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“那些……是什么？”
清枝在心中喃喃自语，伴随着刺鼻恶臭气味，强烈呕吐欲让她的肠胃一阵阵收缩。
污秽山谷中没有丝毫生命迹象，只有有邪祟灵兽在惘然的游荡。
它们扭曲狰狞的姿态，叫人看到只会想到“伤天害理”四个大字。
灵兽为何物自不必说，便是再凶恶，也算是生灵的一种，大量聚集时方才为害。邪祟则是单纯的祟气凝结。
特定角度来说，这两种事物都称得上纯粹。然而出现在两名少女眼前的景象，却绝非如此。
人类肢体被扭曲地缝合在妖怪身体上，惨白冰冷的肢体紧紧纠缠，仿佛虬结的树干。
清枝大略扫去，便看见十一只胳膊，这代表至少六个人遭到残忍杀害，被炮制成这种鬼东西。
人数头部为一个孩童头颅，眼眶位置是两个空落落的血洞，孩子呆呆地凝视着前方，曾经纯真的眼瞳再也没有看到日出的机会。
而这个“人树”，居然已经是山谷中外形最能被接受的邪祟了。
……在山谷中活动的生灵，全部没救，属于被祓除的对象。
完全可以说，将炮制出这一切的人称为畜生，都是侮辱了动物。
灵力在经脉中奔腾，竭力安抚住她的震怒与杀意。
清枝定定神，向前一步：“时雨，不要打草惊蛇。”
“我要找李师兄！”花时雨愤懑道，“问他到底知不知道这里变成这个鬼样子！”
“他肯定知道。”清枝斩钉截铁地回答她，“而如果你现在去找他，最后会变成这样的就是全城百姓！”
“那难道就这样放过去？”
清枝深吸气，她言语无比冷静。
“你觉得我们软弱无力么？”
花时雨愤声道：“怎么可能，你害怕了？”
“那就是了。”
清枝的眼瞳仿佛淬了火，她罕少有如此愤怒，如此想要斩断什么东西的时候。
但此刻她是真想把还月阁那个毫无人性的渣滓切碎。
她冷冷道：
“无论是谁，做出这种事情，都要付出代价。”
“而我……算是一个好人。”
*
清枝很少回忆八岁前的事情。
八岁前，世界在她眼里就是炼狱。
从前的西山城是座边陲小城。
兽潮爆发引得秩序动荡，群魔乱舞，于是弱者的生命便成为草芥浮萍，可以被随意采摘。
只要是强者，都可以随意将生命轻易采撷。
随意蹂.躏，随意处置，无论用出多么残忍的手段，也不用背负道德压力。
因为已经活不下去的人，会自行称量生命，沉默地走上砧板。他们的生命或许价值一斗米，或许价值一张符箓。
所以又何必亲手掳掠呢？
买下那些草芥，甚至还会被感激涕零，称为仙人。
轻飘飘的出生，再轻飘飘的死去。
兽潮一年又一年的来，这残酷的轮回也始终笼罩着西山城。
清枝此世的家人陆续死在荒年，母亲临死前，将她卖给了一个炼丹师。
小女孩身价不错，换了一小袋米。
母亲没舍得吃，把米塞到她手里，自己饿得硬生生断了最后一口气，指望清枝在仙师手下活下去。
她确实活了下去。
那炼丹师将自己买的所有童男童女都豢养在地窖中，炼丹需要了，就拉出来杀掉。
所有孩子都是他的财产，所以自杀是坚决不允许的，如果出现自残行为，会被极严厉的处罚。
清枝试着逃跑了两次，第一次，被断了手筋脚筋，第二次，被炼丹师断了灵脉。
——所以她其实也不清楚，自己不能修行，到底是因为自己确实是天朦，还是因为虐待。
只是她不愿回忆这段经历，所以宁可承认自己是废物天朦。
跑不掉，那便只能等死。
在那个弥漫恶臭与绝望的地窖中，她日复一日地告诉自己，她只是个旁观者，此处一切经历都与她无关。
她的家乡在地球，在那个安定温暖的国度。
此世家人在她出世时的欣喜，母亲为她牺牲的爱意。或许温暖，可是她根本不敢去回味。
必须厌恶、疏离、抵触这个世界，将自己完全的分割独立开，她才能保证自己灵魂不会彻底腐蚀堕落。
一个又一个孩童足龄、出栏、宰杀。随着清枝年龄增长，最后一个死的就是她。
……
直到那个男人终结了西山城不断轮回的炼狱。
先代观主周长安，出身归墟宗的天才。
他平定了兽潮，将清枝从地窖中救出来，建立太平道观，给了她和其他孩子一个容身之所。
其实清枝没有灵力天赋，任何道观都不会让这种弟子混吃等死，若非她是周长安当年亲自收养，只怕早便会被扫出门外。
所以真要说的话，世界上对她好的人，除了时雨，便是周长安。
印象中，周长安是个外表温柔清净，总喜欢逗她笑的年轻人。
最开始来西山城时，他穿着白衣，整天笑眯眯拿着折扇，看起来不像天才剑修，像游山玩水的公子哥。
可了解西山城，救出清枝那批孩子后，他脸上的笑容就越来越少了，身体也越来越差。
他临死前，每日看她的轻柔眼神让清枝很不舒服。
她仿佛沉浸在热水中，以至于全身上下的旧年伤口都发痒入骨，难以忍耐，她急于摆脱他的观主，像是想要跳出沸水的活鱼。
“整天板着脸，多不可爱。”
“不要总想着伤害自己。”
“要平安长大。”
但清枝依然是冷漠疏离的古怪小姑娘。
后来，周长安死了。
他仿佛有千言万语想要诉说，可最后只有一声叹息：“要做个好人啊。”
清枝没有回应他的叮嘱。
还以后？笑话，根本没以后。
她依旧满脑子寻思如何无痛速死，直到后来认识祁扶玉。
这么说或许有些碰瓷。可祁扶玉给她的感觉，还挺像周长安的。
毕竟那个笨蛋观主……勉勉强强，也算是性情温柔的天才吧。
*
清枝二人决定想办法弄只邪祟回去做证据。
“但我们没有保存手段。”清枝琢磨着，忽然有了点子，“不然我们把那人树砍一部分封印起来，剩下的就地摧毁。”
这还是上次处理玉颈观音时，大魔头教她的。
花时雨闷闷点头，她现在只有两个念头，一则赶紧杀个邪祟出气，二则琢磨回去如何与县尊告状。
以她们两人的能力，想偷袭料理一只人树是很简单的事情。
大魔头没有阻止她，只是在她砍枝条时说道：“你的心境还是被影响了。”
偷袭人树，封印枝条的行为很不理智，有被发现打草惊蛇的风险。
清枝动作没停。
“我只是发现，我的心里除了祁扶玉，还有一个男人罢了。”
“谁？”
“周长安，先代观主，我的大恩人。”
她以为自己早已释怀过去，忘记了那个离开许多年的人，然而如今回忆才发现往事从未离开。
周长安临终前的音容笑貌，她记得格外清晰。
所以无论拥有怎样的能力，她都是从那弥漫恶臭的地窖中，艰难生长出的枝芽。
枝芽长成小树，哪怕并不繁茂雄壮，也总能挺直腰杆，为其他的野草稍微遮一遮风雨。
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