新的进展
在收到千手的回信前，一行人已经稍作休整，准备深入火之国寻找。
寻找并不是毫无厘头，在商队队长良太郎的强大情报下，他们锁定了一个目标。
那是火之国大名的血亲，一位富饶之城的城主。因为有着大名的扶持，加上领地的富饶，那位城主手中权势很大。
之所以将这两件事联系起来，也是因为那位城主，曾派商队前往涡之国，希望能在两国建立友好的贸易往来。
涡之国四面临水，但是却有不少特产。涡之国的大名初步同意了，但是漩涡一族却多少有些意见。
城主希望两方各派成员，前往对方的国家，更多的了解彼此。而来往的贸易书信里，则多多少少提到了漩涡一族的忍者。
这太过冒险了，而且那位城主花名在外，所以暂时便压了下来。
而后不过短短半个月，就出现了第一起族人失踪的事。
很难不将这两件事情联系起来。
周围静悄悄的，在沉默之中，良太郎试探着开[kou]：“会不会是因为，被拒绝了然后恼羞成怒，然后报复？这样的话，他们应该……”
听完分析，朔茂先是否认了良太郎的第一个说法：“应该不是因为被拒绝所以记恨，那样的话应该能直接找到尸体。”
如果只是被拒绝而蓄意报复，那应该谋杀后、将尸体留下示威。
“所以还有希望，他们应该都还活着。”朔茂认真的说道，直直地看着漩涡芦名的双眼，“不要担心，这件事我们会来帮忙的。”
良太郎挠了挠脖子，惋惜地长叹一声：“这件事我也很可惜，不过我能帮忙的也就这些了。我会和商队一起，带你们进城。”
漩涡芦名长舒一[kou]气，一直以来担忧的情绪，让他看着十分疲惫：“十分感谢良大叔，等找到大家后，一定好好感谢您。”
能随商队进城的人有限，加上漩涡一族有一头极具特[se]的红发，所以能同行的人有限。
除了漩涡芦名外，还有另外一位身形娇小的少年。
经过将近半晚的讨论，天刚蒙蒙亮的时候，大家决定休息一会儿，然后上午便出发。
商队的其他人忙碌起来，但帐篷里还算安静。朔茂掀开帐篷进去，询问一句：“不睡一会吗。”
卡卡西盘腿坐在软垫上，被提醒后才沉吟一声抬起头来：“不困。”
他也旁观听了事情的全部过程，这让他想起还在暗部的时候，发生的那些事情。
人员失踪，在木叶也发生过。他们并不是暴毙、也没能幸运的活下来，他们都成为了大蛇丸的实验品。
但是绑架漩涡一族，是为了研究什么？而且被拐走的，大多都是十岁以下的孩子。
这个年纪的孩子不够警惕，实力也不够，这样的目标确实适合绑架。
朔茂看着卡卡西皱眉沉思的表情，并没有打扰他的出神思考，而是默默地将那些卷轴放进箱子里。
商队有自己的行进路线，因为和各方势力都有往来，所以一路过来还算顺利。
不过越发靠近那座城，商队的行动就越发缓慢下来。入城后，大家也陆续分开采买。
跟在队长良太郎身后的几人，都多少做了打扮。另一位族人，随商队成员一起去往据点接应，而跟着的漩涡芦名，也用宽布条将头发严严实实藏起来。
作为其中年纪最小的孩子，卡卡西本应该被留着旅店等待。但朔茂实在是不擅长，拒绝卡卡西的“拜托”。
而且用他的话来说，“说不定我这个年纪，刚好能派上用场呢”。
这个年纪的孩子，虽然容易陷入危险、称为拖累，但换言之也适合一些，潜伏、打探消息的任务。
良太郎作为一个合格的商人，拥有良好的人际关系。虽然谈不上高攀那位城主，但也认识城主跟前的红人。
一行人以进献稀奇珍宝的名义，成功得到了进入城主府的机会。不过城主是大忙人，约见的时间便推迟到三天后。
这座城靠近火之国的中央地带，地处优势、物资丰厚，所以城内居住着不少普通人，宽大的街道上显得十分热闹。
朔茂手里拿着一个布包，装着一些简单的食材。他站在大街上四处观察着，确定了自己的猜测。
擦肩而过的“普通人”，看似普通、但是却在转身的瞬间，快速转动眼睛观察身边的人。
街上贩卖商品的商人，或者笑容满面的顾客，都有可能是“忍者”。
白[se]的长发折了几折，用红[se]发带盘在脑后。并且用灰[se]布包，环住头顶在脑后打结。而就像他一样，大多数忍者都伪装起来。
新的进展
这座城十分欢迎外地人移居，但是并不欢迎忍者。或者应该说，对于大部分贵族、势力强大的人来说，忍者不过是好用的“工具”。
忍者并不受欢迎，所以更多的人选择假装成普通人，混迹于这座热闹的城中。但只要是忍者，稍一观察，就能猜到到处都是“敌人”。
千手的支援赶来还需要几天的时间，这件事得到了千手的重视，为了表达两族友好的关系，族长派出长子和次子一同前往。
大哥柱间的实力，在掌握木遁后更上一层楼，放眼火之国，也少有能威胁到他的忍者。
所以朔茂不明白，为什么父亲将二哥扉间也派来了。思来想去，只能猜测大概是父亲很重视这件事，以及大哥远没有二哥靠谱。
打探消息时，总是会在不经意间，受到敌视的目光。朔茂虽然没有敌意，但也只能默默地离开。
打探情报的任务并不顺利，反倒引来不少“人”的注意。朔茂只能先行放弃，回到了暂住的旅馆。
令人意外的是，事情并不是一无进展。经过打探，确实能得到一些消息。
城主有一支忍者组成的小队，并且也十分欢迎强大的忍者加入。不过一旦加入后，就代表着放弃名字和身份。
虽然享有财富，但是却再也见不得光，成为了只听城主命令的“死士”。
这也解释了，为什么大家失踪，会一点消息都没有。
朔茂听完芦名的解释，若有所思的点头。随后他摸了一把卡卡西的脑袋，意外道：“这些都是卡卡西调查到的吗，很厉害啊。”
打探消息的有几[bo]，没想到大家一无所获，反倒是年纪最小的卡卡西有了情报。
大家也夸赞起来，觉得卡卡西的话果然没错，小孩子果然更具有迷惑[xing]。
卡卡西移开视线，清咳两声后推开了脑袋上的手。倒不是他多高明，只是在忍者学校里学习时，打探消息也是学习的一部分。
满分毕业的他，经历了那么多年的任务磨练，他自觉比在场的人，还是要[shu]练一些的。
按照已知的情报，前往城主府行动就要更加小心。剩下的两天里，大家都没有松懈。
虽然良太郎安慰大家没事，但空闲时候，朔茂还是更喜欢混迹在人群中，听听领里领居的八卦，以及关于这座城的故事。
他很喜欢这种感觉，和在千手族内不同，在族内大家都是认识的，彼此事情也比较了解。
而在这个陌生的地方，到处都是稀奇的事情，热闹的集市上，很容易调动情绪。
只短短半天时间内，那个头顶布包、额头蓬松炸开几缕白[se]短发的少年，就[shu]练地混入在人群中，偶尔还能[cha]上几句。
在街头木凳子上坐着的，大多是年纪比较大的大叔、大妈，他们[ri]常的工作，就是带带子女的孩子，聊聊最近的事情。
所以看到挎着菜篮子，一看就适合唠嗑的白发少年，他们都热心肠的、七嘴八舌讲了起来。
朔茂坐在木板凳上，时不时点头、加上一句“然后呢”，于是他听到了很多坊间有趣的传闻。就是有些入迷，一转眼就忘记了时间。
街道两旁的店铺早早就亮了起来，打开的窗户也接连飘出饭菜的香味。看着时间差不多，朔茂就准备带上菜回去。
但刚走没两步，一个不重的东西就轻巧砸来，刚好命中脑袋的同时，发出“咚”的一声轻响。
这个攻击并没有恶意，加上也不危险，所以朔茂没有躲开。他顺势转头看去，看到了街道另一边的人。
站在明晃晃灯光前的黑发少年，挑衅似得勾起唇角。他手上比划着，歪头的同时脑后的一缕小辫子，也一同晃了晃。
是泉奈，他难得没有穿宇智[bo]一族、那标志[xing]的黑[se]长袍，而是一身得体的浅蓝[se]和服，蓝白格子羽织。
朔茂跟着停下脚步，无视那个威胁的眼神和手势，远远地点头微笑。
他想起卡卡西之前的话，再次相见心中也有些疑惑。他和泉奈，算是朋友吗？
这个问题暂时是没有答案的，朔茂看到了泉奈皱眉，似乎是不悦的表情。但来不及再仔细看一眼，后者就后退几步，身影渐渐被人群遮住。
“怎么了泉奈？”一个声音传来。
看着有些不高兴的弟弟，宇智[bo]斑关心询问道：“有什么不妥吗？”
泉奈回过神来，看着兄长身上的新衣服，脸上重新挂起一个笑容：“没什么，看到一只小虫子罢了。”
宇智[bo]斑一身上白下黑的装扮，外面的羽织也是黑[se]为主，边角有着白[se]图案，后背有着红白相间的团扇图案。
听见弟弟的话，宇智[bo]斑并没有简单的、就字面意思理解，他危险地眯起眼睛：“是有谁手伸太长了吗。”
“没有的斑哥。”泉奈稍作停顿，“真的只是一只、哪里都有的小虫子——”