新岁将至，各家已准备好了年货。除却准备县试事宜，萧家也在里里外外忙活着。
萧衍和萧宸计划过县试后，便搬到镇上孙家给的那家宅子暂住，这样也方便在镇上的书院中求学。
至于要不要连考府试，兄弟二人一致决定先过县试再谈其他。
孙大老爷虽然有点为人不地道，可给的宅子却不错。地段处于东街一道，为乡绅商户住宅，是一座两进两出的宅院。
街门位于右侧，门口有两座石墩，朱门青瓦，显得格外气派。
街门一进为倒座房，紧挨着前院，从摆件设施来看，应当用来接待客人之处。
过了前院便是内院，分为正房和东西两厢房，以及正院旁边的东西两耳房。
跟过来帮忙的善家两兄弟，看着前院和后院的两口井，以及庭院内栽种的葡萄树，还有葡萄架子下的石桌椅，兴奋得时而摸着葡萄树，时而摸着井，整个人咋咋呼呼，根本看不出之前险些被人坑骗的愤怒和颓废。
“这井可真好，也不用到外头打水，自家便有水吃。”
善材赞叹着，丝毫看不出嫉妒之情。
老大善木闻言点点头，“就是镇上还是不甚方便，木柴还需要花银子买，哪像咱们村，直接到山上拾取便是。还有菜啊，咱们自己家就能种，这儿还得花冤枉钱。”
萧衍听闻也没反驳：“是这个理，不若木哥你到镇里送货时，顺便帮我家拉点柴？若是天色晚赶不及，也能在这儿稍作歇息。”
送柴也不是白送，自然同市价一般，即便是关系好，也没有白占别人便宜的道理。
善木连忙摆摆手，“木柴只是顺手的功夫，耽误不了什么时辰。”
萧宸也知晓萧衍这是有意拉进两家关系，于是帮着道：“木哥莫急，到时我和大哥估摸着得住书院，回来得少，新房也得添添人气，无需同我们客气。”
善家除了绣活之外，也有自家的农活，同潘掌柜和陈芝兰约好的是每五日送一次货，两家离得远，路程耽误功夫，加上有时也会帮着送些散活，等忙完时间已不早，故而平日里都得忙活到晚上才赶回来。
夜晚到底不甚安全，有地方借住也不至于这么赶。
“如若实在忙活不过来，我这倒有个好人选。水叔便不错，生得壮实，口风也紧，知晓进退。近来不安分的主儿太多，有水叔震慑，也能少点麻烦。”
早前萧衍便有拉善水入伙的意思，只是忙活着也没有个机会。
善材思忖几瞬，点头应道：“我看成，等回去我便同我娘说道。”
善家两兄弟是干活的好手，特别是善木，手脚麻利，三两下便帮着清扫了蜘蛛网和灰尘，甚至还用专门带来的荆棘，将墙院缠绕了一番，这才拍了拍手。
“我听闻镇上也不太平，小偷小摸不断，有这个也能放心许多。”
善材迟疑道：“最好是请人来看房子，亦或者从人牙行买些看门的人。”
萧宸过了年才八岁，萧衍又是身形单薄之人，两人都还只是半大的孩子。若是有心人想做点什么，恐怕还真没什么招架之力。
萧衍也有此打算，谢过之后，又开始忙活。
从上午忙到下午，期间买了些饭食，待时辰差不多，善家两兄弟也开始相继归家。
看着焕然一新的宅院，萧宸终于有些踏实感。
这辈子他终于有了第一座属于自己的大宅子，以及不再孤单一人。
“小弟，愣着作甚？还不快些烧水。”萧衍理直气壮使唤。
萧宸：“……”
感动不过一秒，瞬间回神，“来了来了。”
他那身娇体弱的兄长啊，依旧是手无缚鸡之力，直叫人操心！
萧宸将柴塞进燃烧着的灶口，嘴角微微上扬。
次日，比平时起得晚了一些。
萧宸为了照顾萧衍，主动将正房让出，自己住在西厢房。这还是兄弟俩第一次分房睡，难免有些不甚习惯。当然，也仅是萧宸。
萧衍睡相老实，也不认床，换了地方睡也没有什么不适，只是昨日日常劳动量超标，手脚有些酸软，便多睡了会儿。
倒是萧宸眼下带青，一看便是因为激动而晚睡。也不知晓这位上辈子住惯豪宅的大臣，为何仅因一座小宅院而难以入睡。
“今个咱们要去卫府作访，还要买些见糕点，待见完卫夫子，咱们还得去人牙行……”萧宸絮絮叨叨说着今日的安排。
卫夫子是王秀才的同窗，两人同为秀才，凭自身才识，卫夫子本来可以继续往下考，只因性情暴躁，经常得罪人而不自知，又不喜与人打交道，得罪了有身家背景的王孙子弟。
逢考被人从中作梗，加上不喜朝廷风气，一怒之下便归乡当了崇山书院的夫子。
因着王秀才的关系，萧宸进崇山书院已是板上钉钉之事，今日前来为的是答谢卫夫子，顺便于学术上请教，而萧衍走的是进学考试的路子。
在糕点铺称了几样糕点，二人来到卫府。
和王秀才这个寒窗子弟不同，卫家有些底蕴，住在西街。
依旧是千篇一律的朱门，不过点了铜纹装饰，显得更加贵气。
听到报声，小厮连忙出来，“原来是二位小公子，里边请。”
进入前院，便能看到假山绿植，以及待客厅墙上挂着的大家书画，散发着文人书香之气，愈发能显露出主人的品味。
下人手脚麻利地端来茶盏，随后又悄然无声退下。
小厮看萧家两兄弟并未四处张望，静坐品着香茗，虽衣着朴素却礼仪得体，一看便教养极好。再看到二人年纪这般小，犹然镇定，语气也不禁敬重了些许：“二位公子还请稍作片刻。”
果然如小厮说的一般，卫夫子来得很快。
卫夫子同样留着山羊须，穿着一袭青衿，显得儒雅至极，同传闻中的性情暴躁极为不符。
不过一开口，便暴露了其本性。
卫夫子上下打量着兄弟二人，丝毫没有觉得这般有点不太得体。
“你便是文庭所言之人？”卫夫子看向萧宸。
这话有些不太客气，潜意便是：你就是走后门的人？
萧宸：“……”
没由来感觉有些不太靠谱，哪有人一上来就问这种话？
可萧宸还是老老实实回道：“学生不才，正是王先生弟子萧宸。”
王秀才字文庭，萧宸未弱冠，自然无字，而取其名。
卫夫子神色淡淡，看不出喜怒，随后将书卷放置一旁，“一个时辰，将此卷作答。”
这下子萧衍终于明白，之前为什么要在旁边放置两张板凳，看样子卫夫子是有备而来，想要考教他们兄弟二人的才识。
萧衍也没胆怯，净手后于位上落座。
第一道考教的是五言六韵试贴诗，第二道考教的是孝经论，甚至还有难度较大的时务策等内容，应当是在测所学之识。
前面还好点，后边的时务策，以当下之风主重词华，不重内容，一般以旧策为模板，考教的是当下时事最为稳妥。可若是想一鸣惊人，照着旧策写，只会中规中矩，难以出头，更别说他们为的是进崇山书院而来。
想了想，萧衍写的是以农事为策，阐述时下农事之政，点名时政利弊，其中最主要的还是有关，世族大家侵占田地，使百姓无田可种问题，进而推展。
落笔，萧衍还有些意犹未尽，再看萧宸也是如此。
不得不说卫夫子到底是书院夫子，学识甚广，出的要题也是曲折而复杂。
比如说孝经论别看只说了孝经与法，还谈及‘鸦有反哺之义’，如父母大恶，子可为孝？大义灭亲是否违背孝道一系列自圆其说等辩答之论。
萧衍写的是孝与法并不冲突，父母有生养之恩，儿女孝顺为伦理纲常，可孝道并非免罪之法。若父母违律，当以大义灭亲之举，上报衙门处之。按时下律令，包庇同等连坐，孝法两道并非两全……
卫夫子收卷后，直接当场复阅。
关于孝经论，萧宸与萧衍作答一般，时务策则是以赋税作答，同样指出世家之患。
卫夫子面色缓和些许，“你兄弟二人各有所长，关于时务策之要，老夫认为萧衍更胜一筹。”
他看向萧宸：“你可有不满？”
萧宸摇摇头，“回先生，学生未有不满，还请先生指点迷津。”
“千里之堤，毁于蚁穴，非一日之长。朝廷税收乃重大之事，如何能轻易动摇根本？”
萧宸似有所悟：“先生意思是徐徐图之，不可过于张扬冒进？”
卫夫子满意地点点头：“不错。”
又看向萧衍：“我观你算学颇有所成，大善也，切记莫要顾此失彼。”
萧衍拘了一礼，“学生谨记先生教诲。”
卫夫子将卷子收好，“正月望八，入学之时，莫要耽误时辰。”
这个时间是书院入学时间，虽说萧宸已经有了入学名额，可也要走走形势。
据说卫夫子颇得常山长的看重，有他这话，估摸着已是十拿九稳，只差学分说服其他人。
待兄弟二人离去后，卫夫子拿出卷子又仔细瞅了瞅，跟得了宝贝似的好不开颜，直到卫夫人到来都未曾察觉。
卫夫人生得极为秀美，风霜未曾停留，难掩好颜色。
她张望了会儿，蹙着眉头，“不是说萧家侄儿到来？如何不见人？”
卫夫子笑容微滞，心虚地埋首装未曾听闻。
都是老夫老妻，卫夫人如何看不出？她拧着眉，“好歹是文庭兄的弟子，人家好不容易第一次上门做客，你竟连午饭都未曾留，哪有你这般做长辈？”
卫夫子梗着脖子，粗声粗气道：“我是长辈，缺一顿饭又能如何？”
卫夫人看着这样子，气不打一处来，直接上前拧胳膊，“人家送你绣画时，你怎么不说你是长辈？现下便想起自个是长辈了？有本事你把绣画拿出来，别要啊！”
卫夫子：“……”
卫夫子理亏，许久呐呐道：“下次，下次还不成么？哎哟，轻些轻些！”
卫夫子和他夫人的事儿，萧衍和萧宸并不知晓，此刻他们又去之前吃的面摊，食了一碗臊子面。
婶子依旧手脚利索将面做好，未曾瞧出二人是回头客。
待饱腹后，两人又来到人牙行。
人牙行位于北街，这里三教九流之辈应有尽有。
刚到地方，便见一排排人跟牲畜似的手脚绑着绳，面黄枯瘦，大冷天还穿着破破烂烂的薄衣裳，冻得手脚生疮。
贫富贵贱在这里随处可见，旁边还站着身强体健一看就非常不好惹，满脸凶相的打手。
“二位小少爷是要买下人吗？”人牙行管事眼光尤为犀利。
做他们这行，哪能没点眼色？
这两人穿着虽朴素，却未曾有缝补，穿得厚实，手上有薄茧，却难掩文人之气，一看便是不愁吃穿之人。
来这里的除了做买卖生意，总不能只是过来长长见识罢？
萧衍站着没说话，萧宸倒没有不自在。
人一生总是要被分出个高低贵贱，如他也不是别人眼中的寒门子弟？与其等着别人怜悯自己，还不如奋发向上，否则也是人为刀俎我为鱼肉。
要知晓，所有的利益背后都隐藏着相应的代价，天上可没有掉馅饼的好事儿。
要想改变一切，唯有站在高位掌控，这是上辈子得来的感悟。
萧宸看了看，管事见他有要做买卖的意思，连忙将人引出。
“都站好啊！日后能不能吃饱饭，且看你们的本事。”
张嘴检查，转身看有没有身疾，种种行为看了直叫人心中憋闷，唏嘘不已。
人间百态之悲哀呈现，萧衍蹙着眉宇，萧宸见到连忙将萧衍推到外头。
“大哥，你在此处等我，莫要跟人走。”
竟是将萧衍当成容易被人拐卖的小儿，令人有些忍俊不禁。
萧衍也知道萧宸这是为了自己好，无奈道：“无妨，还没有那么脆弱。”
萧宸欲言又止，终是未语。
他并非担心兄长跟人走，他只担心兄长这般软心肠，容易被人哄骗。
莫约等了一刻钟，萧宸付了银子，领着一看起来是一家四口之人出来。
买的是死契，只需办理文书，这家子日后便是萧家的家奴。
听说这家子是罪官的家奴，主家犯了事被判流放，底下奴才也被转卖。
老迈的是他们的亲爹，中年男女是夫妻，下面还有一位六岁的女娃。
一家子穿着褴褛，和其他人麻木呆滞神情不同，这家人看起来眼中带着光亮。
好在人牙行的管事也算厚道，没有拆着卖，不过这又老又小的，卖不了多大的价钱，一般人还真买不了这么多人，也亏得遇到他们。
签了文书后，又带着这家子去往潘掌柜那买些换洗的衣裳。
见到萧衍兄弟，潘掌柜笑容愈盛，“衍弟，宸弟，别来无恙。听闻你们刚搬到镇上，等晚些寻空，我去府上好好拜访，可莫要嫌为兄叨扰。”
潘掌柜除了散卖绣活，还雇人接了给邻镇送货的活计。
几家镇子不相邻，除却有陈芝兰这个劲敌之外，镇上只有他家有这般出色的绣品，可算是招牌。
至于邻镇的生意影响不到他，故而他对于萧衍兄弟给他带来大买卖的活计，心里是万分感谢。
要不是早先一步，恐怕此时嫉妒得两眼发红之人，恐怕只会是自己。
“潘兄太见外，你若是要来，我兄弟二人高兴还来不及，如何会嫌弃？”
闲谈几句，也没有多说，毕竟天冷人还冻着，买了一些布匹棉絮，便同潘掌柜告辞。
萧府，此时还未挂牌，见得旁边有新户，邻府只是好奇看了看，并未上前。
不过想来也是，镇上不比村子，村子大多沾亲带故，关系自然不一般，不似镇上非亲非故，顶了天算是邻里，哪能这般亲厚？
年迈的老头人称谢老头，以前做的是喂马的活计。一般这种大多人抢着用，只是谢老头上了年纪，一场风寒坏了身子，买主怕过病便没有要买。
他的儿子谢竹是跑腿的小厮，为人机灵，懂得看眼色。儿媳谢曹氏在伙房帮忙，小女谢香本是下等丫鬟，这般年岁甚至比萧宸还要年幼。
萧宸将他们召集到院子，“这是我大哥，平日不太管事，有事找我，切莫叨扰大哥。”
萧衍：“……”
萧衍给了他一个白眼，继续听萧宸恩威并施，安排府中杂务。
谢老头看门，谢竹继续当小厮以及做些杂活，谢曹氏做饭洗衣等等，至于谢香，饶是心肠冷硬的萧宸，看着这个明显被饿得又瘦又小的女娃子，也没忍心叫她跟着做活。
在月银如一般人家，许诺十年可赎身后，谢家老小又是一番感恩戴德。
十年之期，也是有考量在。
他们兄弟二人打算走科举，底下的人自然不能常换，不若谁家安插暗桩，岂不是容易坏了事？
十年之后，谢香也到婚嫁之年，届时恢复白身，也能寻个好人家。