这些自各个角落里走出来的人影,逐渐清晰起来。
    男女老少皆有,一共二十几人左右。
    大家彼此心照不宣地对视上一眼,算是默默打了招呼。
    随后,昏暗而广阔的空间之中,人影涌动,朝着一个方向移动而去。
    那个方向的尽头,散发着一片明亮的蓝色光芒。
    林争也汇入人群中,向着那片引人注目的光芒走去。
    没过一会儿,行走的人群停顿了下来。
    所有人围成一个圈,散发光芒的本体被包围在人群中心。
    所有人都朝向这片光芒站定,脸上一片肃穆神色。
    原来,这是一团悬浮着的巨大光球,向四周透射出一簇簇湛蓝的辉光,神秘而妖异。
    这颗光球如同一颗微缩的太阳,在原地缓缓旋转着,表面布满一片片明亮的光斑,散发出强大的能量波动。
    所有人的目光都被这颗巨大的光球吸引。
    他们屏住呼吸,几乎不敢大喘气,生怕惊扰了其中蕴含的磅礴力量。
    而在光球前方的地上,盘坐着一个老人。
    老人面容衰颓,脊背弯曲,白发苍苍,看起来时日无多。
    但所有人都恭敬地围在老人身旁,以其为正中心。不难看出,老人的地位之高。
    老人微微抬起头,看着人群齐聚,缓缓张开嘴巴,轻声道:
    “都来了……咳、咳。”
    人群中有一女子站出来,脸色着急道:“老奎克,您没事吧?”
    老人看了女子一眼,有气无力地摆了摆手,
    “老头子我没事,不用担心我,撑到今晚肯定没问题。”
    他瞳孔中闪烁出一抹与衰弱外表不相符的亮光。
    老者抬头,环绕着围拢过来的人看了一圈,目光一点点逡巡而过。
    “斜阳已至。”
    老者轻声呢喃,
    “身为冒险者协会【斜阳】的一员,你我都抱着同一个决心,共聚于此,并且走到了今天。”
    “成败就在今晚……我们已经无路可退。”
    所有人都沉默了下来。
    人群中,一个男人脸上闪过犹豫和挣扎,他有些迫切地问道:
    “就凭我们……真的能扳倒李元升吗?”
    被称为老奎克的老人,垂下双眼,不发一言。
    许久,他才幽幽说道:
    “【领主】的力量宛如神迹,实在太过强大……我并不敢做出任何保证。”
    “然而,倘若我们什么都不做,我们的结局,只能是给白鹳城陪葬。”
    老奎克睁开双眼,眼光亮得惊人,
    “我们每一个人,都是白鹳城的子民,因为不忍心看家园沦落至此,才集合了起来——”
    “还是那句话,我们已经别无选择,没有退路。”
    众人继续沉默,每个人脸上都闪过复杂的神情,有的痛苦,有的迷茫,有的坚定。
    停顿了片刻,老奎克恢复了绝对的冷静,继续徐徐道来,
    “按照计划,今晚,当【圣飨】进行到最关键的一刻时,我将亲自背负着【施尔德洛克】,投身于【圣池】之中。”
    “彼时,以我肉身为引,启动【施尔德洛克】,将【圣坛】炸毁,重创李元升。”
    “【施尔德洛克】的威力强大无比,就算是李元升,也要陷入绝对的虚弱。到时候,就拜托各位了……”
    “一年多了。这是我们唯一的机会,挽救白鹳城最后的机会。”
    “若是让李元升成功举行【圣飨】,召唤出【圣池】之中那恐怖的邪物……白鹳城的结局,只能是一夕覆灭。”
    “若我们计划成功,截杀了邪物的降临……白鹳城或许能获得一息生机。”
    老奎克缓缓把话说完,神色坚定。
    身后的庞大光团,依旧散发着明明灭灭的幽蓝色辉光。
    这团光球,便是老奎克口中的【施尔德洛克】,本质是一团萃取了庞大超凡特性的不稳定能量武器。
    听了老奎克的话,众人唯有继续沉默。
    许久之后,先前出声的那个女子,再次发声,她不忍道:
    “老奎克,你确定要做出这番牺牲吗?”
    老奎克笑了笑,没有再回话。
    于是女子也不再追问。
    她向着老奎克敬了一个特殊的礼节。
    下一刻,在场剩下的二十余人,包括人群之中的林争,纷纷效仿女子,向着老奎克一一躬身敬礼。
    最后,老奎克手一挥。
    苍老指骨上戴着的戒指,射出一道道光芒。
    这些光芒停顿在半空之中,形成了一个个大小如一、五颜六色的光团。
    细看,这些光团包裹着的,是一个个精巧的卷轴。
    随后,这些卷轴从空中散落开来,一一落入每一个人的手中。
    老奎克开朗地笑道,
    “斜阳已至。这是我们最后一次碰面。诸位,晚安。”
    这片空间逐渐昏暗下来。
    默然之中,所有的人影都消散不见。
    下一刻,林争没有挪动身体,却已经回到了原先的房间之中。
    桌上的灯烛已经熄灭。
    而林争手中,捧着一个卷轴。
    他握着卷轴,目光垂落,看着手中的卷轴,静默不语,脑海中似乎正在进行着繁杂的思索。
    而一门之隔的沈迟,若有所思地收回本应被隔断的目光。
    方才,林争所经历的一幕幕,显然已经尽收沈迟的眼底。
    他仅凭借强大的精神力外放,就足以无声无息地旁观了全程。
    没过多久,沈迟差不多也已经弄清楚了林争身上的秘密。
    自从白鹳城被李元升攻占了以后,原先的住民苦不堪言。
    于是,便出现了一个叫做【斜阳】的冒险者协会组织。
    不过,大概是城主府势力的残酷打压,斜阳冒险者协会只能转入地下。
    他们以刚刚这种方式碰头,商议着共同的目标——推翻李元升的城主府。
    那个灯烛,应该是一种高级道具,可以连通另一个隐秘的空间。
    所有人通过点亮灯烛进入其中,而不被外人发现。
    那个被称为老奎克的老者,应该是这个组织的头目。
    经过沈迟的探测,老奎克显然是一个超凡职业者,也是协会之中最强的存在。
    沈迟从他们口中得知,今天晚上,城主李元升将举办一场名为【圣飨】的仪式,他将从【圣池】之中召唤某种强大的邪物。
    如果放任李元升将邪物召唤而出,到时候,白鹳城将会彻底陷落。
    所以——老奎克的计划,便是由他亲自携带一件代号为【施尔德洛克】的秘密武器,接近【圣池】。
    到时候,老奎克牺牲自己,引爆【施尔德洛克】,一举阻止邪物的降临,并重创李元升。
    而最后由老奎克发放的那些卷轴——
    连沈迟都不由得有些惊讶。
    ——那些卷轴,全部都是一次性的高级转职凭证。
    也就是说,到时候,斜阳冒险者协会的成员使用了这些转职凭证,就可以当场转化为高级的职业者,获得强大的战斗力,与李元升的军队抗争。
    沈迟不由得啧啧称奇。
    毕竟,老奎克一个原住民,居然能收集到这么多高级转职凭证。虽然是临时的。
    这些珍贵的道具,连一般的领主都没办法搞来。
    不过……
    沈迟目光闪烁起来。
    单凭这所谓的【施尔德洛克】,以及那些临时转职凭证……真的能抗衡李元升这样的存在么。
    李元升好歹是50级以上的领主,实力在领主群体当中也算前列。
    而且,他手下供养着不计其数的半兽人大军,在他的领地之上,他能够调动的力量,可不是开玩笑的……
    “嘎吱——”
    房间的门被打开。
    林争从房间里走出来,打断了沈迟的思索。
    他已经收起了沉重的脸色,恢复平静。
    沈迟没有开口问询的意图,林争也没有打算向沈迟解释今晚的行动。
    毕竟,在他看来,沈迟只是一个手无寸铁的吟游诗人,向他解释【斜阳】的行动,并没有什么好处。
    按照原计划,老奎克牺牲自己之后,他们这些剩下的成员,将使用临时转职凭证,然后反抗李元升的势力。
    拼死反抗,至死无悔,这是斜阳的宗旨。
    然而,林争个人的打算,却是——完成了老奎克的计划之后,如果依旧没能扳倒李元升,到时候,他就带着弟弟,从一条秘密小径逃出城去。
    最多,再带上老郑,带上沈迟,带上苏家的两兄妹……
    他管不了太多了。他唯一的愿望,就是能和弟弟平平安安地度过这场祸端。
    林争将自己的心思藏在心底。
    他走过来,给沈迟倒了杯水。
    沈迟点了点头:“谢谢。”
    然后,没事人一样接过水杯,啜饮了起来。
    突然,一阵敲门声响起。
    笃、笃、笃的敲门声,缓慢地、有规律地响起。
    回荡在安静的房间之中。
    诡异的气氛瞬间在房子里弥漫开来,周遭静如死寂,落针可闻。
    林争和沈迟,你看我我看你。
    沈迟发现,林争的眼睛猛然瞪大,其中掠过浓重的错愕,惊悚。
    林争冷静下来。
    他虚声示意沈迟别动。
    然后,摸出匕首、手弩,全副武装,悄无声息地朝门口走去。
    手抵上大门,调动全身的感官,观察着每一个信号。
    敲门声突兀地停了下来。
    安静得可怕。
    片刻之后。
    “林争,是我。”
    一个男人的嗓音响起,模模糊糊的,语调很平缓,不像是不怀好意的袭击者。
    林争依旧保持冷静的姿态,脑海中却闪过了一串疑问。
    这个声音……他认识,甚至很熟悉。
    似乎是下了决心,他小心翼翼地将门打开一条缝。
    然后,他看到门外站着一张熟悉的面孔。
    林争皱起眉,疑惑道:
    "叶恒?你在这里干什么?"
    门外名为叶恒的男子,是林争以前的邻居。
    两个人一起长大,情同手足。
    后来,发生了一些事……叶恒就搬走了。
    然而,当林争把门口再打开一点时,他却看到了惊悚的一幕。
    门外,叶恒身旁不远处,居然站着几个持械的半兽人士兵。
    林争心中警铃大作,想猛地把门关上。
    继而,叶恒的动作比他更快。
    他骤然伸出一只手,将门板抵住。
    与叶恒外表不相符的庞大力道施加在门板上,林争居然没办法将门关上。
    叶恒的动作却轻松无比,似乎不费什么力气。
    他双眼眯起,一脸平静地问道:
    “林争,怎么,这么不待见哥们儿?”
    林争忍不住怒道:“叶恒,你居然跟城主府那些垃圾混在一起?”
    “你是不是向城主府投诚了?”
    叶恒脸上却出奇的平和,没有被林争的质问挑动情绪。
    他慢吞吞开口:
    “林争,都是老朋友,话别说得这么难听啊。人各有志,我在城主府生活得很舒服,城主对我很好。倒是你——”
    叶恒眼中闪过一丝微不可察的鄙夷,
    “你怎么还窝在这破烂房子里?跟笼子似的,住着不难受吗?”
    他语气终于流露出肉眼可见地傲慢,
    “要不然,我回城主府给你介绍一份差事吧,保证你活得比现在滋润多了。”
    林争却露出不解、愤怒的眼神,他漠然道,
    “叶恒……你是忘了你爸妈、妹妹,还有你妻子,都被城主府掳去了吗?”
    “你现在,竟然在给城主府卖命?”
    叶恒却毫不感到害臊,听了林争的质疑,反而嗤笑出声,似乎是听到了什么笑话:
    “林争啊,我活得好好的,你算个什么东西,也配在这里教训我?”
    林争正要动怒,叶恒的脸色却迅速柔和了下来,并且马上伸出手,忙不迭安抚林争,似乎主动认了错:
    “诶,林争啊,消消气,我说的话,你别放心里去。”
    “咱哥俩毕竟多年的交情了,我实在不想和你反目成仇——”
    然而,下一刻,叶恒却眯起眼睛,突然转变了话题,
    “对了,林争啊,你弟弟——过得还好吗?”
    林争一脸警惕,厉声道:
    “你想干嘛?我弟弟关你什么事?”
    叶恒装模作样地叹了口气,挺直了身子,恢复了公事公办的姿态,他悠悠道:
    “林争,你弟弟——身体还是不太好吧?”
    “其实,今天我是奉了城主的旨意前来。”
    “你的弟弟,林渡,被选中成为了【圣物】!”
    叶恒以一种恭贺的口吻宣布,
    “今晚,你的弟弟将以【圣物】的身份,隆重参与城主大人的【圣飨】。他也获得了珍贵的资格,可以为了城主大人的伟大事业奉献自身——我是来恭喜你的!”
    叶恒眯起了双眼,毫不收敛地笑了起来。
    好像自己刚刚宣布了一个不得了的好消息。
    林争却感觉自己浑身如坠冰窟,四肢百骸都渗透着冰渣。
    他死死瞪着叶恒的脸,几乎不敢相信,叶恒刚刚到底说了什么。
    他握紧拳头,手臂上青筋狰狞。
    什么【圣物】……不过是将他弟弟作为食物,投喂给【圣池】中那头怪物的食物罢了!
    ……妈的,畜生!
    叶恒瞧见了林争的剧烈反应,故意惊讶道:
    “林争,你怎么了?听到这个消息,你应该感到高兴才对啊?你弟弟病了这么久,活得这么痛苦,靠那点药吊着,这样不人不鬼地苟活着,有什么意思?”
    “还不如贡献自我,加入城主的事业,发挥余热……”
    不知不觉,叶恒的脸上染上了一丝癫狂,双手张开,几乎有些手舞足蹈。
    林争怒不可遏,猛然挥出拳头,朝着叶恒的面门袭来。
    然而,叶恒却以一个诡异的姿态侧身闪过,将这相隔毫厘的拳势给躲了过去,反应快得惊人。
    最终,只有微弱的拳风扫过叶恒的脸颊。
    他脸上挂满了明晃晃的嘲讽,得意道:
    “林争,就凭你那三脚猫功夫,你打不过我的。我可是接受了城主大人的淬炼。”
    他叹了口气,“诚挚”无比地劝诫道,
    “林争,别挣扎了,你弟弟有了好去处,你不应该高兴么?”
    林争冷笑道:
    “是吗?”
    他取出一个卷轴,悲愤而决然看着叶恒。
    叶恒却皱起了眉头,讶异道:“中级法术卷轴?林争,你怎么会有法术卷轴!”
    他恍然,脸色扭曲了一瞬,喝道:
    “林争,你竟敢加入地下组织,和城主府作对?你好大的胆子!”
    他语气变得狠辣,“看来,必须要把你上交到城主府,狠狠拷打一番,将你背后的奸人势力连根拔起才行。”
    林争懒得听他威胁,果断祭出法术卷轴,
    “那你就试试看!”
    这个中级法术卷轴,是老奎克交给他的一个珍贵道具,也是他增持战力的重要手段。
    本来应该是用在最关键的时刻。
    然而,他的弟弟即将面临险境,叶恒的所作所为触及了他的底线,他绝对无法忍耐。
    哗啦——
    林争手上的中级法术卷轴化作耀眼的光芒散去。
    随后,一柄散发寒意的青绿色长剑陡然浮现在半空。
    长剑由精纯的能量构成,剑身之上,隐隐约约浮现一缕缕细小的青色火焰!
    强大的气息骤然降临,笼罩在众人的头顶。
    看到这柄青绿长剑出现,叶恒猛然瞪大了双眼,瞳孔中充满了浓浓的忌惮。
    他似乎嗅到了危险的气息!
    怎么可能!
    这明明只是一个中级的法术卷轴!
    ……怎么会散发出这么强大的气息?
    然而,看到这长剑,连林争本人,都微微错愕了一下。
    “咦……我记得这个法术卷轴,确实可以召唤出一柄法术长剑虚影作战,但是——这剑的气息,怎么这么强悍……?是错觉吗?”
    他在心里嘀咕着,面上却不显现出来,依旧保持决然、狂傲、悲愤的神色。
    叶恒冷笑:
    “好,好,好,林争,那就看看,你到底有多少能耐!”
    “上!”
    他一声令下,周围的四五名魁梧的半兽人士兵立即蜂拥而来。
    豺狼人、虎头人、牛头人、蝎人士兵们,挥起手中的阔剑、双手斧、钉头槌、连枷等武器,朝着林争扑腾而来。
    还没等林争通过精神力指示半空中的法术长剑虚影,这剑影却率先动了。
    呼——
    呼——
    呼——
    剑影以极快的速度浮游而起。
    在空中接连划过,只残留一道道青绿的剑光。
    速度奇快,几乎在所有半兽人士兵的攻势落下之前,剑影就完成了所有动作。
    随后,哗的一声,剑影回到了原来的位置。
    悠悠浮动,好像从未离开。
    下一刻……
    在叶恒瞪圆的瞳孔注视下。
    所有半兽人士兵的身体,毫无预兆地断裂成了几节。
    随后,分段的身体部位,以及停滞在半空的武器,砰砰砰,一一砸落在地。
    血雨瓢泼。
    叶恒,顿时傻眼。
    他……看到了什么?
    那些城主府中派遣出来的精锐半兽人士兵,全部都……死了??
    这……怎么可能!
    林争什么时候这么强了!
    然而,还没等他想明白,他悚然发现,自己的身体,好像……也分成了几块。
    他不可置信地低头,看着自己身上突然出现的几道剑痕。
    然后,在一阵恐怖的剧痛中,叶恒的几截身体纷纷落地。
    不过刹那之间,所有来势凶猛的城主府士兵,全部被消解。
    空气中,一片死寂。
    此刻的林争,同样呆愣在了原地,满头问号!