谢蘅刚回到座位, 谢澹便放下酒杯朝他走来，自然而然的坐在他身侧，道：“我过来就一直没见瞧见你, 还道你今日不来。”
谢蘅淡淡瞥他一眼, 毫不客气道：“二皇子眼线众多，还能不知我来没来？”
谢澹垂眸, 不作声了。
谢蘅状似随意的四下扫了眼, 试图找出方才那人，可他素来不爱与朝臣打交道，对这些人并不了解, 也对不上号, 一眼看去大半都是陌生面孔。
但身边这位却是对这些人了若指掌的。
谢蘅不动声色的收回视线，问谢澹：“二皇子来多久了？”
谢澹早已习惯谢蘅的脾气, 对他方才所言也并没有放在心上, 如实道：“大半个时辰。”
谢蘅哦了声，不经意抬眸间便见谢邵起身端着酒杯走向乔大爷, 而乔大爷虽神态恭敬，却不似往日那般生疏, 神态中多了几分温和，他不由挑眉：“方才发生了什么？”
谢澹随着他的视线望去, 沉声道：“父皇来过，当众为太子选定太傅。”
选定何人不必谢澹明说谢蘅也知道了。
他不由侧目看向谢澹：“乔家历任家主多为帝师, 二皇子又落下乘了。”
谢澹收回视线，眼底一片沉郁。
“想掰回一城么？”谢蘅问。
谢澹一愣, 转头看向谢蘅。
外人都道谢蘅已与他一条心，但只有他自己知道，谢蘅从未应承过他什么, 也从不关心他与太子的争斗，这是第一次，他向他表明立场。
“阿蘅，你...”
“不愿便罢。”
谢蘅淡淡打断他，伸手去拿桌上的酒杯，然才刚刚碰到酒杯谢澹就按住他手腕，皱眉道：“阿蘅，此酒甚烈，我让人换果酒。”
谢蘅冷眼一扫：“二皇子管的有些多了。”
谢澹对谢蘅从来都不强硬，但这次，他没放手。
谢邵敬完乔大爷，正想往谢蘅的席位上走，瞥见这一幕后微微驻足，他的视线在二人的交叠的手上快速划过，脚步一转，走向了乔相年。
谢蘅谢澹僵持片刻后，谢蘅不耐的斜了眼谢澹，皱眉道：“行了，不喝便是！”
谢澹这才松开他。
“阿蘅有什么法子？”
谢澹吩咐完人去换果酒后，才朝谢蘅道。
谢蘅盯着案上的核桃，懒散靠在椅背上，问道：“方才在我之前，有谁刚回宴席？”
谢澹伸手拿起核桃，轻易在掌心捏碎，边剥边道：“在你之前，陆续有大约十来人返回宴席。”
谢蘅皱眉：“这么多？”
谢蘅嗯了声，将剥好的核桃放入谢蘅面前的碟中，道：“今日琼林宴，朝臣们开心，难免多喝几杯，中途离席如厕的人很多。”
不待谢蘅问，谢澹便继续道：“在你之前一刻钟内回来的人有乔二爷，兵部，刑部尚书，侍郎，吏部侍郎，御史台中丞，大理寺卿和少卿，还有几个新科进士。”
乔二爷的声音谢蘅再熟悉不过，自然能排除；那女子唤的是大人，进士还未任官也能排除，其他几人谢蘅别说声音，就是脸都认不全，更别提能从声音里分辨出什么了。
“年纪在四十到五十之间，会武功的都有谁？”谢蘅又道。
谢澹愣了愣，道：“兵部刑部尚书，兵部侍郎，吏部侍郎，大理寺卿，御史台中丞，新科榜眼高嵛成。”
谢蘅听的有些头疼。
怎么这么多人都会功夫。
谢澹从谢蘅的话中意会到什么，顺手将碟子递给谢蘅，道：“阿蘅莫不是撞见什么了？”
谢蘅半点不客气的接过碟子，捻起核桃肉放进嘴中，含糊嗯了声，道：“撞见了个大的。”
谢澹一怔：“？”
谢蘅示意谢澹附耳，轻声道：“偷奸，卖国贼。”
谢澹瞳孔猛地一震，放在膝上的手砰地紧攥成拳，但很快他就放松下来，沉声道：“你可有被发现？”
撞见这等惊天秘密，若被发现必会招来杀身之祸！
谢蘅神色淡然的吃着核桃点头：“嗯啊。”
谢澹心中登时掀过一阵惊涛骇浪。
他虽强行忍着，但语气还是重了几分：“你跑去后园作甚！”
谢澹不苟言笑，常年一张冰块脸，加上气场过强，不少人都有些怵他，发脾气时更是少有人敢直视他，但谢蘅却慢慢回头直直迎上他的视线：“你在凶我？”
谢澹几番隐忍后，偏过头：“没有。”
谢蘅冷哼了声，将空的碟子砰地放到案上，又懒散的靠了回去。
良久后，谢澹沉着脸拿起两颗核桃，重重捏碎。
两道清脆的响声接连传来，引得邻桌世子贵公子悄悄侧目，见谢澹一身戾气，谢蘅也阴沉着脸，都不由咽了咽口水，默契的借着敬酒远离此地，免得殃及鱼池。
过了一会儿，谢澹又剥好一碟子核桃，递给谢蘅，谢蘅没好气的接过来，道：“别以为你能捏死核桃就能威慑我！”
谢澹沉着声音道：“没有。”
“除了年纪和会武功外，那人还有什么特征？”
既然已被发现，他们必定不会放过阿蘅，他们现在唯有先下手为强！
谢蘅盯着谢澹，狠狠咬下核桃肉：“没有了！”
谢澹紧紧皱着眉。
他知道谢蘅不会在这事上瞒他，如此，敌在暗他们在明，就很有些棘手了。
谢蘅咬完一碟子核桃，再次将碟子丢回去，道：“若二皇子能揪出这个人，便是立了大功。”
谢澹默默倒了杯果酒给他，道：“这件事交给我，这几日你别出门。”
谢蘅一口饮尽果酒，冷哼一声道：“你管我出不出门。”
说罢，他便起身头也不回的离开了。
谢澹盯着他的背影，眼中杀意涌现。
随后，他唤来贴身侍卫，吩咐道：“派几个暗卫暗中保护世子。”
罢了，他无奈的叹了口气，道：“别被他发现。”
免得又来闹，说他监视他。
-
柳襄几人寻到那只猫交给重云，已是一个时辰后的事，琼林宴也已经进入了尾声，几人没有留下的必要，相互道别各自回府。
月光下，柳襄和宋长策缓步并肩而行，影子被月光拉的很长。
柳襄握着剑，掌心却总是传来一阵灼热感，好似，她掌心下不是剑，而是不断在她脑海中徘徊的腰身。
宋长策抱着剑望着前方虚空，眼中因醉酒隐有些朦胧。
二人各自走神，安静着走完了很长一段路。
直到转入将军府所在的巷中，柳襄才发现今日宋长策似乎过于安静了，偏头伸手在他眼前晃了晃：“想什么呢？”
宋长策偏头看她片刻，晕乎乎的晃了晃脑袋：“没什么。”
他一定是喝醉了，心头才会出现些不明原委的伤怀。
柳襄皱眉看着他：“是吗？”
宋长策嗯了声，然后抬头看向天空，喃喃道：“边关没有这么好的月色，没有这样的美酒，也没有迷人眼的美人。”
“但为何，我会想回边关了。”
柳襄跟着他抬头看了眼。
月儿高挂，满天星辰，确实是难得的美景。
“看会儿？”
柳襄碰了碰他的胳膊，道：“以后还不知何时会再回京呢。”
宋长策被乔祐年拉着到处认兄弟喝了不少酒，虽然找猫醒了会儿酒，但此时反应还是有些迟钝，好一会儿才点头：“你说的对，我们终归是要回边关的。”
半柱香后，二人跃上了将军府的屋顶。
宋长策摊在屋顶，手枕着头，看着漫天星辰：“好看。”
柳襄手撑在身后，盯着那轮弯月：“嗯，好看。”
二人对视一眼，各自笑开。
一个笑弯了眼，一个颊边现出两个酒窝。
二人的傻笑引来了老管家，老管家提着灯笼寻了几个位置看，确定屋顶上的人是谁后，吓的忙喊道：“姑娘，宋小公子，你们怎么爬到屋顶上去了呀。”
笑声猛地止住，柳襄和宋长策回头看了眼老管家，又对视一眼，忙各自爬起来，拿着剑飞身而下。
“哎哟慢点慢点。”
老管家急切道：“这么黑的天，摔了可如何是好？”
待二人走近，酒气扑面而来，老管家的眉头又皱了起来：“姑娘又喝酒啦？”
柳襄忙将宋长策推过去：“我没喝，是他喝的。”
宋长策嘿嘿一笑，点头：“嗯呐，是我，姑娘没喝。”
老管家见他脚步略有些踉跄，忙伸手去接他手中的剑：“喝这么多怎好再拿剑，伤着自己怎么办。”
宋长策那把剑极重，他自然不可能递给老管家，便下意识往后躲了躲，脚步踉跄了下差点栽过去，柳襄眼疾手快的在他身后撑了撑，并从他手中拿过剑，道：“柳爷爷说的对，都醉成这样了怎么能再拿剑呢，我帮你拿回去。”
宋长策转了两次头才看见柳襄，傻愣愣点了点头：“喔，好喔。”
老管家便拉着宋长策往他院里走：“都这么晚了，走，回去歇着。”
柳襄抱着两把剑跟在后头附和道：“对对对，快回去歇着。”
宋长策自是听话的顺着老管家的力道往前走，挽着老管家胳膊道：“柳爷爷怎么这么晚还没有睡呀。”
老管家将灯笼往他跟前挪了挪，嘱咐道：“小心些，慢点走。”
“春望说你们还没回来，我就在这里等你们啊。”
“姑娘看得见不？”老管家说完又回头去看柳襄，柳襄正悄悄踩着二人的影子，闻言忙快走两步上前，用一只手抱着两把剑，另一只手搀扶着老管家道：“我看得见的，柳爷爷慢些走，都这么晚了，柳爷爷不用等我们的，要早些休息才是。”
老管家笑的很是慈和：“你们不回来我也睡不安稳，且这人老了觉也少，还不如出来等着呢，看到你们回来，我才放心。”
“那下次我们早点回来。”柳襄道：“再不让柳爷爷等了。”
“今日琼林宴，晚了也没甚的。”老管家说罢又看向宋长策：“但还是莫要喝这么多，伤身体。”
柳襄遂探头看向宋长策，道：“听到没有，柳爷爷说了以后不许这么喝了。”
宋长策重重点头：“嗯，以后早点回来，也再不喝这么多了！”
月光温柔，晚风清凉，三人有说有笑缓步走在长廊，无比的温馨。
-
琼林宴后，新科进士十人选入翰林，其中包括殿试三甲。
褚公羡授予编修，其余皆是检讨。
乔相年早半年入的翰林，如今亦是编修。
乔褚二人成了同僚自都很是欢喜，共事一段时日后，对彼此愈发欣赏，另榜眼高嵛成，探花宁远微也与二人走的很近，尤其是宁远微。
宁远微出身寒门，寒窗苦读十余载一朝高中，亦是旁人眼中的少年天才，他话不多，性子略显腼腆，乔相年对其也多有照顾。
三人时常结伴而行。
转眼半月过去，天气逐渐燥热起来。
这日下值早，太阳还未完全落下，乔相年便让褚公羡上马车，送他回去。
褚公羡还未应，宁远微便也下了阶梯，上前与二人打招呼。
褚公羡租赁的屋舍位于城南，从翰林院出来步行过去需要半个多时辰，宁远微住在城北，过去也需半个多时辰，而乔相年与两人都不顺路。
若送一人不送一人自有些不妥，而若都送，乔相年怕是要天黑才能回府。
褚公羡遂道：“明日休沐，今日不必急着回去，正好顺路去看看晚市，便不劳烦容章了。”
说罢，他便与乔相年宁远微作别。
乔相年见此便没再多说什么，转而看向宁远微：“远微，若是方便我送你一程？”
宁远微忙道：“多谢乔大哥，今日城北当集，此时应还未散，我想过去看看。”
宁远微出身微寒，一直都很节俭，虽高中探花少年成名，却并未因此骄傲自得，面对世家权利地位的诱惑，始终保持初心不曾动摇半分。
城北集市上的东西很是实惠，他每逢集市都会去看看。
乔相年经过这段时日与他的相处，对此自是知晓的，遂没再多言，抬手与他作别。
宁远微目送马车远去后，便快步往集市走。
他需要一些笔墨，若赶在集市将散时或许还能捡些便宜的。
他略会一点拳脚功夫，赶路要快许多，两刻钟后他便赶到了集市，摊贩们边收摊，边低价卖一些剩下的东西。
他急忙寻到熟悉的摊位前，见还剩下一点纸墨，忙温和询价。
摊贩认得他，他每次都是赶在最后来，他若有剩下的就会低价卖给他，闻言便笑着比了个数，道：“还是这个价，公子可是都拿着？”
“嗯。”宁远微从袖中数出几个铜板递过去。
摊贩将纸墨包好并提醒道：“瞧着天要变了，公子可要快些回去。”
话刚落，天空中便传来一道雷声。
宁远微忙接过纸墨护在怀里，向摊贩道了谢后快步离开。
集市到屋舍还得要两刻钟，宁远微半点不敢耽搁。
他淋点雨倒无碍，纸墨淋坏了就可惜了。
但这个月份的天说变就变，他才刚走出集市就开始落起雨，到了正街时，雨已疾。
宁远微忙抬眼去寻可以躲雨的屋檐，但因担心怀中的纸被淋坏，略有些着急不慎被一个小石坑绊倒，怀里的纸墨跟着落了一地。
他不顾自身的狼狈，急急去捡纸墨，墨倒还好，有瓶子装着，可纸见了雨水，很快就拿不起来了。
他放轻动作试图拯救一些出来，细白的手指染上泥浆，格外狼狈。
就在这时，一把伞撑到了他的头顶，他忙抬起头，便见前方不知何时停了一辆马车，马车里的姑娘正掀开车帘看着他。
姑娘衣着华贵，明媚动人，尤其是那双眼睛，极其清澈明亮。
宁远微不敢多看，忙收回视线，他大约此时才察觉到自身的狼狈，有些羞愧的护着墨站起身，他身旁的车夫忙伸手扶了他一把，待他站好后，将伞递到他的手中，语气平和道：“这是我家姑娘赠公子的。”
说罢，车夫便跑回了马车上。
宁远微再看过去时，车帘已经放下。
他这才意识到他方才摔倒大约是挡了道，连忙让至一侧。
待马车经过他身边时又突然停下，马车的侧帘被掀开，丫鬟递出一个盒子，道：“公子，这是我家姑娘赠公子的。”
宁远微愣了愣，正要致谢并婉拒时，那丫鬟声音急切道：“公子快些，这里头是纸，淋湿了就不好了。”
宁远微看了眼那暴露在雨中的盒子，忙上前伸手接过，然后后退了一步躬身道谢：“多谢姑娘。”
马车没有再停留，直到消失在雨中，宁远微才收回视线。
他低头看着手中的盒子半晌，小心将其护在怀里，撑伞往屋舍而去。
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褚公羡并没有去晚市，而是径直回了屋舍。
他方才那般说只是不想让乔相年为难，且加上眼看要变天，他没带伞不敢多耽搁。
然而还不待他走出正街，已经飘起了小雨。
他皱了皱眉头加快步伐，还没走出几步却被一位老人家叫住：“公子。”
他起先并没察觉到是在叫他，直到连着叫了几声他这才驻足回头去看，这才发现那位老人家一直跟着他。
他用衣袖挡住头，问道：“老人家可是叫我？”
老人家撑着伞，怀里还抱着两把，慈和的朝他道：“这雨怕是要越下越大，公子拿把伞吧。”
褚公羡起初以为老人家是卖伞的，他屋舍有伞具，并不想多花这个钱，可看着颤颤巍巍的老人家，他一时心软，掏出钱袋道：“多少钱一把？”
老人家伸手压下他的钱袋，笑着道：“不用钱，我带的多，便送你一把，待会儿我与小公子一把，姑娘撑一把，也是够的。”
褚公羡闻言一愣，忙要推辞，老人家却已经将伞塞到他怀里了，还一边唠叨：“这个季节天气就如小儿说哭就哭，公子出门记得带伞呐。”
褚公羡这才注意到老人家身上的衣裳是极好的料子，且那双手一看就不是过过苦日子的，还有腰间那枚玉佩，都够租他几月的屋舍了。
他也是一时眼拙才会认出老人家是冒雨出来卖伞的。
褚公羡回过神来，忙向老人家道谢。
老人家却摆摆手道：“公子不必客气，你跟我们家姑娘公子一般大，都是好孩子。”
老人家说罢便撑着伞转身离开。
褚公羡看着他的背影，不知为何突然有些担忧，这么大的雨，老人家身边没人，也不知道会不会有什么危险，如此想着，他忙追上去几步，道：“老人家，您一个人出来的？”
老人家回头看着他：“是啊。”
褚公羡又问：“这么大的雨，您在外面太危险了，您住哪里，我送您回去。”
老人家却摆摆手道：“不用啦，我是去接我们家姑娘的。”
褚公羡听他这么说，大约已能猜出他应是哪家家仆，正要再问就听老人家自顾自念叨道：“姑娘和小公子今日出门我就嘱咐他们要带伞，可他们偏是不听，这不，遇着大雨走不动了，才知道差人让我送伞去，公子你快些回去吧，我去接姑娘和小公子了。”
褚公羡见他这么说便没也不好再强行说送他回去的话，恭敬的抬手作揖道谢后才转身离开。
然走出约几十步，他脚步猛地一顿！
不对！
从老人家衣着和那双手就可以看出主人家待他多有宽厚，又怎会差人让他在暴雨中送伞！
褚公羡没再多耽搁，急急折身回去寻人。
但雨势太大，距离稍微远些都看不见，街上的行人更是寥寥无几，连打听都无法，他只能一直向前找去。
“老人家，老人家？”
大约过了小半刻，一把伞随风吹到了他的脚前，他一眼便认出这是方才老人家打的伞，他心中一沉，顿觉不好，捡起伞赶紧加快了步伐。
“老人家，老人家！”
没隔多远，他就隐约看见前方有身影倒在路上，并有血腥味传来，褚公羡连忙快步跑过去，还没到跟前，就已有血迹顺着雨水流到了他的脚边。
他身子一僵，刚捡起的那把伞随之落到了地上。
他已从衣着上分辨出，血泊中的人正是一刻钟前赠他伞的慈祥老人，他脑子空白了一瞬后，忙扑过去：“老人家！”
褚公羡半跪在雨中费力的将老人家从雨中翻过来，只见老人家心口插着一把匕首。
他呆滞了片刻后，颤抖着手指朝鼻息探去。
已无半点气息。
他不敢置信的看着怀里双眼紧闭的老人家，这到底是怎么回事！
是谁，是谁会对一个如此慈祥的老人家这般残忍！
褚公羡抬眸眼神凌厉的扫向四周，这时，突有一阵马蹄声传来，很快就到了跟前。
马背上的人隔着雨辨认了会儿，试探道：“褚兄？”
褚公羡也认出了来人，皱眉道：“乔二哥。”
乔祐年闻出了血腥味，边翻身下马边道：“我方才在查案子时接到人报案，说是看见一位公子杀了一个老人家，没想到褚兄也在这里，褚兄可看见什么...”
乔祐年话音突止住！
他死死盯着褚公羡怀里的人，震在原地。
褚公羡看出端倪，忙道：“褚兄认识老人家？”
乔祐年缓缓蹲下，颤抖着手替老人家擦去脸上的雨水和下巴处的血迹，确认自己没看错后，失声道：“柳爷爷？！”
褚公羡身子一僵。
柳爷爷？
乔祐年身边姓柳的只有一家，骠骑大将军府！
他听闻过将军府有一位老管家，劳苦功高，深得将军府主子们敬爱，难道，这就是那位老管家。
乔祐年看着老管家心口那把匕首半晌后，艰难的抬眸：“褚兄，这是怎么回事？”
褚公羡后背突然一凉，他终于后知后觉的察觉到了什么，缓缓抬头迎上乔祐年的的视线，沉声道：“如果我说，我到时老人家就死了，你信我吗？”