太后娘娘……”姜二夫人不甘心，这唾手可得的荣宠谁不想要？若是书姐儿能作后妃，凭着她是太后的侄女儿，少不得有个妃位，有幸生下一个皇子，一辈子的荣耀可就跑不了了。
利益面前，再清醒的头脑都会迷蒙。
“姜二夫人，哀家的话你是哪里不懂麽？”太后淡漠地抬起眼皮子，隐隐已经有不耐烦了，她冷冷淡淡地说道：“姜家站得足够高了，非要把自己扯进后宫斗争中才肯罢休是不是？贪多嚼不烂。”
书姐儿低头，眼睛红了，到底年纪轻，面皮薄，经不起这般言语。进宫前母亲就与她说了打算，她也说不好愿不愿意，只听从安排即可。
如今姑姑阻拦了，她反倒从心里松了一口气，她把手搭在太后手上轻轻地拍着，安慰道：“姑姑，您别生气。”
竹清在心里赞了她一句，看来太后大部分的火气已经消了，母亲不懂事，所幸女儿不是那般性子。
“哀家生哪个的气，你小孩子，倒不必担心这个，皱眉长了，肌肤可就皱巴巴的了，长不回去。”太后对书姐儿多待见了几分，便乐意与她亲近，她伸手在书姐儿眉毛上摸了摸，同样力道不重，说道：“哀家喜欢你，你以后多进宫来，陪着哀家说说话。”
太后琢磨着，既然书姐儿是个知趣儿的，哪怕她将来地夫婿无甚高官位，也可以教皇帝给她封一个诰命夫人。
姜二夫人与书姐儿是一个时辰之后走的，太后赏赐了好些东西，吃穿皆有。待她们离开了承乾宫，太后这才与竹清说道：“心大了，总想着把家族推的更高，殊不知烈火烹油，越高越容易跌下来，且跌得时候头破血流。”
登高跌重。
竹清不好接这些话，如今太后插手朝政，心性与眼界都有所改变，她说话也得斟酌几番才敢说出口，不然一时间犯了她的忌讳，短时间内看不出甚麽，但是久了，在太后心目中的打分框框下降，可能就会影响到身家性命。
“太后娘娘，您又忘了方才姜六娘子劝您的话了，六娘子与太后亲近，太后若是不如她的愿，心平气和的，可就让她难过了。”竹清抬手吩咐宫女们进来收拾茶盏碟子，宫女们几乎没有发出一丝声音，手里动作不断，很快就出去。
“你个贫嘴拙舌的，难不成还去她面前把这番话告诉她？她哪儿就知道哀家的难处了。”太后是发自内心地感慨，自从垂帘听政开始，她方知宫里宫外有多少事情，又知道平衡关系是一件极其难的事。
她太难了，有时候想与人倾诉，又想到了自己身居高位，如何能展现自己的弱点？就像皇帝，再为难再伤心，也只是待在勤政殿里，一个人，一个人静坐。
等竹叶簌簌落了一地，他便变了，又变成了那个在朝堂上说一不二杀伐果断的年少帝王。
皇帝是这样，她也是这样。
弱点不能露出来。
知道太后灭了火气，竹清就作怪，怪声怪气地说道：“太后娘娘，您用点心。”是学舌鹦鹉，承乾宫廊下经常挂着的一只凤头鹦哥，如今起风，便挪进侧殿养着。
太后一愣，哈哈大笑起来，“好你个竹清，向来都是鹦鹉学舌，你倒好，反过来学鹦鹉了，这要说出去，谁敢信？”
“不过是逗太后一笑罢了，太后这话可就让奴婢伤心了，那凤头鹦鹉这麽说太后还赏它糕点吃，怎的奴婢这样说，太后却不赏奴婢瓜果？”竹清撅嘴，整个人意外地有了一丝孩子气。
倒让太后想到了书姐儿，笑够之后便说道：“罢了罢了，哀家说不过你，小厨房新进了一些甜瓜，现在甜瓜不易得，你去拿几个吃。”
甜瓜就是哈密瓜，这会子的确已经过了哈密瓜的季节，况且就古代这个生产条件，哪怕有也不好吃——除了供给给皇室的。
竹清应了，又听见太后说道：“你如今既然是尚宫了，实打实的正一品，往后便不用自称奴婢了，像甚麽话。就叫微臣，臣，这才像样。”
脑瓜子极速飞转，几乎下意识的，竹清就说道：“太后的话在理，只是奴婢跟着娘娘十几年，早已习惯了这般称呼。娘娘让奴婢改，一时半会改不过来，还请娘娘恕罪。”
如何改呢？不改，时时念着，还能在太后面前得一份旧情，若真的在承乾宫里也称自己为臣子，那就只能是臣子，这可太可怕了。没了从前的感情，她这个尚宫能作多久？到时候，不仅没了官位，连与太后的情分也没了。
她可不会做这样的蠢事。
“罢了，随你去了。”太后心里更添几分满意，觉得竹清不像外头的臣子们那样容易恃宠而骄。
短短一刻钟之内，竹清就与太后有了几次交锋，她拿捏着分寸，从承乾宫里出来的时候，后背都凉津津的，出了一身的冷汗。
她领着两份月例，一份是承乾宫的掌事姑姑，一份是正一品尚宫。尚宫局其实不忙，作为尚宫局的最大官员，她大可以把事情都推给底下人去做，就像记录皇帝宠幸后妃，又比如给贤妃德妃送物件，她随口吩咐，大把人替她做事。
为何她依旧在尚宫局忙碌？因为她不得不避让。
自从太后参与到朝政里，她就知道会有这麽一天，她会变得多疑多思，甚至与儿子，如今的帝王出现猜疑与不信任，在这种情况下，她如果继续跟着太后，经常出入早朝与勤政殿，说不定会成为炮灰。如果真的有反目那一日，皇帝与太后不会真的对对方下死手，但是她这个“知情人”，就可能……
方才太后话里话外试探了她好几次，表明她疑神疑鬼，或者是朝政给了她压力，或者是皇帝让她焦虑。这些都有可能，竹清难以分辨，但她不执着想清楚，而是想办法夹缝生存。
如今在尚宫局就很好，她巴不得尚宫局忙呢，能让她有借口躲避。
不过看样子，太后还是有理智的。按照竹清的设想，在五年后，太后按照先帝口谕还政于皇帝，彻底退到后宫里来，到那个时候，也是她卸任尚宫的时候。
尚宫局归皇后管理，她不可能作太久尚宫，哪怕她愿意，太后愿意，但是皇后不愿意。
激流勇进，适时退让。
要想一直活着，就得认清楚形势。
况且，五年后，太后在后宫养老，身边寂寞，也正是需要她，她回承乾宫呆着，下半辈子的日子就不愁了。
现在有权力，将来有与太后的情分，若她死的比太后早，有几分尊荣下葬。如果太后去的比她早，她就带上这些年的银钱，小包袱一裹，出宫云游。
她救了陛下，却不能以此为仪仗作出逾越的举动，不然别说皇帝，就说太后，也容不下她。所幸，她一直都想的很明白，从来没有过以恩要挟的想法。
竹清很清醒。
无论怎麽样，她都能活得很潇洒。
*
前朝有人弹劾上官丞相，说他驭下无能，纵容下属收受贿赂、草菅人命，弹劾的官员倒没有直接再说上官丞相旁的不是，但是明眼人都看得出来，他的问题不小。紧接着，传来了上官丞相被罢官的消息，陛下命几个大臣调查此事。
这个消息一传到后宫，太皇太后瞬间就晕厥了，有人去尚宫局请竹清，边走边说，“太后娘娘还有皇后娘娘已经去寿仁宫了，尚宫大人也快些去罢，那儿需要你。”
竹清点了几个女官跟着，脚步匆匆地进了寿仁宫，里头的宫人们还算镇定，进进出出皆安静。早有太医去诊脉了，只是此刻还没有结果。
今日有太阳，太皇太后教人把摇椅放在窗边，躺在上边小憩，谁知乍然听见坏消息，急火攻心在摇椅上晕了。还吐了一口血，此刻小宫女们正要把摇椅抬出去擦拭。
“启禀太后娘娘、皇后娘娘，太皇太后乃是气血上涌、急火攻心，以致一时间晕眩，待微臣施针后，佐以安神药，便无大碍了。”太医拱手，太后便教他马上下去开药煎药。
竹清瞧着太皇太后惨白的脸上逐渐有了血色，不再吊着一口气的模样，便想着一时半会，太皇太后是死不了的。
过了两刻钟，太皇太后幽幽转醒，嘴里喃喃自语，“皇帝、皇帝……”
“母后，皇帝还在勤政殿处理政事，您且喝了药，暂且歇息罢。”太后看向端药的宫女，说道：“给哀家，哀家来喂太皇太后。”
“是。”
太后刚舀起一勺子黑乎乎的药，太皇太后却猛然伸手拨开，说道：“哀家要见皇帝！”
太后眼神已然冷了，“母后，皇帝事情多，不得空来寿仁宫，您不要为难宫人们，他们请不来皇帝。”
“不可能……”太皇太后满眼痛苦，上官氏的丞相被罢官接受调查，接下来，那便是整个上官氏都会遭受动荡。觊觎上官氏的世家不少，个个都想把上官氏拉下来，取而代之。
竹清看着太皇太后犹如困兽那般，不自觉的，想起来了从前她当皇后，是多麽的肆意。瞧，有风光就会有低谷，外头的人觉得太皇太后地位崇高，但是知道内情的人才能意识到她的处境。
她若是不过问上官氏的事情，那麽就能舒舒服服作她的太皇太后，太后还有皇帝都不敢对她如何。但是人都是有血有肉的，她出自上官氏，不可能视若无睹。
真矛盾。
“太皇太后需要卧床静养，寿仁宫即日起闭宫，太皇太后不得接受臣妇们的拜见，若有违反哀家口谕者，行狱司便是归属。”太后眼神凌厉，视线从每一个寿仁宫的宫女身上扫过，看得她们一个个心惊胆战。
“奴婢们谨遵太后口谕。”
竹清跟在皇后身后出了寿仁宫，太后站在轿子前面，对皇后交代了好些话，其中就包括蓉贵嫔的胎要她悉心照顾，不得出一丝差错。
皇后应了。
待回到了尚宫局，竹清又忙起来了，临近年关，给各家各府的年礼就要事先准备。
“尚宫大人，椒房殿传来皇后娘娘的命令，十日后的赏雪宴不必举办了，让咱们尚宫局把置办的物件归好。”置办宴会是很繁琐的，桌椅、碗碟、给女客们预备的衣裳……一桩桩一件件，需要人力物力。
“知道了，你按照我的吩咐，让黎司宝与巧司衣去忙这件事。”竹清说，从寿仁宫出来她就知道这场赏雪宴办不成了，太皇太后病重，皇后不可能继续办宴席。一个不孝的名头砸下来，她可承受不了。
于皇后而言，这是流年不利。先不说一个奇斯国女子比她先有身孕，再说她办赏雪宴，请臣妇夫人们进宫拜见她，却又因着太皇太后生病而不得不取消宴席。
真真是心气不顺。
椒房殿内，皇后正看着尚宫局递交上来的账本子，太后让她学着点，而她从前在家时是学过管家的，对于这些账本子自然看得懂。
“每日消耗不少。”皇后看了各宫银子支出，长春宫与储秀宫不相上下，长春宫是因为贤妃喜好奢靡，金贵物件不重样的搬进长春宫，吃食上也要求颇为精细。至于储秀宫，德妃则是让尚宫局为她寻摸孤本，其中消耗的金银钱财，不比贤妃少。
“呵，德妃。”皇后青葱似的手指在储秀宫几个字上来回摩挲，言语间对德妃很是有些瞧不上。
丁香端来一碗燕窝，说道：“娘娘，入口刚刚好，您喝了先罢。”
“瞧着燕窝，本宫想起了今日她们请安时，德妃讥讽贤妃的话。”
从前在外面，大家都是小娘子时，德妃贤妃两个不与她顽，进了宫，她们两个又各自看不惯，经常斗嘴。
德妃嘲讽贤妃日日只知道吃喝玩乐，宫里流水似的银子花出去，不见个响儿。贤妃不是个好性子，闻言立马反驳，说德妃装模作样，她节省，怎麽还教尚宫局给她找孤本？
“倒不如缩在储秀宫里，别出门，这便是最节省银钱的法子。而且，你那麽勤俭持家，不如把本宫宫里的银子也一并节省了？”这是贤妃的原话，可把德妃气得够呛。
“不过依奴婢来看，贤妃说的有几分道理。”丁香伺候皇后漱口，又说道：“真正孤高清冷的女子，也不会想着麻烦旁人。”
德妃麽，不知说她甚麽好。
*
十二月初，尚宫局就预备着送年礼了，若是陛下以及太后没有额外的吩咐，那麽年礼也就与往年无甚区别。
不过南方遭灾，今年的年礼比起从前要暗淡不少，大多都是世家们在北方常见的，常见也就不吸引人。
竹清亲自领着人去高门大户那儿，威德大将军的府邸早已换上了新任兵部右侍郎家的匾额，在右侍郎家不远处，就是归义大将军府。
归义大将军府冷清不少，大文与虎沙国开战，归义大将军以及他的三个儿子都一同上了战场，故而将军府里只剩下几个女眷。
这是竹清的第一站，也是陛下特意吩咐的，又添了几分厚礼，好生宽慰这些牵挂夫君的女子。
竹清带着圣旨进门时，女眷们皆穿戴整齐，齐齐跪在地上。这一道圣旨是册封归义大将军夫人为一品诰命夫人的，又另外赏赐了田地。
大文朝的诰命夫人不算多，若是丈夫得力，仕途平稳亦或是得圣上青睐，那他们的夫人很快就能得到封赏，从八品到一品，是荣誉。
“夫人请起。”竹清把圣旨放在归义大将军夫人手掌心，又说道：“恭贺夫人大喜。”
“多谢尚宫大人，大人进来喝茶。”归义大将军夫人一脸和善，把竹清请进里面。
“大人劳累，亲自到我们将军府，我这有新得的芙蓉花蜜，制成了蜜糖，只需要舀出来冲泡就能成一碗甜汤，多喝能美容养颜。大人把这罐子带回去，日日喝一盏子，没了只管到我这里拿。”
竹清看着那个雕花刻鱼的玉罐子，说道：“我来给夫人送年礼，夫人又送了年礼给我，这真是……”她把归义大将军夫人的赠礼说成年礼，倒也不算越矩。
闻弦知意，将军夫人立马说道：“可不是，我们是好友，相互赠礼是常事，况且这点子东西，又不是甚麽千金难买、万金难淘的古董。”
“那我便收下了。”竹清笑。
“尚宫大人，我听闻蓉贵嫔有喜，不知她可有想要的物件？我们将军府还没有送贺礼给她呢，正烦心寻不到。”
妃嫔有喜，夫人们会送礼，这是正常的。只不过蓉贵嫔身份尴尬，除了一心巴结攀附的寒门，却是没有多少世家愿意送贺礼。
归义大将军夫人这般问，竹清还诧异地看了她一眼，“蓉贵嫔在宫里一切不缺，只是她来着奇斯国，可能也会想念奇斯国的小玩物。”
稍微点了点，将军夫人便明白了该如何做。
只待了半个时辰，竹清就离开了归义大将军府，她此次出来，还有几个高门的年礼要亲自送，这麽冷的天，让她有些受不得。
之前替陛下挡箭，伤口痊愈之后遇上阴天会有些隐隐作痛，竹清摸了摸手臂，听着外头落雪的声音，微微眯起眼睛。
“尚宫大人，高家到了。”
高家，高丞相家，也是贤妃的家。竹清还记得之前来高家，高家的夫人不曾出来相迎，这次呢？
作者有话要说