卡舍尔别墅在清晨迎回了它的主人。
“你在找什么？”
希尔盯着在书房内翻箱倒柜的金发男孩，对方的动作并不慌乱，但任谁都能够察觉到他的焦躁不安。
阿斯蒂头也不回地说道：“我不知道是谁越过我的命令通知了你过来，我也并不在意。但如果你不打算告诉我父亲母亲曾经的事情，那就请你也不要管我。”
他自惊醒后就再也没有尝试入睡。
他不敢让自己毫无防备地沉入梦境。
手腕上的勒痕触目惊心，而电击器则失去了踪影，一切都昭告着那些噩梦会给他带来真实的危险。
“希尔，把所有能随身携带的微型武器给我准备一份，市面存在和黑市流通的，我全部都要。”
“……你要做什么？”希尔问。
阿斯蒂总算瞥了他一眼，目光淡淡：“防身。”
他放过了一无所获的书房，转身走进父母的主卧。
阿斯蒂丈量着柜子后的墙壁厚度，审视是否会有夹层的存在；他触碰每一件家具，试图寻找开启密室的机关；他一把掀开地毯，一寸寸摸索与木质地板格格不入的存在；他推开天花板，在狭窄错落的阁楼里查看那些不曾被人注意的空间……
他将整个别墅翻了个底朝天，一整天的时间全部耗费在寻找所谓的秘密上。
可是，没有！
全都没有！
难道他们真的没有隐藏什么？
还是藏匿的地点并不在自己家中？！
希尔助理早已离开，在弄清楚他回来的目的后对方仿佛就确信了他会一无所获，转身的背影那样轻松又讽刺。
阿斯蒂站在客厅里仰望别墅内部。
天色逐渐晦暗不明，水晶吊灯璀璨明亮的暖黄色光芒温馨却又冰冷，家中虽然有几名佣人，但他们安静得仿佛从不存在，天与地之间似乎只剩下他渺小的身影。
阿斯蒂感觉到天旋地转。
死亡带走了一切。
即使曾经发生过什么，只要知晓秘密的人死后这一切都
将会尘封。
“……死亡。”
阿斯蒂心中猛地一跳，连声呼唤道，“科恩爷爷，送我回祖父家！”
卡舍尔庄园，两岁时祖父祖母相继去世后他们搬离了这里。
那段时光在记忆里模糊不清，以至于此刻站在大门前都恍若隔世，但阿斯蒂不会放过自己能够寻找的每一丝线索。
“咕——咕——”
幽暗的林中传来猛禽的啼叫声，夜风将树叶吹动窸窣作响。
年老的科恩推开沉重的铁门，嘱咐他道：“阿斯蒂少爷，庄园很长一段时间才会有人来维护一次，可能有些地方年久失修，您要注意安全。”
“我知道。”
月色下可以清晰看见灰尘在空气里飞扬，阿斯蒂打开强光手电筒，将屋内的一切收揽进眼底，首先被吸引住目光的便是大厅中央摆放的动物雕塑。
那是一只鸟类，正敞开翅膀振翅翱翔的鸟。
黑压压的身影分辨不清品种，但极具压迫感的造型和庞大的身躯仿佛即将向他俯冲袭来，灰尘和蛛网挂在上面，却依旧掩盖不了它凌厉的气势。
阿斯蒂上前摸索了一遍没有找到机关，便顺着后方的楼梯往上走，准备从顶楼开始一层层往下扫荡，一边问道。
“科恩爷爷，虽然你以前没有贴身照顾我祖父祖母，但也在卡舍尔家呆了不少年，你有发现过什么奇怪的事情吗？”
科恩走在他身后，鞋跟落在木质地板上发出吱嘎的响声。
“我不知道您在意的是哪方面的事情，阿斯蒂少爷。”他说道，“您也清楚卡舍尔先生严谨刻板的性格，您的外祖父相比之下更甚，他虽然坐拥庞大的家族财富，但为人古怪鲜少能和善交流。”
阿斯蒂曾从希尔口中知晓过这些事迹，所以也令他产生了怀疑。
“比如，别墅里有没有经常出没一些奇怪的人，或者半夜听见什么异响，感觉主人似乎在悄悄隐瞒着什么东西，身在这里让你有种诡异的不适感之类的……”
科恩忍不住笑：“您在讲鬼故事吗？”
“不，我是认真的。”阿斯蒂推开一间又一间房门，“那种感觉或许你也在我父母的身上察觉到过。
”
他不是没有思考过科恩也在隐瞒自己的可能，但父母都是对底下的人泾渭分明的性格，不排除他们对不信任之人怀抱警惕。
“我曾在玩耍时不小心闯进过一间屋子……”
阿斯蒂握着冰冷的门把手。
“里面摆放着各式各类的培养皿和装着内脏的容器，我被吓坏了，甚至因此引发了一场高烧。但母亲告诉我那只是噩梦，而我醒来之后，再也没能找到过那个房间。”
“然而，一个年幼的孩子从未见过的东西，是无法想象它究竟是什么模样的，可我却能清晰回忆起距离自己最近的那颗心脏上分布的血管与经络，它表皮鲜嫩，在水流产生的波动下仿佛还在活生生地跳动着。”
阿斯蒂轻轻叹了口气。
“这也是我会怀疑他们的一个原因。”
“卡舍尔家世代从商，最多是子公司涉及了医疗科技方面，我的父母也不是什么外科医生或生物研究员，为什么家中会出现这些东西？他们难道在暗地里是一名科学怪医，或者有着古怪癖好的收集家吗？科恩爷爷……”
他回头看去，试图从老人身上得到认同。
然而背后空无一人。
不知何时，科恩成了一具躺在不远处的尸体。
一枚飞镖破空袭来，击中了阿斯蒂反应迅速握住的武器，“啪”一声，这个刚到手没几小时的电击器就在地上四分五裂。
阿斯蒂连忙关闭了让自己变成靶子的手电筒，躲藏进黑暗中。
“我知道你肯定会找到这里来，但没有想到会这么快……”
男人平直刻板的嗓音从走廊深处传来，他在逐渐逼近，但脚步落在地面却并未发出一丝声响。
阿斯蒂几乎是瞬间就辨认出这道嗓音来源于谁，他死死咬紧了牙关才能拦住差点儿脱口而出的质问。
“你真的是个聪明又大胆的男孩，阿斯蒂，我一直都为你的天赋感到高兴。”
希尔走到门口。
一缕躲过窗帘的月光投在他的脸上，然而男人的整个头部都被一张古怪的面罩遮掩，黑色作战服无法吸纳进一丝光亮，他胸前武器肩带有一处空缺，方才袭击阿斯蒂的飞镖显然是出自
这里。
“出来吧，我不会伤害你的。”
阿斯蒂屏住呼吸，没有吭声。
他以前从不畏惧黑暗，但他今天要因为小丑和希尔患上ptsd了！
“这句话是真的。”
男人的嗓音隔着头盔变得低沉又诡异，他似乎在笑，但却是令人无法安下心来的森冷笑意：“与其说我不会伤害你，不如说我不会杀了你，因为那只是白费力气而已……”
“因为你不会死。”
希尔道。
“甚至你已经死过一次了，阿斯蒂。”
“嘎啊——”男人肩头伫立的仓鸮突然嘶鸣一声，猛地展开双翼似箭般朝着阿斯蒂俯冲下来！
它在黑暗中精准捕捉到了男孩的位置，朝他袭击的同时让主人也发现了对方的存在。
阿斯蒂来不及思考男人的话是什么意思，他慌忙躲闪仓鸮尖锐的勾爪，沉重的翅膀拍打在他的脸上令他无法睁开眼睛，他被那汹涌的攻势逼到了窗台边缘几近坠落。
“我再三告诫这还不是你能够触碰的。”
希尔朝他走近。
“可是你非要追着一步步探究。”
“对你来说死亡才是最幸福的事。”
“可你死不了，你只会痛苦的活着，连带着你父母本应该承受的那一份折磨，在法庭的掌控下生不如死的活着，然后眼睁睁看着身边所有人都因你而死去！”
他笑了一声。
“你现在得到答案了，你觉得满意了吗？”
阿斯蒂无法回答，他紧紧攥住仓鸮不停挣扎的爪子，在那如同婴儿啼哭般诡异的鸟类嘶鸣中，不顾脸上和手上被利爪划破的血痕用力将它的身体砸向窗台！
“嘭！”
“嘭！”
一下又一下。
仓鸮哀叫着，它的躯体逐渐瘫软下去，只剩被阿斯蒂攥在手中的爪尖还在抽搐，阿斯蒂一把将它从窗户扔了下去，才喘着气抬头看向面前被盔甲包裹的男人。
希尔在黑暗中平静地凝视着他的举动。
“我就知道你会干
得很好。”他没有因为仓鸮的死而生气。
“你怎么可能对伤害自己的东西手下留情呢？看到你没有枪杀那名杀害自己父母的罪犯，我还因此疑惑并失望过，或许只因为那时他没有威胁到你的生命吧？如果像现在这种情况，你肯定会毫不犹豫的杀死对方吧？”
阿斯蒂背靠着坚硬的墙面，只觉得浑身都如同沉进了冰水中。
他咬着牙，沙哑的嗓音近似哭泣：“我是在事情结束后才通知你去的警局。”
“是的，所以我在那之前就一直在注视你的一举一动。”
希尔的话令阿斯蒂的心底漫上比恐惧更甚的情绪，一直追寻的答案就在眼前，他没有想过逃避，他只是觉得……有些难过。
“我以为是父亲派你来照顾我的！我曾经信任过你，就像他信任你一样！”
希尔的手落在他的后颈，手套上的利刃悬而未落，目光平静却又危险。
“你现在依旧可以信任我的，阿斯蒂，我们会成为密不可分彼此信任的存在，如你所说的，就像你的父亲一样成为我忠实的同伴。”
阿斯蒂的视野在被黑暗逐渐吞没，他听见男人说道。
“但在那之前……请允许我正式为你介绍我们的组织。”