“夫人，你先息怒，听我解释。”崔大户矮低了肥胖的身子，一副无辜的模样。“这贱人说有事要找我商量，要我到她房里来，我不疑有诈，就过来了。谁知道这贱人竟然撕裂了自己的衣裳，引诱我，要我将她收进房里；我不答允，她便——”
“我没有！”姬宫艳激愤的大叫。
三夫人看那光景，其实心里早明了大概是怎么回事。但见崔大户对姬宫艳那垂涎的模样，先就满腔怒气，而姬宫艳虽衣衫不整，却更显出楚楚可怜的风姿，连额上那丑陋的黥印看起来都不那么碍眼了，心里不禁涌出一股嫉忿，妒恨填膺。她上前猛刮了姬宫艳两耳光，抓住她头发，一阵踢打叫骂说：“你这个贱人、狐狸精！竟敢背着我勾引主子，还妄想爬上高枝——哼！别作梦！奴才就是奴才！”
“夫人，请息怒，不必跟这种下贱的奴才一般见识，气坏了身子多划不来。我看，就将她发配给兴旺那厮便罢。”
“哼！这贱人胆敢诱惑主子，哪能那么轻易就便宜了她！”斩草不除根，春风吹又生，不趁机彻底把姬宫艳这杂草拔掉，难保哪天崔大户不又打她的主意。三夫人向来视姬宫艳如眼中钉！正好籍机拔除。只见她怒气冲天，大声喊说：“来人！将这个贱人给我拖下去好好打一顿，吊在柴房。等几日，叫外头的人进来，把这贱人领去卖到窑子去！”
“是！”几名婆娘立刻将姬宫艳拖了出去。将姬宫艳关在柴房里，吊起来毒打了一顿。
婆娘下手毫不留情，一鞭接一鞭，姬宫艳被打得皮绽肉开，清丽白净的脸庞全是一条一条的血痕。三夫人且吩咐将她吊上一夜，不准任何人给她东西吃或水喝。
如此骚动了半夜，姬宫艳几乎被打得奄奄一息。等一干人散去后，柴房的门突然被偷偷掩掩地打开，闪进来一个人影。
“宫艳！”那人轻声叫唤。
姬宫艳勉强睁开眼，看清楚竟是努安。她咬咬唇没开口。她被打个半死都没吭一声，满心是仇恨的火。
“宫艳——”努安正想向前，有脚步声接近，他赶紧找个掩蔽躲藏起来。
一个人影在柴房窗口前探了一探，竟是那赖兴旺。随即有另一个脚步声接近，厨房管事的婆娘声音悻悻地响起，说：“都到这地步了，你还不死心吗？这骚蹄子连老爷都敢勾引，倘若你真娶了她，只怕也只是娶进一摊祸水。这下可好，惹恼三天人，将她卖到窑子里去，看她再去勾引谁！”
“可惜哪！”赖兴旺贪图色欲，念念不忘姬宫艳清冷绝人的美。纵然被打得血痕斑斑，他看她还是散发着动人的风韵。
“可惜什么！”婆娘压低了声音。“你那点心思还不简单。等她被卖到窑子里，有钱的就是爷，你大摇大摆的进去，还怕她不温顺的跪在你脚边，舔你的脚，对你好生伺候，任由你摆怖！”
赖兴旺像是突然给点醒，淫邪的笑说：“对！对！我怎么没想到！还是你聪明。嘿嘿……不过，现在先让你好生伺候我吧——”他又淫笑两声，然后声音低了下来。
四下只听得婆娘吃吃笑着，嗯哼地哼着，然后声音越远，终至被寂静吞噬。
“这两个家伙！看哪天我好好整整他们！”柴房外突然传来崔宝钗刻意压低的啐声，怕吵人注意。
她推开柴房门，脸上挂着笑容，心情似乎很愉快。看着被打得皮绽肉开的姬宫艳，啧啧摇头，好像很同情，说：“真可怜！被打成这样，我娘也实在太狠了些。不过，这也要怪你自己不好，谁叫你要引诱我爹呢！你应该知道，我娘最忌讳这个了！”
姬宫艳闭着眼，不理她。崔宝钗撇撇嘴，又笑说：“你假装没听到也没关系，我是来告诉你，听说澄堂院要为澄王选妃，殷方邦境里只要家有未婚的女儿，不管身份高低，婢奴也不忌，都可缴报生辰八字，看谁能和澄王合婚配。可惜，你是没机会了，你就要被卖到窑子里去了！”
崔宝钗越说越得意，掩嘴哈哈大笑，笑声充满了幸灾乐祸。姬宫艳突然睁开眼，跟着轻笑起来，虚弱的关系，笑声很无力，但仍听得出夹在笑里的嘲弄讽刺。
“你笑什么？”崔宝钗沉下脸。
姬宫艳睨睨她，腮旁仍挂着极为讽刺的笑。说：“你以为你就有指望吗？大小姐？”
“你这话什么意思？”
“没什么意思。不过，就算你比起殷方中一些普通平凡人家的女儿条件要好上百倍，但比尊贵、比容貌，你比得上神巫女香郡主吗？而且……”
“而且什么？”崔宝钗俏脸一阵青一阵白。
“而且，我听程大人说过，澄王其实并不喜欢你这种成天只能待在房里、见不得一点风霜的大家闺秀。你想澄王是何等人物，见识自然不同于贩夫之辈。我看澄王对偶然与他邂逅的女子的印象，恐怕都会深过你这种大家闺秀。我原本是打算——”说到这里，姬宫艳一副说溜了嘴的猛然打住。
“你原来打算如何？”崔宝钗不满的追问。“打算偷溜到澄王别院，来一个‘不期而遇’和‘邂逅’是不是？”
姬宫艳没有直接回答，不知是不是有意地，语藏玄机，说：“我相信以澄王的见识，一定不会嫌弃我的出身，而且，还会对我多一分可怜也说不定。”
躲在暗处的努安，听得暗暗皱眉，不明白姬宫艳故意挑衅崔宝钗到底有什么用意。而且，澄王哪有什么“别院”。什么“不期而遇”、“邂逅”——他简直搞不清楚她们在说什么。
“你别作梦！”崔宝钗冷笑一声，狠狠瞪着姬宫艳。“你现在被吊在这里，哪儿也去不成，能做什么？而且，我也绝不会让你的诡计得逞。你等着吧！”最后一句话，重重地咬出来，似乎含着什么决心或意图。
姬宫艳望着崔宝钗盛气离开的背影，在暗里冷笑，笑得很诡异。
“宫艳……”努安走出躲藏的角落。
姬宫艳没有回答，像是昏死了一般垂着头。
“宫艳——”努安着急地奔过去。
姬宫艳蓦然张开眼，冷冷地看着地。“你也是跟他们一样，来羞辱我的吗？”
“不！我是——”努安急着解释，又不知该如何解释。“你别误会，我不是——我只是……你没事？我只是担心你，所以——”
担心？姬宫艳扯扯嘴角，心里又冷笑。努安对她不错，她一直是知道的。但“谁为了谁”——她是不相信这种话的。她深信，人都是自私的；口口声声说“为了谁如何如何”，说这句话的前提其实都只是为了自己。
“死不了的，多谢你的好意。”她心中快速盘算，收起一点冷漠，留了一些余地。
努安沉默一会，抬头说：“我知道你是无辜的，宫艳。老爷一直对你有非分之想，三夫人也不是不明白，却——”他叹口气。“我真没用！眼见你受这种罪，却没有力量帮助你——”
姬宫艳眼神亮起来，睁大眼睛俯视着努安，目光紧紧攫住他。“努大哥，如果你真的有心帮我，那就请你帮助我逃开这里吧！”
“这——”努安退缩起来。
“怎么？你不敢？你也是跟那些人一样罢——”
“不——”努安低叫一声，咬了咬牙；下定决心。“好，我帮你——”
他上前解下姬宫艳，费了好一些力气和工夫，才除开她身上绑着的棍子般粗大的绳索。
“努大哥……”姬宫艳有些不相信，看看自己自由的手腕。
“嘘，别出声，跟我来。”努安带着她，蹑手蹑脚的，穿经后院，往后门走去。
“等等！”经过厨房时，她找了一些灯油，引了一把火，延着贮藏库的方向洒油点火，火舌极快窜烧起来。