卫瑾瑜伸手就要去揭面具。
谢琅忙道:“别,祖宗,我好不容易才弄得这副行头,摘下来可不好戴上去。而且,我怕吓着你。”
卫瑾瑜便停了手,歪头认真打量了片刻,道:“这也太丑了些。”
明棠已自觉退下。
谢琅眉梢微得意一挑:“不如此,如何能骗过吴桐那个老狐狸。”
“倒是你,是如何一眼就认出我的?我都要怀疑自己的技术了。”
卫瑾瑜冷哼:“你就是化成灰我也认识。”
这也算另类情话了。
且换位思考一下,如果是眼前人乔装改扮,无论变幻成何等模样,他想,他亦有信心一眼看出。
只因他们太熟悉彼此了。
从身体到一切。
谢琅心情莫名愉悦,拉着人在案后坐了,道:“虽然为了搞这一身行头费了不少力气,但我此行收获可颇丰。”
他从怀中掏出一张绘在羊皮卷上的地图。
卫瑾瑜认真看了片刻,见上面并非普通的山川地域图,而是一副并不常见的海上地图。以金陵为参照物,海面上大小岛屿都清晰罗列了出来。
“是海寇藏身据点?”
卫瑾瑜立刻做出判断。
谢琅露出赞许表情,道:“这些岛上都守卫森严,且互为支应,不仅是海寇藏身之地,还藏着大量兵甲和金银财宝。”
“兵甲?”
“不错,我趁夜去查探过,全是崭新未启封的兵甲,刻有兵部锻造的字眼,连编号都完整无缺,多是去岁所造。若是寻常兵甲,还可能是劫掠所得,但似这等新甲,连偏远一些的边军都未必能第一时间配备,却大批量出现在海寇的地盘上,简直讽刺至极。”
卫瑾瑜道:“孟尧查到,这半年来,吴桐一直在暗地里与海寇做生意,寻常生意,不足以让他们结成如此紧密联盟,这其中,多半便有军火生意。”
“兵部每年都会拨给金陵道一定数额的兵甲,而金陵世家又与金陵道守将联系颇深,有了这笔铁证,这一整条瓜蔓皆可顺势拔出了,吴桐想赖也赖不掉。”
两人互相交换了一下信息。
谢琅一本正经说着,见卫瑾瑜还在认真盯着地图,长睫如鸦羽一般,包裹着那对乌瞳,一时心痒,忍不住问:“想我没有?”
卫瑾瑜头也不抬,“嗯”了一声。
谢琅倒一怔。
“当真想了
?”
怕听错,他十分无耻又问了句。
卫瑾瑜再度点了下头。
“一进行宫,看到那些旧物,总忍不住想起以前的事,几l乎一夜没睡着。”
谢琅心中顿时灌了蜜水一般甜,要不是戴着面具实在不方便,非得把人搂住好好亲一亲才好。
同时也有些愧疚,他知晓卫瑾瑜睡觉有认床的习惯,还格外害怕打雷天,昨夜那般重要时刻,他竟没能陪在他身边。
“等此间事了,我带人把里外好好收拾一番,再添置几l样新家具。”
谢琅道。
他这口气,仿佛要留在这里过日子一般,卫瑾瑜到底还是抬起了头。
“用得着这般大张旗鼓?”
“自然,今年咱们可是要在金陵过年的,自然要好好布置。”
谢琅虽然打小是个混不吝,但关于过日子,自有自己的一套讲究,头一桩就是热闹。
卫瑾瑜笑了笑,算是默认。
未免吴桐起疑,谢琅到底没敢久留,只将地图留给卫瑾瑜一份。
短暂休息过后,龙舟继续沿河道前行,河岸站满看热闹的百姓,都想看看传闻中的新君究竟是何等风采。
到了中午,吴桐拱袖道:“臣已让金陵最有名的厨子做了一百三十余道金陵特色菜肴,供陛下品尝,菜已备好,就等陛下传唤。”
卫瑾瑜收回视线。
“吴大人有心了。”
“既是吴大人一片苦心,传膳吧。”
吴桐应是,一拍掌,立刻有两列美貌婢女鱼贯而入,将菜肴呈上。
君臣坐定,吴桐先给自己倒了一盏酒,行至船舱中央展袍跪下,双手高举酒盏道:“微臣先敬陛下一杯。”
“先不急。”
端然坐于案后的少年新君开了口。
吴桐一怔,众官员也面面相觑,不解新君何意。
臣子敬献君酒,便是宫宴之上,也是如此礼仪。
卫瑾瑜站了起来,看着吴桐笑道:“吴大人准备的这些菜肴,看着的确美味,也费了苦心,只是,既然一百三十八道配菜已经上齐,主菜怎么迟迟不上?”
吴桐心绪急转,面上困惑笑:“臣不明白,陛下何意?”
其他官员更是神色不一。
有的看吴桐脸色行事,有的则云里雾里,所有金陵特色菜肴,分明已经全部摆上了案,品类俱全,无一遗漏,新君口中的主菜又是何物。
卫瑾瑜神色不变,淡淡睨着吴桐。
“诸位真正想要的,不是朕的性命么?”
“此时不动手,还待何时?”
众人脸色皆是一变。
吴桐眼珠短暂急转之后,也终于露出凶相,直接站了起来,笑道:“难怪都说陛下少年神慧,陛下既然知道了臣想要的东西,那臣便斗胆一讨了!”
他用力摔了手中酒盏,一声号令,早已埋伏在外的甲士立刻冲破舱门,呼啦啦涌了进来。
知情的官员已经迅速站到吴桐身后,随吴桐一道迅速往后退去。
其他不知情的官员则僵立在原地,愕然看着这一幕。
吴桐大手一挥,甲士立刻朝新君所在方向涌去。
明棠和众锦衣卫第一时间抽出腰间绣春刀,挡在卫瑾瑜身前。
吴桐冷笑:“只凭区区几l个锦衣卫,就想挡住我这数千死士,陛下未免太小瞧金陵世家了。”
卫瑾瑜站着不动。
锦衣卫已与呼啦涌上的死士战作一团。
而这时,又有数十道黑影自暗处现身,环立在新君之侧,手中握着的,皆是清一色细窄长剑。
“雨卫?”
吴桐眼睛一眯,道:“顾阁老倒真是疼爱陛下,竟连顾氏雨卫都舍得悉数派遣在陛下身边。”
然而就算有顾氏雨卫又如何。
他准备充足,势在必得,根本不惧。
吴桐负袖,立在外围施施然观望。
锦衣卫与雨卫皆是以一当百的高手,冲进舱内的死士瞬间倒下一大片。
一时船舱内尽是血腥气,不少官员已经吓得瘫倒在地,站都站不起来,而那少年新君,竟已然神色淡然立在满地血腥中,眼皮掀都未掀一下。
一名死士看准机会,扑倒之际,扣住臂间暗箭,朝新君射去。
只是那根冷箭还未擦着新君衣袖,便被半空落下的一道凌厉刀锋斩落。
死士从未见过如此暴烈刀法,一时只觉五脏六腑都要被震破。抬头,便见新君身侧已多了一道高大身影。
吴桐亦惊疑不定望着那道身影。
面具、烧伤、身形、奇怪的口音——
吴桐惊疑之间,谢琅已摘了面具,道:“吴大人,好大的官威啊。”
“是你!”
吴桐下意识退了一步。
道:“难怪我一直觉得你眼熟。”
“好啊,既然定王亦在此,那
倒也省得下官再多跑一趟了!陛下便与定王在此做一对亡命鸳鸯吧!”
他一挥手,更多死士涌进了舱里。
心腹道:“大人,谢琅武力高强,不可小觑,大人还是先到外面躲躲吧。”
吴桐冷笑:“任他武功再高,今日也得葬身金陵!”
第二波死士很快又倒下大半。
吴桐站在外围,不时朝舱外看几l眼,终于慢慢皱起眉。
谢琅笑吟吟问:“吴大人在等谁?”
吴桐并不理会。
谢琅手起刀落,随手砍了两个冲上前的死士后,道:“若是在等海思和其麾下海寇,吴大人怕是等不到了。”
他一副耍猴的语气。
吴桐本在朝外看,闻言,意识到什么,面色倏地一变,看向谢琅。
心腹亦在这时急急奔来,低声禀:“大人,不好了,海思和他带来的那两支海寇在半路遇到袭击,伤亡惨重,无法赶来支应大人了。”
“谢唯慎麾下的亲兵已经将整座龙舟占领,大人赶紧逃吧!”
吴桐脸色大变,情知此地已不可久留,只能恨恨咬牙,由亲兵和死士护着往龙舟外逃去。
到了岸上,吴桐衣冠不整翻身上马,身后跟着幸存的死士和官府兵马。
往龙舟方向一看,越来越多的死士倒在地上,被丢进河里,岸边百姓正四散惊逃,乱作一团。
吴桐咬牙,道:“金陵城这么大,金陵道还有将近五万兵马,就算新君和谢唯慎侥幸不死,也休想逃出金陵。”
“没错,按着大人的吩咐,李将军已命人封锁所有城门,包括谢瑛的住所。”
“好,只要拿下谢瑛,我便不信谢琅不乖乖束手就擒!”
“去铜铃巷!”
吴桐为自己还留着这样一个后手感到志得意满。
心腹也跟着翻身上马,道:“大人放心,铜铃巷一直出于咱们严密监视之中,只凭谢瑛和一个江湖术士,根本无路可逃。”
此刻,小小一条铜铃巷,已经被大批兵马里三层外三层包围起来。
位于巷子尽头的宅院里,谢瑛一身云白锦袍,坐于树下的一方棋盘后,和公孙昶对弈。
夏青走过来,在谢瑛耳边低声禀了几l句。
谢瑛沉静听过,仍如常落了自己那一子。
公孙昶伸着脖子瞅了眼,见那一子竟分毫不差,忍不住开腔:“我说大公子,咱们这眼瞅着都要被捅成马蜂窝了,你还
下得下去。”
他直接丢了棋子,卖力挥动手中羽扇,急着团团转道:“咱们还是想想,怎么保命要紧吧!”
谢瑛一笑。
道:“公孙先生放心,你既是为我治病而来,我一定让你全须全尾从这里出去。”
语罢,终于起身,敛了笑意,偏头朝夏青吩咐了句。
夏青领命退下,正待布置,脚步忽一顿。
公孙昶耳朵灵,摇扇的手也忽然顿了下。
他们都察觉到,原本朝巷中涌来的马蹄声突然停滞了,似乎是受到了某种阻碍。
铜铃巷外,两拨人马无声对峙。
吴桐坐于马上,紧攥着缰绳,如看厉鬼一般,望着从天而降的一股骑兵。
吴桐虽从未真正上过战场,但他凭本能察觉出,这支军队身上所散发的冷酷杀意,根本不是金陵富贵乡将养出来的军队可比。
而事实也的确如此,仅是一眨眼的功夫,他便眼睁睁看着这股犹若地狱里冒出来的神秘部队收割稻草一般,将他精心布置的三重兵马撕开了一道血淋淋的口子。
“这不是金陵道的兵马。”
吴桐心中隐约升起些不好的预感。
“金陵城里,怎会有其他兵马?”
他一直严密监视着北郡和江左兵情况,近来,这两地分明没有大规模兵马调动。这支军队,又从何而来?
他惊疑之际,道上忽传来马蹄声。
骑兵像听到某种指令,自动分为两列,让开中间道路。
一人徐徐策马而至,腰间悬着柄古朴长剑,手里竟拎着颗血淋淋的人头,铠甲下,是一张冷酷英俊的脸庞。
“大都督。”
领头的将领翻身下马,单膝跪了下去。
吴桐早在看清那人头模样时,已经摇摇欲坠,险些栽下马去,此刻听了这个称呼,更是遽然变色。
在大渊境内,能称大都督的,眼下只有一人。
而那颗人头,那颗人头——
不是旁人,正是金陵守将李忠。
李忠亦算一员猛将,首级竟就这般被人割下!
“大人!”
见吴桐身子一歪,心腹忙眼疾手快将他扶住。
“裴北辰。”
吴桐哆嗦念出这个名字,用力攥紧缰绳。
“新君好大的本事,竟然能将这阎王调来。”
“我千算万算,竟然算漏了这一招!”
只是吴桐仍不明白,裴北辰缘何会心甘情愿赶来金陵救驾。
以主将为首,围堵在巷外的其他士兵亦纷纷变色,几l乎下意识往后退去。
毕竟大渊之内,谁没听过裴北辰酷烈之名,连夷人都称其为阎王将军。
守将低声同吴桐道:“大人,李将军这般模样……城门恐怕已经失守。”
“大人!”
这时,另一心腹亦狼狈策马从另一头奔来,哆嗦行至吴桐身侧。
“大人,不好了,海上突然冒出许多江左战船,海思和那些海寇已经全部被围困在岛中。”
吴桐不傻,稍稍一思量,便明白自己中了新君精心布置的圈套。
早在那少年新君只身踏入金陵城的一刻,那张为他,为金陵诸世家而造的天罗地网,已经悄然张开,而他,竟愚蠢大意到以为自己才是织网之人。
他真是糊涂了。
一个十八岁已经下过江南,办过江南织造案的新君,一个背负着罪臣之子身份,能得顾凌洲青眼,踩着萧氏皇族的血登上帝位的新君,怎会轻易置自己于险境。
是他大意!
“海思这个蠢货!”
吴桐用最后力气骂了声。
他知晓,江左水军能精准定位海思及其麾下海寇藏身之处,必然是谢琅功劳。
螳螂捕蝉黄雀在后,不过如是。
新君这一招,竟让他连最后的退路也没有了!
龙舟上,李崖、雍临很快带人合同锦衣卫、雨卫一起,将所有死士都料理干净。
卫瑾瑜与谢琅一道下了龙舟。
岸边,孟尧已经带着一队兵马在等侯,见二人平安出来,一喜,忙上前行礼,道:“臣已按照陛下吩咐,搜查了吴府和金陵府衙,这些年吴桐任上卖官鬻爵、搜刮民脂民膏的罪证既已拿到,所有涉事官员亦都按律缉拿。另外,海寇藏匿在海岛上的那批军甲,业已被江左水军缴获,今夜就能送达金陵。”
“好,有了这些罪证,金陵城的大小世家,今夜恐怕都要睡不着觉了。”
孟尧继续带人去龙舟上搜集罪证。
料理完此间事,谢琅忽道:“我得去铜铃巷看看。”
卫瑾瑜拦住他。
“去作甚?”
谢琅:“我得看看大哥去。”
卫瑾瑜道:“放心,吴桐手下那些酒囊饭袋,还不够你哥和裴北辰消遣的。”
谢琅沉下脸:“正因如此,我才要
去看看。”
“行了,你就算现在赶过去,他们该见面也已经见了,你还能当着你哥的面与裴北辰起冲突不成?到时候挨骂的还是你。”
谢琅脸色顿时越发难看。
“便宜这混蛋了。”
半晌,他咬牙道出一句。
正说着,明棠近前禀道:“陛下,平南侯让人将吴桐绑了过来,另还有金陵守将张忠的首级。”
卫瑾瑜瞧着还在黑脸的某人。
“怎样,我就说没问题。”
说完,鼻子被用力捏了下。
“瞧把你得意的。”
谢琅没好气道。
铜铃巷宅内。
夏青与公孙昶皆惊疑不定听着外面动静。
谢瑛放下左手剑,已收回视线,吩咐夏青:“让所有人都撤下吧。”
夏青不掩困惑应是。
公孙昶则颠颠儿L跑到大门后,隔着门缝悄悄往外望去,只见巷中横七竖八倒着许多尸体,此刻空荡的长巷内,只有一人一骑沉默驻立。
如是过了片刻,又有一批蛰伏在暗处的人马被清理了出来。
公孙昶不掩惊讶张大嘴。晃神间,便见那一人一骑已近在眼前。
对方生就一张格外冷峻的脸庞,因为太过冷峻,将原本的俊美都盖去大半。看着对方翻身下马,来到门前,连腰侧剑都散发着无形寒意,公孙昶不由睁大了眼。
“是友不是敌,公孙先生不必紧张。”
谢瑛温润语调在后响起。
公孙昶这下连嘴也张大,显然颇是意外谢瑛这个说法。
当夜,卫瑾瑜直接在金陵府衙审问吴桐。
吴桐被五花大绑押进堂中,看着坐在案后的少年新君,道:“倒是我小瞧你这毛头小子了。成王败寇,你要杀便杀,要剐便剐,有本事,你便将这金陵城的世家全部杀干净,让整个金陵城血流成河!”
下一刻,吴桐便被斜刺里伸出的一只手直接卸掉了半条胳膊。
吴桐登时惨叫一声,冷汗涔涔落下,抬头,恨恨望着不知何时站在他身侧的谢琅。
谢琅眼黑沉落下。“吴大人不会说话,我教教你。”
吴桐知道这是个心黑手更黑的,到底不敢再口出不逊,只道:“金陵世家盘根错节,你们当真以为能杀的干净么!”
一声轻笑。
卫瑾瑜站了起来,直接将一页纸丢到吴桐面前。
“吴大人看看,
朕这份名单如何?”
吴桐只略略一扫,便露出极震惊之色。
“卫瑾瑜,你敢如此大开杀戒!”
少年新君眼底没有任何波澜。
“我连乌衣台都敢推倒,杀几l个人而已,有什么不敢。”
“用你吴氏一族的血来做敲山震虎的那把刀,吴大人猜一猜,在保命、支持新政与和吴氏共存亡面前,金陵诸世家会如何选?”
吴桐露出看恶鬼一般的表情。
也终于明白,这一局,他败得一败涂地。
当夜,连同吴桐在内,所有牵涉谋逆的官员、世家豪族主事者及从犯三百余人,全部下狱。其余侥幸存活的世家豪族官员、家主、族长,则全部连夜跪到金陵府衙前,表示愿全力支持新政,拥护新君。
卫瑾瑜还命人当众焚毁龙舟,并明令以后大渊境内不许出现此劳民伤财之举。
聚集在岸边的百姓无不欢呼叫好。
被勒令前来观看的世家官员则一脸灰败。
次日,卫瑾瑜和谢琅一道到铜铃巷探望谢瑛。
谢瑛此次南下,名为治病,实则是要试一试公孙昶亲自设计锻造的假肢。
公孙昶号称天下第一机关高手,出自其手之物,自然不是一般工匠可比。谢瑛虽然不能恢复如初,但日常出行会方便许多。
自从接到卫瑾瑜命令,公孙昶已经天南海北跑了数月,因其中几l样重要材料需要在金陵就地取材,才把最终落脚地选在了金陵。
两人叩响门,开门的竟是裴北辰。
谢琅瞳孔骤然一缩。
裴北辰却没理会谢琅,只朝卫瑾瑜行了一礼。
“平南侯不必多礼。”
卫瑾瑜一笑,拉着谢琅一道进去。
小院清雅,谢瑛特意提前泡好了茶,招待二人。
公孙昶则缩着脚躲在屋里,不敢出来。因为昔日曾帮谢琅给那对金环设计机关,引得卫瑾瑜大怒,公孙昶至今都不敢出现在卫瑾瑜面前。
谢瑛笑道:“这回公孙先生为我费心良多,陛下就别吓唬他了,之前那事细究起来,也是唯慎的错,陛下若真解不了气,臣帮你揍他一顿。”
谢琅鼻子不是鼻子眼不是眼地坐在一边。谢瑛瞥他一眼:“喝茶都坐不住,是想扎马步么?”
谢琅慢腾腾收回横在案下的大长腿,规规矩矩坐正。卫瑾瑜早知谢琅敬畏谢瑛这个大哥,今日还是头一回见识到,不由忍笑看了某人一眼。他
其实早不介意这事了,何况这对金环,无意中还曾帮了大忙。
便道:“既是大哥为他说情,我饶他这遭便是。只要他差事办得好,我另给他一笔赏金。”
公孙昶听得两眼冒光,扇子别在腰间,鬼鬼祟祟出来,搓着手道:“陛下不早说,害得小人在里面出了一身冷汗。”
几l人皆是一笑。
喝完茶,公孙昶要带谢瑛去屋里试假臂,一直沉默坐在一边喝茶的裴北辰立刻站了起来。
“我同你们一道。”
等三人进了屋,谢琅终于搁下茶碗,黑着脸道:“我哥又不缺人照料,用得着他献殷勤。”
卫瑾瑜瞧他一眼:“听说大哥受伤之后,凡事亲力亲为,日常起居,都不再让亲兵照料,方才大哥若不愿裴北辰跟着进去,完全可以拒绝。”
谢琅沉默不语。
卫瑾瑜道:“你若真不想你大哥与裴北辰见面,这回制定计划,完全可以麻烦一些,不动用滇南的兵马,不是么?”
谢琅不说话。
卫瑾瑜津津有味继续:“方才咱们喝茶,大哥茶盏里的茶水只要少了一点,裴北辰便会第一时间续上新的,说实话,这位外人眼里冷酷无情的裴大都督,竟有如此细心周到的一面,真教人意外。”
还欲再说,嘴里已被塞了片撒着糖粒的糕。
“就你知道的多。”
“我看不惯姓裴的不假,可我公私分明,要想给吴桐那个老狐狸一个措手不及,从滇南调兵的确是最佳方案。”
“那也得裴北辰乐意配合不是。”
卫瑾瑜咬了一口,把剩下半片塞到某人嘴里。
“从滇南调兵容易,但能让堂堂定南侯裴大都督不辞辛苦、亲自带兵赶到金陵,可不是人人都有这个面子。”
——
转眼到了除夕。
因为早就定好了今年在金陵过年,谢琅提前几l日已经将行宫内外布置一新。
自从金陵开始下雪,谢琅就不大敢让卫瑾瑜出门了,怕他好不容易调养好些的身子再受了寒。卫瑾瑜也乐得躲在屋里偷懒,大部分时间都是握着书趴在窗沿上,看谢琅忙活。
顾凌洲也特意让人从江左送了一些温养的药丸过来,帮卫瑾瑜戒除寒石丸带来的负面作用。
明棠多年未见母亲和弟妹,卫瑾瑜特地给他放了长假回家探亲,临行前,取出一个匣子给他,道:“这个带上。”
明棠打开一看,里面竟整齐摆