“是！黑王说的是。”温桂唯唯诺诺，做贼一样地蹑手蹑脚的上前一步，悄声低头，说：“还有一件事，黑王。国师和澄妃怂恿共主让澄王与神巫女婚配，据说是北宫玄武有股紫气对共主的帝气非常不利，除非能找到一名和神巫女一样于辰年辰月辰日辰时出生的处子为祭献的牺牲。共主已经下令，全力搜寻这名辰年辰月辰日辰时出生的少女。”
“真有这种事？”
“千真万确，这是我冒死偷听到的。”
鬼堂闇沉吟一会，抬头说：“你做得很好，温桂。你想要什么？说吧！我绝不会亏待你。你要什么？黄金？珠宝？还是钱银？”
“我什么都不要，黑王——”温桂摇头，贼般闪烁的小眼却射出贪婪的目光，壮起胆，猛吞口口水说：“我只想要芹婳。”
“芹婳？”鬼堂闇愣了一下，哈哈大笑。
“黑王，我——我——”温挂见状，心生恐惧，结结巴巴的。
却听鬼堂闇说：“你也替我做了不少事，既然你想要芹婳，那么就她给你吧！”
“多谢黑王！”温桂大喜，鬼祟的脸上笑生出花。
“不必谢，那是你应当得到的……”鬼堂闇收住笑，话说得很慢。忽然扬起脸，黑眸泛出冷酷的光芒。
“流火！”充满刀刃尖锐的叫声。
温桂还弄不清楚是怎么回事，煌流火使像幽灵一般出现，一刀刺入他心脏，快得叫他不提防。
“呃……怎么……会这……这样？”温桂脸上布满错愕，眼睛睁得大大的。“我不相信——我那么忠……心耿……怎么会……”他伸出手，死命地瞪着鬼堂闇，想抓住什么似。“我不……甘……甘心……我——呃——”
鬼堂闇不发一言，冷酷的再补了温桂一刀。
“你已经没有利用价值了。”没有利用价值的东西，就是这种收场。
他将刀上沾的备擦拭干净，收进刀鞘里，看也不看地上的尸体。
“黑王……”殿外传来芹婳的呼叫。鬼堂闇眼底涌出一股煞气，对煌流火使个眼色，表情随即一变，含笑迎了出去。
“你怎么来这里？我不是让你在房中等着？”
芹婳手里拿着那幅详图，兴奋地说：“我已经把详图完成，等不及要告诉您，所以——”
“真的？我看看！”鬼堂闇露出一点喜色，搂住芹婳说：“太好了！芹婳，真是辛苦你了！”
“为了黑王，再辛苦也是值得。”芹婳仰着脸，满脸期待。“黑王，你真的会带我回北邑吧？”
“当然。”鬼堂闇亲亲她，用亲密的态度表示保证。“你先回房休息，我马上就过去陪你。”
芹婳恋恋不舍的离开。鬼堂闇的温柔和笑容马上隐去，目光一转，暗处立刻有几个人围过来。
“库马一直没有联络，我们不能再等了。”鬼堂闇眼神冷酷而阴森，完全是邪煞的表情。“流火，你明天马上行动，将窦香香带到堂院来。乌纳——”他转向一名灰蓝色眼珠的男子。“你带二个人跟着我，明晚三更行动。”
黎明近了。东方是朦胧的太阳，彷佛永远不会升上来，脚步那么吊弄，不像大漠荒烟上的白日，是那么炙热强烈，强到足以对生命的一种残酷侵蚀。
黑暗中的沙漠男子，个个眼神深沉冷漠，等着东方第一道澄亮的金光升起。
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第九章
离“龙雨祭”只剩两天了。姬宫艳呆呆站在庭中，额眉紧蹙着。
澄堂信收留了她，为她延医治疗，她身上的伤痊愈了大半，不留一丝疤痕。可是也仅此于这样。她没想到澄堂院的规矩会那么严格，她连澄堂信的衣袖都靠近不了，更别指望澄堂信会看上她、怜爱她，让她一夕飞上枝头。
她重重吐了一口气。胸间淤塞了一大堆污浊秽气，闷得她简直透不过气。再也没有比眼前更好的机会了，偏偏她就是抓不到那分幸运。
“唉！”越想越垂头丧气。
“别再唉声叹气了！快把地扫一扫，正妃马上就会过来！”另一名女待小绯白她一眼，催促着。
正妃？姬宫艳眼神一亮，随即黯淡下来，摇了摇头。
过了一会，正妃殷妲果然与澄堂信，及一名纤细高挑、模样十分艳美的女子，由殿院走下阶来。阶下石子漫成甬路，展向她们这方向，姬宫艳得以正面窥探正妃的模样。
她看呆了！小绯扯扯她的衣袖，低声催促说：“我们快走，冒犯了正妃就不好！”
姬宫艳这才回过神。但才刚转身，就被叫住。
“等等——”殷妲盯着她打量几眼，看她额上贴着花钿，皱眉说：“你叫什么名字？”
澄堂信认出是她，替她回答：“她叫姬宫艳。王妃，我们走吧，别为难她。”
“信王，堂院里的女待那么多，您连各股的女官都弄不清楚，怎么独独就认得她。”那名美丽的女子掩着口笑。
“芹婳！”澄堂信阻止她继续说话。
殷妲似乎不怎么在意这件事，盯着姬宫艳，说：“把头上的钿饰取下。”
“王妃？”澄堂信不明白她的用意，想阻止。殷妲充耳未闻。
姬宫艳迟疑了一下，伸手取下钿饰，露出狰狞的黥痕。
“啊！”芹婳惊叫了一声。
殷妲心中一动，追问：“你今年多大了？”
姬宫艳迫于威势，不得不老实回答。
“和香郡主同龄。”芹婳多嘴注解。忽地心中猛闪过一个念头，恍悟什么似。“正妃，您是在找和香郡主同样于辰年辰月辰日辰时出生的少女吧？”她多少听过这个传言。
姬宫艳一脸雾水，就连澄堂信也不知所以然。
“芹婳，你太多嘴了。”殷妲警告地瞪芹婳一眼，命令姬宫艳说：“跟我来。”
姬宫艳莫名的有种恐慌，看看小绯。小绯也爱莫能助。
“走吧。”殷妲冷傲的抬抬下巴，阻止澄堂信的蠢动，说：“信，你别跟来。”
澄堂信抓住芹婳，追问：“怎么回事？”
芹婳扼要地将传言告诉他，打趣说：“看来外头谣传的好像是真的，不然正妃怎么会对一个女侍那么注意。”
澄堂信剑眉却蹙着不展，他不认为事情真那么简单。果真是要为他选妃，他不可能什么都不知道，反而由外头谣传。
“信王，您怎么了？”芹婳见他陷入沉思，叫了一声。
“没什么。”澄堂信回过神，摇头带过。
芹婳看看澄堂信，想说的话在心里酝酿了许久，头一低，说：“有一件事……信王，黑王要带我回北邑，我决定离开殷方跟他一起去。”
“是吗？”澄堂信微偏着头。“闇他要带你回北邑？”
“您不赞成？”
“不，我没意见，只要你觉得幸福就好，只是……”
语气转折得很迟疑，芹婳抬眼询问。
澄堂信微笑摇头。“我只是觉得很突然，都没听闻提过，闇还真会保密。”
芹婳俏脸一紧，声音略为动摇。“黑王真的都没向您提过这件事吗？信王？——对了，香郡主呢？”
“香香？我也不清楚，大概在‘七色院’吧。过两天就是‘龙雨祭’了，她是神巫女，有许多事必须准备。”
芹婳身体晃了一下，踉跄一步。澄堂信连忙扶住她。“你怎么了？芹婳？不舒服吗？”
“不——”芹婳抓住澄堂信，语气很急。“告诉我，信王，香郡主是不是和黑王——”
“你在说什么？香香和闇？你别太多心，芹婳。”
听澄堂信这么说，芹婳安心了不少。突然看到靛妃达己远远从花道中走过，脸色倏然一沉，匆匆说：“信王，我还有事，先告退了。”
丢下澄堂信，急急地往赤殿而去。